Trong phòng làm việc, Quách Tống đứng chắp tay trước cửa sổ, nhìn ra xa bầu trời âm u mây đen, cảm nhận được mưa gió sắp kéo đến. Đúng lúc này, Vương Việt ở phía sau lưng hắn báo cáo việc bắt được thám tử của Chu Thử.

Từ tình hình hiện tại mà xem, tình báo của Chu Thử ở Thái Nguyên rất yếu ớt, chắc hẳn là do trước đây họ không quá coi trọng Thái Nguyên. Nghe nói số lượng thám tử của họ ở Thành Đô đã vượt quá ba trăm người.

"Ngươi bây giờ có ý nghĩ gì?" Quách Tống hỏi.

Vương Việt cúi người nói: "Ti chức cho rằng Chu Thử chắc chắn sẽ không hài lòng với tình báo về thiết hỏa lôi. Bọn họ nhất định sẽ tiếp tục gây áp lực, yêu cầu tìm hiểu tình hình cụ thể và tỉ mỉ về thiết hỏa lôi. Chúng ta có thể tương kế tựu kế, cung cấp cho bọn họ tình báo sai lầm, dẫn dắt họ đi nhầm đường. Ví dụ như nói thiết hỏa lôi được chế tạo từ dầu hỏa, để bọn họ tiêu tốn lượng lớn thời gian nghiên cứu chế tạo. Chờ đến khi bọn họ tỉnh ngộ ra, muốn làm gì nữa thì đã không còn kịp rồi."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Chúng ta không thể đánh giá thấp trí tuệ của công tượng. Hiện tượng diêm tiêu có thể nổ tung đã xuất hiện mấy trăm năm, không có khả năng không có người chú ý đến. Ta đoán chừng bọn họ đã nghĩ đến điểm này rồi, nhưng bọn họ lại không biết phối phương cùng kỹ thuật. Chúng ta tuyệt đối không thể tự cho là thông minh."

Vương Việt hổ thẹn nói: "Ti chức suy tính quá đơn giản rồi."

Quách Tống quay đầu nhìn hắn một cái rồi cười nói: "Kỳ thực ý nghĩ của ngươi cũng không sai, khiến bọn họ đi sai phương hướng, làm lỡ thời gian của bọn họ, đây cũng là chuyện ta vẫn luôn cân nhắc. Mấu chốt là phải làm thế nào."

Vương Việt mừng rỡ, vội vàng nói: "Xin sứ quân chỉ rõ cho!"

Quách Tống trầm tư rất lâu, chậm rãi nói: "Hãy cho bọn họ một phương hướng chính xác, đó là dùng diêm tiêu hạt tròn thêm vào dầu hỏa mà chế tạo thành."

Vương Việt kinh hãi: "Thật sự nói cho bọn họ biết là diêm tiêu sao?"

Quách Tống khẽ mỉm cười nói: "Cứ yên tâm đi! Chỉ riêng việc biết là diêm tiêu thì chẳng có ích lợi gì cả. Không có mười năm tám năm, bọn họ không làm ra được thiết hỏa lôi đâu. Ngươi muốn khiến hắn tin tưởng, ít nhất phải cho hắn một tia hy vọng."

"Ti chức chỉ lo lắng hắn làm ra giấy hỏa lôi, cũng có thể dọa được người khác."

"Chẳng phải rất tốt sao? Để hắn đi hù dọa Lý Nạp, hù dọa Điền Duyệt, đây chính là điều ta mong đợi."

Vương Việt vẫn có chút không thể hiểu nổi, nhưng nếu chúa công đ�� có lệnh, hắn chỉ có thể nghiêm chỉnh chấp hành.

"Ti chức tuân lệnh!"

Vương Việt cáo lui.

Quách Tống lại nhặt lên một phần tình báo trên bàn. Đây là tình báo Thiên Sách Lâu gửi từ Trường An đến. Chu Thử sắp đăng cơ, đây là tin tức Quách Tống đã chờ đợi từ rất lâu. Chắc hẳn biến cố "đoạt môn" của Lý Thích ở Thành Đô đã mang đến kích thích cho Chu Thử. Nhưng Quách Tống cũng mơ hồ cảm thấy, việc Chu Thử đăng cơ có thể cũng có quan hệ nhất định với mình. Việc mình chiếm đoạt Hà Đông đã mang đến áp lực không nhỏ cho Chu Thử, hoặc Chu Thử vẫn chưa quên tấm ngọc bia của hai năm trước.

Hai năm trước, Quách Tống thay Chu Thử chế tạo một "thiên triệu", nhưng Chu Thử lại không mắc lừa, khiến Quách Tống vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề? Nếu nói là do Kim Thân Các, nhưng Quách Tống cảm thấy lý do này có chút gượng ép, bởi vì mình vẫn còn bận rộn thu phục Tây Vực, cùng với Chu Thử cũng chẳng có mối liên hệ gì.

Về sau Quách Tống mới dần dần hiểu ra, cũng không phải là vì nghi ngờ "thiên triệu", mà là vì thời cơ đăng cơ của Chu Thử vẫn chưa chín muồi. Mặc dù bây giờ thời cơ Chu Thử đăng cơ vẫn chưa chín muồi, nhưng tình thế đã khiến Chu Thử không thể chờ đợi thêm nữa.

Quách Tống vẫn luôn chờ đợi Chu Thử đăng cơ, chính là hy vọng hắn tự hủy căn cơ. Hiện tại, sở dĩ rất nhiều thế lực Quan Lũng ủng hộ Chu Thử là vì sự tồn tại của Bắc Đường. Một khi Chu Thử đăng cơ, Bắc Đường liền biến mất, rất nhiều thế lực vốn ủng hộ Bắc Đường cũng sẽ không tiếp tục ủng hộ hắn.

Quách Tống rất rõ ràng điều này có ý nghĩa gì. Điều này có nghĩa là thuế phú của Chu Thử sẽ giảm mạnh, có nghĩa là rất nhiều quan viên cũng sẽ không cung cấp tin tức cho hắn, có nghĩa là khoa cử do Trường An tổ chức sẽ đối mặt với thất bại. Rút củi đáy nồi, không có căn cơ chính trị, Chu Thử sẽ dần dần suy yếu.

Ngày này, cuối cùng cũng đã đến.

. . . . .

Chu Thử sắp đăng cơ, không khí ở Trường An bắt đầu trở nên vô cùng ngột ngạt. Thuận Phong Lâu của Trường An đã bố trí lượng lớn mật thám trong thành, còn có Mai Hoa Nội Vệ của Chu Thử cũng tuần tra khắp nơi, giám sát bách tính, nghiêm cấm bàn luận về việc Chu Thử đăng cơ.

Thuận Phong Lâu và Mai Hoa Nội Vệ là hai cơ cấu đặc biệt do Chu Thử thành lập ba năm trước. Chúng có tính chất không giống với Thiên Sách Lâu và Nội Vệ ở Thái Nguyên. Thiên Sách Lâu là để thu thập tình báo từ bên ngoài, còn Thuận Phong Lâu là để giám sát nội bộ, tiêu diệt các thế lực phản đối Chu Thử. Nội Vệ Thái Nguyên là tổ chức tình báo phản gián, còn Mai Hoa Nội Vệ ở Trường An là công khai bắt giữ, trấn áp bách tính phản đối Chu Thử.

Thuận Phong Lâu hoạt động trong bóng tối, Mai Hoa Nội Vệ hoạt động công khai. Đây là hai cơ cấu đáng sợ khiến bách tính Trường An và Quan Trung nghe tin đã khiếp vía.

Tại Kim Phong Tửu Lâu ở Trường An, Trương Lôi đang cùng Lý An uống rượu ở lầu hai. Chu Thử nghiêm cấm dùng lương thực để nấu rượu, nên rượu trái cây ở Trường An vô cùng thịnh hành, chủ yếu là rượu nho.

Trong đó, Mi Thọ Tửu vẫn luôn chiếm giữ thị trường cao cấp, còn thị trường trung cấp thì bị ba nhà rượu nho đến từ Trương Dịch chia cắt: Trương Dịch Tửu, Tửu Tuyền Tửu và Tây Lương Tửu. Trong số này, Trương Dịch Tửu là do quân đội Hà Tây kinh doanh, Tửu Tuyền Tửu là sản nghiệp của An gia, Tây Lương Tửu là sản nghiệp của Lý thị Lũng Tây.

Trương Lôi chính là ông chủ của Mi Thọ Tửu, đồng thời cũng là tổng đại lý của Trương Dịch Tửu. Ở Trường An, hắn được xưng là Tửu Vương.

Còn Lý An cũng là thương nhân lớn số một ở Trường An. Hắn không chỉ là chủ tiệm châu báu nổi tiếng nhất Trường An, đồng thời còn là thương nhân vải vóc lớn nhất Trường An.

Tụ Bảo Lâu chính là do Lý An và Trương Lôi góp vốn kinh doanh, hai người đều chiếm một nửa cổ phần. Ngoài ra, tiệm vải của Lý An còn bán vải bông đến từ Tây Vực, vải bông cũng chủ yếu do thương hội Lý Ôn Ngọc cung cấp.

Trương Lôi rót đầy một chén rượu cho Lý An rồi hỏi: "Nghe nói ngày mai Chu Thử sẽ chính thức lên ngôi, liệu có dẫn đến một đợt giết chóc hay không?"

Lý An nâng chén rượu lên khẽ cười nói: "Sao lại có giết chóc chứ, hẳn phải là đại xá thiên hạ mới đúng chứ!"

"Ta nói không phải là người bình thường, mà là Hoàng tộc Trường An. Nghe nói Chu Thử giam lỏng không ít người, Lão An, rất nhiều Hoàng tộc đều là khách hàng lớn của ngươi, ngươi hẳn là rất rõ ràng chuyện này mới đúng chứ, tình huống của bọn họ thế nào rồi?"

Lý An lắc đầu: "Cho nên mới nói ngươi cô lậu quả văn. Tất cả bảy mươi bảy người trong Hoàng tộc, hôm qua Chu Thử đã phái người tiễn đưa bọn họ xuất cảnh. Bọn họ đã đi Thành Đô."

"Thế mà lại thả bọn họ đi sao?" Trương Lôi ngạc nhiên.

"Giết bọn họ thì có ý nghĩa gì?"

Lý An cười nhạt một tiếng nói: "Chí ít cũng khiến người trong thiên hạ cảm thấy, Chu Thử hắn vẫn là người nhân từ, không giết quý tộc triều cũ, khiến cho những lời chỉ trích hắn mưu phản soán vị giảm bớt đi một chút."

Đúng lúc này, một tiểu nhị quán rượu chạy đến nhỏ giọng nói: "Đừng nói nữa!"

Hai người quay lại, chỉ thấy năm sáu nam tử mặc cẩm bào thêu hoa mai, đeo đao từ cửa thang lầu đi tới. Bọn họ chính là Mai Hoa Nội Vệ tâm ngoan thủ lạt.

Mấy tên quân sĩ Mai Hoa Nội Vệ quét mắt nhìn mọi người, tất cả khách uống rượu đều cúi đầu ăn cơm, không ai dám lên tiếng. Đúng lúc này, một nam tử gầy gò đứng lên, chỉ tay vào hai vị khách uống rượu bên cạnh. Vừa rồi bọn họ đang cao giọng bàn luận về kết cục của hoàng đế Lý Cận. Mấy tên Mai Hoa Nội Vệ lập tức xông lên, rút đao ra quát: "Theo chúng ta đi!"

Hai vị khách uống rượu sợ đến sắc mặt trắng bệch, run rẩy đứng dậy chắp tay nói: "Chúng ta không có nói lung tung gì cả!"

Một tên lính túm lấy vạt áo trước của một người trong số đó, dùng sức hất mạnh, ném hắn ngã xuống lầu. Vị khách uống rượu còn lại sợ đến ngã nhào xuống và theo sau.

Trong tửu lâu lập tức lặng ngắt như tờ, tên Mai Hoa Nội Vệ dẫn đầu nghiêm nghị nói với mọi người: "Ăn cơm cho tử tế, đừng bàn luận chuyện triều chính, để tránh rước họa sát thân!"

Hắn vung tay lên, áp giải hai vị khách uống rượu đi. Nam tử gầy gò kia cũng đi theo, chưởng quỹ cũng không dám ngăn lại đòi tiền rượu.

Trương Lôi hạ giọng nói với Lý An: "Vừa rồi người gầy gò kia là Thuận Phong Nhĩ sao?"

Lý An gật đầu: "Đúng là bọn họ, sau này chúng ta nói chuyện phải cẩn thận hơn."

Trương Lôi cảm giác dường như bên cạnh có người đang lén nghe bọn họ nói chuyện, hắn vội vàng hắng giọng một tiếng rồi nói: "Lão An, thật sự ngại quá, năm nay vải bông chủ yếu cung ứng cho Hà Đông, b��y giờ không có hàng tồn kho dư thừa."

Đây mới là nguyên nhân chính mà hôm nay bọn họ gặp mặt. Vải bông có hiệu quả giữ ấm vô cùng tốt, dần dần bắt đầu trở nên thịnh hành ở Trường An. Những nhà tiệm vải duy nhất cung ứng vải bông, chính là mấy tiệm của Lý An, nhưng bọn họ cũng không có hàng tồn kho. Cho nên Lý An hẹn Trương Lôi ra uống rượu, chính là để hỏi hắn về hàng hóa.

"Ta mặc kệ, năm ngoái ngươi đã hứa năm nay cho ta hai vạn cân vải bông, nhưng ngươi mới chỉ cho ta năm ngàn cân. Năm nay ngươi ít nhất còn phải cho ta một vạn cân nữa."

"Ta sẽ cố gắng hết sức! Ngươi biết ta phải đi thuyết phục nương tử mà, ai, ta cũng đau đầu lắm chứ!"

Lý An cười nói: "Ta đang nghĩ đến việc bắt đầu trồng vải bông. Ở những địa phương ấm áp khá là có lợi, Linh Châu và Phong Châu cũng không tệ. Trồng mấy vạn mẫu, việc này so với trồng lương thực kiếm tiền nhiều hơn."

Trương Lôi bĩu môi: "Ngươi nghĩ việc trồng bông quá đơn giản rồi. Trồng bông cần rất nhiều nhân công, nhất là lúc hái quả bông đã già. Hơn nữa, việc ép bông vải cũng cần máy móc, nếu bóc hạt bông vải bằng tay sẽ khiến người ta kiệt sức."

"Sẽ luôn có biện pháp thôi, ta có thể từ từ tiến hành."

"Vậy thì tùy ngươi, đến lúc đó đừng trách ta không nhắc nhở ngươi trước."

Hai người lại uống thêm vài chén rượu, rồi đứng dậy cáo từ.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức của đội ngũ biên dịch.