Tám ngàn quân Chu Thử một đường hành quân cấp tốc. Khi họ còn cách chỗ hợp lưu giữa Phong Châu và Hoàng Hà hơn một trăm dặm, trời đã về chiều. Đúng lúc đó, tiền quân bỗng nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa, 'Ầm!'

Lửa bắn ra tung tóe, khói đen bốc lên trời. Đó là một quả thiết hỏa lôi nhỏ, không có gai độc, phát nổ ngay giữa đội ngũ.

Tiền quân lập tức đại loạn, các binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc, chiến mã hí vang, cả đoàn người hỗn loạn như bầy ong vỡ tổ. Từ khe núi bên cạnh, một nhánh kỵ binh khoảng mấy ngàn người bất ngờ xông ra, tràn vào đội ngũ tiền quân. Cùng lúc đó, trung quân và hậu quân cũng lần lượt vang lên những tiếng nổ kinh thiên động địa, khiến đại quân Chu Thử bị quấy nhiễu nghiêm trọng, rơi vào hỗn loạn. Hai chi kỵ binh Hà Tây thừa lúc địch hỗn loạn, tiếp tục tấn công vào trung quân và hậu quân.

Lý Hoàn Sơn đã lấy lại bình tĩnh sau cơn hoảng loạn ban đầu. Hắn biết rõ mình đã gặp phải phục binh, liền gấp giọng hô to: "Kết trận chống cự!"

Bên cạnh có người cười lớn: "Không còn kịp nữa rồi! Hoặc là đầu hàng, hoặc là chịu chết!"

Lý Hoàn Sơn vừa quay đầu lại, chỉ thấy một vị đại tướng từ bên sườn đánh thẳng tới, đã cách mình vài chục bước. Hắn thấy đối phương đầu đội kim khôi, kinh hãi quát hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"

"Hà Tây Quách Tống!"

Quách Tống dứt lời, hai tay vung l��n, Phương Thiên Họa Kích quét ngang tới, sức mạnh hùng hậu, thế không thể đỡ. Lý Hoàn Sơn trợn trừng mắt, chẳng lẽ là Quách Tống của quân Hà Tây?

Hắn vội vàng nâng đại đao đón đỡ. 'Coong!' một tiếng vang lớn, đại đao của Lý Hoàn Sơn văng khỏi tay, hai cánh tay hắn cũng suýt gãy rời. Lý Hoàn Sơn quát lớn một tiếng, thúc ngựa bỏ chạy, nhưng vẫn chậm một bước. Hắn chỉ cảm thấy sau lưng mát lạnh, thân thể bay lên không trung, mũi kích đã xuyên thủng ngực hắn.

Lý Hoàn Sơn kêu thảm một tiếng tê tâm liệt phế, mất mạng ngay tại chỗ.

Quách Tống hạ thi thể hắn xuống đất, lớn tiếng ra lệnh tả hữu: "Hãy chặt đầu hắn, rao cho quân địch rằng: đầu hàng thì miễn chết, ngoan cố chống cự thì giết không tha!"

Mấy tên thân binh chém đứt đầu Lý Hoàn Sơn, dùng trường mâu xỏ lên cao, phóng ngựa chạy gấp hô lớn: "Chủ soái của các ngươi đã chết rồi! Kẻ đầu hàng được miễn chết, kẻ ngoan cố chống cự giết không tha!"

Các binh sĩ hô vang khắp nơi. Quân Chu Thử thấy chủ tướng tử trận, đều không còn lòng dạ nào chống cự, nhao nhao xuống ngựa quỳ gối giơ tay đầu hàng.

Sau nửa canh giờ, trận chiến kết thúc. Trong số tám ngàn binh sĩ, hơn ngàn người tử trận, vài trăm người bỏ trốn, số còn lại đều toàn bộ đầu hàng quân Hà Tây. . . .

Tin tức về việc quân đội Phong Châu bị phục kích tiêu diệt toàn quân truyền đến Trường An vào ngày thứ tư. Cùng lúc đó, tin tức quân Hà Tây tiêu diệt người Đảng Hạng, chiếm lĩnh Sóc Phương cũng đồng thời lan đến Trường An. Chu Thử vô cùng kinh hãi, lập tức hạ lệnh phong tỏa tin tức, không cho phép tiết lộ ra ngoài.

Trước đó, Chu Thử chưa từng xem trọng Quách Tống. Quách Tống muốn làm Tây Vực vương, hắn cũng không phản đối, thậm chí còn ủng hộ quân Hà Tây phát triển về phía tây. Cho đến khi hắn xua đuổi hơn 60 vạn lưu dân đến hành lang Hà Tây, giáng cho Quách Tống một đòn nặng nề. Nhưng kết quả cuối cùng lại là vấn đề lưu dân được hóa giải, còn bản thân hắn lại để mất Lũng Hữu.

Lúc này Chu Thử mới bắt đầu chú ý đến Quách Tống, nhưng vì phải nắm bắt cơ hội Lý Thịnh bị giáng chức để chiếm đoạt Sơn Nam Đông Đạo, nên hắn chưa dồn toàn bộ sự chú ý vào Quách Tống.

Mãi đến khi Sóc Phương bị quân Hà Tây chiếm giữ, Chu Thử mới đột nhiên ý thức được sự cường đại của quân Hà Tây, khi mà họ đã thống nhất ba Tiết Độ Phủ Sóc Phương, Hà Tây và Lũng Hữu.

Chu Thử lòng hoảng ý loạn, khẩn cấp triệu tập vài vị tâm phúc đại thần để bàn bạc cách đối phó.

Trong đại sảnh, Chu Thử lo lắng nói với mọi người: "Chúng ta vẫn cho rằng Quách Tống chỉ có hai ba vạn quân đội, sau khi chia binh trấn giữ Bắc Đình và An Tây thì không còn bao nhiêu. Nhưng hiện tại xem ra chúng ta đều đã sai. Quân Hà Tây bị chúng ta đánh giá thấp nghiêm trọng, họ chí ít có mười vạn đại quân. Ta bây giờ muốn biết, tình báo của chúng ta ở đâu?"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía phó quân sư Nghiêm Văn Đạt. Nghiêm Văn Đạt có vẻ khiêm tốn, ông vẫn luôn phụ trách thu thập tình báo các nơi.

Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, Nghiêm Văn Đạt chấn chỉnh tinh thần nói: "Tình báo của chúng ta quả thực không sai chút nào, rất đầy đủ, cực kỳ kịp thời, bao gồm Thành Đô, trước đó là Lạc Dương, Giang Nam, Truy Thanh, Hà Bắc. . . ."

"Ta không muốn nghe những lời tán tụng, ta đang hỏi về Hà Tây!"

Chu Thử không nhịn được gầm lên: "Vì sao lại không có tình báo về Hà Tây?"

Nghiêm Văn Đạt cười khổ một tiếng nói: "Ti chức đã phái mấy nhánh thám tử tình báo đến Hà Tây, ngoài ra các thương nhân đi Hà Tây cũng đang thăm dò tin tức, nhưng Nội Vụ Doanh của Hà Tây rất lợi hại, người của chúng ta đều lần lượt mất liên lạc."

"Vậy ngươi biết rõ đó là Nội Vụ Doanh của Hà Tây!"

"Ti chức biết được khi trao đổi tình báo với Ký Vương, thám tử cuối cùng của họ ở Hà Tây cũng đã mất liên lạc."

Chu Thử lắc đầu: "Cho dù đối phương rất lợi hại, nhưng đó không phải là lý do để ngươi không lấy được tình báo."

Nghiêm Văn Đạt khom người nói: "Ti chức thất trách!"

"Hiện tại ta không muốn truy cứu trách nhiệm của ai. Nhưng từ giờ trở đi, ngươi nhất định phải triệu tập tinh binh cường tướng, dốc toàn lực tìm hiểu tình báo ba nơi Hà Tây, Sóc Phương, Lũng Hữu. Mức độ quan trọng ngang với Thành Đô, ngươi đ�� rõ chưa?"

Nghiêm Văn Đạt lau mồ hôi lạnh trên trán nói: "Ti chức minh bạch!"

"Ta xin bổ sung thêm một chút!"

Lưu Tư Cổ giơ tay nói: "Ta đã xem qua lời tự thuật của các binh sĩ trốn về từ Phong Châu. Họ đều nhắc đến việc Hà Tây sử dụng một loại binh khí có khả năng phát ra tiếng nổ vang trời, khiến quân đội chúng ta rơi vào hỗn loạn. Ta cảm thấy chi tiết này rất quan trọng, e rằng việc quân Hà Tây nhanh chóng bình định Tây Vực cũng có liên quan đến nó. Nhất định phải để thám tử tình báo điều tra ra rốt cuộc đó là thứ gì."

"Quân sư Lưu nói rất đúng, việc này quả thực rất quan trọng, nhất định phải điều tra rõ ràng." Chu Thử nói bổ sung.

Nghiêm Văn Đạt gật đầu: "Ti chức đã ghi nhớ."

Ánh mắt Chu Thử lại chuyển sang Lưu Tư Cổ, trở nên hòa hoãn: "Tình hình bây giờ, muốn nghe ý kiến của quân sư."

Lưu Tư Cổ khẽ cười nói: "Ý kiến của ti chức e rằng Thái úy không muốn nghe!"

"Sao lại thế? Xin quân sư cứ nói thẳng."

"Ý kiến của ti chức rất đơn giản. Chúng ta hãy nghị hòa với quân Hà Tây để tranh thủ thời gian chiếm đoạt Hoài Tây và Dương Châu, sau đó sẽ quay lại đối phó quân Hà Tây."

Chu Thử ngây người. Lại là nghị hòa. Hắn chần chừ hồi lâu rồi nói: "Bọn họ sẽ đáp ứng sao?"

"Ti chức cảm thấy Quách Tống sẽ đáp ứng. Hắn cũng cần thời gian để chỉnh hợp ba nơi, tạm thời sẽ không phát động tiến công chúng ta. Mấu chốt là chúng ta cũng cần thời gian để bình định Giang Hoài, khiến chúng ta có được nguồn tài lực chống đỡ."

Nguyên Hưu cũng nói: "Đề nghị của quân sư vẫn có lý. Chúng ta cần thời gian, Quách Tống cũng cần thời gian. Ti chức ủng hộ việc nghị hòa với quân Hà Tây."

Chu Thử chắp tay đi hai bước, rồi quay đầu hỏi Lưu Tư Cổ: "Nghị hòa thì được, vậy chúng ta sẽ phái ai đi đàm phán với Quách Tống?"

Ánh mắt Lưu Tư Cổ hướng về Trương Quang Thịnh nhìn lại. . . .

Tại Phong Châu thành, Quách Tống không đến Thụ Hàng thành của ba người kia. Hắn ở lại Phong Châu ba ngày rồi chuẩn bị trở về Linh Châu.

Trước khi rời đi, Quách Tống một lần nữa triệu tập chư tướng, nói với mọi người: "Ta đã nói chuyện với Tiết Thứ Sử, bãi bỏ Kinh Lược Sứ Phong Châu. Tiết Thứ Sử không còn can thiệp vào quân đội, chỉ đảm nhiệm chức vụ Phong Châu Thứ Sử, phụ trách chính vụ, tài chính và thuế vụ của Phong Châu cùng Tây Thụ Hàng thành. Phong Châu sẽ thiết lập hai chức Binh Mã Sứ là Phong Châu Binh Mã Sứ và Du Lâm Binh Mã Sứ. Phong Châu Binh Mã Sứ do Lý Quý đảm nhiệm, Du Lâm Binh Mã Sứ do Triệu Sâm đảm nhiệm."

Lý Quý và Triệu Sâm lập tức đứng dậy thi lễ. Quách Tống cười xua tay rồi nói tiếp: "Hai vị Binh Mã Sứ mỗi người sẽ thống lĩnh bốn ngàn người. Ba ngàn người còn thiếu sẽ do Tiết Thứ Sử bổ sung."

Quách Tống lại nói: "Những điều ta cần nói đều đã nói xong. Ta có thể sẽ trở lại Phong Châu, nhưng chủ yếu vẫn phải dựa vào chư vị. Ta sẽ để lại một chi binh sĩ Hỏa Khí Doanh. Họ mang theo lợi khí thủ thành, cho dù người Hồi Hột có đột kích quy mô lớn, cũng có thể bảo vệ Cửu Nguyên thành. Chư vị hãy cùng nhau cố gắng!"

Mọi người cùng nhau khom mình hành lễ: "Cẩn tuân sứ quân chi lệnh!"

. . .

Ba ngày sau, Quách Tống suất quân trở về Linh Châu. Lương Vũ đến ngoài thành Linh Châu nghênh đón, báo cáo sơ lược với Quách Tống về việc an trí phụ nữ, trẻ em người Đảng Hạng.

"Tổng cộng có 32.000 phụ nữ, trẻ em và người già còn lại. Theo lệnh của sứ quân trước đó, quân đội đã áp giải họ đến Hà Tây. Chúng ta đã thu được một lượng lớn lương thực, vật tư từ tay người Đảng Hạng, hiện tại đều đang ở trong kho hàng Linh Châu. S�� quân xem khi nào thì vận chuyển đi Trương Dịch?"

Theo quy định của quân Hà Tây, các kho hàng ở các nơi chỉ được giữ lại một ít vật tư, số còn lại đều phải thống nhất vận chuyển đến Thương thành Trương Dịch.

Quách Tống gật đầu nói: "Các ngươi hãy lập danh sách vật tư rồi gửi đến Hà Tây, để Phan Trưởng Sử sắp xếp đi! Dù sao cứ làm theo quy củ."

"Ti chức minh bạch. Ngoài ra còn có một việc quan trọng, ti chức cần bẩm báo sứ quân."

"Chuyện gì?"

"Sứ quân còn nhớ Lương Câu Nhi không?"

Quách Tống cười nói: "Đương nhiên nhớ, hắn thế nào rồi?"

"Hiện tại hắn đang giữ chức Giáo Úy ở Tiêu Quan."

Quách Tống khẽ giật mình: "Hắn không phải ở Phong Châu sao?"

"Chuyện này nói ra thì dài. Hắn vốn là Giáo Úy ở Phong Châu, sau đó phụ thân bệnh nặng qua đời, Lương Câu Nhi liền từ chức về nhà chịu tang. Sau đó, Trương Phong tổ chức luận võ chiêu tướng ở Nguyên Châu, Lương Câu Nhi đã đến tham gia, được Trương Phong trọng dụng, bổ nhiệm làm Giáo Úy, tham gia trấn thủ Tiêu Quan. Sau này Trương Phong vào kinh đầu hàng Chu Thử, rồi lại trôi dạt đến Lũng Hữu, nhưng Lương Câu Nhi vẫn luôn ở Tiêu Quan. Hai ngày trước, hắn đặc biệt viết một phong thư, giới thiệu tình hình Tiêu Quan, đồng thời bày tỏ sẵn lòng hiệp trợ sứ quân chiếm đoạt Tiêu Quan."

Mắt Quách Tống sáng rực. Đây là một chuyện tốt, nếu có thể chiếm đoạt Tiêu Quan, quyền chủ động sẽ nằm trong tay bọn họ.

Tác phẩm này, với bản dịch tiếng Việt, được tạo ra và giữ quyền bởi truyen.free.