Sáng hôm sau, trời chưa hửng, Quách Tống và thê tử đã rời giường. Hai người rửa mặt qua loa rồi cùng nhau đi đến nhà ăn. Họ đến khá sớm, mọi người vẫn chưa thức giấc. Chỉ thấy ở một bàn trong nhà ăn có một thiếu nữ đang ngồi. Nàng mặc bộ váy ngắn nền xanh hoa đỏ, đầu búi tóc kiểu ngã ngựa, nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành.

Khi vợ chồng Quách Tống bước tới, cô gái trẻ vừa vặn nghiêng đầu sang. Ánh mắt nàng và Quách Tống chạm nhau. Quách Tống quả thực trong lòng khẽ rung động. Dung nhan thiếu nữ tựa hoa đào, trắng nõn như ngọc, ngũ quan vô cùng tinh xảo, đặc biệt là đôi mắt nàng, trắng đen rõ ràng, đen láy sáng trong như bảo thạch, lại sâu thẳm tựa hồ nước.

Một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp như vậy, hiếm có nam nhân nào không động lòng, Quách Tống cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, hắn cũng như những nam tử có giáo dưỡng khác, động lòng thì động lòng, nhưng tuyệt sẽ không lợi dụng quyền thế để chiếm đoạt.

Hắn lập tức ý thức được đây chính là Lưu Thải Xuân. Không khỏi thầm mắng Trương Lôi ăn nói bậy bạ, đây mà là nữ nhân hơn ba mươi tuổi sao?

Thiếu nữ đó chính là Lưu Thải Xuân. Tiết Đào bảo nàng sáng sớm đến ăn điểm tâm, nhưng lại quên không nói cho nàng giờ giấc cụ thể.

Nàng thấy vợ chồng Tiết Đào, vội vàng đứng lên, thẹn thùng nói với Tiết Đào: "Thiếp không rõ giờ giấc, sợ đến muộn sẽ thất lễ."

Tiết Đào vỗ vỗ trán, áy náy nói: "Là ta không đúng, quên không nói cho muội giờ giấc cụ thể. Vì phu quân đúng giờ Mão phải đến công sở, nên chúng ta thường dùng bữa sáng vào giờ Mão. Muội không cần đúng giờ như vậy đâu, trước sau giờ Mão đều được. Đến muộn một lát cũng không sao. Muội xem, hiện tại đã là giờ Mão rồi mà mọi người vẫn chưa đến cả đây!"

Tiết Đào vừa dứt lời, người nhà đã lần lượt kéo đến.

Tiết Đào vội vàng gọi mọi người ngồi xuống. Lưu Thải Xuân nhân cơ hội đó, lén lút liếc nhìn Quách Tống. Quách Tống cũng đang mỉm cười nhìn nàng.

Lưu Thải Xuân khuôn mặt đỏ bừng, vội vàng dời mắt đi, tim đập thình thịch, thầm nghĩ: 'Chàng quả là trẻ tuổi quá! Dáng vóc cao lớn, oai vệ như vậy, khó trách nữ nhân của chàng mới có thể sống an nhàn, sung sướng dưới sự bảo vệ của chàng.'

Tiết Đào phân phó thị nữ dọn cơm, rồi sau đó giới thiệu với trượng phu: "Vị này chính là Lưu cô nương mà thiếp đã nói với chàng, nàng đang dạy Vi Vi vẽ tranh."

Lưu Thải Xuân tiến lên thi lễ vạn phúc thật sâu: "Dân nữ Lưu Thải Xuân tham kiến Tấn vương điện hạ!"

Quách Tống cười nói: "Tiểu nữ ngang bướng, đa tạ cô nương đã dạy bảo!"

"Điện hạ quá khiêm tốn rồi. Vi Vi rất có thiên phú hội họa, trong lòng tự có phong cảnh sơn thủy hữu tình, tương lai nhất định có thể trở thành danh họa."

Tiết Đào cười nói: "Mọi người cứ ngồi xuống ăn cơm trước đã, từ từ rồi hẵng nói!"

Đúng lúc này, Quách Vi Vi vỗ vào chiếc ghế bên cạnh mình, reo lên: "Sư phụ, ngồi bên này, bên này ạ!"

Lưu Thải Xuân khẽ nở nụ cười xinh đẹp với Quách Tống, rồi đến ngồi bên cạnh Quách Vi Vi.

Tiết Đào khẽ cười, nói nhỏ với trượng phu: "Cái con bé tinh quái này, hôm nay đến ghế cho cha cũng không mang, đã đổi đối tượng trung thành rồi."

Quách Tống cười ha hả, ngồi xuống. Cả nhà bắt đầu dùng bữa sáng.

Gia quy nhà họ Quách không nghiêm khắc, khá tùy ý, nên lúc ăn cơm nói chuyện cũng không sao. Trưởng tử Quách Cẩm Thành do dự một lát, vẫn không nhịn được hỏi: "Xin hỏi cô nương, trên thuyền du lịch có phải thật sự có màn nuốt đao không? Cha con nói, thực ra lưỡi đao sẽ rút vào vỏ đao rỗng, đó là một loại ảo thuật."

Lưu Thải Xuân liếc nhìn Quách Tống, khẽ cười nói: "Việc này còn tùy thuộc vào trường hợp. Chẳng hạn như khi biểu diễn cho dân chúng bình thường ở đường phố ngõ hẻm, họ sẽ không mạo hiểm quá mức mà quả thực sẽ làm trò gian lận. Nhưng ở những nơi trang trọng, biểu diễn cho hoàng đế hoặc các quan lớn địa phương xem, đó chính là làm thật, nuốt thật. Tuy nhiên, đao không được quá dài, cũng không được sắc bén, nếu không sẽ làm bị thương nội tạng."

Quách Cẩm Thành lập tức vui mừng: "Con đã nói rồi mà! Nhất định có loại bản lĩnh thật sự này!"

Quách Tống nhấp một ngụm trà, rồi cười hỏi: "Lưu cô nương, ta nghe thê tử nói, sư phụ của cô là Lý Trị?"

Lưu Thải Xuân gật đầu: "Phải ạ! Sư phụ dạy con làm thơ vẽ tranh. Hai năm trước người đã rời Giang Nam, bặt vô âm tín, con vẫn vô cùng nhớ đến người."

Tiết Đào phản ứng cực nhanh, lập tức hỏi: "Chẳng lẽ phu quân biết tung tích của Lý Trị?"

Quách Tống gật đầu: "Ta không chỉ biết, mà hai ngày trước ta còn gặp nàng."

Lưu Thải Xuân lập tức vừa mừng vừa kinh ngạc: "Sư phụ con cũng ở Trường An ạ?"

"Nàng ấy đang tĩnh tu tại Ngọc Chân cung ở Trường An, pháp hiệu là Vân Tụ chân nhân."

Lưu Thải Xuân trong lòng vui mừng khôn xiết. Pháp hiệu của sư phụ nàng chính là Vân Tụ chân nhân. Nàng vẫn lo lắng mình sẽ không gặp lại sư phụ, không ngờ người cũng đang ở Trường An.

Tiết Đào nhìn Quách Tống đầy ẩn ý, rồi thản nhiên nói: "Hai ngày nữa thiếp cũng đúng lúc muốn đến Ngọc Chân cung thăm một chút. Thiếp sẽ đưa Thải Xuân cùng đi vậy!"

"Mẫu thân, con cũng đi!" Quách Vi Vi vội vàng xin đi cùng.

Tiết Đào gật đầu: "Được rồi, cùng đi."

Tiết Đào có một loại trực giác, nàng cảm giác trượng phu bên ngoài còn có nữ nhân khác. Vì thế, nàng hỏi Quách Ngọc Nương. Quách Ngọc Nương không dám giấu giếm, úp mở nói cho nàng biết rằng cung chủ Ngọc Chân cung, Ứng Thải Hòa, là sư thúc của nàng, võ nghệ cao cường, và chỉ trung thành với một mình Tấn vương.

Tiết Đào lập tức hiểu ra. Ứng Thải Hòa là ai nàng đương nhiên biết. Ở Trường An, đó là một nữ ma đầu có tiếng, giết người không chớp mắt; ở Thành Đô lại nổi danh là người tâm ngoan thủ lạt. Nàng không ngờ nữ nhân đó lại bị trượng phu thu phục.

Tiết Đào biết trượng phu từ trước đến nay không lui tới thanh lâu, càng sẽ không ở bên ngoài làm càn. Ngay cả khi công phá Sa Đà, Cát La Lộc, các công chúa và vương phi của họ cũng chưa bao giờ đụng đến, chàng vẫn giữ vững nguyên tắc của bản thân.

Tiết Đào liền muốn tận mắt xem xét, rốt cuộc Ứng Thải Hòa này trông ra sao? Mà lại có thể khiến trượng phu phá lệ.

***

Dùng bữa sáng xong, Quách Tống đi công sở. Lưu Thải Xuân dẫn Quách Vi Vi đến phòng vẽ tranh. Con của Trương Mẫn Thu hơi ho khan, nàng đi chăm sóc con. Tiết Đào yêu cầu mời Độc Cô U Lan đến thư phòng của mình. Hai người ngồi xuống chỗ ngồi, thị nữ dâng trà cho họ.

"Thế nào, có phản ứng dữ dội không?" Tiết Đào lo lắng hỏi.

Độc Cô U Lan khẽ vuốt bụng, cười nói: "Cũng khá rồi. Đã sinh một lần rồi, lần này cảm giác tốt hơn nhiều, đã có thai động rồi."

"Thật ra thiếp cũng muốn sinh thêm một đứa nữa, nhưng mãi không thể mang thai, cũng đành thuận theo tự nhiên thôi." Tiết Đào nhấp một ngụm trà, cười khổ nói.

"Còn Lưu Thải Xuân đó..."

Độc Cô U Lan chần chừ một chút, cười nói: "Đại tỷ sẽ không chỉ muốn cô ta dạy Tiểu Vi vẽ tranh đơn giản như vậy chứ?"

"Muội cũng nhìn ra rồi sao?" Tiết Đào cười nói.

"Không riêng gì muội, Mẫn Thu cũng đã nhìn ra. Mẫn Thu nói nếu chỉ là duyên phận một hai tháng, tỷ tuyệt đối sẽ không bảo nàng ngồi cùng bàn dùng cơm với chúng ta."

"Vẫn là Mẫn Thu hiểu ta. Không sai, ta quả thực muốn cho Lưu Thải Xuân vào cửa. Cô nương này trên người có một loại linh khí, đó không phải là trang điểm mà có, mà là linh khí trời sinh. Ta vừa nhìn đã ưng nàng. Càng hiếm thấy hơn là nàng có danh tiếng lớn như vậy, mà vẫn có thể giữ thân trong sạch như ngọc, không chút thay đổi sắc mặt trước những ý niệm bất chính của quyền quý, nhân phẩm đáng ngưỡng mộ."

"Nhưng xuất thân của nàng có phải là quá thấp một chút không?" Độc Cô U Lan lo lắng nói.

"Thật ra, cái ta cần chính là xuất thân đó của nàng."

Tiết Đào nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Cha ta đã ám chỉ ta mấy lần, nói phu quân có quá ít nữ quyến, không hợp lễ nghi, khiến thiên hạ chê cười. Nhưng ta biết mục đích thực sự của ông ấy là gì. Ông ấy muốn phu quân nạp nữ tử nhà họ Bùi vào cung, hẳn là ý của nhà họ Bùi."

"Nếu đã nạp nữ tử nhà họ Bùi, thì có phải còn có nữ tử nhà họ Vi ở Quan Trung? Lại có nữ tử nhà họ Lý ở Hà Tây? Rồi còn nữ tử nhà họ Thôi hay nhà họ Lư ở Hà Bắc? Rồi cả nữ tử thế gia Giang Nam? Cứ thế kéo dài mãi, ta không hề mong muốn một gia đình yên ấm lại biến thành chiến trường tranh giành quyền lực."

"Cho nên đại tỷ liền muốn tiên hạ thủ vi cường, dùng Lưu Thải Xuân để chặn đường những người phía sau?"

Tiết Đào gật đầu, nàng chần chừ một chút rồi nói: "Thật ra, phu quân bên ngoài còn có một nữ nhân nữa. Dùng Lưu Thải Xuân vào cửa cũng là để ngăn chặn những ý niệm bất chính của nàng ta."

"Phu quân bên ngoài còn có nữ nhân sao?" Độc Cô U Lan giật nảy mình.

"Nữ nhân này muội hẳn là biết."

"Là ai vậy?"

"Ứng Thải Hòa!"

"A! Nữ ma đầu đó sao."

Độc Cô U Lan giật nảy mình. Nàng từng hoạt động một thời gian ở Phi Hồ vệ của gia tộc Độc Cô, đã từng quen biết Ứng Thải Hòa. Nàng biết nữ ma đầu kia giết người như ngóe, lại còn tâm ngoan thủ lạt, một khi chấp hành nhiệm vụ, ngay cả phụ nữ trẻ em cũng không tha.

Nàng lập tức lo lắng: "Đại tỷ, tuyệt đối không thể để nữ ma đầu đó vào đây, sát khí của nàng ta quá nặng đi."

"Chắc chắn rồi!"

Ánh mắt Tiết Đào tràn đầy vẻ kiên quyết lạnh lùng: "Nếu như phu quân dám để nàng ta vào cửa, ta liền nhường lại vị trí Vương phi cho nàng ta, rồi ta sẽ đi xuất gia!"

"Nhưng phu quân hẳn là cũng hiểu đạo lý này chứ!" Độc Cô U Lan lại nói.

Tiết Đào gật đầu: "Từ trước mắt mà xem, nàng ta dường như chỉ là một nữ thích khách của phu quân. Mối quan hệ giữa phu quân và nàng ta dường như cũng chỉ là một loại thủ đoạn kiểm soát cấp dưới. Hiện tại nàng ta là cung chủ Ngọc Chân cung, phu quân cũng không có ý để nàng ta vào cửa. Nhưng chỉ sợ lỡ có vạn nhất, Võ Tắc Thiên Hoàng đế chẳng phải cũng từng xuất gia ở chùa Cảm Nghiệp sao?"

"Vậy sao đại tỷ không nói rõ mọi chuyện với phu quân đi!"

"Không được! Chuyện này không thể nói thẳng thắn, nhất là liên quan đến nữ ma đầu kia. Thứ nhất là ta không có chứng cứ, thứ hai là trực giác mách bảo ta rằng, mối quan hệ giữa phu quân và nàng ta chỉ là một loại thủ đoạn đặc biệt để khống chế nàng ta, hoàn toàn không giống với mối quan hệ giữa chàng và chúng ta."

Nói đến đây, Tiết Đào thở dài: "Phu quân được hưởng lễ nghi Đông Cung, nhưng từ xưa đến nay Đông Cung chưa từng có ba nữ nhân, thiếp vẫn vô cùng áy náy."

"Năm đó Tùy Văn Đế còn chỉ có một mình cô tổ mẫu Hoàng hậu của ta đó!"

Độc Cô U Lan hơi không đồng tình. Nàng nghĩ nghĩ rồi nói: "Nhưng đại tỷ nói đúng. Phu quân từ trước đến nay không tìm kiếm nữ nhân lung tung bên ngoài, Ứng Thải Hòa này hẳn là cũng không làm trái nguyên tắc của chàng. Bằng không chàng cũng sẽ nói cho chúng ta biết, chí ít là sẽ nói cho đại tỷ."

"Hẳn là đúng như vậy. Ta tin rằng cảm giác của chúng ta cũng sẽ không sai."

Lúc này, một thị nữ tiến lên thi lễ với Độc Cô U Lan, nói: "Bẩm thứ phi nương nương, Gia chủ họ Độc Cô có việc muốn gặp!"

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, chỉ có thể được tìm thấy tại đây.