Cuối tháng năm, Quách Tống cuối cùng cũng trở về Trường An. Thực tế, chiến sự Hà Bắc chỉ diễn ra trong vòng một tháng, còn phần lớn thời gian hắn đều tiêu tốn trên đường.

Về đến Trường An, Quách Tống nghỉ ngơi trọn hai ngày, mới hoàn toàn rũ bỏ hết mệt mỏi tích tụ suốt hai tháng qua.

Sáng sớm hôm đó, Quách Tống một mình dạo bước trong Bách Thảo Viên, suy tính về vấn đề tăng thu nhập tài chính. Hắn đã nhận ra rằng, gốc rễ của phát triển kinh tế vẫn nằm ở việc tăng sản lượng lương thực. Một mẫu đất mỗi năm chỉ sản xuất được hai ba trăm cân lúa mạch, trừ đi hạt giống, ít nhất phải hai mẫu đất mới đủ nuôi sống một người, năm sáu mẫu đất mới nuôi sống được một gia đình, mà đây là trong điều kiện không có thiên tai.

Một gia đình ít nhất phải trồng mười mẫu đất mới có thể có lương thực dư thừa để bán. Hơn nữa, năng suất nông nghiệp thấp, để duy trì sản lượng cao, nhất định phải huy động lượng lớn nhân khẩu vào nông nghiệp. Nếu quá nhiều nhân khẩu tập trung vào nông nghiệp, thì thủ công nghiệp và dịch vụ sẽ không thể phát triển.

Sở dĩ thương nghiệp triều Tống phát triển là vì nông nghiệp ở Giang Hoài, Giang Nam phát triển, đưa vào lúa hai vụ, hiệu suất nông nghiệp được nâng cao đáng kể. Một lượng lớn nhân khẩu từ nông thôn chuyển dịch sang thành thị, khiến cho các thành phố và kinh tế hàng hóa thời Tống đều phát triển vượt bậc.

Hiện tại, thương nghiệp Trường An phát triển, kinh tế phồn thịnh, nhưng trên thực tế chỉ giới hạn trong phạm vi Trường An. Đây là một loại hiệu ứng hào quang do dân cư tập trung, đến mức các nơi ở Quan Trung đều than phiền vì Trường An đã hút hết nhân khẩu.

Đúng lúc này, Quách Tống chợt nghe thấy một tiếng ca trầm thấp, vô cùng uyển chuyển, dễ nghe.

Đêm nay là đêm nào đây? Con thuyền nhỏ lững lờ trôi.

Hôm nay là ngày nào đây? Được cùng vương tử chung thuyền.

Thẹn thùng thay, chàng không hề trách mắng thiếp. Trong lòng buồn phiền khôn tả, được gặp gỡ vương tử.

Núi có cây, cây có cành, Lòng thiếp mến yêu chàng rồi, chàng có hay không?

Quách Tống đã hiểu, đây là Lưu Thải Xuân đang hát « Việt nhân ca ». Hắn đi vòng qua một tảng đá lớn, chỉ thấy Lưu Thải Xuân mặc váy ngắn màu xanh nhạt đứng bên dòng suối nhỏ, tay cầm một cành cây khua nhẹ vào mặt nước trêu đùa cá, vừa trầm thấp ca hát. Tiếng ca trong trẻo, uyển chuyển, tựa như tiếng trời.

Lưu Thải Xuân hát xong, Quách Tống không kìm được vỗ tay tán thưởng. Lưu Thải Xuân giật mình, ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện Quách Tống đang đứng cách đó không xa.

Mặt nàng đỏ bừng, ngượng ngùng đứng thẳng dậy, hỏi: "Điện hạ sao lại ở đây?"

Quách Tống bước tới cười hỏi: "Trong phòng buồn bực quá, ta ra ngoài đi dạo một chút. Sáng nay sao không thấy nàng?"

"Thiếp sáng nay... Thiếp sáng nay chỉ hơi khó chịu một chút, không muốn ăn điểm tâm."

"Hãy gọi một ngự y đến! Để họ xem bệnh và bắt mạch cho nàng."

"Không cần! Không cần đâu ạ!"

Lưu Thải Xuân vội vàng xua tay: "Mỗi tháng đều có hai ngày như vậy, qua đi rồi sẽ ổn thôi, đa tạ hảo ý của Điện hạ!"

Quách Tống phẩy tay, nói: "Chúng ta đi dạo thôi!"

Lưu Thải Xuân khẽ gật đầu, cùng Quách Tống chầm chậm tản bộ trong Bách Thảo Viên.

"Nàng đến đây cũng gần nửa năm rồi nhỉ?"

"Bảy tháng rồi ạ, nói chính xác là bảy tháng năm ngày."

"Hẳn là đã quen với cuộc sống trong vương cung rồi chứ!"

"Cũng tạm được, thiếp thích sự yên tĩnh an nhàn ở nơi này, không cần phải vội vã chạy ngược chạy xuôi vì cuộc sống gian khổ."

"Trước kia nàng từng trải qua gian khổ sao?"

"Có mấy năm quả thật vô cùng gian khổ. Khi đó đoàn hát của thiếp chưa có tiếng tăm, không ai mời chúng thi ca diễn kịch, không có thu nhập. Cha đã bán cả nhà cũ và đất đai, khó khăn lắm mới duy trì được đoàn hát mười mấy người. Lúc khổ nhất, một ngày chỉ ăn được một bữa cơm. Khi đói quá, thiếp đành xuống sông mò cá. Có lần, mắt cá chân bị rong rêu và dòng nước quấn lấy, suýt nữa thì chết đuối, may mà được người ta phát hiện, kéo lên thuyền."

"Lúc đó nàng bao nhiêu tuổi?"

"Chừng mười một, mười hai tuổi ạ!"

"Sau đó thì sao?"

Quách Tống cười hỏi: "Sao lại trở nên tốt hơn được?"

"Về sau, đoàn hát không thể duy trì nổi nữa, đành phải giải tán. Lúc đó, cha thiếp gặp được một người có kinh nghiệm, ông ấy chỉ ra cho cha thiếp rằng nguyên nhân chính là đoàn hát không có người trụ cột để chống đỡ. Cha thiếp mới hoàn toàn tỉnh ngộ, bắt đầu dốc sức bồi dưỡng thiếp, mời tiên sinh dạy thiếp ��ọc sách, đưa đến thành Tô Châu học tập lễ nghi, hội họa. Sau đó, thiếp gặp được sư phụ, ông ấy dạy thiếp ba năm, thiếp mới có chút thành tựu."

"Sau đó thì sao nữa?"

"Phụ thân vì bồi dưỡng thiếp mà mắc nợ chồng chất. Sau đó, ông lại một lần nữa tổ chức đoàn hát. Vi thứ sử khá thưởng thức tài thi họa của thiếp, mấy lần mời chúng thiếp hát chính trong các buổi tế tự lớn của quan phủ. Từ đó đoàn hát chúng thiếp bắt đầu nổi tiếng, khắp nơi đều mời, phụ thân chỉ trong một năm đã trả hết nợ."

"Xem ra Vi Ứng Vật là ân chủ của nàng rồi!" Quách Tống cười nhạt nói.

"Hắn ——"

Lưu Thải Xuân lắc đầu: "Sau này hắn cũng động chút tâm tư, mời thiếp đến Thái Hồ thưởng tuyết. Lúc đầu thiếp đã đồng ý, nhưng sau đó mới biết chỉ có hai người thiếp và hắn, nên thiếp đã khéo léo từ chối."

"Thật ra Vi Ứng Vật cũng không tệ, mới hơn bốn mươi tuổi, vợ cũng đã qua đời. Nếu nàng đi theo hắn, nói không chừng bây giờ nàng đã là Vi phu nhân rồi."

"Điện hạ!"

Lưu Thải Xuân dừng bước, vẻ mặt không vui nói: "Người coi thiếp là tiểu nữ tử chuyên nịnh bợ sao? Quyền quý ân sủng thiếp, thiếp liền nên đi theo hắn ư? Nếu thiếp là người như vậy, hôm nay thiếp tuyệt sẽ không xuất hiện ở Tấn vương cung này. Điện hạ, thiếp kính trọng người là vì bá tánh thiên hạ đều ca tụng người, là vì người giảm thuế nhẹ dân, vì người hủy bỏ tiện tịch, để kép hát có được thân phận bình đẳng, chứ tuyệt đối không phải vì của cải hay quyền thế của người. Nếu người nghĩ như vậy, vậy thiếp xin cáo từ!"

Lưu Thải Xuân xoay người rời đi, Quách Tống liền vươn tay nắm lấy nàng, kéo nàng vào lòng, thấp giọng nói: "Đừng giận, ta chỉ hơi ghen một chút, nghe được vài lời đồn đại nên trong lòng không vui."

Lưu Thải Xuân cúi đầu, ánh mắt không khỏi đỏ hoe, nàng khẽ cắn môi nói: "Có vài đoàn hát ghen tị, liền thêu dệt nhiều chuyện phong nguyệt để phỉ báng thiếp. Trong miệng họ, thiếp đã từng hát cho bao nhiêu quyền quý, tối đến nhất định phải ngủ cùng, sớm đã là tàn hoa bại liễu. Nhưng trên thực tế, thiếp vẫn giữ mình trong sạch như ngọc, bất kỳ quyền quý nào có ý đồ với thiếp, thiếp đều mạnh mẽ lên án không chút biến sắc, không cho họ bất cứ cơ hội nào."

Quách Tống khẽ cười nói: "Thế nhưng ta đối với nàng cũng có ý đồ, mà nàng lại không hề mạnh mẽ lên án ta."

Lưu Thải Xuân lập tức ngượng ngùng vô hạn, nhỏ giọng hát lên: "Núi có cây, cây có cành, lòng thiếp mến yêu chàng rồi, chàng có hay không!"

Quách Tống đại hỉ, từ từ cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên môi nàng. Lần này Lưu Thải Xuân không còn từ chối, uyển chuyển đáp lại, tựa sát vào lòng Quách Tống. Nàng hoàn toàn say mê trong hơi thở nam tính nồng đậm của Quách Tống.

"Sư phụ ——"

Từ xa vọng lại tiếng gọi của Quách Vi Vi.

"Là Tiểu Vi, chàng mau buông thiếp ra!" Lưu Thải Xuân hoảng hốt vội vàng muốn thoát khỏi.

"Cô bé này!"

Quách Tống đành bất đắc dĩ buông Lưu Thải Xuân ra, nói: "Lúc nào cũng xuất hiện vào những thời khắc quan trọng nhất."

Lưu Thải Xuân 'xì' một tiếng cười, nói: "Vốn thiếp cùng Tiểu Vi đang ở đây vẽ cảnh hồ, là người đã xông vào đấy chứ."

Nàng vội vàng sửa sang lại váy áo, bước nhanh chạy đi mấy bước, rồi dừng lại, quay đầu liếc Quách Tống một cái đầy phong tình vạn chủng. Lúc này mới nhanh chóng rời đi.

Quách Tống ngẩn người trước nụ cười quay đầu đầy mê hoặc của nàng, hồi lâu sau mới thở dài nói: "Quay đầu một nụ cười, trăm vẻ mê người sinh, lục cung son phấn bỗng lu mờ nhan sắc, quả thật chính là cảm giác này."

...

Vào ban đêm, Quách Tống cuối cùng cũng thổ lộ ý định muốn nạp Lưu Thải Xuân làm thiếp với thê tử.

Tiết Đào vốn còn đang định tìm thời cơ nói chuyện với phu quân, không ngờ chính hắn lại chủ động đề nghị. Tiết Đào liền cười nói: "Phu quân, đối với người mà nói, đã không còn cách nói nạp thiếp nữa, mà phải gọi là đưa vào hậu cung. Người còn phải suy nghĩ kỹ xem sắc phong nàng thế nào đây?"

"Thật ra đều là một chuyện, chỉ là cách nói nghe êm tai hơn một chút thôi. Hơn nữa, sắc phong là việc của Thái hậu, còn đối với gia đình mà nói, chính là nạp thiếp nhập môn."

"Điều này cũng đúng. Phu quân nạp nàng làm thiếp, người vui mừng nhất e rằng là Tiểu Vi. Con bé ngày nào cũng động viên thiếp giữ sư phụ lại ở lâu."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Nàng tốt nhất nên tìm thời gian nói chuyện với Mẫn Thu một chút."

Tiết Đào khẽ giật mình. Nàng biết U Lan có chút không ưa Lưu Thải Xuân, nhưng không ngờ Mẫn Thu cũng có thành kiến với nàng ấy. Vậy mà nàng ta chưa từng biểu lộ ra trước mặt mình!

Nàng ta lại có tâm cơ như vậy, mà mình lại không hề nhận ra.

Tiết Đào gật đầu, nói: "Thiếp sẽ tìm họ nói chuyện. Còn nữa, phu quân không nên quá ân sủng Mẫn Thu. Người quá nuông chiều nàng ấy, nàng ấy sẽ có chút được chiều sinh hư mất."

Mặt Quách Tống hơi nóng lên, hắn cũng biết hai ngày nay mình có phần hơi quá đáng, lạnh nhạt với ái thê.

Hắn vội vàng nói: "Thôi không nói nữa, tắt đèn đi ngủ thôi!"

Tiết Đào liếc xéo trượng phu một cái, trong lòng nàng cũng có chút chờ mong, dù sao cũng đã hai tháng không gặp rồi!

. . . . .

Sáng sớm hôm sau, Lưu Thải Xuân cuối cùng cũng trở lại dùng điểm tâm cùng mọi người. Nàng cười gật đầu với Quách Tống, vẫn ngồi cạnh Quách Vi Vi, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hôm nay Tiết Đào đặc biệt chú ý, cẩn thận quan sát thái độ của Độc Cô U Lan và Mẫn Thu đối với Lưu Thải Xuân.

Độc Cô U Lan thì vẫn bình thường như mọi khi, không lạnh nhạt cũng không quá nhiệt tình. Nàng thường không chủ động tìm Lưu Thải Xuân nói chuyện, nhưng thỉnh thoảng khi bàn về cùng một chủ đề, nàng vẫn giữ lễ nghi mà nói vài câu với Lưu Thải Xuân.

Nhưng hôm nay Mẫn Thu lại có chút khác lạ, đặc biệt nhiệt tình với Lưu Thải Xuân, thậm chí còn chủ động múc cháo cho nàng ấy – điều mà trước đây chưa từng xảy ra.

Tiết Đào trong lòng liền rõ ràng, Mẫn Thu có chút chột dạ. Điều này càng chứng tỏ việc nàng ta từng nói xấu Lưu Thải Xuân trước mặt phu quân là thật.

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.