Trong một căn phòng nhỏ ở hậu viện quán rượu, Quách Tống nhìn thấy Độc Cô Lập Thu. Hắn tái nhợt, đang nửa nằm trên giường, hai tên cận vệ đứng bên cạnh.

"Nhạc phụ, đây là chuyện gì vậy?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

Độc Cô Lập Thu nói với hai tên cận vệ: "Các ngươi ra cửa đứng gác, đừng để ai vào đây!"

Hai tên cận vệ hành lễ, rồi bước nhanh rời đi. Độc Cô Lập Thu thở dài, nói: "Lần này là ta chủ quan, mang theo quá ít thủ hạ, ở Hán Trung bị người phục kích, hai mươi tên Phi Hồ vệ đã có mười lăm người thiệt mạng.

Ta nhận được viện trợ từ quân đội Hán Trung, mới thoát được về Trường An. Thế nhưng, ở bờ phải sông Tào Hà phía tây Trường An, ta lại một lần nữa bị chặn đánh. Ba tên võ sĩ hy sinh, bản thân ta cũng bị thương. May nhờ hai tên võ sĩ liều chết chiến đấu, ta mới thoát ra khỏi vòng vây của hơn mười người. Ta đoán chừng bọn chúng vẫn còn bố trí mai phục trong phủ ta, cho nên ta đành trực tiếp trốn đến quán rượu này, bọn chúng chắc chắn không thể ngờ tới nơi đây."

"Nhạc phụ nói bọn chúng là ai?" Quách Tống truy hỏi.

"Ngoài Tàng Kiếm Các ra, còn có thể là ai được?"

Độc Cô Lập Thu cười lạnh một tiếng, nói: "Thiên tử ra lệnh ta bí mật đến Trường An để đàm phán với ngươi, nhưng có kẻ không muốn thiên tử trở về, nên đã tìm đủ mọi cách để ngăn cản ta."

Quách Tống trầm ngâm một lát, nói: "Nhạc phụ là nói đến Tống Triều Phượng ư?"

"Nói đúng ra, đó là tập đoàn thế lực hoạn quan, bao gồm Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh, Đậu Văn Tràng, Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng, Tiêu Hi Vọng và những người khác. Bọn chúng không muốn thiên tử trở về Trường An, nên tìm đủ mọi cách ngăn cản thiên tử đàm phán với ngươi. Tống Triều Phượng chưởng quản Tàng Kiếm Lâu, vì vậy hắn đã phái hơn trăm tên võ sĩ của Tàng Kiếm Lâu ám sát ta dọc đường."

"Hoạn quan vì sao không muốn thiên tử trở về Trường An?" Quách Tống hỏi.

Độc Cô Lập Thu nhìn hắn một cái, "Không phải là vì ngươi sao? Có ngươi ở Trường An, ngươi sẽ dung túng cho bọn chúng sao?"

Quách Tống không nhịn được bật cười, câu nói này quả thực là một câu hỏi thừa thãi.

"Thiên tử nhờ ta hỏi ngươi, ngươi có điều kiện gì mới chấp nhận cho ngài ấy trở về Trường An?"

Quách Tống trầm mặc, hắn biết rõ vấn đề này sớm muộn cũng sẽ phải đối mặt. Lý Thích cũng biết vấn đề này nan giải, liền phái nhạc phụ của mình đến thương lượng.

Trầm mặc một lát, Quách Tống cười nói: "Nhạc phụ, hiện tại việc quan trọng là dưỡng thương cho tốt. Về sau chúng ta sẽ bàn bạc vấn đề này. Trước tiên hãy cùng ta đi Hưng Khánh Cung, ở đây không tiện."

Độc Cô Lập Thu gật đầu cười nói: "Đời ta còn chưa từng ở Hưng Khánh Cung bao giờ! Nhờ hồng phúc của ngươi, ta cũng có thể nếm trải vinh dự này."

Quách Tống nhường xe ngựa cho Độc Cô Lập Thu, còn mình cưỡi ngựa đi bên cạnh xe. Một đoàn người rời khỏi chợ phía Tây, tiến về Hưng Khánh Cung.

Trên đường, mấy trăm tên kỵ binh đến đón Quách Tống. Lúc này, Quách Tống đã phát hiện có người đang theo dõi xe ngựa của bọn họ. Khi trở lại Hưng Khánh Cung, Quách Tống lập tức triệu Nội vệ thống lĩnh Vương Việt và thủ lĩnh của Tấn Vương phủ ở Trường An, Tống Thiêm, đến.

"Có manh mối nào về Tàng Kiếm Các ở Trường An không?" Quách Tống hỏi thẳng vào vấn đề.

Vương Việt lắc đầu: "Hiện tại Nội vệ vẫn chưa điều tra ra được."

"Thuế giám Vương Ý của Trường An sẽ biết chứ?" Quách Tống lại hỏi.

"Ti chức không dám nói chắc, nhưng bọn họ là hai bộ phận khác biệt. Vương Ý thuộc phe quân đội, còn Tàng Kiếm Các trực tiếp do hoạn quan Tống Triều Phượng quản lý, hai bên cơ bản là nước sông không phạm nước giếng. Tuy nhiên, ti chức có thể điều tra thử."

"Vậy còn Tấn Vệ phủ thì sao?"

Quách Tống đưa mắt nhìn về phía Tống Thiêm: "Tấn Vương phủ có quen biết Tàng Kiếm Các không?"

Tống Thiêm trầm tư chốc lát, nói: "Có thể có một chút manh mối."

"Manh mối gì?" Quách Tống truy hỏi.

"Có lẽ là vào năm ngoái, võ sĩ cấp đặc biệt Lý Văn Phong của Tấn Vệ phủ đã gặp lại một người bạn cũ ở Trường An. Hai ngày sau, người bạn cũ này đến tìm Lý Văn Phong tại khách sạn, đưa ra đãi ngộ rất cao, thuyết phục hắn gia nhập lại Tàng Kiếm Các. Lý Văn Phong liền lấy cớ mẹ già bệnh nặng, muốn về nhà phụng dưỡng mẹ. Người bạn cũ trước khi đi đã để lại cho hắn một địa chỉ, dặn Lý Văn Phong khi nào về Trường An thì đến đó tìm hắn."

"Địa chỉ ở đâu?"

"Thục Giang Tửu Lâu ở phường Tuyên Dương."

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại mấy bước, rồi nói với hai người: "Độc Cô gia chủ từ Thành Đô đến Trường An, kết quả trên đường hai lần gặp phải phục kích chặn đánh của Tàng Kiếm Các, Độc Cô gia chủ cũng bị thương. Hiện tại Tàng Kiếm Lâu vẫn còn đang tìm cơ hội. Ta hy vọng các ngươi liên thủ, mau chóng nhổ tận gốc khối u ác tính này khỏi Trường An."

"Tuân lệnh!"

Cả hai cùng cúi người đáp.

***

Thục Giang Tửu Lâu nằm gần cổng lớn phường Tuyên Dương, cách Tiết phủ không xa, chiếm diện tích khoảng một mẫu rưỡi, là một quán rượu quy mô bậc trung với hai tầng lầu nhỏ.

Thời thịnh vượng nhất của Trường An, những tửu lầu như thế này có hơn ngàn nhà. Hiện tại dù không còn phồn vinh như trước, nhưng vẫn còn mấy trăm nhà. Thục Giang Tửu Lâu vẫn thuộc về một quán rượu không đáng chú ý.

Rời khỏi Hưng Khánh Cung, Tống Thiêm liền bắt đầu hành động. Hắn cùng Vương Việt thương lượng, trước tiên do Tấn Vệ phủ thu thập tình báo, sau đó Nội vệ sẽ ra tay tiêu diệt.

Tấn Vương điện hạ chỉ cho bọn họ ba ngày, thời gian cực kỳ gấp rút. Tống Thiêm liền dẫn theo mấy tên thủ hạ võ nghệ cao cường đi thẳng đến Thục Giang Tửu Lâu.

Võ nghệ của Tống Thiêm rất đỗi bình thường, sở dĩ hắn có thể trở thành thủ lĩnh ở Trường An, tự nhiên là có nét hơn người. H���n rất giỏi thu thập và phân tích tình báo, có trí nhớ kinh người, lại còn túc trí đa mưu. Một câu nói Lý Văn Phong đã nói với hắn năm ngoái, đến giờ hắn vẫn còn nhớ mãi.

Tống Thiêm cùng hai tên thủ hạ bước vào Thục Giang Tửu Lâu, một người tửu bảo nhiệt tình tiến đến đón: "Ba vị khách quý, hoan nghênh đến tiểu điếm dùng cơm!"

Tống Thiêm gật đầu: "Lầu một, tìm một vị trí."

Chưởng quỹ bình thường đều ở lầu một, nhân viên qua lại cũng dễ dàng quan sát. Bọn họ tìm một chỗ ngồi cạnh tường, gọi bảy tám món ăn và hai bầu rượu. Lúc này, Tống Thiêm nhìn thấy chưởng quỹ của Thục Giang Tửu Lâu, tuổi chừng bốn mươi, dáng vẻ cũng hiền lành, luôn tươi cười, liên tục chào hỏi với các khách nhân ra vào.

Thấy vậy không có bất cứ điều gì bất thường, Tống Thiêm liền nháy mắt ra hiệu cho thủ hạ.

Hai tên thủ hạ hiểu ý, liền lớn tiếng bàn tán lên.

"Ngươi có nghe nói không, thiên tử sắp sửa trở về Trường An rồi đấy."

"Vớ vẩn! Làm sao có thể, Tấn Vương đã đánh chiếm giang sơn, sao lại dâng tận tay cho Nam Đường?"

"Thiên chân vạn xác, người thân của ta nói, hắn làm việc ở Hưng Khánh Cung, có tin tức nội bộ, hai bên đã đạt thành hiệp nghị rồi."

"Không có khả năng, chắc chắn người thân của ngươi đang nói bừa."

"Làm sao lại không có khả năng, người thân của ta có tin tức nội bộ, ngươi không tin thì chúng ta đánh cược!"

"Cược thì cược, cược gì đây?"

Hai tiếng la hét ồn ào của hai người thu hút sự chú ý của những người xung quanh, mọi người lập tức khe khẽ bàn tán.

Sắc mặt chưởng quỹ đại biến, do dự một chút, rồi tiến lên cười xòa nói: "Vị gia này, người thân của ngươi thật sự làm việc ở Hưng Khánh Cung sao?"

"Ngươi là ai?" Một tùy tùng đánh giá hắn một chút.

"Tại hạ họ Dư, là chưởng quỹ của tửu lầu này."

"Hóa ra là Dư chưởng quỹ, thất lễ rồi. Người thân của ta đúng là làm quản sự ở Hưng Khánh Cung, tin tức vẫn là cực kỳ linh thông."

"Thiên tử thật sự muốn trở về Trường An rồi sao?" Chưởng quỹ hỏi.

"Người thân của ta nói, đã đạt thành hiệp nghị, thiên tử hồi kinh, Tấn Vương suốt đời đảm nhiệm Tể tướng. Ta thấy tin tức này cực kỳ đáng tin cậy."

Tùy tùng bên cạnh bĩu môi, nói: "Dư chưởng quỹ, đừng nghe hắn nói khoác lác. Người thân của hắn chẳng qua chỉ là một tiểu quản sự ở Hưng Khánh Cung, thứ tin tức như vậy hắn sao mà biết được?"

"Không có lửa làm sao có khói chứ? Nếu không có tin tức gì, hắn sao lại nói hươu nói vượn?"

Trong mắt chưởng quỹ càng thêm kinh ngạc và nghi ngờ, hắn cười gượng hai tiếng, rồi quay về quầy hàng. Hắn không hề hay biết, có người đang chú ý nhất cử nhất động của mình.

Tống Thiêm quan sát cực kỳ tỉ mỉ, Dư chưởng quỹ vội vàng bước đến, cho thấy hắn cực kỳ quan tâm đến tin tức này. Chưởng quỹ bình thường đều không lên tiếng, chỉ lắng nghe ở một bên, cuối cùng mới tùy tiện hỏi vài câu, nhưng đó không phải là vì hứng thú, mà là để nhắc nhở khách uống rượu cẩn thận họa từ miệng mà ra. Thế nhưng Dư chưởng quỹ rõ ràng khác biệt với các chưởng quỹ khác.

Sau khi hỏi xong, Dư chưởng quỹ bước chân nặng nề lùi về quầy hàng, cho thấy lòng hắn đang nặng trĩu. Tống Thiêm bất động thanh sắc quan sát Dư chưởng quỹ, thấy hắn ngồi được một lúc trong trạng thái bất an, liền lặng lẽ đi từ một cánh cửa nhỏ phía sau về hậu viện.

Tống Thiêm đá nhẹ vào chân một tên thủ hạ, nháy mắt với bọn họ. Một tên thủ hạ liền giả vờ giận dữ nói: "Có bản lĩnh thì bây giờ hãy đi tìm người trung gian, cược này ta cá với ngươi chắc chắn!"

"Tìm thì tìm, chúng ta đi!"

Hai người giả vờ giận dỗi như thật rời đi quán rượu. Những người xung quanh đều cười phá lên, không ai để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Tửu bảo cũng chẳng bận tâm, chỉ cần có khách gọi món thì đừng hòng ăn chùa.

Ước chừng gần nửa canh giờ sau, một tên thủ hạ và chưởng quỹ lần lượt đi đến. Tên thủ hạ ngồi bên cạnh Tống Thiêm, dùng khóe mắt liếc nhìn chưởng quỹ đang tính toán sổ sách ở trong góc, rồi thấp giọng nói: "Chưởng quỹ đã viết một tờ giấy, rời khỏi quán rượu. Chúng ta đã đi theo hắn đến tiệm lụa Vạn Toàn ở chợ phía đông, hắn ở trong đó một lúc rồi quay về. Ta quay về báo cáo trước, Vương huynh vẫn còn đang theo dõi bên đó!"

Tống Thiêm gật đầu, trong lòng đã nắm chắc. Chưởng quỹ này chắc hẳn chỉ là một điểm liên lạc. Hắn viết tờ giấy, rõ ràng là đi tìm người biết chỗ ẩn náu của các võ sĩ. Xem ra, bọn họ thật đúng là tìm đúng người rồi, rất có thể không cần đến ba ngày, ngay tối nay đã có thể hoàn thành nhiệm vụ Tấn Vương giao phó.

Tống Thiêm vén rèm, rời khỏi quán rượu. Hắn trực tiếp quay về Hưng Khánh Cung, kiên nhẫn chờ tin tức từ tên thủ hạ còn lại.

Bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.