Thành Tín Đô vắng vẻ tiêu điều, cả tòa thành đã bước vào trạng thái thời chiến. Quân đội có thể trưng dụng mọi thứ, bao gồm nhân công, lương thực, xe cộ lớn, súc vật, v.v. Hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa, thương nghiệp trong thành như bị nhấn nút tạm dừng, trở nên lạnh lẽo, vắng tanh, không chút sức sống.

Khách sạn Cao Thăng nằm cạnh cổng thành phía nam Tín Đô cũng đã đóng cửa. Vị khách cuối cùng của khách sạn đã rời đi trước khi thành đóng cổng. Giờ đây trong quán không còn một vị khách nào, cũng đã treo biển ngừng kinh doanh.

Mặc dù không có khách, nhưng chưởng quỹ Nhạc Lăng lại chẳng rảnh rỗi, ngược lại càng bận rộn hơn.

Trước đó, nhờ kịp thời báo cáo tình báo Lý Vũ Tuấn mưu đồ cướp đoạt thiết hỏa lôi, mà y đã được Tấn Vệ phủ tuyên dương, thăng quan một cấp, lên làm Chính Bát phẩm hạ giai Chinh sự lang. Hệ thống tình báo của Tấn Vệ phủ thuộc về quan văn, Phó Tổng quản Tống Thiêm phụ trách tình báo là Chính Ngũ phẩm, các đầu mục tình báo trú tại các nơi phần lớn là Cửu phẩm hoặc Bát phẩm. Tương lai sau khi thiên hạ thống nhất, chức năng của họ sẽ chuyển thành Thập di quan, phụ trách điều tra dân tình khắp thiên hạ.

Mười ngày trước, Nhạc Lăng nhận được mệnh lệnh từ Minh Châu chuyển tới Trường An, yêu cầu bọn họ điều tra những thám tử mà Chu Thao cài cắm trong thành Tín Đô, đặc biệt là các trinh sát binh sĩ mai phục trước. Đây là thủ đoạn mà trinh sát Tấn quân am hiểu nhất, lấy bụng ta suy bụng người, họ suy đoán Chu Thao cũng sẽ làm như vậy, nhất là khi phát hiện quân đội của Chu Thao xuôi nam không mang theo vũ khí công thành, suy đoán này càng có căn cứ.

Nhạc Lăng có bảy tên thủ hạ, tất nhiên đều là những tiểu nhị trong quán. Họ đều là người địa phương, vô cùng quen thuộc tình hình thành Tín Đô. Những ngày này đều được Nhạc Lăng phái đi điều tra.

Thế nhưng, hoàn thành nhiệm vụ này lại chẳng hề dễ dàng, căn bản là không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Chưởng quỹ, ta về rồi!"

Tiểu nhị Trương Ngưu Nhi chạy vào, chưởng quỹ Nhạc vội vàng ra đón: "Thế nào, có tin tức gì không?"

Trương Ngưu Nhi lắc đầu: "Không có tin tức gì cả, chưởng quỹ. Ta thấy dường như vốn dĩ không có những người này!"

"Nói bậy! Là do ngươi không tìm kỹ!"

Trương Ngưu Nhi liên tục kêu oan: "Chưởng quỹ, người thật sự là oan uổng tiểu nhân rồi. Khi thương nghiệp thành Tín Đô phồn hoa nhất, thanh niên trai tráng bán sức lao động ít nhất cũng có hai ba vạn người. Tìm ra hai ba trăm người trong số đó quả thực chẳng khác nào mò kim đáy bể."

"Nhưng giờ đâu còn hai ba vạn người!"

Chưởng quỹ Nhạc gắt gỏng nói: "Mấy ngày nay, phần lớn lao công đều đã rời khỏi thành Tín Đô về nhà. Ngươi nhìn xem đường cái quạnh quẽ biết bao. Những nhóm người ba năm tụm năm tụm ba chờ nhận việc cũng chẳng thấy một ai. Hai ba trăm người còn khó tìm sao?"

Trương Ngưu Nhi lộ vẻ bất đắc dĩ: "Ta đã hỏi khắp nơi, nghe ngóng khắp nơi, nhưng không có. Nếu không, người thử hỏi mấy người họ xem sao."

"Kỳ lạ!"

Nhạc Lăng cũng cảm thấy hơi kỳ lạ. Y tự mình suy đoán có hai loại khả năng: một là những người này đã che giấu thân phận, nói không chừng đang trốn trong một phủ đệ nào đó; hai là những người này có thể đã trà trộn vào quân đội. Nếu là như vậy, thì càng không biết phải tra từ đâu.

Đúng lúc này, bên ngoài có người hỏi: "Xin hỏi, chưởng quỹ có ở đây không?"

Bên ngoài vọng vào một giọng nói trầm thấp. Chưởng quỹ Nhạc vội vàng ra đón, thấy đó là một nam tử chừng ba mươi tuổi, dáng người vô cùng cường tráng, nhưng ăn mặc lại bình thường, áo đoản vải thô, có thể thấy cũng là bách tính tầng lớp dưới đáy.

"Ngươi có chuyện gì không?" Chưởng quỹ Nhạc hỏi.

"Xin hỏi, trong khách sạn các ngươi còn có khách không?"

"Giờ này làm gì còn có khách, đều trống rỗng cả. Tiệm nhỏ cũng tạm thời ngừng kinh doanh rồi."

"Vậy thì, ta muốn bao trọn cả khách sạn của ngươi. Bao ba ngày, ta trả ngươi một trăm quan tiền, thế nào?"

Giá cả đó cũng được. Chưởng quỹ Nhạc lại hỏi: "Có bao nhiêu người trọ?"

Nam tử do dự một lát rồi nói: "Khoảng hai ba trăm người! Vốn dĩ đều là làm việc ở bến tàu. Yêu cầu không cao, có chén cơm ăn, có chỗ để ngủ là được."

"Quá đông người, e rằng tiệm nhỏ không thể tiếp nhận nhiều người như vậy."

"Chỗ này của ngươi có đến năm mẫu đất lận! Sao lại không tiếp nhận được. Thế này đi! Hai trăm quan, ta trả bằng hoàng kim."

Nam tử từ trong ngực lấy ra một thỏi vàng óng ánh, đặt trên tay, cười tủm tỉm đưa tới: "Chưởng quỹ, chỉ ba ngày thôi, làm ơn giúp đỡ!"

Ch��ởng quỹ Nhạc trong lòng khẽ giật mình, không phải vì hoàng kim, mà là tay của nam tử, chỗ hổ khẩu chai sần, gân cốt cường tráng hữu lực. Đây rõ ràng là tay cầm đao.

Chưởng quỹ Nhạc bỗng nhiên ý thức được, tìm kiếm khắp nơi không thấy, nay lại tình cờ gặp được, chẳng tốn chút công phu nào. E rằng hai ba trăm người mà nam tử này nói, chính là những kẻ mà mình muốn tìm.

Đột nhiên y lại nghĩ tới, khách sạn của mình cách cổng thành phía nam rất gần, chỉ chừng chưa đầy năm mươi bước. Bọn chúng ở tiệm của mình đương nhiên là để tiện cướp phá cửa thành.

Nghĩ đến đây, chưởng quỹ Nhạc giả vờ bị hoàng kim mê hoặc, chậc chậc hai tiếng, hớn hở nói: "Vậy. . . . . có thể vậy!"

Nam tử mừng rỡ, liền vội vàng hỏi: "Khách sạn có mấy tiểu nhị?"

"Có bảy người, đều là người địa phương. Hiện tại phần lớn đã về nhà, ta sẽ bảo tiểu nhị đi tìm họ về."

"Không cần tìm, cứ như vậy là được!"

"Còn phải dọn dẹp phòng ốc, nấu cơm cho các ngươi nữa chứ. Ta cũng không thể tạm thời thuê nhân công, mà giờ cũng không thuê được!"

Nam tử nghĩ lại cũng đúng, liền nói: "Vậy cũng được, nhưng chỉ có thể là tiểu nhị trong tiệm, không được tìm người ngoài."

"Ta tìm người ngoài làm gì?"

Lát sau, chưởng quỹ Nhạc phân phó Trương Ngưu Nhi: "A Ngưu, ngươi đi tìm mấy người họ về. Cứ nói có đoàn khách lớn đến, bảo họ mau chóng về dọn dẹp phòng ốc."

Nói xong, y nháy mắt mấy cái với Trương Ngưu Nhi, dùng một ánh mắt đặc biệt. Trương Ngưu Nhi lập tức hiểu ra, những kẻ này thế mà lại tự chui đầu vào lưới.

Cậu ta liên miệng nói: "Vậy tôi đi tìm họ đây!"

Cậu ta nói bằng giọng địa phương, không khiến đối phương sinh nghi.

"Khách quan, có cần xem trước khách phòng không?"

Nam tử vui vẻ gật đầu, rồi theo Nhạc Lăng đi vào khách sạn.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.

Khi đã đến canh một, Lý Vũ Tuấn sau một ngày mệt nhọc vừa ôm mấy vị tần phi nằm xuống, một thân binh liền đứng ngoài cửa nói: "Vương gia, có tình báo khẩn cấp!"

"Chuyện gì?" Lý Vũ Tuấn từ trên thân tần phi đứng dậy hỏi.

"Có một vị chưởng quỹ khách sạn đến bẩm báo, nói rằng trong khách sạn của họ có giấu rất nhiều thám tử quân địch."

Lý Vũ Tuấn cả kinh, hứng thú lập tức tan biến. Y vội vàng khoác y phục vào, hỏi: "Là khách sạn nào?"

"Là khách sạn Cao Thăng nằm cạnh cổng thành phía nam."

Lý Vũ Tuấn xỏ giày đi tới hỏi: "Người đâu?"

"Đang chờ ở Ngoại đường."

Lý Vũ Tuấn bước nhanh đến Ngoại đường, vừa hay chưởng quỹ Nhạc đang chờ ở đó tiến lên quỳ xuống nói: "Vương gia, tiểu nhân đã phát hiện địch tình."

"Ngươi nói xem, địch tình gì?"

"Khách sạn của tiểu nhân vốn đã ngừng kinh doanh. Chiều nay có một nam tử đến, nói muốn bao trọn khách sạn của tiểu nhân, tiểu nhân đã đồng ý. Khi trời vừa nhá nhem tối, liền có ba trăm nam tử thanh niên trai tráng đến. Mỗi người đều mang theo một cái bao lớn. Tiểu nhị của tiểu nhân phát hiện, trong bao quần áo đều là khôi giáp và đao. Những lời họ nói cũng khiến người ta kinh hãi."

"Họ nói gì?"

"Họ nói chủ công không mang theo vũ khí công thành, đêm nay có thành công hay không là dựa vào bọn họ."

Lý Vũ Tuấn khẽ giật mình, bỗng nhiên vỗ mạnh vào trán một cái. Đúng vậy! Chu Thao không mang theo vũ khí công thành, mà mình lại bỏ qua vấn đề mấu chốt này.

"Họ nói là đêm nay sao?"

Chưởng quỹ Nhạc gật đầu: "Tiểu nhân nghe rõ ràng."

Lý Vũ Tuấn chắp tay đi hai bước rồi hỏi lại: "Chắc chắn là ba trăm người?"

"Tiểu nhân đã chuẩn bị ba trăm phần cơm canh."

Lý Vũ Tuấn tán thưởng nói: "Hiếm có vị chưởng quỹ nào thấu tình đạt lý, chú ý đại cục như ngươi. Sau khi chuyện thành công, ta nhất định sẽ trọng thưởng cho ngươi!"

"Đa tạ Vương gia ân thưởng!"

Lý Vũ Tuấn không do dự nữa, ra lệnh: "Người đâu, truyền lệnh tập kết Trực Vệ quân!"

Trực Vệ quân của Lý Vũ Tuấn tương đương với Nội Vệ quân của Quách Tống, có ba ngàn người, đặc biệt phụ trách đối phó gian tế và binh sĩ phản loạn trong thành, là tâm phúc trực thuộc của Lý Vũ Tuấn, cực kỳ trung thành với Lý Vũ Tuấn.

Ba ngàn Trực Vệ quân nhanh chóng tập kết, dưới sự suất lĩnh trực tiếp của Lý Vũ Tuấn, lao thẳng tới khách sạn Cao Thăng. Chỉ trong nháy mắt đã bao vây khách sạn Cao Thăng thành một vòng. Lý Vũ Tuấn nghiêm nghị quát: "Cố gắng hết sức bắt sống!"

Lúc này, các thám tử bên trong cũng đã phát hiện, có người hô lớn: "Quân địch đến rồi, phá vây!"

Ba trăm người cầm chiến đao xông ra sân. Vừa đúng lúc Trực Vệ quân cũng cầm trường mâu xông vào sân, hai bên liền kịch chiến trong sân. . . . .

Vào canh ba, Đại tướng Miêu Tân Vũ dưới trướng Chu Thao dẫn ba ngàn binh sĩ lặng lẽ tiến gần cổng thành phía nam. Sở dĩ chọn cổng thành phía nam, là bởi vì Chu Thao đến từ phía bắc, Lý Vũ Tuấn nhất định sẽ tăng cường phòng ngự phía bắc thành, phòng ngự phía nam thành liền sẽ lỏng lẻo hơn nhiều.

Cách đó hai dặm, Chu Thao suất lĩnh đại quân đi sát phía sau. Một khi quân đội của Miêu Tân Vũ cướp được cổng thành phía nam, hắn sẽ chỉ huy quân đội xông vào trong thành.

Khi vừa đến canh ba, trong thành bỗng nhiên vang lên một hồi tiếng la giết nhỏ. Trên đầu thành cũng có binh sĩ đang kịch chiến, không lâu sau lại yên tĩnh trở lại. Lúc này cầu treo chậm rãi hạ xuống, cửa thành mở ra, trên đầu thành huy động bó đuốc.

Đây là ba trăm binh sĩ mai phục trước đó trong thành đã đắc thủ. Miêu Tân Vũ mừng rỡ, ra lệnh: "Giết vào thành đi!"

Hắn suất lĩnh ba ngàn binh sĩ xông thẳng vào nam thành. Khi vẫn còn mấy trăm người chưa kịp vào, trên đường cái bỗng nhiên ánh lửa nổi lên bốn phía. Hơn vạn phục binh xuất hiện, phục binh đồng loạt bắn loạn tiễn. Mũi tên nỏ dày đặc như mưa bão bắn về phía Miêu Tân Vũ và binh lính của hắn. Miêu Tân Vũ muốn tránh cũng không được, bị loạn tiễn bắn thành nhím, hét lớn một tiếng, lập tức mất mạng.

Binh lính phía sau cũng từng mảng lớn ngã xuống. Họ đều là binh sĩ cầm trường mâu, không mang theo khiên, trong nháy mắt đã bị bắn giết gần một nửa. Binh sĩ phía sau quay người bỏ chạy. Lúc này trên đầu thành cũng đồng loạt bắn loạn tiễn, mấy trăm người chưa vào thành nhao nhao trúng tên rơi xuống. Binh sĩ quay đầu chạy điên cuồng, cầu treo kẽo kẹt kéo lên.

Lúc này, vòng thứ hai vạn tên lại đồng loạt bắn, binh sĩ trong thành thương vong thảm trọng.

Lý Vũ Tuấn vung trường kiếm: "Giết!"

"Ô ———"

Tiếng kèn trầm thấp vang lên, mấy ngàn binh sĩ mãnh liệt xông lên giết. Đáng thương ba ngàn binh sĩ, ngoại trừ không đến hai trăm người thoát được, số binh sĩ còn lại cùng với chủ tướng Miêu Tân Vũ, toàn quân bị diệt.

Chu Thao đang chạy vội đến nửa đường bỗng nhiên nghe thấy tiếng kèn từ trong cửa thành vọng ra. Hắn lập tức ngây người: "Không hay rồi, trúng kế!" Chu Thao bỗng nhiên kịp phản ứng.

Độc quyền dịch thuật văn bản này thuộc về truyen.free.