Sáng sớm, Quách Tống cùng hơn mười vị quan viên, tướng lĩnh chen chúc nhau xuống bến Phần Thủy. Bến Phần Thủy phía tây thành Thái Nguyên đã neo đậu chật kín những thuyền hàng được trưng dụng. Trên bến, lương thực đóng bao, cỏ khô cùng các loại vật tư chất cao như núi. Không có hậu cần đầy đủ bảo đảm, cuộc chiến chinh phạt phương nam sẽ không thể nào tiến hành.

“Sứ quân, chỉ dựa vào vài trăm chiếc thuyền vận tải vật tư này, e rằng hơi ít?” Chỉ huy sứ Mã Vệ Giang có chút lo lắng hỏi.

Đương nhiên, chỉ với hơn năm trăm chiếc thuyền chở lương thảo vật tư thì không thể đáp ứng nhu cầu hậu cần của mấy vạn đại quân. Trước khi trưng dụng thuyền, Quách Tống đã ra lệnh điều động một vạn con lạc đà đến Thái Nguyên để làm đội quân nhu hậu cần.

Một vạn con lạc đà chở đầy lương thực đã tiến vào Lam Châu, đang trên đường đến thành Thái Nguyên. Quách Tống cũng kiên nhẫn chờ đợi lạc đà đến nơi.

“Đội lạc đà của chúng ta cũng sẽ sớm đến, nhưng bất kể là thuyền hay đội lạc đà, chúng đều chỉ là bổ sung. Mấu chốt là chúng ta phải chiếm được một cứ điểm đầu cầu, giành lấy một căn cứ tiếp tế hậu cần.”

Nói đến đây, Quách Tống hỏi trưởng sử Tiết Phàm: “Bến tàu huyện Hoắc Ấp có thể đậu thuyền ngàn thạch không?”

“Hẳn là có thể, nhưng cần một lượng lớn nhân lực để khuân vác lương thực vật tư lên hẻm núi.”

“Việc đó ta sẽ sắp xếp, ta chỉ muốn biết huyện Hoắc Ấp có thể đậu được lượng lớn thuyền hay không.”

Lúc này, Tiết Phàm lại thận trọng nói: “Sứ quân, Lý Hoài Quang vừa kết thúc chiến tranh với Chu Thử, binh sĩ mệt mỏi, quốc lực suy yếu, chúng ta liền xuôi nam tiến đánh, e rằng có chút hiềm nghi thừa nước đục thả câu chăng?”

Quách Tống cười ha hả nói: “Tiết trưởng sử cảm thấy sách sử có thể viết như vậy sao?”

Tiết Phàm nhất thời không biết trả lời thế nào. Quách Tống lại thản nhiên nói: “Ta lại cho rằng hẳn là viết như thế này: Hà Đông đại dịch hoành hành, Lộ Trạch tiết độ sứ Lý Hoài Quang coi dân như cỏ rác, trăm họ phiêu bạt khắp nơi, lầm than nơi khe rãnh. Hà Đông tiết độ sứ Quách Tống giương cao đại kỳ chống dịch, cứu dân khỏi cảnh lầm than, cứu tế lương thực, phát thuốc thang, xuất binh giáp, diệt trừ đạo phỉ, bảo hộ lê dân an toàn. Cuối cùng vào tháng ba, dịch bệnh Hà Đông lắng xuống.”

Quách Tống nói xong, mọi người cười vang, nhao nhao khen ngợi: “Sứ quân nói chí lý, chúng ta không phải đi đánh trận, mà là đi chống lại dịch bệnh. Chính Lý Hoài Quang vô năng, lại còn cản trở chúng ta cứu trợ bách tính.”

Quách Tống đi thị sát thuyền xong, liền dẫn chúng tướng đi đến quân doanh. Trên đường, chỉ huy sứ Lý Băng có chút lo lắng nói: “Quan viên trên bến tàu quá đông, sứ quân lại nói ra cơ mật quân sự trước mặt mọi người, vạn nhất truyền đến tai Lý Hoài Quang thì sao?”

Quách Tống cười nhạt một tiếng: “Làm sao ngươi biết ta không cố ý nói ra?”

Lý Băng ngây người: “Chẳng lẽ sứ quân không hề tính đi huyện Hoắc Ấp?”

“Mấu chốt không phải ta có muốn đi huyện Hoắc Ấp hay không, mà là Lý Hoài Quang có tin hay không. Mưu kế binh gia chính là ở chỗ lừa gạt lẫn nhau. Lý Hoài Quang là hạng người gì, ta rất rõ ràng. Ta hiện đang trưng dụng thuyền, thám tử của hắn ở Thái Nguyên há có thể không biết? Cứ xem song phương đấu đá ra sao!”

Lý Băng sửng sốt: “Lý Hoài Quang có thám tử ở Thái Nguyên ư?”

Quách Tống mỉm cười: “Ngay cả Điền Duyệt không có quan hệ lớn với Thái Nguyên mà còn có thám tử ở đây, ngươi nghĩ Lý Hoài Quang – đối thủ một mất một còn của Nguyên gia – sẽ không có sao?”

...

Điểm tình báo của Lý Hoài Quang ở Thái Nguyên là một tửu lầu tên Bách Phú. Ở Thái Nguyên, nó chỉ có thể được coi là một quán rượu hạng trung cực kỳ không đáng chú ý. Cũng chính vì sự không đáng chú ý này mà khiến người ta khó có thể tưởng tượng nó lại là điểm tình báo của Lý Hoài Quang tại Thái Nguyên.

Đương nhiên, Lý Hoài Quang từng làm Thái Nguyên lưu thủ vài năm. Lúc sắp rời đi, ông ta cố ý để lại một số văn quan võ tướng trung thành với mình ở Thái Nguyên. Võ tướng cơ bản đều bị thanh trừng, nhưng văn quan thì vẫn còn. Họ cẩn thận từng li từng tí hoạt động trong bóng tối, không ngừng thu thập tình báo, liên tục cung cấp cho Bách Phú tửu lầu, đồng thời cũng nhận được tiền tài hỗ trợ.

Trước kia, nhóm văn quan này thu thập tình báo của Nguyên gia. Hiện tại thì họ thu thập tình báo của Hà Tây quân.

Giữa trưa, Bách Phú tửu lầu náo nhiệt. Món cá nấu ở tửu lầu này không tệ, có nét đặc sắc riêng, nên được không ít thực khách ưa thích ăn cá ưu ái.

Tưởng Hậu Trạch, Hộ Tào Tòng Quân Tòng Sự của Thái Nguyên phủ thứ sử, chính là thực khách trung thành của tửu lầu này, thường xuyên đến quán rượu dùng bữa. Nhưng nếu xem qua lý lịch của Tưởng Hậu Trạch, sẽ phát hiện hắn từng đảm nhiệm Binh Tào Tòng Quân Tòng Sự dưới trướng Thái Nguyên lưu thủ, là thủ hạ của Lý Hoài Quang. Do đó, không nằm ngoài dự liệu, hắn chính là một trong những nội ứng mà Lý Hoài Quang để lại ở Thái Nguyên. Hắn từng đảm nhiệm Hộ bộ Viên Ngoại Lang của triều đình Bắc Đường, đã cung cấp cho Lý Hoài Quang rất nhiều tình báo quan trọng của Bắc Đường.

“Ôi! Tưởng tòng quân lại ghé thăm tiểu điếm rồi ạ?”

Tửu bảo cười tủm tỉm nói: “Trên lầu vừa vặn có chỗ ngồi, mời ngài lên lầu?”

“Hàn chưởng quỹ có ở đây không?”

“Có! Có ạ!”

Tưởng Hậu Trạch gật đầu: “Hôm nay ta mời khách, có phòng đơn nhã thất không?”

Đây là một cách nói đặc biệt. Hắn muốn phòng đơn nhã thất, tức là biểu thị hắn có tình báo quan trọng. Tửu bảo lập tức ngầm hiểu, vội vàng nói có phòng đơn.

Hắn dẫn Tưởng Hậu Trạch lên lầu hai. Lầu hai bên trái là đại sảnh, phía bên phải là một dãy ba gian nhã thất. Tưởng Hậu Trạch bước vào gian trong cùng nhất.

Không lâu sau, H��n chưởng quỹ của quán rượu vội vàng chạy tới. Hắn vào phòng, chỉ chỉ vách tường bên cạnh, ý là có người ở phòng sát vách.

“Ta cũng không biết mấy người bạn có cần đến hay không. Nếu họ không đến, ta sẽ ra ngoài ăn cơm, thật ngại khi chiếm không một gian nhã thất.”

“Không sao đâu ạ, ngài là khách quen. Nếu không có ai chọn món ở giữa, ngài cứ việc dùng bữa ở đây.”

Hai người đối thoại hết sức bình thường. Tưởng Hậu Trạch đã đưa một tờ giấy gấp kỹ cho Hàn chưởng quỹ. Chưởng quỹ thu lấy tờ giấy, cười bồi nói: “Vẫn theo quy tắc cũ, ba món ăn một bầu rượu, một con cá chép kho tàu hai cân, được không ạ?”

“Được, làm phiền nhanh một chút, buổi chiều ta còn có việc.”

“Vâng! Đến ngay đây ạ.”

Hàn chưởng quỹ vội vàng rời đi. Không lâu sau, tửu bảo vào mang rượu và thức ăn lên. Tình báo đã được đưa, Tưởng Hậu Trạch liền thong thả thưởng thức bữa ăn.

Hàn chưởng quỹ đi đến phòng của mình ở hậu viện, lấy ra tờ giấy Tưởng Hậu Trạch đưa. Hắn lấy ra một cây bút đặc chế tinh xảo, sao chép nội dung tình báo lên một tờ giấy dài nhỏ. Ngay sau đó, cuộn thành hình ống nhỏ nhắn, cho vào một hộp nhỏ dùng riêng, đây là hộp thư chuyên dụng cho bồ câu đưa tin.

Hàn chưởng quỹ giao hộp thư cho một người hỏa kế. Hỏa kế lập tức cưỡi lừa, đi ra ngoài thành.

Họ bố trí lồng chim bồ câu ở ngoại ô. Trong thành, bồ câu đưa tin cất cánh dễ bị người khác phát hiện. Đương nhiên, buổi chiều hôm đó, một con bồ câu đưa tin vỗ cánh bay đi, hướng về phương nam xa xôi.

Sào huyệt của Lý Hoài Quang ở huyện Đảng, Lộ Châu. Chức phiên trấn của hắn là Lộ Trạch Tiết độ sứ, khống chế mười châu phía nam Thái Nguyên. Mười châu này đều phổ biến giàu có, đất đai phì nhiêu, nhân khẩu đông đúc, khiến các lộ chư hầu đều vô cùng đỏ mắt.

Cuộc vây hãm gần nửa năm qua cùng dịch bệnh phát sinh sau đó đã khiến quân đội của Lý Hoài Quang tổn hại nguyên khí. Một lượng lớn lương thảo vật tư bị đọng lại trong thành Hà Đông đang bị dịch bệnh hoành hành, không thể vận chuyển ra ngoài.

Lúc này, từ Thái Nguyên phủ lại truyền đến tin tức chẳng lành: Quách Tống dẫn đại quân đã đến Thái Nguyên phủ, rất có thể tiếp theo sẽ phát động thế công vào phía nam Hà Đông.

Lý Hoài Quang và Quách Tống có ân oán sâu sắc. Năm đó, hắn đảm nhiệm Sóc Phương tiết độ sứ, Quách Tống thì nhậm chức Phong Châu kinh lược sứ. Trong trận chiến chống lại Tiết Duyên Đà, Quách Tống đại thắng, còn hắn thì cuối cùng tổn binh hao tướng. Chức Sóc Phương tiết độ sứ còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị triều đình bãi miễn, hai người từ đó kết thù oán.

Mà năm ngoái, Quách Tống đánh lén Thái Nguyên, tiêu diệt Nguyên gia, cũng khiến mộng tưởng thống nhất Hà Đông của Lý Hoài Quang tan vỡ.

Nhưng nếu chỉ là công diệt Nguyên gia, Lý Hoài Quang còn chưa đến mức nổi giận. Cùng lắm là bị cướp mất thứ mình muốn trước một bước. Nhưng Quách Tống lại thừa lúc hắn và Chu Thử đánh nhau đến kiệt sức, muốn phát động chiến tranh tấn công phía nam Hà Đông, quả thực khiến hắn vô cùng tức giận. Đúng là giậu đổ bìm leo, hèn hạ vô sỉ!

Chiều tối hôm đó, Lý Hoài Quang nhận được tin bồ câu từ Thái Nguyên gửi đến, lập tức phân phó: “Đi mời Hàn tiên sinh đến đây.”

Không lâu sau, phụ tá tâm phúc của hắn là H��n Du vội vàng chạy tới. Hàn Du đã theo Lý Hoài Quang hơn mười năm, tuyệt đối trung thành với ông ta.

��Vương gia, có chuyện gì vậy?”

“Ngươi xem cái này!”

Lý Hoài Quang đưa tin bồ câu cho Hàn Du: “Chiều nay vừa nhận được, là tình báo do Hộ Tào Tham Quân Sự Tưởng Hậu Trạch gửi đến.”

Hàn Du xem qua tin bồ câu. Nội dung bức thư nói Hà Tây quân muốn lấy huyện Hoắc Ấp làm trọng địa hậu cần cho việc tiến công phương nam. Xét về vị trí địa lý, huyện Hoắc Ấp quả thực có điều kiện này. Nhưng Hàn Du nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Tưởng Hậu Trạch chỉ là một Hộ Tào Tòng Quân Tòng Sự, làm sao hắn có thể biết rõ tình báo cơ mật như vậy? Huống hồ Hà Tây quân còn chưa xuất binh, không nên nhanh như vậy đã quyết định lấy đâu làm trọng địa hậu cần chứ! Vạn nhất huyện Hoắc Ấp không công phá được, chẳng lẽ Hà Tây quân cũng không cần tiếp tế hậu cần sao?”

Lý Hoài Quang gật đầu: “Vấn đề chính là ở chỗ này. Bình thường, người ta đều dùng huyện thành biên giới cuối cùng do mình kiểm soát làm trọng địa hậu cần. Ví dụ như ta muốn đánh Trường An, chúng ta nhất định sẽ dùng thành Hà Đông làm trọng địa hậu cần, chứ tuyệt đối sẽ không lấy huyện Hoa làm trọng địa hậu cần. Ở giữa lại cách một khoảng cách xa như vậy, đều nằm dưới sự kiểm soát của quân địch. Cho nên, thuyết pháp dùng huyện Hoắc làm trọng địa hậu cần là cực kỳ hoang đường.”

“Vương gia nghĩ Quách Tống có ý gì?”

Lý Hoài Quang chắp tay đi vài bước, lạnh lùng nói: “Đây là Quách Tống đang lợi dụng người của chúng ta, tung ra một tin tức giả để ta dồn trọng binh giữ ở huyện Hoắc Ấp. Như tiên sinh đã nói, với thân phận của Tưởng Hậu Trạch, làm sao có thể biết rõ tình báo tuyệt mật như vậy. Nếu ta không đoán sai, hoặc là Quách Tống đã biết thân phận của Tưởng Hậu Trạch, hoặc là chính Quách Tống cố ý nói ra lời đó, mục đích chính là muốn đánh lừa sự bố trí quân lực của chúng ta.”

Nói đến đây, Lý Hoài Quang cười lạnh một tiếng: “Huyện Giới Hưu mới là nơi chúng ta cần phòng ngự quan trọng nhất!”

Công trình chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ độc quyền.