Nhan Thạc vội vã trở lại nha môn Sĩ Bộ ty ở Tả phường. Nha môn Sĩ Bộ ty rộng chừng hai mươi mẫu, được chia thành hai tòa, ở giữa là sân trong. Tiền viện chiếm diện tích lớn nhất, khoảng mười lăm mẫu, gồm các tòa lầu hai tầng, là nơi nghỉ ngơi của quan viên bình thường. Hậu viện thì dành cho các quan lớn.

Trong sân bày trí đình đài lầu các, điểm xuyết non bộ ao cá, là nơi để các quan chức nghỉ ngơi, tản bộ vào buổi trưa. Về cơ bản, kiến trúc của các bộ ty đều giống nhau, trên thực tế đều được xây dựng theo kiểu dáng của nha môn Lục Bộ trong Đại Minh Cung.

Nhan Thạc tìm thấy Mạnh Giao trong nội viện. Mạnh Giao hiện đang giữ chức Viên ngoại lang của Cống Cử Thự, đồng thời kiêm nhiệm chức Học chính ở Quốc Tử học. Chức vụ này tương đương với bộ trưởng giáo dục dưới quyền Quách Tống, quyền cao chức trọng. Ông ta sớm đã không còn là thư sinh nghèo túng năm nào.

Nhan Thạc liền thuật lại yêu cầu của Quách Tống cho Mạnh Giao. Mạnh Giao sai trà đồng dâng trà, cười nói với Nhan Thạc: "Mấy ngày trước ta đã nghe Phan Trưởng sử nói về chuyện này rồi. Ta đoán chừng mùa xuân năm sau nhất định lại có khoa cử, triều đình bên kia muốn gây khó dễ cho chúng ta đây."

Nhan Thạc cười khổ nói: "Ta nghe xong mà sợ hãi. Nói cho hay là khảo thí tuyển sĩ, nhưng kỳ thực có khác gì khoa cử đâu? Ngài nói xem, chúng ta có nên khuyên Điện hạ lùi kỳ khoa khảo lại hai tháng, để tránh cạnh tranh với triều đình không?"

Mạnh Giao suy nghĩ một chút rồi nói: "Điện hạ sao lại không biết được? Ta đoán chừng người chính là muốn cạnh tranh với triều đình. Ngài không hiểu mục đích thực sự của Điện hạ rồi. Tuyển chọn nhân tài là một khía cạnh, khía cạnh khác là muốn tranh thủ sự ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ. Người muốn thông qua khoa cử để tìm hiểu mức độ ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ đối với chúng ta."

Nhan Thạc vội vàng đóng cửa phòng, thấp giọng nói: "Lão Mạnh, ngài nói Điện hạ có phải đang muốn thành lập tân vương triều, thay thế Đại Đường không?"

Mạnh Giao chỉ vào Nhan Thạc, rồi lại chỉ vào ngực mình, nói: "Chuyện này tất cả chúng ta đều đã rõ trong lòng, nhưng không thể nói toạc ra."

Nhan Thạc gật đầu, rồi thở dài nói: "Trước khi lâm chung, phụ thân ta cũng có ý này. Đại Đường từ loạn An Sử cho đến nay đã hơn bốn mươi năm, chiến loạn liên miên không dứt, thiên tử đời sau không bằng đời trước, Đại Đường dần chìm vào u tối. Phụ thân ta nói, lúc này chỉ có một vị quân vương cường thế với hùng tài đại lược mới có thể dẫn dắt thiên hạ thoát khỏi cảnh trầm luân. Ông bảo ta phải theo sát Tấn Vương Điện hạ để khai sáng một sự nghiệp vĩ đại, làm cho thịnh thế tái xuất hiện."

Mạnh Giao thở dài nói: "Ta sao lại không như vậy chứ? Đời người như bóng ngựa qua cửa sổ, hoặc là tầm thường vô vi, hoặc là quyết chí tự cường. Chọn minh chủ mà theo. Có thể đi theo Tấn Vương Điện hạ, đó là vận may của ta và ngươi vậy!"

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa. Nhan Thạc vội vàng mở cửa, một tòng sự đi vào đưa một phần văn thư.

Nhan Thạc nhẹ nhàng ho khan, rồi nói với Mạnh Giao: "Thự lệnh, ngài nói xem, khoa cử năm tới chúng ta còn gặp phải khó khăn gì nữa không?"

"Khó khăn chắc chắn không ít, nhưng đều có thể tìm cách giải quyết. Ta cảm thấy vấn đề lớn nhất là nhân lực và địa điểm. Quan chủ khảo, quan giám khảo, trường thi, rồi còn chỗ ăn ở trong hai tháng nữa. Tối thiểu mười vạn sĩ tử sẽ đổ về Thái Nguyên, họ sẽ ở đâu? Làm sao cung cấp cơm nước? Rồi còn địa điểm khảo hạch cho mười vạn người nữa, nghĩ thôi đã đau đầu. Vấn đề là Cống Cử Thự tổng cộng chỉ có mười hai người, làm sao đây?"

Nhan Thạc suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề nhân sự chưa đủ cũng có thể tìm cách giải quyết, mấu chốt là trường thi. Thật sự không được thì cứ như ở Hà Tây, triệu tập văn sĩ dự thi lại một chỗ, dựng lên doanh trại lớn."

Mạnh Giao cười khổ một tiếng nói: "Những chuyện này chúng ta sẽ suy nghĩ và bàn bạc thêm sau. Nhưng việc cấp bách là chúng ta cần chuẩn bị mấy chục vạn tấm bàn dùng cho kỳ khảo hạch. Hiện tại nhất định phải bắt đầu làm theo yêu cầu, nếu không đến lúc đó sẽ không kịp."

Nhan Thạc giật mình, đây đúng là vấn đề lớn, cần thời gian. Hắn vội vàng nói: "Ngài hãy khẩn trương tìm người làm theo yêu cầu. Cần bao nhiêu tiền, ta sẽ đi tìm Phan Trưởng sử để xin."

Chiều tối, Phan Liêu vội vàng đi tới Thiên Sách Phủ. Thiên Sách Phủ nằm trong Tấn Dương Cung, đã là nha môn của Tấn Vương, đồng thời cũng là cơ cấu chỉ huy cao nhất của Tấn quân, và còn là tổ chức tình báo. Nơi đây chiếm diện tích khoảng bảy mươi mẫu, có mấy trăm quan viên đang nhậm chức trong Thiên Sách Phủ.

Phan Liêu đi tới quan phòng của Quách Tống. Quan phòng này chia làm ba gian trong ngoài, ở giữa là một tiểu nghị sự đường. Trong đó gian ngoài lớn nhất, có hơn bốn mươi phụ tá, tòng sự đang phụ trách xử lý đủ loại văn thư, cũng chia thành sáu Tào, phân công quản lý các lĩnh vực khác nhau. Hai người phụ trách chính là Ký Thất Tham Quân Đỗ Tự Nghiệp và Ôn Đình. Đỗ Tự Nghiệp phụ trách Lại, Hộ, Sĩ tam Tào; Ôn Đình phụ trách Hình, Binh, Khải tam Tào, mỗi người chịu trách nhiệm riêng.

Hôm nay là Đỗ Tự Nghiệp trực ban. Thấy Phan Liêu đến, hắn vội vàng chào đón nói: "Trưởng sử tìm Điện hạ sao?"

Phan Liêu gật đầu: "Điện hạ có ở đó không?"

"Có ạ, xin Trưởng sử đợi một lát, ta đi bẩm báo!"

Đỗ Tự Nghiệp vội vàng đi vào phòng trong quan phòng. Quách Tống đang chắp tay đứng trước bản đồ, lặng lẽ nhìn chăm chú vào Quan Trung. Đỗ Tự Nghiệp đi đến phía sau người, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, Phan Trưởng sử đã đến!"

Quách Tống gật đầu: "Mời ông ta vào!"

Phan Liêu chắc chắn là đến vì chuyện sứ giả của Chu Thử. Quách Tống lại muốn biết rõ thái độ của Chu Thử.

Không lâu sau, Phan Liêu đi vào quan phòng. Quách Tống khẽ cười nói: "Trưởng sử mời ngồi!"

Chức Trưởng sử của Phan Liêu bây giờ đã không còn như trước. Trước kia, ông ta là Trưởng sử của Hà Tây Tiết Độ Phủ. Nhưng bây giờ, chức vụ chính thức của ông ta là Trưởng sử Tấn Vương Phủ, tương đương với Hữu tướng. Còn Trương Khiêm Dật, nguyên Trưởng sử Bắc Đình Tiết Độ Phủ, thì đảm nhiệm Tư mã Tấn Vương Phủ, tương đương với Tả tướng.

Phan Liêu bẩm báo: "Đặc sứ của Chu Thử tên là Trương Yến, nguyên là Viên ngoại lang của Hộ Bộ, nay đương nhiệm Thượng thư Hộ Bộ. Người này cực kỳ khôn khéo, tư duy cũng rất rõ ràng. Hắn chủ yếu đến đây với ba mục đích. Thứ nhất là chất vấn chúng ta không tuân thủ hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau đã ký kết trước đó. Thứ hai là vì tù binh, hy vọng chúng ta phóng thích tù binh. Mục đích thứ ba khá kỳ lạ, hắn yêu cầu chúng ta không tiếp nhận bách tính Quan Trung đang chạy trốn. Ba yêu cầu này đều do Chu Thử đưa ra, Trương Yến đã đưa văn thư thương lượng chính thức cho ty chức!"

Nói xong, Phan Liêu đưa một phong văn thư lên cho Quách Tống.

Quách Tống mở văn thư ra xem một lượt, rồi hỏi: "Vậy Trưởng sử đã trả lời hắn thế nào?"

"Ty chức đã nói rất rõ ràng với hắn. Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau là ký kết với Bắc Đường, bên dưới là chữ ký của Đại Đường Thái úy Chu Thử, ấn lớn cũng là bảo ấn của Đại Đường. Hiện tại Bắc Đường không còn tồn tại, hiệp ước này đương nhiên cũng không có giá trị. Trương Yến không nói được một lời, đoán chừng bọn họ cũng không nghĩ tới sơ hở này."

Quách Tống cười cười. Hắn cũng không nghĩ thông được, sơ hở rõ ràng như vậy mà Chu Thử lại không nhận ra. Có lẽ Chu Thử bản thân vốn dĩ không để chuyện này vào lòng.

"Tù binh thì không thể được, bảo bọn họ đừng nghĩ đến chuyện đó nữa."

"Ty chức cũng đã nói rõ với hắn, phần lớn tù binh đã hợp nhất thành Tấn quân, bọn họ đừng mơ tưởng có thể quay về."

"Đối phương phản ứng thế nào?"

"Đối phương dường như không quá bận tâm đến tù binh. Trực giác của ty chức mách bảo, mục đích thực sự của Trương Yến khi đến đây là yêu cầu thứ ba."

Quách Tống nhìn lại văn thư, điều thứ ba là yêu cầu mình không tiếp nhận bách tính Quan Trung đang chạy trốn. Điều này khiến Quách Tống thực sự có chút khó hiểu, đối phương vì sao lại đưa ra yêu cầu thứ ba này?

Đêm xuống, Quách Tống ngồi trong thư phòng viết thư cho Độc Cô Lập Thu và Tiết Huân.

Thư phòng của Quách Tống nằm trong Ngọc Quỳnh Các. Ngọc Quỳnh Các thực tế là hai tòa lầu lớn nhỏ, tầng hai có hành lang trên không liên kết. Tòa lầu lớn là Ngọc Quỳnh Các, tòa lầu nhỏ gọi là Phi Phượng Các. Phi Phượng Các chỉ có ba tầng, tất cả đều là thư phòng của Quách Tống.

Quách Tống ngồi trước bàn, tay cầm bút bay nhanh viết. Thế cục bây giờ vô cùng vi diệu. Triều đình sẽ có ý kiến gì về việc hắn chiếm đoạt Quan Nội, Lý Thích chính hiệu không thể trở về Quan Trung, e rằng cũng chỉ trông cậy vào bản thân mình. Lúc này, hắn cần nhận được sự ủng hộ từ gia tộc Độc Cô, đặc biệt là sự ủng hộ về mặt tình báo.

Về phần Tiết Huân, Quách Tống đang khuyên ông ta đến Thái Nguyên. Tiết Huân bị trục xuất đến Bá Châu, nếu ông ta ủng hộ Lý Nghị, vậy thì gần như có thể khẳng định, chỉ cần Lý Thích nắm chính quyền, Tiết Huân đừng hòng xoay mình nữa. Cùng lắm là nể mặt mình, triệu hồi về làm chức nhàn rỗi.

Nếu nhạc phụ ở Th��nh Đô đã không còn tiền đồ, vậy chi bằng đến Hà Đông nhậm chức.

Lúc này, thê tử Tiết Đào bưng một chén trà đi vào. Nàng đặt chén trà xuống, hỏi: "Chàng đang viết thư cho cha thiếp sao?"

Quách Tống gật đầu: "Ta đang khuyên ông ấy đến Hà Đông đảm nhiệm chức Lộ Châu Thứ sử, cũng không biết ông ấy có nghe lời ta khuyên không."

Tiết Đào thở dài nói: "Thiếp cũng đã viết thư khuyên ông ấy, nhưng ông ấy chỉ nói là để mẫu thân và Thanh Nhi đến Thái Nguyên, còn bản thân ông ấy thì không biểu lộ thái độ. Cha thiếp luôn cực kỳ quật cường. Nếu ông ấy đã lựa chọn đi theo Lý Nghị lưu vong, ông ấy sẽ không dễ dàng thay đổi lập trường."

"Ta sẽ khuyên ông ấy lần nữa! Thật sự không được, ta sẽ phái võ sĩ Thiên Sách Lâu đi bảo vệ họ."

Quách Tống nói "họ" là chỉ Tiết Huân và Hàn Hoảng. Hai người này đều có quan hệ đặc biệt với hắn, Quách Tống không hy vọng họ gặp bất hạnh.

Tiết Đào thấp giọng nói: "Thiếp nghe U Lan nói, gia tộc Độc Cô đã phái Phi Hồ Vệ đi bảo hộ cha. Nếu phu quân lại phái thêm vài người nữa thì sẽ chắc chắn an toàn."

"Ta sẽ an bài, cùng với phong thư này đi. Nơi họ ở thực sự quá xa xôi."

Tiết Huân bị giáng chức đày đi Bá Châu, nơi đó ngày nay là vùng Tuân Nghĩa thuộc Quý Châu, vào thời Đường là vùng đất vô cùng xa xôi. Đường xá hiểm trở, giao thông bất tiện, cơ bản là nơi lưu đày phạm nhân. Quách Tống cực kỳ lo lắng, Tiết Huân liệu có cuối cùng vẫn không thoát khỏi số mệnh, chết ở Bá Châu hay không? Trong lịch sử, ông ta chết bệnh ở Vân Nam.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một thị nữ đứng ngoài cửa nói: "Bẩm Vương gia, Lý công công phái cung nữ đến đây đưa tin, Phan Trưởng sử có việc gấp xin cầu kiến!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công thực hiện, xin đừng sao chép mà không được sự cho phép.