Quách Tống đang ở cánh phải của đội kỵ binh, được trăm tên thân binh hộ vệ. Hắn chăm chú quan sát những biến hóa chớp nhoáng trên chiến trường. Kỵ binh Sa Đà quả thực rất mạnh mẽ, nhưng quan trọng hơn là kỹ thuật cưỡi ngựa của họ tinh xảo, thậm chí vượt trội hơn cả quân Thổ Phiên. Họ đã phát huy sự linh hoạt và tốc độ cao của kỵ binh đến mức cực kỳ tinh tế.

Kỵ binh Sa Đà trong lúc phi nước đại có thể bất chợt biến mất trên lưng ngựa, rồi lại bất thình lình trường thương nhanh đâm, hoặc chiến đao bổ xuống. Rất nhiều kỵ binh Sa Đà, khi bị kỵ binh Đường quân bao vây, vẫn có thể phá vây nhờ kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo của mình.

Kỵ binh Đường quân thì lại không có những màn thể hiện cá nhân, cũng không phi nước đại với tốc độ cao. Họ luôn duy trì đội hình không bị phá vỡ, đó là ưu thế của Đường quân: phối hợp ăn ý, trận hình nghiêm mật. Tuy nhiên, cùng lúc đó, họ lại có vẻ quá chú trọng ổn định mà thiếu linh hoạt.

Quách Tống không thể không thừa nhận rằng Đường quân quả thực kém đối phương về kỹ thuật cưỡi ngựa. Mặc dù được huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp ăn ý, lại có quân số gấp đôi đối phương, nhưng họ vẫn không cách nào đánh tan được kẻ địch.

Ngược lại, trọng giáp bộ binh lại phát huy sức sát thương mạnh mẽ, từng bước tiến lên, giết cho kỵ binh Sa Đà ngã ngựa chết người, khiến đầu người lăn lóc, tứ chi bay tứ tung.

Cứ đánh như vậy thì không được, kỵ binh không phát huy được ưu thế. Nhất định phải vận dụng sự linh hoạt của kỵ binh. Quách Tống rút ra hai mũi lệnh tiễn và nói: "Truyền lệnh cho đệ ngũ doanh và thứ mười doanh, chuyển thành cung kỵ binh!"

"Tuân lệnh!"

Hai tên thân binh tiếp nhận lệnh tiễn, chia nhau phi ngựa như bay. Một người tìm được Bùi Tín, giơ lệnh tiễn lên và hô to: "Bùi tướng quân, sứ quân ra lệnh cho đệ ngũ doanh của ngài chuyển thành cung kỵ binh!"

Bùi Tín gật đầu ra lệnh: "Đệ ngũ doanh, chuyển thành cung kỵ binh!"

Cùng lúc đó, Vũ Chí Viễn cũng hạ lệnh: "Thứ mười doanh, chuyển thành cung kỵ binh!"

Đường quân thay đổi chiến thuật. Cung kỵ binh không yêu cầu cao về đội hình giao chiến mà chú trọng hơn tốc độ và sự cơ động. Kỵ binh Đường quân tựa như hổ mọc thêm cánh. Trong đội hình nghiêm mật, những kỵ binh di chuyển tốc độ cao bắt đầu xuất hiện ở vòng ngoài, khiến trận hình vốn có phần cứng nhắc của Đường quân như được thổi một luồng sinh khí mới.

Hai nghìn kỵ binh phi nhanh trên vòng ngoài với tốc độ cao, liên tục giương cung kéo tên bắn về phía kỵ binh Sa Đà. Từng mũi tên bắn tới bất ngờ khiến kỵ binh Sa Đà khó lòng phòng bị, nhao nhao trúng tên ngã xuống.

Chiêu này quả nhiên thấy hiệu quả, chỉ trong vài lượt kỵ xạ đã khiến hơn năm trăm kỵ binh Sa Đà trúng tên ngã ngựa. Sự xuất hiện của lối tấn công từ xa đã kích hoạt toàn bộ lực lượng kỵ binh Đường quân, khi���n đội hình bắt đầu phát huy uy lực mạnh mẽ, liên tiếp thu hẹp phạm vi hoạt động của kỵ binh Sa Đà. Kỵ binh Sa Đà bắt đầu cảm thấy như đang tác chiến trong sa mạc, ưu thế về tốc độ và sự linh hoạt của họ dần dần bị kiềm chế.

Một khi kỵ binh Sa Đà không thể phát huy ưu thế của mình, tinh thần chiến đấu của họ liền nhanh chóng suy sụp.

Đường quân càng đánh càng hăng hái, trọng giáp bộ binh đánh đâu thắng đó. Ngay cả đội hình phương trận của trường mâu bộ binh cũng được bố trí kiên cố như tường đồng vách sắt. Hơn nghìn tên kỵ binh Sa Đà ý đồ phá tan đội hình bộ binh của Đường quân, không những không thành công, ngược lại còn bị trọng giáp bộ binh quay đầu phản công dữ dội. Kỵ binh Sa Đà bị giết cho tan tác, mấy lần phá vây thất bại. Một nghìn kỵ binh Sa Đà, dưới sự giáp công cả trước lẫn sau của trọng giáp bộ binh và trường mâu bộ binh, dần dần bị tiêu diệt.

Lúc này, kỵ binh Sa Đà đã bị kỵ binh Đường quân chia cắt thành ba khối, chỉ còn lại hơn ba nghìn người. Kỵ binh Đường quân bắt đầu từng bước siết chặt vòng vây.

Quách Tống ra lệnh: "Trọng giáp bộ binh lui lại! Trường mâu bộ binh tiến lên!"

Tiếng kèn lệnh nổi lên, cờ lệnh phất phới. Một nghìn trọng giáp bộ binh bắt đầu lui ra khỏi chiến trường.

Ba nghìn trường mâu phương trận cũng chia làm ba đội, gia nhập ba vòng vây để vây hãm đối thủ. Họ phụ trách chặn lấp sơ hở, ngăn không cho kỵ binh Sa Đà phá vây thoát thân.

Chu Tà Mặc Sơn vội vàng la lớn: "Phá vây rút lui! Phá vây rút lui!"

Nhưng hô to cũng chẳng ích gì. Đại trận kỵ binh Đường quân tựa như ba tấm lưới lớn nghiêm mật, tiến thoái nhịp nhàng. Ưu điểm của đội hình chính là ở đây, có thể phối hợp với nhau, khiến cho mỗi khi một kỵ binh Sa Đà muốn phá vây, họ luôn phải đối mặt với ít nhất năm kỵ binh Đường quân chặn giết.

"Tướng quân, bên kia hình như có một kẽ hở!"

Một tên kỵ binh Sa Đà chợt phát hiện góc Tây Bắc có một kẽ hở, vui mừng hô lớn.

Chu Tà Mặc Sơn cũng nhìn thấy kẽ hở, hắn hơi do dự một chút, liền thúc ngựa phi nhanh về phía đó. Lúc này, hắn đã không còn bận tâm đến những binh lính khác, giữ được tính mạng của mình đã là vạn phần may mắn.

Đây đúng là trong vòng vây của Đường quân xuất hiện một kẽ hở nhỏ, do chênh lệch tốc độ giữa kỵ binh và bộ binh tạo thành.

Kỵ binh tốc độ quá nhanh, bộ binh nhất thời không theo kịp, nhưng loại sơ hở này cũng thoáng qua là biến mất ngay. Chu Tà Mặc Sơn dẫn theo hơn trăm kỵ binh Sa Đà, nắm lấy cơ hội cực kỳ ngắn ngủi này, xông ra khỏi vòng vây.

Nhìn lại phía sau, kẽ hở nhỏ đã biến mất, mấy trăm kỵ binh phía sau không thể xông ra được.

Lúc này, kỵ binh trinh sát của Đường quân ở vòng ngoài đã đánh tới. Những mũi tên dày đặc bay vút đến, mười mấy tên kỵ binh Sa Đà trúng tên ngã ngựa. Chu Tà Mặc Sơn kinh hãi tột độ, run rẩy cả người, ôm cổ ngựa liều mạng phi nước đại, phi một mạch hơn ba mươi dặm. Phía sau hắn, chỉ còn hơn mười kỵ binh theo kịp.

Chu Tà Mặc Sơn khóc không thành tiếng, đành phải hoảng hốt chạy về cứ điểm của Sa Đà...

Sau đó, đám kỵ binh Sa Đà còn lại cũng bị tên loạn xạ bắn chết, trận chiến ác liệt kéo dài ba canh giờ này cuối cùng cũng kết thúc.

Khắp chiến trường là thi thể nằm la liệt. Hơn nghìn tên tù binh Sa Đà ủ rũ ngồi trên đất trống, xung quanh có mấy trăm Đường quân canh gác.

Trong trận đại chiến này, tám nghìn kỵ binh Sa Đà toàn quân bị tiêu diệt. Số người tử trận lên tới hơn sáu nghìn bảy trăm, bị bắt hơn một nghìn hai trăm người. Phần lớn những người bị bắt đều mang vết thương nhẹ, họ là những người may mắn. Sau khi bị bao vây, một Thiên phu trưởng đã dẫn đầu họ tập thể xuống ngựa quỳ đất đầu hàng, nhờ đó mới may mắn thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Đường quân cũng có hơn một nghìn người thương vong, trong đó tử trận hơn năm trăm người, bị thương hơn bảy trăm người. Những người bị thương tập trung lại một chỗ, hơn mười quân y đang bôi thuốc và làm sạch vết thương cho họ.

Bùi Tín dẫn mấy nghìn binh sĩ dọn dẹp chiến trường. Thi thể binh sĩ Sa Đà được tập trung đốt cháy rồi chôn sâu, các loại vật phẩm được chất đống lại. Hơn năm nghìn con chiến mã cũng được thu thập.

Nơi xa, đoàn lạc đà chở đầy lương thực và vật liệu ��ang tiến về chiến trường. Quách Tống đứng dậy nói với mấy tên thân binh: "Các ngươi hãy đi thông báo cho Kim Mãn huyện, kể cho họ biết tình hình!"

Mấy tên thân binh lật mình lên ngựa, phi ngựa gấp gáp về hướng Kim Mãn huyện.

Lúc này, Lý Băng dẫn Thiên phu trưởng đã đầu hàng tới. Vị Thiên phu trưởng này rất trẻ, mới hơn hai mươi tuổi, tướng mạo nhìn có vài phần giống người Hán, đặc biệt là khuôn mặt và vẻ mặt, hoàn toàn không có những đặc điểm mặt tròn, mũi tẹt và mắt rộng của người Sa Đà. Quách Tống trong lòng hơi động, chẳng lẽ người này có huyết thống người Hán?

Vị Thiên phu trưởng này cực kỳ rụt rè, run rẩy đứng trước mặt Quách Tống. Lý Băng cười nói: "Sứ quân, đây là Thiên phu trưởng đã đầu hàng của họ, tên là Chu Tà Đằng Vân, tên Hán là Hứa Đằng Vân, là con trai của Chu Tà Kim Mãn."

Chu Tà Kim Mãn chính là đặc sứ của Sa Đà đã hai lần đến đàm phán với Quách Tống, hiện tại cũng là Tể tướng của Sa Đà. Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Mẫu thân ngươi là người Hán sao?"

Chu Tà Đằng Vân gật đ��u, dùng tiếng Hán lưu loát trả lời: "Phụ thân ta lúc còn trẻ sinh sống ở Lạc Dương, ở đó quen biết mẫu thân của ta. Mẫu thân theo ông ấy đến Sa Đà, nhưng không quen với khí hậu, không lâu sau thì bệnh nặng qua đời. Sau này phụ thân lại cưới con gái của đại tù trưởng bộ Xử Mật, cũng chính là mẹ kế của ta hiện tại, nhưng họ không có con."

"Ngươi là con trai độc nhất sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Đúng vậy."

Quách Tống gật đầu, trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Hiện tại tình hình Sa Đà thế nào?"

Chu Tà Đằng Vân ánh mắt chợt ảm đạm, lắc đầu nói: "Bộ Xử Nguyệt và sáu bộ còn lại vốn đã khá rời rạc. Nếu có thịt để ăn, mọi người đều tôn bộ Xử Nguyệt làm đại ca, nhưng nếu không có thịt để ăn, mọi người liền có phần bằng mặt không bằng lòng. Nhất là Chu Tà Kim Hải hai lần thảm bại, khiến sáu bộ đã mất đi mấy vạn tráng đinh. Những trưởng lão kia đều hận không thể lột da rút gân hắn. Lần đầu tiên đã trở mặt, nhưng vì người Cát La Lộc tạo áp lực, mọi người lại không thể không đoàn kết lại. Hiện tại Cát La Lộc xuất hiện nội loạn, áp lực từ bên ngoài không còn, sáu bộ đều muốn vớt vát chút gì từ Sa Châu. Kết quả Chu Tà Kim Hải ở Sa Châu lại một lần nữa thảm bại, lần này rắc rối lớn rồi. Sáu bộ đe dọa muốn tách khỏi liên minh, đưa ra những điều kiện khó chấp nhận với bộ Xử Nguyệt."

"Điều kiện gì?" Quách Tống hỏi.

"Hai điều kiện chọn một: hoặc là xử tử Chu Tà Kim Hải, hoặc là bồi thường ba triệu con dê. Bộ Xử Nguyệt tổng cộng chỉ có chưa đến năm triệu con dê, làm sao có thể đưa cho họ ba triệu con dê được?"

"Vậy thì giao Chu Tà Kim Hải cho họ đi. Loại họa căn này, Khả Hãn của các ngươi vẫn không nỡ sao?"

"Không có khả năng!"

Chu Tà Đằng Vân lắc đầu nói: "Chu Tà Kim Hải ở Tây Châu, đó là nơi ở của hắn. Hắn có năm nghìn quân đội trong tay, Khả Hãn căn bản không làm gì được hắn."

"Vậy bây giờ bộ Xử Nguyệt còn bao nhiêu quân đội?"

Chu Tà Đằng Vân thở dài: "Bộ Xử Nguyệt hiện tại còn sáu nghìn quân đội. Trừ một nghìn quân thị vệ bên cạnh Khả Hãn ra, số còn lại chính là năm nghìn quân đội của Chu Tà Kim Hải ở Cao Xương."

Quách Tống hơi giật mình. Sa Đà lại thảm đến mức này sao?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.