Sáng sớm, một chú chim ưng đưa thư đã vút lên trời, bay về Hoài Châu. Từ Trường An đến Hoài Châu đại khái mất một ngày đường, nhưng tháp ưng thư lại nằm ở Hà Nội huyện. Sau đó, từ Hà Nội huyện chạy đến trạm chặn đường ở Ôn Huyện, cách hơn một trăm dặm, nhanh nhất cũng phải mất một đêm. Nói cách khác, phải đến sáng mai, trạm chặn đường Ôn Huyện mới có thể nhận được mệnh lệnh.

Quách Tống vô cùng lo lắng, e rằng mọi thứ đã quá muộn.

Nội Vệ đã bố trí bảy điểm chặn đường trên sông Hoàng Hà và Vị Hà. Trong đó, Vị Hà có hai điểm, Hoàng Hà có năm điểm. Trong số năm điểm trên Hoàng Hà, Hồ Khẩu là một. Cửa sông Diên Hà phía bắc và Du Lâm mỗi nơi một điểm, sau đó là hai điểm dọc tuyến Hoài Châu: một ở Hà Thanh huyện, một ở Ôn Huyện.

Chỉ tiếc, Nội Vệ vẫn chậm một bước. Khi điểm chặn đường ở Hồ Khẩu được bố trí, thuyền đã đi qua. Tuy nhiên, hai điểm chặn đường ở Hoài Châu lại kịp thời. Trước khi thuyền đến, đội ngũ chặn đường ở Hà Thanh huyện và Ôn Huyện đã vào vị trí của mình.

Hà Thanh huyện nằm ở cực tây Hoài Châu, sát bờ Hoàng Hà. Nơi đây vừa vặn là khúc sông Hoàng Hà từ hẹp dần mở rộng, mặt sông ít xoáy ngầm, khá bình ổn. Đi tiếp về phía đông hơn mười dặm, dòng nước trở nên hiền hòa, nhưng các xoáy ngầm lại bắt đầu xuất hiện. Khi đó, thuyền bè chỉ có thể đi chậm rãi men theo bờ.

Sáng hôm đó, hai chiếc thuyền hàng nối đuôi nhau từ phía tây chạy tới. Quân sư La Tư Nam đứng ở mũi thuyền, nheo mắt nhìn dòng Hoàng Hà hun hút phía xa.

Sau lưng ông, Võ sĩ Thống lĩnh Trương Tiềm lo âu hỏi: "Quân sư, phía trước lại có Tấn quân chặn đường nữa sao?"

La Tư Nam cười lạnh một tiếng, đáp: "Thứ quan trọng như vậy bị đánh cắp, sao chúng lại không chặn bắt? Nếu ta không đoán sai, chúng đã bố trí lực lượng lớn, chỉ là chúng chậm một bước, nên chúng ta không nhận ra thôi."

"Phía trước kia..."

"Phía trước chắc chắn có điểm chặn đường, một ở Hà Thanh huyện, một ở Ôn Huyện. Có khi Chu Thử cũng sẽ chặn đường ở Mạnh Tân."

Trương Tiềm giật mình, "Chu Thử cũng sẽ biết ư?"

La Tư Nam thản nhiên đáp: "Đến Chu Thao còn biết, ngươi nghĩ Chu Thử lại không biết sao?"

"Vậy chúng ta nên làm gì đây?"

La Tư Nam nhìn làn sương mù mờ ảo trên mặt sông, chậm rãi nói: "Thực ra Hà Thanh huyện dễ xử lý. Chúng ta cứ theo bờ Nam mà đi, bờ Nam là triền núi, không có ai chặn đường, như vậy sẽ tránh được việc kiểm tra chặn đường ở bờ bắc. Còn về phía Ôn Huyện, chỉ đành đánh cược một phen, xem vận khí vậy."

Trương Tiềm quả thực vô cùng lo lắng, hắn cảm thấy La quân sư cũng chẳng có mấy phần tự tin.

***

Điểm chặn đường ở Hà Thanh huyện quả nhiên không phát huy tác dụng. Mặc dù hàng chục chiếc thuyền tuần tra phong tỏa mặt sông, kiểm tra nghiêm ngặt từng chiếc thuyền qua lại, nhưng đối phương lại men theo bờ Nam mà đi. Khoảng cách quá xa, lại thêm sương mù dày đặc trên mặt sông, thuyền tuần tra của Tấn quân không thể nhìn thấy, khiến hai chiếc thuyền đã lặng lẽ vượt qua.

Màn đêm dần buông xuống. Trên mặt sông Ôn Huyện, mười chiếc thuyền tuần tra đang chặn bắt mọi thuyền hàng hoặc thuyền chở khách đi ngang qua. Binh sĩ lên thuyền kiểm tra nghiêm ngặt, xác nhận không có gì sai sót mới cho phép đi.

Đúng lúc này, từ phía tây chạy đến một chiếc thuyền hàng lớn, không treo đèn lồng, chỉ lờ mờ hiện ra một đường viền, lập tức thu hút sự chú ý của thuyền tuần tra. Một chiếc thuyền tuần tra tiến lên đón, vị Lữ Soái đứng đầu hô lớn ở mũi thuyền: "Dừng thuyền ngay, chuẩn bị kiểm tra!"

Không ngờ, thuyền lớn căn bản không dừng lại, mà lao thẳng tới, "oanh" một tiếng đâm đổ thuyền tuần tra, khiến mấy tên binh sĩ rơi xuống nước.

Một chiếc thuyền tuần tra khác lập tức gõ cảnh báo, "Đương! Đương! Đương!"

Chiếc thuyền hàng này điên cuồng phóng nhanh về phía đông. Chín chiếc thuyền tuần tra đuổi theo không ngớt, dần dần bao vây nó. Hàng chục binh sĩ trèo lên thuyền, mấy tên võ sĩ liền lao ra, kịch chiến với các binh sĩ vừa lên thuyền.

Nhưng binh sĩ tiếp viện ngày càng đông. Ba tên võ sĩ không chống đỡ nổi, lần lượt bị giết chết. Mấy tên người chèo thuyền cũng nhao nhao quỳ xuống cầu xin tha thứ: "Là bọn họ ép chúng tôi, dao gác trên cổ, chúng tôi không có cách nào khác!"

Vị Giáo úy cầm đầu quát hỏi: "Trong thuyền chở những gì?"

"Hình như... hình như là hai mươi chiếc hòm gỗ lớn."

Giáo úy mừng rỡ, vén khoang hàng tiếp tục xem xét. Quả nhiên, ông thấy vô số hòm gỗ lớn, kích thước hoàn toàn khớp với số liệu được cung cấp.

Lúc này, một tên binh lính cầm bó đuốc nhảy xuống. Giáo úy kinh hãi, "Ngươi điên rồi sao? Lên mau! Nơi này không thể có lửa!"

Binh sĩ sợ hãi vội vàng trèo lên. Một tên binh lính khác đưa tới một chiếc đèn lồng. Cái này thì được. Giáo úy nhờ ánh đèn lồng nhìn rõ chữ trên thùng gỗ: "Thiết Hỏa Lôi [Phế] số một trăm hai mươi."

Chính là chúng, từ số một trăm hai mươi đến số một trăm ba mươi chín.

Giáo úy mừng rỡ khôn xiết, lập tức hạ lệnh: "Chúng ta đã bắt được! Giải thuyền đi!"

Các binh sĩ reo hò vang dậy. Chín chiếc thuyền tuần tra áp giải chiếc thuyền lớn này quay về bến tàu.

Đội tuần tra trinh sát chặn đường ngay sau đó tháo dỡ. Đúng lúc này, một chiếc thuyền hàng nghìn thạch cũng không thắp đèn lồng, lặng lẽ lướt qua mặt nước bên ngoài bến tàu Ôn Huyện, rồi phóng nhanh về phía đông.

Thuyền lớn cập bờ. Trung Lang Tướng Tôn Khâm nhận được tin tức liền vội vã chạy tới bến tàu, chỉ thấy các binh sĩ đang khiêng từng chiếc hòm gỗ lớn nặng nề đặt lên bờ. Trên các thùng gỗ đều có nét bút viết chữ: "Thiết Hỏa Lôi [Phế]", từ số một trăm hai mươi đến số một trăm ba mươi chín.

Tôn Khâm mừng rỡ, hạ lệnh: "Chở số Thiết Hỏa Lôi này về Hà Nội huyện, sáng sớm mai gửi thư tín báo về Trường An!"

"Những Thiết Hỏa Lôi này không đúng!"

Từ xa bỗng nhiên truyền đến giọng một người phụ nữ. Các binh sĩ giật nảy mình, vội vàng xếp hàng chặn lại: "Ai đó? Không được tới gần!"

Hai người phụ nữ phi ngựa vội vã chạy đến, chính là Ứng Thải Hòa và đồ đệ Tịnh Nguyệt, họ đã phi từ Hồ Khẩu tới.

Ứng Thải Hòa nhìn thấy chiếc thuyền ở bến tàu, lập tức nhận ra có điều không ổn. Đối phương lẽ ra phải là một chiếc thuyền hàng nghìn thạch, sao lại biến thành thuyền hàng năm trăm thạch? Chắc chắn có vấn đề.

"Vị tướng quân này, ngài lập tức cạy mở các hòm gỗ đó!"

Tôn Khâm tiến lên, đánh giá Ứng Thải Hòa một lượt, bực bội nói: "Ngươi là ai mà dám ra lệnh cho ta?"

Nếu là bình thường, Tôn Khâm đã sớm mắng chửi ầm ĩ đây là một người đàn bà điên ngu xuẩn. Nhưng người phụ nữ này vừa rồi lại biết về Thiết Hỏa Lôi, nên hắn ngược lại không dám quá lỗ mãng.

Ứng Thải Hòa lấy ra Tấn Vương Kim Bài, đặt trước mắt hắn, nói: "Mở to mắt mà nhìn xem đây là cái gì?"

Trên kim bài có bốn chữ "Như kiến Tấn Vương". Tôn Khâm giật mình kêu lên, vội vàng quỳ một gối xuống hành lễ: "Ti chức không biết, xin cô nương thứ tội!"

Ứng Thải Hòa đã thể hiện xuất sắc ở Giang Nam, giành được lời khen ngợi cao từ Hàn Hoảng, nên mới được Quách Tống ban cho tấm kim bài này.

Nàng thu lại kim bài, nói: "Ta là Cung phụng Tấn Vệ phủ, phụng lệnh Tấn Vương truy tìm số Thiết Hỏa Lôi này. Đối phương lẽ ra là thuyền hàng nghìn thạch, số Thiết Hỏa Lôi này e rằng có gian trá, mau cạy mở các hòm gỗ!"

Tôn Khâm cũng khẩn trương theo, lập tức hạ lệnh: "Cạy mở hòm gỗ!"

Binh sĩ dùng xà beng nhanh chóng cạy mở nắp. Một tên binh lính hô: "Tướng quân, bên trong là một tảng đá lớn!"

"Tướng quân, bên tôi cũng là tảng đá lớn!"

Sắc mặt Tôn Khâm lập tức trắng bệch, gào lớn: "Cạy mở toàn bộ!"

Cạy mở toàn bộ cũng đều như vậy, tất cả đều là tảng đá lớn. Tôn Khâm chợt nghĩ ra điều gì, lập tức hạ lệnh: "Phong tỏa mặt nước trở lại!"

Các binh sĩ nhao nhao chạy về phía thuyền tuần tra. Ứng Thải Hòa lắc đầu, đã chậm rồi, vừa rồi chắc chắn đã đi qua.

Nàng lập tức ra lệnh cho Tịnh Nguyệt: "Chúng ta đi!"

Hai người thúc ngựa, phi gấp về phía đông. Tôn Khâm hô lớn: "Cô nương đi đâu?"

Từ xa truyền đến tiếng Ứng Thải Hòa đáp lại: "Đi Hà Bắc chặn đường!"

***

Sáng sớm, thư ưng báo tin chặn đường ở Hoài Châu thất bại đã được gửi về Trường An.

Trường An nhanh chóng nhận được tin tức từ Hoài Châu. Vương Việt vô cùng mệt mỏi, đành phải đến Quách Tống thỉnh tội.

Trong quan phòng, Quách Tống thở dài. Kết quả này nằm trong dự liệu của ông, cũng là điều ông lo lắng nhất. Đối phương không phải một đám kẻ lỗ mãng, mà có quân sư La Tư Nam trực tiếp chỉ huy trên thuyền, dùng kế "ve sầu thoát xác" thoát khỏi vòng vây.

Tuy nhiên, thư ưng cũng nói, người cầm kim bài của ông đã xuất hiện tại hiện trường, hẳn là Ứng Thải Hòa. Nàng đã đến Hà Bắc để chặn đường, điều này khiến Quách Tống còn ôm một tia hy vọng cuối cùng.

Quách Tống đi đi lại lại. Sau một hồi trầm tư, ông hỏi: "Các ngươi trước đó đã phá được điểm tình báo của Điền Duyệt?"

"Vâng, họ là một cửa hàng đồ sứ ở chợ phía đông. Thực chất, đó là một điểm tình báo do Điền Duyệt thiết lập tại Trường An, chuyên thu thập tình báo thương nghiệp của Trường An. Ti chức nghi ngờ họ còn có những điểm tình báo khác và đang trong quá tr��nh truy tìm."

Quách Tống quyết đoán nói: "Ngươi hãy tiết lộ tin tức về Thiết Hỏa Lôi cho bọn chúng, để bọn chúng lập tức gửi thư tín cho Điền Duyệt."

Vương Việt khẽ giật mình, vội vàng khuyên nhủ: "Tuy Điền Duyệt chắc chắn sẽ chặn đường, nhưng vạn nhất hai bên đạt thành thỏa hiệp, mỗi nhà chia một nửa, chẳng phải nguy hại sẽ lớn hơn sao?"

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Nếu biết khiêm nhường, đâu đã có chuyện "hai đào giết ba sĩ"? Yên tâm đi! Hoặc là một nhà độc chiếm, hoặc là lưỡng bại câu thương. Dù sao, Điền Duyệt và Lý Vũ Tuấn chắc chắn sẽ triệt để trở mặt vì chuyện này."

"Điện hạ nói lưỡng bại câu thương là có nghĩa chúng ta vẫn còn hy vọng sao?"

Vương Việt vốn không biết Tấn Vương còn phái Ứng Thải Hòa đi, thậm chí không biết có người tên Ứng Thải Hòa này. Hắn cũng chỉ nhìn thấy trên thư ưng có người cầm Tấn Vương Kim Bài xuất hiện ở bến tàu Ôn Huyện, lúc đó mới nhận ra Tấn Vương còn có sự sắp xếp kỳ binh khác, điều này khiến trong lòng hắn cũng nhen nhóm một tia hy vọng.

Quách Tống thản nhiên nói: "Cái gọi là đục nước béo cò, chúng ta trước tiên khuấy đục vũng nước này, cơ hội tự khắc sẽ xuất hiện."

"Ti chức đã hiểu, bây giờ sẽ đi thông báo chưởng quỹ tiệm đồ sứ!"

Câu chuyện này, với bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả duy nhất tại truyen.free.