Hai ngày sau, Lý Băng dẫn theo mười ba nghìn nô lệ người Hán từ mỏ quặng phía bắc trở về, cùng với mấy nghìn con ngựa chở về số gang và đồng đã tinh luyện, cùng một ít vàng.

Quách Tống xem xét số gang và đồng vừa dỡ xuống từ lưng ngựa, không khỏi cười nói với Lý Băng: "Nếu là ta, ta sẽ nghĩ cách vận chuyển bằng đường thủy, chứ không dùng ngựa để chở về. Ta biết bên đó có đầu sông, ngươi đừng nói là không nhìn thấy đấy nhé!"

Lý Băng nói với vẻ hậm hực: "Vận chuyển bằng đường thủy cần bè da, nhưng bè da vừa vặn đã chở một chuyến gang đến vương thành rồi, bên mỏ quặng không còn cái nào."

Quách Tống lắc đầu cười nói: "Không có bè da, ngươi không thể đóng bè gỗ sao?"

Lý Băng ngẩn người ra, cười khổ vỗ trán một cái: "Cái đầu này lâu ngày không dùng, hơi rỉ sét rồi. Ta lại không nghĩ ra việc đóng bè gỗ, rõ ràng bên đó có rừng cây mà. Nhưng mà gang và đồng thỏi đều đã được chở về, còn có mấy vạn lượng hoàng kim nữa."

Quách Tống sắp xếp một vị trung lang tướng cho thợ mỏ nghỉ ngơi ăn cơm, còn mấy nghìn công tượng đều đang bận rộn đóng bè da dê. Việc vận chuyển vật tư của Hồi Hột về Trung Nguyên cũng là một công trình khổng lồ, dựa vào hơn một vạn con lạc đà thì không thể nào. Nhất định phải lợi dụng vận tải đường thủy, hệ thống sông ngòi gần vương thành vô cùng rộng lớn, kéo dài mấy nghìn dặm. Dòng Hồn Cốc lớn nhất vẫn chảy về phía nam, cách biên giới khoảng tám trăm dặm, chảy vào một hồ nước trong đầm lầy. Sau đó, tám trăm dặm đường còn lại sẽ dùng súc vật kéo vận chuyển đến huyện Du Lâm bên bờ Hoàng Hà, rồi lại đổi sang đường thủy. Đây mới là phương án vận chuyển tốt nhất.

Vào ban đêm, Diêu Cẩm cũng dẫn quân trở về. Hắn không đưa quý tộc Hồi Hột về phía đông. Thuộc hạ của hắn chỉ đi hơn trăm dặm thì gặp Công chúa Diệp dẫn năm nghìn quân đội chạy tới. Thuộc hạ của Diêu Cẩm đã giao Khả Hãn Hồi Hột cùng hơn một nghìn quý tộc cho Công chúa Diệp. Công chúa Diệp liền dẫn mọi người đến thành Khả Đôn, đó cũng là một cứ điểm cai trị của Hồi Hột.

Ba đạo quân hội họp, Quách Tống dẫn đại quân áp giải mười mấy vạn phụ nữ và trẻ em Hồi Hột, cùng vô số dê, bò, chiến mã và vật tư, trùng trùng điệp điệp trở về vương thành.

Diêu Cẩm theo sát bên Quách Tống, nói: "Công chúa Diệp lại đề cập một số chuyện khác."

"Chuyện gì? Có phải liên quan đến Trương Vân không?" Quách Tống cười nhạt nói.

"Quả thật có nhắc đến Trương Vân. Ta nói với nàng rằng Trương Vân đã về Trung Nguyên trước rồi, nàng trông có vẻ rất thất vọng. Điện hạ, mối quan hệ giữa nàng và Trương Vân là gì ạ?" Diêu Cẩm khó hiểu hỏi.

Quách Tống khẽ cười nói: "Nếu như nàng không có dã tâm mạnh mẽ đến vậy, e rằng cũng sẽ theo Trương Vân trở về Trung Nguyên rồi. Tại buổi yến tiệc cuối năm, nàng với tư cách thê t�� của Trương Vân, sẽ ngồi cạnh thê tử của ngươi."

Diêu Cẩm ngẩn người ra, không khỏi bật cười: "Quả thật không thể tin nổi, Trương Vân luôn luôn không màng nữ sắc mà."

"Đúng vậy! Hắn vốn dĩ là một khúc gỗ, chỉ e rằng một khi đã động lòng, sẽ là cả một vùng đào hoa đầy phong ba."

Quách Tống cười cười rồi hỏi: "Còn nhắc đến chuyện gì nữa?"

"Còn nhắc đến người của bộ tộc Dược La Cát, chính là mười mấy vạn người già, trẻ em này."

"Nàng nói sao?"

"Nàng muốn chuộc lại."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Ngươi biết ta định xử lý những người Hồi Hột này thế nào. Ta chuẩn bị ở Vân Châu tiến hành đấu giá trao đổi, một nô lệ người Hán đổi một người Hồi Hột. Ở các bộ lạc Hồi Hột khác cũng có số lượng lớn nô lệ người Hán. Nếu Công chúa Diệp muốn những người này, vậy cứ trao đổi. Bộ Phó Cốt cũng không ít, cứ xem thành ý của nàng ra sao."

"Trong đó có một số người trẻ tuổi xinh đẹp, có thể nào giữ lại cho các huynh đệ không?"

Quách Tống mặt trầm xuống. Diêu Cẩm thấy tình hình không ổn, vội vàng giải thích: "Hạ thần có ý là, để các huynh đệ cưới về làm vợ."

Quách Tống sắc mặt hòa hoãn hơn một chút, nói: "Muốn lấy các nàng cũng không phải là không được, nhưng phải tự mình suy nghĩ cho kỹ. Trước hết, bất đồng ngôn ngữ đã là một chuyện phiền toái. Nếu các nàng không quen cuộc sống Trung Nguyên, nói không chừng còn có thể trốn về thảo nguyên. Nếu cảm thấy những điều này không thành vấn đề, thì có thể cưới."

Lúc này, Lý Băng bước tới cười nói: "Nếu có thể cưới, ta muốn cưới một người về làm thiếp."

Quách Tống cười ha ha: "Ngươi cứ việc đi mà chọn. Diêu Cẩm cũng chọn một người chứ?"

Diêu Cẩm sợ đến vội vàng lắc đầu: "Phu nhân nhà ta sẽ không cho phép hồ nữ vào cửa đâu."

Mọi người bật cười ha hả.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Thật ra, để binh sĩ cưới phụ nữ thảo nguyên, còn không bằng cưới những nữ nô được giải cứu. Ít nhất họ đều là người Hán, phần lớn đều khá trẻ. Các nàng đạt được cuộc sống mới, chắc chắn sẽ càng thêm trân quý gia đình không dễ có được."

Lý Băng lập tức tiếp lời: "Quả thật có thể. Ta biết không ít binh sĩ đều khá động lòng. Cứ thế làm mai cho các huynh đệ, giải quyết vấn đề khó khăn về vợ con cho một bộ phận binh sĩ."

Quách Tống sau đó nói với Diêu Cẩm: "Chuyện này giao cho Hồ Thông làm. Hắn là tham quân sự binh tào, chuyện này vừa vặn thuộc quyền hắn quản lý!"

Diêu Cẩm vội vàng cúi người nói: "Hạ thần sẽ sắp xếp ngay!"

Vài ngày sau, mọi người đã đến vương đình. Bảy nghìn binh sĩ trấn thủ vương đình đã đóng gói, đóng thùng xong xuôi tất cả vật tư trong kho.

Chủ tướng trấn thủ vương thành là đại tướng Mã Vệ Giang của hậu quân. Dù hắn không tham gia tác chiến tiền tuyến, nhưng áp lực của hắn không hề nhỏ. Chính là do hắn bảo đảm hậu cần, đã đặt nền móng vững chắc cho cuộc bắc chinh lần này.

Quách Tống trở lại đại trướng, Mã Vệ Giang đi theo vào: "Có vài việc cần bẩm báo với Điện hạ."

"Chuyện gì? Ngươi cứ nói đi!"

"Có tin tức từ Thái Nguyên truyền đến, Chu Thao dẫn một vạn quân tiến vào Phi Hồ đạo, ở huyện Phi Hồ một đêm, rồi lại rút quân trở về."

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Vi���c này nằm trong dự liệu của ta, chỉ có thể nói rõ Chu Thao cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Còn tin tức nào khác không?"

"Còn có Công chúa Diệp phái một sứ giả đến, hắn đến từ đêm qua, đang đợi Điện hạ."

"Là ai?"

"Là một giáo sĩ Ma Ni giáo, dường như là quốc sư của nàng, một người Túc Đặc vô cùng tinh ranh."

"Ngoài cái đó ra, còn có tin tức gì nữa?"

"Còn có những nữ nô kia, rất nhiều người trong số họ không có nhà để về, các nàng vô cùng lo lắng, cũng không biết nên làm thế nào cho phải. Hạ thần cân nhắc, liệu có thể xây một xưởng may quân phục ở Thái Nguyên, bảo họ may quân phục và túi ngủ hành quân, đồng thời cung cấp ký túc xá cho các nàng."

Quách Tống gật đầu: "Phương án này khả thi. Ngoài ra, ta cân nhắc một số cô gái trẻ tuổi trong số đó có thể gả cho binh lính của chúng ta. Hồ Tham quân đã thống kê nhân số, dường như có rất nhiều người có ý định này. Ta muốn tốt nhất là thành hôn với người cùng quê. Ngươi hãy đến bên phụ nữ điều tra, nếu sẵn lòng gả cho binh sĩ, các nàng có thể chọn chồng."

Mã Vệ Giang mừng rỡ: "Đây là việc tốt mà! Hạ thần lập tức bắt đầu hỏi thăm."

"Trước khi ngươi đi hỏi thăm, hãy dẫn sứ giả của Công chúa Diệp đến gặp ta."

Mã Vệ Giang suýt chút nữa quên mất, hắn vội vàng nói: "Hạ thần sẽ đi sắp xếp ngay!"

Sứ giả của Công chúa Diệp tên là An Sùng, là một giáo sĩ Ma Ni giáo đến từ An Quốc thuộc tộc Túc Đặc, tuổi chừng ngoài năm mươi. Hắn đã ở Hồi Hột gần mười năm, cũng từng lưu lại Trường An nhiều năm, tinh thông tiếng Túc Đặc, tiếng Đột Quyết và tiếng Hán. Người này có khuôn mặt gầy dài, nhìn qua đã thấy là người khôn khéo, lão luyện. Theo Ma Ni giáo dần được tầng lớp thượng lưu Hồi Hột tiếp nhận, đặc biệt là Công chúa Diệp cùng bộ lạc của nàng khá tin sùng, địa vị của An Sùng ở Hồi Hột càng ngày càng cao.

An Sùng vào trướng liền mỉm cười hành lễ nói: "Tham kiến Tấn Vương Điện hạ!"

"Mời ngồi!"

Quách Tống có ấn tượng đầu tiên không tốt lắm về người này: mắt tam giác, mũi ưng, gò má hóp, vẻ mặt gian trá. Đương nhiên, hai bên chỉ là trao đổi lợi ích, không thể nói là có tình nghĩa gì, nên Quách Tống đối với hắn vẫn có chút khách sáo.

An Sùng ngồi xuống nói: "Lần này Điện hạ dẫn quân giáng đòn nặng nề lên Hồi Hột!"

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Hồi Hột thường xuyên đến Đại Đường thăm hỏi, ta nếu không thăm đáp lễ, há chẳng thất lễ sao?"

"Điện hạ thật khéo nói. Ta phụng mệnh Công chúa Diệp đến đây bái kiến Điện hạ, hy vọng Điện hạ có thể giữ người già, trẻ em của bộ tộc Dược La Cát ở lại thảo nguyên, chúng ta sẵn lòng dựa theo quy củ thảo nguyên để chuộc lại."

Quách Tống chắp tay đi vài bước rồi nói: "Chuộc người không thành vấn đề, phương thức tốt nhất là dùng người đổi người. Ta biết trong tay Hồi Hột vẫn còn không ít nô lệ người Đường. Dùng bọn họ để trao đổi, một người đổi một người. Nếu số lượng người Hồi Hột không đủ, còn có bộ Phó Cốt, thậm chí các bộ lạc khác."

"Ta đã rõ. Không biết Điện hạ khi nào khởi hành?"

"Ta sẽ sớm lên đường. Giao dịch này có thể hoàn thành ở Vân Châu. Các ngươi đưa người đến Vân Châu, sau đó đem người về."

Hai bên chỉ nói chuyện chuộc lại nô lệ, những chuyện khác đều không nói đến. Rõ ràng Công chúa Diệp không hy vọng Quách Tống can thiệp quá nhiều vào Hồi Hột. Quách Tống cũng không hỏi thêm, hắn đã hoàn thành lời hứa. Còn việc Công chúa Diệp có thể trở thành nữ khả hãn đầu tiên của Hồi Hột hay không, thì không liên quan đến hắn.

An Sùng cáo từ rời đi. Hai ngày sau, Quách Tống dẫn đại quân xuất phát. Quân Đường lợi dụng bè da chở đầy vô số vật tư, cũng mang theo những nô lệ người Hán đã được cứu về, đại quân trùng trùng điệp điệp xuôi về phía nam.

Bản dịch được chuyển ngữ và bảo hộ toàn quyền bởi truyen.free.