Sau mười hai tháng, Trường An cũng đổ một trận tuyết lớn, cả thành Trường An được bao phủ trong lớp áo bạc, biến thành một thế giới tuyết trắng mênh mông.

Trong mấy tháng này, thương nghiệp Trường An trở nên vô cùng hỗn loạn. Tiền trinh tràn lan, ngập tràn thị trường Trường An, mua đi lượng lớn vật tư. Chu Thử cũng cuối cùng tỉnh ngộ, hạ lệnh nghiêm cấm tiền trinh lưu thông. Nhất thời, thương gia và bách tính không ngừng than khổ, bởi vì trong tay bọn họ vẫn còn lượng lớn tiền trinh.

Xét thấy dân chúng Trường An đã không còn tiền mua gạo, Chu Thử lại hạ lệnh mở ra một kẽ hở, cho phép bách tính dùng tiền trinh mua gạo, nhưng mỗi người chỉ được mua một đấu gạo. Bách tính chen chúc kéo đến các nhà vựa gạo, cả nhà già trẻ cùng ra trận, khiến giá gạo Trường An bùng nổ. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, giá gạo đã từ năm mươi văn một đấu tăng vọt lên năm trăm văn một đấu.

Nhưng dù vậy, bách tính Trường An cũng mặc kệ, chỉ cần có thể tiêu hết số tiền trinh trong tay, dù giá gạo có tăng đến trời, họ cũng đành chấp nhận.

Giá gạo bùng nổ kéo theo giá cả hàng hóa ở Trường An đồng loạt tăng cao. Vật tư thiếu thốn, tiền đồng tràn lan, hậu quả xấu của việc Trường An bị các phiên trấn mua sạch vật tư dần dần hiện rõ.

Hàng loạt bách tính nghèo khổ ở tầng lớp thấp kém thi nhau tháo chạy khỏi Trường An, rất nhiều người dìu già dắt trẻ đến Ba Thục, tìm đến nương tựa Đường triều chính thống.

Cảnh tượng phồn vinh mà Chu Thử tỉ mỉ duy trì ở Trường An cuối cùng đã bị chọc thủng, sự phồn vinh ngày càng rời xa Trường An.

Trong phủ Thái úy, mỗi vệ binh và thị nữ đều nơm nớp lo sợ. Gần đây Chu Thử tính tình rất nóng nảy, chỉ cần phạm chút sai lầm liền bị mắng chửi giận dữ, đánh đập, thậm chí mất mạng.

Trong thư phòng, Chu Thử chắp tay đi đi lại lại, trên mặt vẫn còn đầy phẫn nộ, khó mà tiêu tan. "Không cần thẩm tra lại, toàn bộ tịch thu gia sản, cả nhà đều chém!"

Mấy tháng trước đó, Trường An bùng nổ một vụ án lớn. Kho lương thực Quảng Thông làm giả số lượng tồn kho, vốn là bảy triệu thạch lương thực tồn kho, thoáng cái giảm mạnh xuống còn hơn ba triệu thạch.

Nguyên nhân gây ra là một sự trùng hợp. Không ít người ở Trường An phàn nàn lương thực bị hư thối quá nhiều, Chu Thử liền phái chất tử Chu Toại đến kho lương Quảng Thông tuần tra. Chu Toại vô tình phát hiện một bao tải đầy lương thực bị chuột gặm một lỗ lớn, bên trong vãi ra kh��ng phải lúa mạch hay thóc lúa, mà là trấu rác. Chu Toại kiểm tra liên tiếp mười mấy bao đều như vậy, hắn ý thức được vấn đề nghiêm trọng, lập tức chạy về Trường An bẩm báo Chu Thử.

Chu Thử kinh hãi, đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh đến kho lương Quảng Thông kiểm tra, phát hiện lượng lớn lương thực trong bao đều là lương giả. Có là cành khô mục nát, cỏ vụn, có là trấu rác, thậm chí còn có không ít bao chứa đầy cát.

Chu Thử hạ lệnh tra tấn tất cả quan lại của kho lương Quảng Thông, dần dần lôi ra một vụ án lớn động trời. Từ Thị Lang Hộ Bộ Lưu Khánh Hồng đến Thừa kho lương Quảng Thông Mã Kỷ, từ thủ tướng Đồng Quan Trương Hữu đến thủ tướng Bồ Tân quan Lý Vô Kỳ, hai mươi mấy quan viên và tướng lĩnh cấu kết với nhau, dùng gần hai năm, trộm bán gần một nửa lương thực của kho Quảng Thông cho Điền Duyệt ở Hà Bắc và Lý Nạp ở Truy Thanh, tổng cộng ba triệu tám trăm ngàn thạch, mỗi người thu lợi từ mấy vạn quan đến mấy chục vạn quan khác nhau.

Kho lương Quảng Thông chính là căn cơ sinh mệnh của Chu Thử, là nền tảng để hắn thành tựu bá nghiệp. Nay nền tảng bị người ta moi mất một nửa, khiến hắn sao có thể không nổi trận lôi đình?

Vụ án đã được điều tra xong, tổng cộng hai mươi tám quan viên liên quan đến vụ án, các tiểu lại và tướng lĩnh cấp thấp liên quan đến vụ án nhiều đến mấy trăm người. Chu Thử quẳng báo cáo của Đại Lý Tự xuống đất, hạ lệnh tịch thu tài sản và xử tử cả gia đình tất cả những người liên quan đến vụ án.

Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn khuyên nhủ: "Nếu toàn bộ tịch thu tài sản và xử tử, số người bị giết sẽ lên đến mấy ngàn, ảnh hưởng quá lớn, sẽ gây ra khủng hoảng triều chính. Ti chức đề nghị tịch thu tài sản và xử tử cả gia đình hai mươi tám quan viên, còn lại các tiểu lại và quan thấp hèn thì chỉ cần xử tử bản thân họ là được."

Chu Thử trầm giọng nói: "Nếu không diệt tận gốc bọn chúng, khó mà xoa dịu nỗi căm giận trong lòng ta."

Mưu sĩ Lưu Tư Cổ khuyên nhủ: "Số lương thực bị trộm cũng chủ yếu là gạo cũ nhiều năm, không tốt để làm quân lương cho binh sĩ. Số tài vật tịch thu được cũng có thể bù đắp tổn thất lương thực, vừa vặn bổ sung tiền thưởng cho quân sĩ. Chuyện này tuy đáng hận, nhưng tổn thất cũng không nghiêm trọng như trong tưởng tượng. Ti chức cũng cho rằng ổn định cục diện vẫn là điều quan trọng. Hiện tại tiền trinh tràn lan đã khiến người dân hoảng loạn, lại giết nhiều người như vậy, thế cục sẽ mất kiểm soát. Ti chức tán thành đề nghị của hai vị tướng quốc."

Lời khuyên của Lưu Tư Cổ khiến lòng Chu Thử nhẹ nhõm đôi chút. Hắn gật đầu: "Được rồi! Vậy cứ theo đề nghị của các ngươi, phân biệt nặng nhẹ mà tru sát!"

"Thái úy sáng suốt!" Ba người cùng nhau tán dương.

Chu Thử khoát tay: "Ta bây giờ muốn biết rõ, kế hoạch ban đầu của chúng ta có thay đổi gì không?"

Nguyên Hưu do dự một lát rồi nói: "Ti chức đề nghị kế hoạch ban đầu không thay đổi, năm sau, sau khi vào xuân, đại quân sẽ tiến công Tương Dương."

"Vậy Hà Tây thì sao?"

Chu Thử lại nói: "Ta không thể phát động tác chiến quy mô lớn trên hai tuyến!"

Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn cùng nhìn về phía Lưu Tư Cổ. Phương án đối phó Hà Tây là do hắn bày kế, vấn đề này hẳn là do hắn trả lời.

Lưu Tư Cổ hắng giọng một tiếng rồi nói: "Trên thực tế, kế hoạch của chúng ta đã thành công một nửa. Gần bảy mươi vạn lưu dân bị xua đuổi đến Hà Tây, đủ để đè sập kinh tế Hà Tây. Hoàng Hà kết băng, không còn là nơi hiểm trở. Bất luận kẻ nào cũng không thể ngăn cản bảy mươi vạn lưu dân đói rét tràn vào hành lang Hà Tây. Hà T��y quân chỉ cần có chút xua đuổi, sẽ phải đối mặt với bảy mươi vạn lưu dân bạo động. Dưới sự uy hiếp của đói khát và giá lạnh, bảy mươi vạn người này chuyện gì cũng làm ra được. Ta đoán chừng hiện tại các huyện ở Hà Tây khắp nơi đều là cướp bóc, đốt giết. Hành lang Hà Tây do Quách Tống kinh doanh sẽ triệt để sụp đổ..."

Chu Thử nheo mắt lại, những gì Lưu Tư Cổ miêu tả khiến lòng hắn cực kỳ dễ chịu, sự uể oải vừa rồi cũng quét sạch sành sanh.

"Sau đó thì sao?" Chu Thử lại hỏi.

"Ti chức muốn nói, căn bản không cần hai tuyến tác chiến. Đợi bảy mươi vạn lưu dân càn quét hành lang Hà Tây gần đủ rồi, chính là lúc chúng ta tiến vào Hà Tây thu hoạch. Đến lúc đó chỉ cần năm ngàn người tiến vào Hà Tây dọn dẹp tàn cuộc, đây gọi là binh pháp không đánh mà thắng. Tuy rằng hơi độc ác một chút, nhưng nhất cử lưỡng tiện, đã giải quyết áp lực của lưu dân đối với Quan Trung, cũng giải quyết mối uy hiếp của Hà Tây quân đối với chúng ta."

Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn nhìn nhau, cả hai đều âm thầm kinh hãi. Lưu Tư Cổ n��y quá độc ác, thế mà nghĩ ra một độc kế như vậy, dùng lưu dân để phá hủy Hà Tây Tiết độ phủ.

Chu Thử cười lớn: "Kế này gọi là thả châu chấu vào Hà Tây, mặc kệ Quách Tống có muôn vàn bản lĩnh, cũng sẽ bị bảy mươi vạn châu chấu ăn đến không còn một mảnh. Thật quá sảng khoái."

Trương Quang Thịnh vẫn trầm mặc, trong lòng có chút không đành lòng, liền nói lảng sang chuyện khác: "Thái úy, hãy nói về chiến dịch Tương Dương đi! Ti chức có chút khó hiểu, vì sao không đánh Hán Trung, lại đánh Tương Dương?"

Chu Thử cười ha hả, nói với Lưu Tư Cổ: "Tiên sinh hãy giải thích cho Thượng tướng quân nghe đi!"

Lưu Tư Cổ cười giải thích: "Ta đề nghị Chúa công tiến đánh Tương Dương, chủ yếu là để cắt đứt đường thủy Trường Giang. Không có lương thảo từ Giang Nam vận chuyển lên, Lý Thích liền không thể chống đỡ được mấy năm, nhất định sẽ phát sinh nội loạn. Đồng thời cắt đứt nguồn tiếp tế từ Tương Dương, quân đội Nam Đường ở Trung Nguyên cũng khó mà chống đỡ được, trừ phi bọn họ thực hiện chế độ đồn điền, nhưng hình như họ không có động thái này. Quân đội của Lưu Hiệp và Lý Bão Chân chỉ có thể phá vây về phía đông nam, hướng về Dương Châu đòi lương thảo. Tất nhiên sẽ bộc phát đại chiến với Mạnh, tốt nhất có thể đánh cho cả hai bên đều tổn thất nặng nề, tạo điều kiện cho chúng ta khuếch trương về phía đông."

Mọi người cùng nhau vỗ tay khen ngợi: "Thật là kế sách tuyệt diệu!"

Chu Thử cười nói bổ sung thêm: "Chiến dịch Tương Dương vốn dĩ sẽ thực hiện vào mùa thu, nhưng ta lo lắng Quách Tống sẽ từ phía sau lưng tấn công chúng ta, hy vọng có thể trước tiên nhổ bỏ cái gai độc Quách Tống ở phía sau lưng này. Vừa hay chúng ta lương thực lại thiếu hụt, không cách nào nuôi sống lưu dân được nữa, Lưu tiên sinh liền nghĩ đến việc xua đuổi bảy mươi vạn lưu dân đến Hà Tây. Tuy rằng trên đường có không ít người chết, nhưng ít ra cũng còn hơn sáu mươi vạn người, đủ để đè sập Quách Tống, không uổng phí một binh một tốt, liền thay ta giải quyết nỗi lo phía sau lưng. Lưu tiên sinh chính là Gia Cát Lượng tái thế của bản vương!"

Lưu Tư Cổ trong lòng đắc ý, khẽ vuốt chòm râu dê đã ngả vàng, cười nói: "Chỉ là chút tiểu xảo mà thôi, Thái úy quá khen!"

...

Khi thương nghiệp Trường An đối mặt với cảnh tiêu điều, chợ phía Tây lại có một cửa hàng bán da dê và vải vóc mới khai trương.

Cửa hàng này vốn tên là Tiệm lụa Thôi Ký, chủ yếu kinh doanh vải vóc, là một trong ba nhà buôn vải vóc lớn nhất Trường An. Chủ của cửa hàng này trên thực tế là Cáo Quốc công chúa, chồng của Cáo Quốc công chúa tên là Thôi Thăng, cho nên mới gọi là Tiệm lụa Thôi Ký.

Gia đình Cáo Quốc công chúa rút về Thành Đô, cửa hàng này bị Chu Thử tịch thu và đem đấu giá. Lý An thông qua ân huệ mua lại nó, hiện tại một lần nữa khai trương, đổi tên thành Cửa hàng da dê và vải vóc An Bài Ký.

Không cần phải nói, cửa hàng da dê và vải vóc này chính là điểm tình báo đầu tiên mà Thiên Sách lâu thiết lập ở Trường An.

Chủ cửa hàng tuy vẫn là Lý An, nhưng trên thực tế đã bí mật chuyển nhượng cho Thiên Sách lâu. Hơn mười hỏa kế và chưởng quỹ bên trong đều đến từ Thiên Sách lâu.

Chưởng quỹ họ Trịnh, được điều từ Nội vệ đến. Thiên Sách lâu thực sự không tìm được người thích hợp đảm nhiệm chưởng quỹ, Nội vệ cũng có không ít nhân tài như vậy. Trịnh chưởng quỹ hơn ba mươi tuổi, người Trường An, một mặt hiền lành, luôn luôn tươi cười rạng rỡ.

Cửa hàng da dê và vải vóc An Bài Ký này không chỉ là một điểm tình báo, đồng thời cũng gánh vác nhiệm vụ vận chuyển vải vóc đến Hà Tây. Hà Tây không sản xuất vải vóc, nhu cầu đối với vải vóc tương đối lớn, hàng năm đều phải mua vào hai mươi vạn thớt vải lụa từ các nơi, là mặt hàng nhập khẩu số một của Hà Tây.

Mùa đông, da dê rất dễ bán, nhất là da dê cũ từ năm năm trở lên, một tấm có giá mười quan tiền. Da dê bình thường cũng phải hai ba quan tiền. Đương nhiên, trước kia không đắt như vậy, hiện tại giá cả hàng hóa tăng vọt, thứ gì cũng đắt đỏ.

Hôm nay là ngày đại cát khai trương, trong tiếng chiêng trống náo nhiệt, Trịnh chưởng quỹ ôm quyền nói với bách tính xung quanh: "Hôm nay tiểu điếm khai trương, vì thế, bản điếm đặc biệt xuất ra ba ngàn tấm da dê để bán với giá ưu đãi. Mỗi tấm da dê chỉ cần năm trăm văn tiền, không thu tiền trinh và tiền mới, chỉ lấy tiền cũ, mỗi người chỉ được mua hai tấm."

Tuy rằng việc chỉ thu tiền cũ khá khiến người ta bất mãn, nhưng mỗi tấm chỉ cần năm trăm văn tiền, đây là giá của mười năm trước! Chỉ bằng hai phần mười giá thị trường hiện tại.

Tin tức nhanh chóng truyền ra, vô số dân chúng từ bốn phương nghe tin chạy đến, gia nhập vào hàng ngũ tranh mua da dê.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.