Trời dần hửng sáng, trong ánh nắng sớm mờ ảo, thành Tiêu Quan hỗn loạn một mảnh. Chiến tranh đã kết thúc, quân trấn giữ Tiêu Quan bị chấn động dữ dội bởi sức công phá của kỵ binh Hà Tây, nhanh chóng sụp đổ, binh lính tan rã, vô số người đầu hàng. Chủ tướng Phan Nông lần này không còn may mắn trốn thoát như lần trước, hắn thực sự chết bởi loạn tiễn trong trận hỗn chiến cuối cùng, chẳng rõ do ai bắn trúng.

Lương Vũ ra lệnh cho phó tướng Trương Sở dẫn năm nghìn quân trấn giữ Tiêu Quan, còn mình dẫn hai vạn năm nghìn kỵ binh men theo Tần Trực Đạo xông thẳng đến Bình Cao huyện thuộc châu trị Nguyên Châu. Chỉ sau một ngày một đêm, kỵ binh Hà Tây đã giết đến chân thành Bình Cao. Lúc này, hai vạn quân Chu Thử viện trợ Tiêu Quan vừa mới đến Kính Châu, đại quân còn chưa kịp tiến vào Nguyên Châu. Trong thành Bình Cao chỉ có chưa tới ngàn quân coi giữ.

Nguyên Châu thứ sử Lý Thu Niên biết rõ Bình Cao huyện không thể giữ được, liền mở cửa thành đầu hàng quân Hà Tây. Lương Vũ tiến vào nha môn thứ sử, mời Lý Thu Niên ngồi xuống, "Ta muốn hỏi Lý thứ sử, có quen thuộc với Điền tướng quân, thủ tướng hai quan không?"

Thủ tướng hai quan ý chỉ thủ tướng Lũng Sơn Quan và Lục Bàn Quan. Chủ tướng trấn giữ hai cửa ải này hiện tại tên là Điền Hi Giám, ông ta đang thống lĩnh năm nghìn quân coi giữ.

Lý Thu Niên gật đầu, "Đương nhiên rất quen thuộc, nói ra thì chúng ta là đồng hương, còn là thông gia tương lai nữa. Con gái của Điền Hi Giám năm sau sẽ gả cho khuyển tử nhà ta."

Lương Vũ nói tiếp: "Điện hạ Tấn Vương biết rõ Điền Hi Giám không phải đồng đảng của Chu Thử. Năm xưa ở Lũng Hữu, ông ấy tác chiến chống lại người Thổ Dục Hồn lập nhiều công trạng. Điện hạ mong ông ấy có thể suất quân quy thuận, đừng vì Chu Thử mà bán mạng nữa!"

Nói rồi, Lương Vũ lại từ trong ngực lấy ra một phong thư, "Đây là thư do đích thân Tấn Vương Điện hạ viết cho Điền Hi Giám. Mong Lý thứ sử phái người đi chuyển giao!"

Lý Thu Niên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cứ để khuyển tử nhà ta đi đưa tin đi! Nó là con rể tương lai của Điền Hi Giám, sẽ dễ nói chuyện hơn."

Lương Vũ mừng rỡ, "Vậy thì nhờ cậy Lý thứ sử, ta nhất định sẽ bẩm báo chi tiết lên Tấn Vương Điện hạ!"

...

Lũng Sơn Quan và Lục Bàn Quan nằm ở phía nam Nguyên Châu, cách Bình Cao huyện khoảng hơn trăm dặm. Đây là cửa ngõ phòng ngự phía tây của nội địa, chủ yếu để phòng thủ quân Hà Tây từ Hội Châu đánh tới.

Hai tòa quan ải này có đặc điểm là từ phía tây đánh vào khá hiểm trở, nhưng từ phía đông đi qua lại là vùng đất bằng phẳng, không có hiểm yếu để giữ.

Điền Hi Giám khoảng chừng năm mươi tuổi, ông ta là bộ tướng của Tiết độ sứ Lũng Hữu cũ Tân Vân Kinh. Hai mươi năm trước từng đảm nhiệm Binh mã sứ Hà Châu, trong chiến tranh phòng ngự Thổ Dục Hồn đã lập nhiều chiến công hiển hách. Ông từng một thời đảm nhiệm Phó sứ Tiết độ Lũng Hữu, nhưng sau đó bị liên lụy bởi án Nguyên Tái mà bị miễn chức. Sau khi Lý Thích đăng cơ, ông lại được phân công lại, đảm nhiệm Binh mã sứ Nguyên Châu. Nhưng vì đắc tội Lư Kỷ, ông lại một lần nữa bị bãi quan. Ông đã tuyệt vọng với Đại Đường. Sau binh biến Kính Nguyên, ông đầu hàng Chu Thử, được Chu Thử phong làm Long Vũ Tướng quân, Trấn thủ sứ hai quan.

Nhưng ông ta không phải tâm phúc của Chu Thử. Sau khi Chu Thử đăng cơ, Phan Nông dưới trướng của Điền Hi Giám lại một bước thăng lên Đại tướng quân, phong Quốc công, còn Điền Hi Giám vẫn chỉ là Tướng quân, tước vị vẫn là Huyện công, ngược lại còn ở dưới Phan Nông.

Nếu Phan Nông chỉ huy có phương pháp, năng lực cao siêu thì thôi, nhưng hắn lại không biết một chữ lớn, lại còn để mất Tiêu Quan. Muốn năng lực không có năng lực, muốn tư lịch không tư lịch, chỉ vì từng là thân binh của Chu Thử mà được phong làm Đại tướng quân. Việc dùng người không kiêng nể gì như thế khiến Điền Hi Giám trong lòng cực kỳ bất mãn.

Điền Hi Giám đã biết tin quân Hà Tây đánh hạ Tiêu Quan, quân Hà Tây đã xuôi nam. Đồng thời ông nhận được thông tin từ triều đình, hai vạn viện quân do Chu Thử phái tới cũng đã đến Kính Châu. Tình thế vô cùng khẩn trương, Điền Hi Giám cực kỳ lo lắng cho tình hình thê nữ. Muốn đón thê nữ ra ngoài thì đã không kịp. Ông đành phải lo lắng bất an chú ý thế cục biến hóa.

Điền Hi Giám suất lĩnh năm nghìn quân coi giữ đóng quân trong Lục Bàn Quan. Đó là một doanh trại xây dựng bằng tường đất, chiếm diện tích năm trăm mẫu. Tuy Lục Bàn Quan có thành quan ải, nhưng thành quá nhỏ, chỉ có thể dung nạp ngàn người, nên chỉ có thể cắm trại quân doanh riêng. Điền Hi Giám phần lớn thời gian đều ở trong quân doanh.

Một buổi chiều nọ, có binh sĩ ở cửa màn bẩm báo, "Khởi bẩm tướng quân, Trường Khanh công tử đến."

Trường Khanh công tử chính là Lý Trường Khanh, con rể tương lai của Điền Hi Giám, con trai của Nguyên Châu thứ sử Lý Thu Niên. Điền Hi Giám đang lo lắng tình hình thê nữ ở Bình Cao huyện, nghe con rể tương lai đến, ông vội nói: "Mau cho hắn vào!"

Lý Trường Khanh chỉ mới hai mươi tuổi. Vị hôn thê của hắn là Điền Mạnh Nương, con gái út của Điền Hi Giám. Hôn sự của hai người chỉ còn kém bước bái đường thành thân cuối cùng, lương thần cát nhật định vào mùng năm tháng mười một, đã không còn đến một tháng.

Lý Trường Khanh bước vào quỳ xuống dập đầu nói: "Tiểu tế thỉnh an nhạc phụ đại nhân!"

Điền Hi Giám mười mấy năm qua trải qua kinh nghiệm thăng trầm, mấy lần được trọng dụng lại mấy lần bị giáng chức, ông đã lĩnh hội sâu sắc bài học đau đớn về việc quan văn cai trị người, còn võ tướng thì bị người khác cai trị. Ông không có con trai, chỉ có hai con gái, vì vậy ông hy vọng con rể của mình đừng làm võ tướng nữa, mà muốn trở thành quan văn. Đây là nguyên nhân chủ yếu ông quyết định thông gia với Lý Thu Niên.

Lý Trường Khanh năm ngoái thi đậu Bắc Đường Minh Kinh khoa, hiện đang nhậm chức Hộ Tào Ti Sĩ Nguyên Châu, tòng cửu phẩm. Đây cũng là do Chu Thử nể mặt phụ thân hắn là Lý Thu Niên, nếu không thì thi đậu Minh Kinh khoa cũng chỉ có thể đi làm Văn Lại châu huyện, không có tư cách làm quan.

"Hiền tế xin đứng lên, tình hình Bình Cao huyện thế nào rồi?" Điền Hi Giám lo lắng hỏi.

"Hồi bẩm nhạc phụ, quân Hà Tây hôm qua buổi sáng đã giết đến Bình Cao huyện. Phụ thân con đã mở thành đầu hàng."

"À!"

Điền Hi Giám ngây người. Một lúc lâu sau ông lại xác nhận: "Phụ thân con thật sự đầu hàng?"

"Cũng không thể nói là đầu hàng, chỉ có thể nói phụ thân sẵn lòng hiệu trung Tấn Vương Quách Tống. Nhạc phụ đại nhân, quân coi giữ trong thành không đến một nghìn người, hai vạn năm nghìn quân Hà Tây giết tới, nếu tử chiến không hàng, e rằng tiểu tế cùng Mạnh Nương đều không sống nổi."

Điền Hi Giám nghĩ lại cũng phải. Bình Cao huyện làm sao có thể ngăn cản được hai vạn năm nghìn đại quân? Không ngờ biết thê nữ mình vô sự, ông cũng thoáng nhẹ nhõm.

"Vậy hiền tế đến đây là..." Điền Hi Giám nghi hoặc nhìn con rể.

"Con chủ yếu là đến báo bình an cho nhạc phụ đại nhân!"

Nói đến đây, Lý Trường Khanh nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Đây không phải nơi nói chuyện!"

Điền Hi Giám vội vàng đưa con rể vào trong trướng, ông chần chừ nói: "Hiền tế không phải là đến khuyên ta đầu hàng đó chứ!"

"Con ở đây có một phong thư gửi cho nhạc phụ đại nhân, là thư do đích thân Tấn Vương Quách Tống viết." Lý Trường Khanh lấy thư ra đưa cho Điền Hi Giám.

Điền Hi Giám vô cùng chấn kinh, Quách Tống đích thân viết thư cho mình? Hắn làm sao lại biết mình? Mình và hắn vậy mà chưa từng gặp mặt!

Suy nghĩ một lát, Điền Hi Giám chợt nhớ đến một người, người bạn chí giao của mình là Trương Phong. Hiện tại Trương Phong đang đảm nhiệm Trưởng sử Tiết độ phủ Lũng Hữu kiêm Thứ sử Thiện Châu. Nhất định là hắn đã tiến cử mình với Quách Tống.

Điền Hi Giám nhận lá thư, chỉ thấy trên bì thư viết 'Kính gửi Trấn thủ sứ hai quan Điền Hi Giám tướng quân', ký tên là Tiết độ sứ Lũng Hữu Quách Tống.

Vậy thì đúng rồi. Hắn lấy thân phận Tiết độ sứ Lũng Hữu để viết thư cho mình, nhất định là Trương Phong tiến cử.

Điền Hi Giám mở thư, mở đầu liền viết: 'Năm ngoái Trương trưởng sử Lũng Hữu đã tiến cử Điền tướng quân với bản vương, có nhiều lời khen ngợi. Đặc biệt là Điền tướng quân trước kia trấn thủ Hà Châu, chưa từng có trận nào thua, bản vương nhiều lần cùng Thổ Phiên, Thổ Dục Hồn kịch chiến, biết rõ ngăn địch không dễ. . .'

Nhìn đến đây, trong lòng Điền Hi Giám lập tức dâng lên một dòng nước ấm. Quách Tống đây là lời tán dương chân thành từ đáy lòng mình, chỉ có người đã tự mình trải qua mới có thành ý như thế. Ông lập tức có một cảm giác gặp được tri kỷ.

Điền Hi Giám từ từ đọc hết thư. Quách Tống trong thư cũng không cực lực chê bai nói xấu Chu Thử, chỉ dùng ngữ khí bình thản đề cập một câu, Chu Thử được vị bất chính, khó thành đại nghiệp. Câu nói này nói trúng tâm can của Điền Hi Giám.

Ông cùng rất nhiều quan viên địa phương khác hiệu trung chỉ là Đại Đường, chứ không phải Chu Thử. Sau khi Chu Thử soán vị, đã khiến rất nhiều người bắt đầu bất hòa nội bộ với hắn, đặc biệt là Chu Thử thưởng phạt bất công, lại để những người không tài không đức như Phan Nông chiếm giữ vị trí cao, Điền Hi Giám càng thêm bất mãn.

Điền Hi Giám nén lại cảm khái trong lòng, tiếp tục xem. Cuối thư là những lời hứa hẹn, Quách Tống cũng không xác định rõ sẽ ban cho ông quan gì, tước gì, chỉ nói sẽ căn cứ vào công tích bình sinh của ông mà định chức, định tước.

Điểm này khiến Điền Hi Giám có chút nghi hoặc. Chiến công của ông đương nhiên có hai khối: một khối là công tích trước kia, điều này không có gì nghi vấn; nhưng một khối khác là công tích hiến quan của mình, cái này lại có thể có bao nhiêu?

Lúc này, Lý Trường Khanh ấp a ấp úng hỏi: "Nhạc phụ đại nhân sẵn lòng tiếp nhận sao?"

Điền Hi Giám thở dài, "Các ngươi đều ở Bình Cao huyện, ta chết cứng không hàng thì có ý nghĩa gì? Chắc chắn sẽ đầu hàng, không cần phải nói. Chỉ là ta có chút không rõ, nếu quân Hà Tây đã chiếm lĩnh Bình Cao huyện, vậy Lục Bàn Quan và Lũng Sơn Quan hẳn là không có ý nghĩa gì, bọn họ vì sao lại coi trọng hai quan này đến vậy?"

Lý Trường Khanh vội vàng nói: "Trước khi con chuẩn bị đi, Lương Vũ tướng quân đã dặn con chuyển cáo nhạc phụ đại nhân, có một chi đội kỵ binh từ Hà Tây tới đang ẩn nấp bên ngoài Lục Bàn Quan. Nếu nhạc phụ đại nhân sẵn lòng hiệu trung cho Tấn Vương Điện hạ, vậy thì hãy mở cửa ải vào thời điểm thích hợp, để chi kỵ binh này nhập quan."

Điền Hi Giám giật mình kêu lên, bên ngoài thế mà lại có một chi kỵ binh ẩn giấu? Mình làm sao lại không biết? Ông lại hỏi: "Cái thời cơ thích hợp này là chỉ lúc nào?"

"Cha con cho rằng, chi kỵ binh này là để chặn đường lui của viện quân. Một khi hai vạn viện quân Chu Thử tiến lên phía bắc Bình Cao huyện, chính là thời điểm mấu chốt."

Ánh mắt Điền Hi Giám lập tức híp lại, Quách Tống vậy mà có thể ngờ tới sẽ có viện quân tiến lên phía bắc sao?

Dòng chữ này là niềm tự hào của truyen.free, khẳng định giá trị bản dịch đặc sắc.