Người lính trinh sát tuần tra này vừa lớn tiếng la hét, vừa rút đao chém về phía sợi dây thừng. Đúng lúc này, một mũi tên "Sưu!" lao tới từ phía trên đầu hắn. Mũi tên xuyên thủng nón da, găm vào sau gáy. Người lính kêu thảm một tiếng, chiến đao trong tay "Leng keng!" rơi xuống đất, hai gối quỳ rạp, ngã vật xuống đất mà chết.

Tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết của hắn kinh động đến mấy tên lính Sa Đà trên tòa thành phía trên. Bọn họ nhao nhao chạy xuống phía dưới. Quách Tống lại bắn ra một mũi tên. Mũi tên mạnh mẽ cắm thẳng vào đỉnh đầu người lính kia, khiến hắn nhào lộn ngã vật xuống đất.

Ngay sau đó lại thêm một mũi tên. Người lính thứ hai né tránh không kịp, mũi tên này xuyên thủng gáy hắn, ghim chặt hắn xuống đất. Hắn chưa chết hẳn, tay chân vẫn còn giật giật.

Những người lính khác lúc này mới phát hiện mũi tên là từ đài hiệu phong trên đỉnh đầu bay tới. Bọn họ kinh hãi kêu to, quay đầu bỏ chạy. Lúc này, mũi tên thứ ba bay tới, lại một tên lính kêu thảm rồi ngã vật xuống đất, mũi tên này xuyên thủng trán của hắn.

Hai người lính cuối cùng chạy được năm, sáu bước, cũng lần lượt trúng tên ngã vật xuống đất. Đều là một mũi tên bắn trúng chỗ hiểm, chết ngay tại chỗ.

Sáu tên lính trinh sát tuần tra đều bị bắn chết, nhưng tiếng la hét của bọn họ đã đánh thức mười bốn lính Sa Đà đang trong giấc ngủ.

Lúc này, Trương Vân là người đầu tiên nhảy lên quân bảo, phía sau các binh sĩ nhao nhao đuổi theo. Sa Đà Bách phu trưởng dẫn đầu vừa sai thủ hạ đi thông báo cho những binh lính khác trong thành bảo, chính hắn lại dẫn mười hai tên lính xông về phía Trương Vân và đồng đội.

Quách Tống vẫn luôn tìm kiếm thủ lĩnh của bọn chúng. Hắn rút ra một mũi tên, đặt lên dây cung, bất chợt giương cung như vầng trăng tròn. Một mũi tên bắn ra, nhanh như chớp, "Phốc!". Mũi tên này quá hiểm ác, trực tiếp bắn vào gáy, xuyên qua đầu, đầu mũi tên lộ ra từ miệng. Bách phu trưởng lảo đảo một cái, ngã lăn trên đất, lập tức bỏ mạng.

Các binh sĩ phía sau sợ hãi, nhao nhao quay đầu trở về lấy khiên da. Lúc này, càng lúc càng nhiều Đường quân leo lên đầu tường. Trương Vân dẫn đầu mười mấy tên lính trinh sát xông thẳng lên phía trên.

. . .

Trận kịch chiến kết thúc chỉ sau một khắc đồng hồ ngắn ngủi. Tình báo của lão Hán A Sát Khắc có sai sót, trong quân bảo không có trăm người mà chỉ có năm mươi người. Sa Đà muốn tiến đánh Hà Tây, điều động binh lực từ kh���p nơi, quân bảo cũng bị rút đi một nửa binh sĩ.

Đại quân xuất phát vào canh năm, đi ra Ô Tôn cổ đạo. Khi hừng đông đã đến quân thành đầu tiên, Xa Lĩnh Thủ Tróc. Bên trong có hơn trăm lính Sa Đà đồn trú. Lần này không cần Quách Tống ra tay, năm trăm quân trinh sát của Trương Vân đã sớm nhổ bỏ nó.

Tiếp tục đi về phía tây, trên đường đi đều là các quân thành Thủ Tróc: Đông Lâm Thủ Tróc, Hắc Thủy Thủ Tróc, Diệp Hà Thủ Tróc. Binh lực đều rất ít, từ hơn mười người đến trăm người không đồng nhất, quân trinh sát Đường đã lần lượt tiêu diệt bọn chúng.

Ba ngày sau, Đường quân chủ lực tiến vào địa phận Đình Châu. Lúc này lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Ô Tể Thủ Tróc ở bờ đông Bạch Thủy Hà lại đốt lên khói hiệu cầu cứu.

Quách Tống ghìm chặt chiến mã, nhìn chằm chằm ba cột khói hiệu thẳng tắp vút lên trời cao ở nơi xa. Lúc này, Trương Vân đuổi kịp trở về, vẻ mặt áy náy nói: "Hạ thần cũng không biết đã bại lộ ở đâu. Chúng ta còn chưa qua sông mà đã phát hiện bọn họ đốt khói lửa. Thật trăm mối không thể giải, bọn họ làm sao phát hiện ra chúng ta?"

Quách Tống lắc đầu: "Đây không phải vấn đề của ngươi. Quân địch nếu chỉ phát hiện các ngươi thì chỉ có thể đốt một cột khói hiệu, chứ không đốt ba cột. Bọn họ hẳn là đã phát hiện Đường quân chủ lực. Nếu ta không đoán sai, là có người trên đường phát hiện ra chúng ta, đến quân bảo báo tin, rất có thể là dân du mục Sa Đà."

"Sứ quân nói đúng, quả là đạo lý này!"

Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Đại quân phá hủy quân bảo, giết sạch quân địch bên trong không kể tội!"

"Ô ——" Đường quân thổi vang kèn lệnh, mấy ngàn kỵ binh Đường quân nhanh chóng bao vây Ô Tể Thủ Tróc, mũi tên như mưa bão bắn vào bên trong quân bảo. . . . .

Sau khi Sa Đà quyết định xuất binh Sa Châu, xé bỏ hiệp nghị đình chiến đã ký kết với quân Cam Châu, đối với Đình Châu cũng tăng cường uy hiếp quân sự. Cô thành Kim Mãn huyện liền nằm trong vòng vây của quân Sa Đà. Tám ngàn đại quân Sa Đà chia thành hai đại doanh đông tây, phân bố đồn trú ở hai bên đông tây thành Đình Châu, cấm thương nhân và dân du mục ở đó bán bất kỳ vật phẩm nào cho Đình Châu. Nếu không phải Chu Tà Kim Hải đã mang toàn bộ vũ khí công thành đến Sa Châu, bọn họ cũng đã bắt đầu tiến đánh thành Kim Mãn.

Lúc này, Đình Châu binh mã sứ Lý Nguyên Trung đã qua đời vì bệnh. Người chủ trì đại cục chính là phó đô hộ, Vân Huy tướng quân Dương Tập Cổ. Binh lực của bọn họ chỉ còn lại hai ngàn người, không thể giữ được hai tòa huyện thành. Dương Tập Cổ liền quyết định từ bỏ Luân Đài huyện, dời toàn bộ quân dân Luân Đài huyện đến Kim Mãn huyện. Không lâu sau, Luân Đài huyện liền bị quân Sa Đà san thành bình địa.

Ruộng ngoài thành của họ chỉ còn lại hai ngàn mẫu. Đây là một chút thổ địa mà Hồi Hột sau khi gây áp lực cho người Sa Đà đã để lại, cũng xa xa không đủ nuôi sống quân dân Đình Châu. Bọn họ hoàn toàn dựa vào hai mươi vạn con dê chuộc mà người Sa Đà bị ép giao nộp sau đại chiến Trương Dịch hai năm trước để cầm cự đến bây giờ.

Dê đã sớm ăn hết từ tháng Mười Hai năm ngoái. Hai ngàn mẫu ruộng lúa mạch cuối cùng ngoài thành cũng không còn, sau khi vào xuân bị kỵ binh Sa Đà san bằng, lúa mì không thể trồng trọt được nữa. Nguồn lương thực của họ hoàn toàn bị cắt đứt, chỉ có thể dựa vào việc trồng trọt một ít bí đao trong thành để sống qua ngày.

Nhưng số bí đao ít ỏi này cũng chỉ đủ cho một vạn năm ngàn quân dân cầm cự nửa tháng. Nửa tháng sau, lương thực của họ sẽ hoàn toàn cạn kiệt. Khi đó, hai ngàn quân đội sẽ buộc phải phá vây, bách tính trong thành cũng chỉ có thể trở thành nô lệ của người Sa Đà.

Quân đồn trú Bắc Đình gần như tuyệt vọng. Bách tính trong thành cũng rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng, mỗi ngày trôi qua như một năm.

Sáng sớm ngày hôm đó, bỗng nhiên có binh sĩ từ đầu tường chạy xuống, vừa chạy vừa hô lớn: "Quân địch đốt khói lửa! Quân địch đốt khói lửa!"

Tin tức này khiến toàn thành sôi trào. Vô số dân chúng nhao nhao chạy lên đầu tường nhìn ra xa, phía tây quả nhiên xuất hiện ba cột khói hiệu. Có thể là... Khói hiệu sao lại ở phía tây? Là viện quân của bọn họ sao? Hay là người Cát La Lộc đánh tới rồi?

Tia hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng bách tính lại bị dập tắt.

Dương Tập Cổ lại nghĩ đến một khả năng khác. Chi đội quân này là từ An Tây đi qua Ô Tôn đạo tới, năm đó Quách Tống chẳng phải cũng đến như vậy sao?

Càng đến thời khắc mấu chốt càng không thể có chút lơ là chủ quan, Dương Tập Cổ lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, tất cả nam tử trong thành từ mười tuổi trở lên đều lên thành tham gia giữ thành!"

Phó tướng Lý Giao kinh hãi, vội vàng hỏi với giọng gấp gáp: "Tướng quân, thật sự là người Cát La Lộc sao?"

"Không nhất định, nhưng bất kể nói thế nào, hiện tại đã là thời điểm sinh tử tồn vong của chúng ta, hoặc sống, hoặc chết!"

Cả Kim Mãn huyện đều được động viên. Gần như nhà nhà đều có binh khí. Mấy ngàn nam tử cùng hai ngàn binh sĩ cùng nhau chạy lên đầu tường, có hài đồng với gương mặt ngây thơ, có lão giả tóc trắng xóa. Bọn họ tay cầm trường mâu, cung tiễn, thần sắc kiên nghị. Hai cửa thành đông tây bên trong đã sớm bị tảng đá lớn phá hỏng, cho dù quân địch dùng xe công thành cũng không làm nên chuyện gì.

Chủ tướng Sa Đà ngoài thành tên là Chu Tà Mặc Sơn, là nhân vật số hai trong quân đội bộ Xử Nguyệt, chỉ sau Chu Tà Kim Hải. Hắn ba mươi mấy tuổi, thân hình cao lớn khôi ngô, ở bộ Xử Nguyệt, hắn nổi danh nhờ vũ dũng hơn người.

Chu Tà Mặc Sơn cũng nhìn thấy khói hiệu. Phản ứng đầu tiên của hắn là quân đội Cát La Lộc đánh tới.

Hắn lập tức ra lệnh: "Thông báo toàn quân tập kết!"

Quân Sa Đà bên ngoài hai cửa thành đông tây bắt đầu nhanh chóng tập kết. Tám ngàn quân Sa Đà đều là kỵ binh, sức chiến đấu cực kỳ cường đại. Dưới sự chỉ huy của chủ tướng Chu Tà Mặc Sơn, bọn họ cấp tốc chạy về phía tây.

Lúc này, Đường quân đã xuất hiện ở ngoài mấy chục dặm. Quách Tống nhận được báo cáo của quân trinh sát, đối thủ của bọn họ chính là toàn bộ kỵ binh, khoảng tám ngàn người.

Lúc này Đường quân đã không thể rút lui. Cũng không có thuốc nổ hay binh khí nào để hù dọa quân địch. Trận chiến này, bọn họ đành phải cứng đối cứng với quân địch.

Tuy nhiên bọn họ có một nhánh Mạch Đao quân hùng mạnh, số lượng binh sĩ của họ lại gấp đôi quân địch. Trận chiến này, bọn họ không thể thất bại.

Quách Tống lập tức lệnh binh sĩ kéo năm ngàn con lạc đà vào rừng cây ẩn nấp. Hắn lại dẫn đại quân chậm rãi tiến về phía trước, chuẩn bị nghênh đón trận chiến này.

Buổi chiều, tám ngàn đại quân xuất hiện trên thảo nguyên cách đó vài dặm. Tiếng kèn "Ô ——" trầm thấp vang lên từ phía xa, tám ngàn kỵ binh Sa Đà bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía này.

Đường quân bày ra trận hình hai cánh. Hai cánh trái phải mỗi bên năm ngàn người, do Trung lang tướng Bùi Tín và Vũ Chí Viễn chỉ huy. Hai người này đều là cao thủ kỵ xạ, lại có thiên phú thống soái cực mạnh. Trong các giải đấu kỵ xạ đều trổ hết tài năng, từ Lữ soái thăng làm Lang tướng, lại nhiều lần lập chiến công, thăng lên Trung lang tướng, là những nhân tài mới nổi cực kỳ có tiền đồ của Hà Tây quân.

Bùi Tín vốn muốn trở về Sa Châu, nhưng lại bị Quách Tống giữ lại. Hắn viễn chinh Tây Vực, cần tướng lĩnh có khả năng chỉ huy kỵ binh. Để Bùi Tín đi Sa Châu giữ thành thì hơi lãng phí.

Một ngàn trọng giáp bộ binh vẫn do Binh mã sứ Khang Bảo chỉ huy. Hà Tây quân đã trở thành một phiên trấn chính cống, hai triều đình đều không thể quản được. Quách Tống cũng không cần nghĩ thêm về thái độ của Binh bộ, trực tiếp thăng Khang Bảo làm Binh mã sứ, xếp hạng thứ năm.

Bốn ngàn bộ binh còn lại do Lý Băng chỉ huy, Quách Tống thì đứng giữa quân chỉ huy.

Quách Tống giơ cao Phương Thiên Họa Kích, chạy nhanh ở hàng đầu tiên của đội ngũ, gõ nhẹ vào binh khí của họ, cao giọng hô lớn: "Đây là một trận đại chiến sinh tử, chúng ta không có đường lui, chỉ có thể đánh bại quân địch. Hãy lấy hết dũng khí của các ngươi, dùng máu tươi Sa Đà để tế tự mảnh đất mà tổ tiên chúng ta đã từng chiến đấu, an ủi linh hồn tổ tiên trên trời, chúng ta tất thắng!"

"Tất thắng! Tất thắng!" Một vạn năm ngàn đại quân giơ cao binh khí hô vang.

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Đường quân xoa tay sát chưởng, sĩ khí tăng vọt, bọn họ vô cùng chờ mong trận chiến này!

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.