Giáng Châu thứ sử tên Triệu Ôn Tài, là một trong những Tiến sĩ đầu tiên sau khi khoa cử được khôi phục. Để có thể làm quan chủ chốt tại Giáng Châu, tất nhiên ông ta phải có mối quan hệ thâm sâu với Bùi gia, mà trên thực tế, Triệu Ôn Tài chính là môn sinh của Bùi gia.

Những thế gia danh tiếng này cực kỳ coi trọng việc bồi dưỡng nhân tài, không chỉ đào tạo con em trong nhà mà còn khắp nơi tìm kiếm người tài, từ đó tuyển chọn những nhân tài ưu tú nhất để bồi dưỡng.

Triệu Ôn Tài là người huyện Lâm Phần, Tấn Châu. Năm mười tuổi, ông đã thi đỗ vào Tam Tấn Thư Viện Lâm Phần, vốn là học viện do Bùi gia bỏ tiền xây dựng. Năm mười sáu tuổi, ông được tuyển chọn vào học phủ chuyên sâu của Bùi thị tại Văn Hỷ. Đến năm hai mươi sáu tuổi, nhờ sự giúp đỡ của Bùi gia, ông vào kinh ứng thí, một lần đỗ Tiến sĩ đứng thứ mười bảy, được bổ nhiệm làm Huyện chủ bộ huyện Hồng Động, ngay cả phu nhân của ông cũng là con gái của Bùi thị.

Nhờ sự hậu thuẫn của Bùi gia, Triệu Ôn Tài từng bước thăng tiến quan chức. Ba năm trước đây, ông chính thức nhậm chức Giáng Châu thứ sử, trở thành người phe cánh chính thức của Bùi thị.

Sau khi Hà Tây quân đánh chiếm Thái Nguyên, tiêu diệt Nguyên thị, Triệu Ôn Tài lập tức hỏi ý Bùi gia, nhận được tám chữ hồi đáp: "Im tiếng không nói, yên lặng theo dõi kỳ biến".

Ý là không cần bày tỏ thái độ, cứ tĩnh lặng theo dõi sự biến hóa của tình thế. Triệu Ôn Tài hiểu rõ sự thận trọng của gia chủ. Hà Đông phía nam rốt cuộc sẽ rơi vào tay Chu Thử hay bị Quách Tống đoạt lấy, hiện tại vẫn còn khó đoán, vậy nên biện pháp tốt nhất chính là yên lặng theo dõi kỳ biến.

Mười ngày trước, Hà Tây quân tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân Lý Đan, đột phá Thử Tước Cốc, Triệu Ôn Tài lập tức nhận được thư khẩn cấp từ gia chủ Bùi thị, yêu cầu ông ta bí mật dâng thư biểu trung với Quách Tống.

Sở dĩ không công khai tỏ lòng trung thành, chủ yếu là vì Giáng Châu vẫn còn một vạn quân trú đóng của Lý Hoài Quang, họ buộc phải thận trọng ứng phó.

Sáng hôm ấy, Triệu Ôn Tài nhận được văn thư do Lý Hoài Quang phái người đưa tới, ra lệnh cho ông ta trong vòng ba ngày phải tuyển mộ bảy ngàn dân đoàn, rồi đưa đến Lộ Châu huấn luyện.

Triệu Ôn Tài đương nhiên biết rõ, cái gọi là chiêu mộ dân đoàn binh sĩ chỉ là cái cớ để trưng binh mà thôi. Cái lợi là không cần phải như chiêu mộ chính binh, phải chi trả trước một khoản tiền an gia và bổng lộc. Dân đoàn thường dùng để duy trì trị an địa phương, mang tính chất nửa binh nửa nông, không cần phải rời bỏ quê hương, do quan phủ địa phương phụ trách tổ chức.

Nhưng chiêu mộ quân đội lại khác, vì họ phải ra chiến trường nên không thể cưỡng ép, tất cả đều phải là tự nguyện tòng quân. Bách tính Hà Đông nói chung đều không muốn tòng quân, nhất là vùng Hà Đông phía nam vốn đã giàu có, những người trẻ tuổi càng không muốn gia nhập quân đội.

Lý Hoài Quang cũng biết trực tiếp trưng binh sẽ không chiêu mộ được người, liền đơn giản bức bách các châu tổ chức dân đoàn, sau đó lại dùng phương thức tập trung huấn luyện để biến họ thành binh sĩ.

Thủ đoạn lừa gạt này may ra lừa được con nít, chứ Thứ sử hay Huyện lệnh thì ai sẽ bị lừa?

Mấu chốt là câu nói sau cùng: "Kẻ nào không thi hành mệnh lệnh sẽ bị giết không tha". Đây là muốn giết ai đây? Rõ ràng là muốn giết các châu quan, Huyện lệnh.

Triệu Ôn Tài trầm tư thật lâu, liền cho người đi mời phụ tá Trác Ung đến.

Không bao lâu, phụ tá Trác Ung vội vàng chạy tới. Trác Ung tuổi chừng bốn mươi, cũng là người tài học do Bùi gia bồi dưỡng, chỉ là họ không có cơ hội bước ra tiền tuyến, liền đảm nhiệm phụ tá, đứng sau màn bày mưu tính kế. Việc Triệu Ôn Tài đầu quân cho Quách Tống, chính Trác Ung là người đã đến huyện Hoắc Ấp đưa tin báo.

Triệu Ôn Tài đưa văn thư của Lý Hoài Quang cho Trác Ung, nói: "Trác công xem mệnh lệnh này đi, Lý Hoài Quang muốn chó cùng rứt giậu rồi."

Trác Ung xem xong mệnh lệnh, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Tổng cộng chỉ chiêu mộ hai vạn quân, mà Giáng Châu đã phải gánh vác gần bốn phần mười, rõ ràng là muốn lấy Triệu Ôn Tài ra để khai đao.

"Xem ra một vạn quân của Lý Hoài Quang muốn rút lui đến huyện Chính Bình của chúng ta."

"Xin chỉ giáo?"

"Rất đơn giản. Sứ quân chắc chắn sẽ không chấp hành mệnh lệnh này, nhưng Lý Hoài Quang lại nhất định phải buộc sứ quân chấp hành, vậy chỉ còn cách để quân đội đến giám sát, ít nhất sẽ điều động năm ngàn quân đội tới."

Một vạn quân của Lý Hoài Quang dùng để phòng ngự Chu Thử, hiện tại đang đóng ở vùng giao giới giữa Giáng Châu và Bồ Châu. Trác Ung nói không sai, Lý Hoài Quang khẳng định sẽ điều động quân đội đến huyện Chính Bình để giám sát việc tổ chức dân đoàn của Triệu Ôn Tài.

"Vậy ta nên ứng phó thế nào?"

Trác Ung suy nghĩ một chút rồi nói: "Chuyện này khá khẩn cấp, ti chức đề nghị lập tức mời Hà Tây quân xuất binh Giáng Châu. Mặt khác, sứ quân cũng phải giả vờ tổ chức dân đoàn để ứng phó Lý Ho��i Quang."

Triệu Ôn Tài gật đầu, ông lập tức viết một phong thư, giao cho Trác Ung, nói: "Làm phiền Trác công đi thêm một chuyến huyện Hoắc Ấp, thay ta đưa phong thư này đến tay Quách sứ quân."

"Bên Bùi gia cũng phải báo tin." Trác Ung nhắc nhở Triệu Ôn Tài.

"Ta biết rồi, ta lập tức phái người đi huyện Văn Hỷ."

. . . .

Năm vạn đại quân của Quách Tống đã chỉnh đốn xong xuôi, nhưng ông ta cũng không vội xuôi nam, kéo cung chờ lệnh. Mặt khác, ông ta còn phải chờ động tĩnh từ Chu Thử. Chu Thử không thể nào trơ mắt nhìn mình nuốt chửng Hà Đông phía nam mà không có hành động gì.

Thay vì để Chu Thử đâm một đao từ phía sau, chi bằng lấy tĩnh chế động, đợi Chu Thử ra bài trước.

Lúc này, Quách Tống nhận được tin tức mới nhất: Chu Thử đã xuất ba ngàn quân, tiến vào huyện Ngu Hương, phía đông nam Bồ Châu và đóng quân ở đó. Điều này rất đáng chú ý, lẽ ra Chu Thử phải chiếm lấy Hà Đông thành, nhưng hắn lại vòng qua, đóng quân ở phía nam Hà Đông thành. Rõ ràng, hắn đang tránh khỏi dịch bệnh ở Hà Đông thành.

Quách Tống đang tuần tra vi��c huấn luyện lính mới trên giáo trường. Những lính mới này chính là những binh sĩ Tấn quân đầu hàng, thông qua huấn luyện sẽ được cải tạo thành Hà Tây quân đạt chuẩn, với các phẩm chất: cứng cỏi, phục tùng, ý chí kiên định, thể lực dồi dào.

Lúc này, một thân binh chạy tới báo: "Khởi bẩm sứ quân, Trác Ung từ Giáng Châu lại đến, nói có việc khẩn cấp muốn gặp sứ quân!"

Quách Tống gật đầu: "Ta đã biết!"

Những ngày gần đây, ông ta đã tiếp nhận sự quy hàng của các châu quan tại Phần Châu, Tấn Châu, Thấp Châu, Từ Châu, Nghi Châu, Giáng Châu, Thấm Châu. Tấn Nam mười châu đã có bảy châu đầu quân cho ông ta, chỉ còn lại Lộ Châu và Trạch Châu nằm chắc trong tay Lý Hoài Quang, còn Bồ Châu thì lại nằm trong tay Chu Thử.

Trong số bảy châu này, Giáng Châu khá then chốt, là nơi có nhân khẩu đông nhất, tập trung nhiều thế gia nhất. Văn Hỷ Bùi thị càng là một trong Ngũ họ Thất vọng tộc lừng danh thiên hạ.

Quách Tống quan tâm nhất đến Giáng Châu, Lý Hoài Quang cũng cực kỳ minh mẫn, phái một vạn quân đội đóng quân ở đây, vừa là để phòng ngự Chu Thử, đồng thời cũng là để giám thị Giáng Châu.

Quách Tống bước nhanh vào đại trướng, thân binh dẫn Trác Ung vào. Trác Ung vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến Quách sứ quân!"

"Trác tiên sinh có chuyện gì khẩn cấp?"

Trác Ung lấy ra một phong thư trình lên Quách Tống: "Đây là thư khẩn của Triệu thứ sử, Lý Hoài Quang đã bắt đầu trưng binh ở các châu bằng cách tổ chức dân đoàn. Giáng Châu phải chịu áp lực lớn nhất, bị buộc phải tổ chức bảy ngàn dân đoàn một lượt."

Quách Tống nhận lấy thư, đọc qua một lượt, khẽ cười nói: "Lại là tổ chức dân đoàn. Lý Hoài Quang là không đủ tiền lương sao?"

"Cũng không phải. Mấu chốt là chiêu mộ chính binh thì không ai nguyện ý tòng quân, nên hắn liền dùng thủ đoạn lừa gạt, buộc các châu tổ chức dân đoàn, sau đó đem dân đoàn đó đến Lộ Châu huấn luyện, đến lúc đó sẽ cưỡng ép sung vào quân đội."

Quách Tống trầm tư một chút rồi hỏi: "Trên thư nói, lại có quân đội của Lý Hoài Quang đến giám sát việc tổ chức dân đoàn, có khả năng này sao?"

"Hồi bẩm sứ quân, tiểu nhân xuất phát lúc đã nhận được tin tức, năm ngàn quân đội đang từ huyện Vạn Tuyền trên đường đến huyện Chính Bình. Nếu Triệu thứ sử không theo mệnh, ông ấy sẽ bị bọn họ hãm hại."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, rồi nói với Trác Ung: "Ta sẽ lập tức xuất binh đến Chính Bình. Ta yêu cầu Triệu thứ sử phối hợp với ta, tiêu diệt toàn bộ năm ngàn quân địch ở huyện Chính Bình."

Trác Ung cầm thư của Quách Tống, vội vàng chạy về Giáng Châu. Quách Tống ngay sau đó liền hạ hai đạo mệnh lệnh: Ra lệnh Mã Vệ Giang dẫn năm ngàn quân tiến chiếm huyện Lâm Phần phía nam Tấn Châu, cắt đứt con đường quan trọng nối liền Lộ Châu và Giáng Châu.

Ông ta tự mình dẫn ba vạn kỵ binh xuôi nam Giáng Châu. Nếu Lý Hoài Quang chia quân đóng giữ, vậy ông ta sẽ tập trung binh lực tiêu diệt từng bộ phận một.

. . .

Huyện Chính Bình là một huyện lớn, dân số gần hai mươi vạn người. Trong thành chỉ có một doanh trại quân đội cỡ trung, không có thao trường, nhưng có thể chứa được một vạn quân. Hiện tại, năm ngàn quân đội kéo tới từ phía nam đã đóng trong doanh trại này.

Hai ngày này, Thứ sử Triệu Ôn Tài đặc biệt bận rộn. Ông dẫn nha dịch đi các huyện hạ lệnh tổ chức dân đoàn binh sĩ. Giáng Châu có hơn năm trăm ngàn dân số, việc tổ chức bảy ngàn dân đoàn cũng không khó. Trên thực tế, Giáng Châu vốn đã từng có trên vạn người trong dân đoàn, nhưng sau binh biến Kính Nguyên thì dần dần giải tán. Nay tổ chức lại cũng không khó khăn gì, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, bảy ngàn người dân đoàn đã được tổ chức xong.

Triệu Ôn Tài cho dựng doanh trại ngoài thành, chờ đợi dân đoàn các huyện đổ về tập trung. Lòng ông lại lo lắng bất an, một mặt thì Lý Hoài Quang cho thời gian quá ngắn, chỉ có năm ngày, ông không dám trì hoãn; mặt khác ông lại lo tổ chức quá nhanh, khi đại quân Quách Tống còn chưa tới, dân đoàn đã bị đưa đến Lộ Châu huấn luyện, như vậy ông sẽ trở thành tội nhân của Giáng Châu.

Trưa hôm nay, Triệu Ôn Tài đang trong quan phòng phê duyệt văn thư thì người hầu bên ngoài báo: "Trác tiên sinh đã quay lại!"

Triệu Ôn Tài nhảy bật dậy, vừa mừng vừa lo, vội vàng nghênh ra cửa. Trác Ung bước nhanh đến, nháy mắt với Triệu Ôn Tài, cười nói: "Mới đi Văn Hỷ mấy ngày mà huyện Chính Bình đã thay đổi lớn quá nha!"

Triệu Ôn Tài liếc nhìn người hầu bên ngoài, liền nói: "Gia chủ nói thế nào? Chúng ta vào trong nói chuyện!"

Hai người đi vào phòng trong, Trác Ung lấy ra thư tín của Quách Tống, giao cho Triệu Ôn Tài, hạ giọng thì thầm: "Đại quân của Quách sứ quân đêm nay sẽ kéo tới, muốn chúng ta phối hợp."

Triệu Ôn Tài xem xong thư, gật đầu: "Ta biết phải làm thế nào rồi!"

Đúng lúc này, một giọng nói hung tợn từ bên ngoài quát hỏi: "Thứ sử của các ngươi có ở đó không?!"

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.