Dưới ánh mắt sắc lạnh của Quách Tống chiếu thẳng xuống, Lý Thự Quang cảm thấy áp lực chưa từng có. Trước đây, hắn đã nghĩ rất nhiều, nếu Tấn Vương hỏi hắn vấn đề này, liệu hắn có nên tạm thời ứng phó, nói vài lời mà ngài muốn nghe. Nhưng đến lúc này, Lý Thự Quang mới nhận ra nói dối lại khó khăn đến nhường nào.

Ánh mắt của Tấn Vương tựa như một con dao găm sắc bén, có thể lột da xẻ thịt hắn, khiến những bí mật trong lòng hắn căn bản không thể che giấu, khiến những lời lẽ hoa mỹ đã chuẩn bị trước đó không tài nào thốt ra được.

Con người ai cũng có hai mặt. Thời Chu Thử, Lý Thự Quang ngày ngày tự tâng bốc mình trung thành với Nam Đường, trung thành với Thiên tử Đại Đường, chỉ sợ thiên hạ không ai biết lòng trung của mình. Nhưng thực tế, Lý Thự Quang từ trước đến nay chưa từng đặt Nam Đường cùng Thiên tử vào trong lòng, nếu không, hắn đã sớm từ quan đến Thành Đô rồi.

Thực ra hắn chỉ quan tâm bản thân, chỉ để ý đến tiền đồ của mình, sợ rằng một lựa chọn không thỏa đáng sẽ hủy hoại tương lai. Hắn rất muốn nói: “Đồ Thiên tử Nam Đường!”. Trước mặt người nhà bạn bè, có lẽ hắn sẽ nói ra điều đó. Nhưng giờ là Tấn Vương, nói ra những lời này trước mặt Tấn Vương, chẳng phải sẽ chứng minh lòng trung thành với Đại Đường mà hắn từng tâng bốc trước đây là giả dối đến nhường nào sao?

Quách Tống thấy trán Lý Thự Quang lấm tấm mồ hôi, cũng nhận ra mình đã tạo áp lực quá lớn cho hắn, bèn dịu giọng nói: “Không vội, chi bằng Lý phủ quân cứ suy nghĩ thêm vài ngày đi!”

Lý Thự Quang dù sao cũng đã lăn lộn trong chốn quan trường hơn hai mươi năm. Chỉ cần Quách Tống thoáng cho hắn một chút hòa hoãn, hắn liền lập tức tìm ra cách đối phó linh hoạt.

Lý Thự Quang thở dài nói: “Kỳ thực, hạ quan chỉ là không biết phải trả lời vấn đề này ra sao. Nếu là hai năm trước, khi Điện hạ hỏi hạ quan, hạ quan nhất định sẽ kiên quyết ủng hộ việc đón Thiên tử về Trường An, nhưng giờ đây... hiện giờ hạ quan lại có chút dao động.”

“A! Lý phủ quân cứ nói đi.”

“Thiên tử đương kim sủng ái hoạn quan, bài xích trung lương, tàn khốc bóc lột bách tính. Hắn ham hưởng lạc, ngu muội vô đạo, khiến xã tắc Đại Đường vốn tốt đẹp sắp bị giày vò đến tan nát. Hạ quan đã không dưới một lần tự hỏi lòng mình, một Thiên tử ngu muội như vậy có đáng để ngươi trung thành không? Một Thiên tử như thế mà trở lại Trường An, biết bao bách tính vô tội sẽ bị hắn bức bách đến cửa nát nhà tan.”

“Vậy ra Lý phủ quân kỳ thực không hề hy vọng Thiên tử trở về Quan Trung!”

“Vâng!” Lý Thự Quang khẳng định trả lời, giờ khắc này hắn cũng như trút được gánh nặng. Điều này chẳng phải là tiếng lòng của chính hắn sao, nói ra những lời này, hắn không hề hổ thẹn.

Quách Tống đột nhiên dừng lại vấn đề này, không nói tiếp nữa. Hắn gật đầu cười nói: “Tấn Vương phủ sẽ dần dần dời về Trường An. Dưới trướng của ta rất nhiều đều là quan viên Hà Tây, kinh nghiệm và tư lịch còn non kém. Ta hy vọng có thể có một vị triều quan thâm niên như Lý phủ doãn chỉ dẫn họ. Thế nào, Lý phủ quân có hứng thú không?”

Lý Thự Quang hiểu rõ ý Quách Tống là muốn chuyển hắn từ Phượng Tường phủ, đưa vào triều đình Tấn Vương phủ. Xem ra Tấn Vương đã quyết định rồi. Hắn khẽ gật đầu: “Hạ quan không có ý kiến. Không biết Điện hạ định sắp xếp hạ quan làm việc gì?”

“Hiện giờ vẫn chưa có quyết định cuối cùng, nhưng có một việc trọng yếu, có lẽ sẽ giao cho Lý phủ quân.”

Lý Thự Quang vội vàng đứng dậy nói: “Xin Điện hạ cứ phân phó!”

“Là thế này, tháng ba năm sau là khoa cử Thái Nguyên lần thứ hai. Quan chủ khảo năm nay là Lý tướng quốc, nhưng thân thể ông ấy không được khỏe, có lẽ không thể tiếp tục đảm nhiệm chức quan chủ khảo năm sau. Ta muốn mời Lý phủ quân đảm nhiệm quan chủ khảo. Lý phủ quân thấy thế nào?”

Lý Thự Quang sững sờ một lát, lại có thể để mình làm quan chủ khảo khoa cử sao? Hắn cười khổ một tiếng nói: “Hạ quan tuy rằng ở Lễ Bộ nhiều năm, nhưng tài học có hạn, e rằng không cách nào chiêu hiền nạp sĩ cho Điện hạ. Hạ quan vô cùng sẵn lòng vì Điện hạ mà hiệu lực, chỉ sợ sẽ làm lỡ đại sự.”

Quách Tống khẽ mỉm cười nói: “Khoa cử Thái Nguyên kỳ thực có hai vị quan chủ khảo. Một vị phụ trách bình chọn quyển thi, một vị phụ trách giám thị. Vị chủ quản giám khảo này không chỉ nhằm vào thí sinh, mà đồng thời cũng nhằm vào quan chấm bài thi. Trách nhiệm của chủ quản giám khảo là duy trì sự công bằng, công chính, vô cùng trọng yếu. Quan chủ khảo ta định để nhạc phụ ta, Tiết Thượng thư, phụ trách. Còn chủ quản giám khảo, ta thấy vẫn là Lý phủ quân thích hợp nhất.”

Lý Thự Quang cuối cùng cũng đã hiểu rõ thủ đoạn của Tấn Vương. Trước tiên dùng phương thức giám thị khoa cử để cách ly mình nửa năm. Chờ đến khi mình trở về, mọi chuyện đều đã lắng xuống, Tấn Vương sắp xếp mình làm gì thì mình cũng chỉ có thể phục tùng.

Xem ra ngài ấy sớm đã có an bài, cũng không vì thái độ vừa rồi của mình mà thay đổi sự phân công đối với mình.

Lý Thự Quang cảm nhận sâu sắc sự lợi hại của Tấn Vương. Thủ đoạn ngài ấy sử dụng đều quang minh chính đại, mình dù có bất mãn cũng không thể biểu đạt ra.

Kỳ thực Lý Thự Quang đã nghĩ sai rồi. Đây chính là kết quả sau khi hắn bày tỏ thái độ. Nếu như vừa rồi hắn bày tỏ thái độ là ủng hộ Thiên tử trở về Trường An, e rằng sự sắp xếp dành cho hắn đã đổi thành đi An Tây khảo sát tình hình trồng bông vải rồi.

Lý Thự Quang trong lòng đành thầm thở dài, khom người nói: “Nguyện vì Điện hạ mà hiệu lực!”

Quách Tống cười tủm tỉm nói: “Thời gian có chút gấp, e rằng trong mấy ngày tới, Lý phủ quân phải lên đường đi Thái Nguyên ngay.”

Việc thanh lý quan viên Quan Trung cũng đang rầm rộ tiến hành. Sáng hôm sau, Quách Tống tiếp kiến hơn sáu mươi quan viên địa phương tài đức vẹn toàn, cổ vũ họ tiếp tục kiên trì nguyên tắc, yêu dân như con. Lệnh cho các quan huyện đều được khích lệ rất nhiều.

Bọn họ đã sớm không ưa những đồng liêu thô kệch vô cùng, chẳng biết chữ nghĩa, càng không ưa những kẻ kém cỏi vô năng, dựa vào bán quan bán tước mà khoác lên mình quan phục. Giờ đây, thanh thiên vang vọng, rửa sạch ô uế, khiến quan trường Quan Trung đổi mới hoàn toàn, sao họ có thể không phấn chấn, sao có thể không ủng hộ Tấn Vương Điện hạ?

“Vừa rồi, ta đã nói rõ mục đích chính của việc mời mọi người đến Trường An lần này, đó là "bỏ rườm rà giữ lại tinh hoa", giữ các vị ở lại. Có lẽ có quan viên không hiểu, vì sao Thái Nguyên không có loại thanh lý quan trường này? Mà Quan Trung lại có. Thực ra nguyên nhân rất dễ giải thích. Thái Nguyên phủ cùng với bảy châu phía bắc từng bị Nguyên gia khống chế, nhưng Nguyên gia chưa từng thanh tẩy các quan viên bản địa. Trọng tâm chú ý của họ là quân đội. Vì vậy sau khi chúng ta hạ được Thái Nguyên, chỉ tiến hành các điều chỉnh khác chứ không tiến hành thanh tẩy quy mô lớn.

Còn có một nguyên nhân nữa, không lâu sau khi chúng ta hạ được Quan Trung, Lại Bộ Nam Đường đã phát tới văn điệp, yêu cầu từ bỏ các quan viên Chu Thử ở Quan Trung, trong văn điệp của Lại Bộ, xem chư vị là phản thần...”

Trong hành lang lập tức xôn xao một mảnh, mọi người nhìn nhau, triều đình sao có thể nhận định họ là phản thần?

Trong lòng mọi người đều dâng lên phẫn nộ. Quách Tống khoát tay, ra hiệu mọi người im lặng, rồi lớn tiếng nói với tất cả: “Triều đình muốn lấn lướt Tấn Vương phủ, điều này là không thể nào! Ta có thể khẳng định nói cho mọi người biết, thứ nhất, Lại Bộ không có quyền can thiệp việc bổ nhiệm của ta. Thứ hai, có phải là phản thần hay không là do ta, Quách Tống, định đoạt! Triều đình cho rằng các ngươi là phản thần, nhưng ta cho rằng không phải, vậy thì các ngươi không phải!”

Những lời dõng dạc này của Quách Tống đã nhận được tràng vỗ tay nhiệt liệt kéo dài không dứt của mọi người.

Giữa trưa, Quách Tống thiết yến tại Hưng Khánh Cung, mở tiệc chiêu đãi hơn sáu mươi vị quan viên này. Lúc này, Đỗ Hữu ghé tai Quách Tống nói nhỏ: “Hạ quan có một lời, không biết có nên nói hay không?”

“Đỗ sứ quân cứ việc nói thẳng!”

Đỗ Hữu nhìn đám quan chức trên bàn rượu đang liên tục hoan hô, nói: “Hôm qua hạ quan mới biết được Điện hạ muốn lần lượt điều họ đến Hà Đông. Kỳ thực, hạ quan thấy không cần thiết phải như vậy.”

“Sứ quân cứ nói tiếp!” Quách Tống nói với vẻ mặt không chút thay đổi.

“Những quan viên này ở Nam Đường đều đã nằm trong danh sách không thể tín nhiệm. Nếu lần này chiếm được Quan Trung không phải Điện hạ, mà là quân đội Nam Đường, Lại Bộ Nam Đường cũng sẽ tương tự thanh lý quan trường, những quan viên này đều sẽ bị cách chức. Điện hạ có hiểu ý của hạ quan không?”

Quách Tống trầm mặc chốc lát rồi nói: “Ta cũng đã cân nhắc điều đó. Chỉ sợ họ vì muốn tẩy sạch vết nhơ của mình mà ngược lại càng thêm trung thành với Thiên tử.”

Đỗ Hữu lắc đầu: “Điện hạ đã xem thường họ rồi. Mỗi người họ đều biết rõ đúng sai, đều có nguyên tắc và lập trường của riêng mình. Nếu không, dưới cái bóng của Chu Thử, họ không thể nào chỉ lo thân mình được. Hạ quan nhìn ra được, họ đối với Điện hạ là sự ủng hộ phát ra t��� nội tâm. Kỳ thực, nếu Điện hạ chiêu dụ họ tốt, tin tưởng họ, họ sẽ giống như các quan viên Hà Tây, tuyệt đối trung thành với Điện hạ. Họ thật ra là một nhóm tài sản quý giá. Tương lai, Điện hạ sẽ cần một lượng lớn quan viên tài giỏi, khôn khéo, kinh nghiệm phong phú, lại trung thành với Điện hạ để đến Trung Nguyên, Hà Bắc nhậm chức. Hơn sáu mươi người này sẽ trở thành tướng tài đắc lực của Điện hạ.”

“Vậy Đỗ sứ quân có đề nghị gì hay không?”

Đỗ Hữu khẽ cười nói: “Tiếp tục trọng dụng họ, đề bạt họ!”

Quách Tống nâng chén rượu lên, chìm vào trầm tư...

Đề nghị của Đỗ Hữu cuối cùng đã có hiệu quả. Vốn dĩ, sau khi yến hội kết thúc, mọi người sẽ về. Nhưng Ôn Mạc lại nhanh chóng phác thảo một danh sách tiếp kiến, phân phát cho đám quan chức. Từ xế chiều, Tấn Vương Điện hạ sẽ lần lượt tiếp kiến từng nhóm quan viên, tìm hiểu suy nghĩ của họ, lắng nghe ý kiến của họ. Tin tức này giống như ngòi lửa, nhanh chóng khiến lòng mỗi quan viên đều bừng cháy.

Sáu mươi tư quan viên sẽ được chia thành mười tốp, lần lượt nhận Tấn Vương Điện hạ tiếp kiến.

Nhóm đầu tiên có sáu người, Dương Thiên Hoa, Chủ bộ huyện Phổ Nhuận, cũng nằm trong số đó. Cuộc tiếp kiến được tổ chức tại chính đường Cần Chính Lâu thuộc Hưng Khánh Cung. Trong chính đường bày một chiếc bàn vuông rất lớn, sáu người ngồi thành một hàng. Quách Tống, Tào Vạn Niên, Đỗ Hữu cùng Ôn Mạc ngồi đối diện, Ôn Mạc phụ trách ghi chép.

“Sáu vị hãy tự giới thiệu về mình trước đi!” Quách Tống khẽ cười nói với sáu người.

Vị quan viên dẫn đầu đứng dậy nói: “Hạ quan là Ngụy An, Huyện lệnh Lam Thiên!”

Mấy người phía sau lần lượt đứng lên tự giới thiệu: “Hạ quan là Lưu Nhất Minh, Huyện lệnh Tân Phong. Hạ quan là Triệu Quân, Huyện úy Phụng Tiên. Hạ quan là Dương Thiên Hoa, Chủ bộ Phổ Nhuận. Hạ quan là Giang Diệc Nông, Huyện thừa Trần Thương. Hạ quan là Lý Lương, Huyện thừa Đồng Quan!”

Mọi người lần lượt giới thiệu xong về mình, Quách Tống lại giới thiệu Tào Vạn Niên, Đỗ Hữu và Ôn Mạc cho họ.

“Ta muốn lắng nghe suy nghĩ của mọi người. Mời mọi người cứ thoải mái nói ra, có gì lo lắng, sợ hãi cứ nói thẳng. Ta cũng sẽ thẳng thắn trả lời mọi vấn đề của mọi người.”

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành tại truyen.free.