Hôm sau lúc xế chiều, Vương Hựu quay trở về Nguyên Thành, trong lòng hắn giận sôi. Những việc Điền Tự làm ở Lệ Châu quả thực khiến người ta phẫn nộ, khó trách thân sĩ cùng bá tánh Lệ Châu nội bộ lục đục. Hắn vốn tưởng rằng là Lý Nạp ở sau lưng giở trò, nhưng trên thực tế căn bản không phải là có chuyện như vậy.

Vương Hựu trong lòng nổi nóng vô cùng, cũng không đoái hoài tới nghỉ ngơi, đi thẳng tới vương phủ tìm Ngụy vương Điền Duyệt.

Điền Duyệt còn đang chờ tin tức Tương Châu. Giữa trưa, đội tàu U Châu đã qua Nguyên Thành, hiện tại sắp đến địa phận Tương Châu.

Lúc này, hắn nghe nói Vương Hựu trở về, trong lòng có một chút do dự, nhưng vẫn mời hắn vào.

"Vương gia, người xem Điền Tự đã làm những chuyện tốt gì!"

Vương Hựu đem chồng đơn kiện dày cộp ném trên bàn, hắn gọi thẳng tên Điền Tự, không chút khách khí.

Điền Duyệt khẽ giật mình, "Hắn làm sao vậy?"

"Hắn ở Lệ Châu tội ác chồng chất, đã tàn sát ít nhất năm ngàn dân chúng vô tội, phần lớn là phú hộ Lệ Châu, cướp đoạt tài sản của bọn họ trống không. Người nhìn xem phần này nữa, cháu gái của cựu thái phủ tự khanh Vương Sùng còn mười ngày nữa sẽ gả cho trưởng tôn của đại nho Trương Hàm, kết quả bị hắn cưỡng hiếp chà đạp, đêm đó cháu gái Vương Sùng đã treo cổ tự vẫn. Hai đại vọng tộc ở Lệ Châu đều không thể vãn hồi. Hắn qu��� thực không bằng cầm thú, còn phá hủy Lệ Châu. Môn sinh của Trương Hàm trải rộng Hà Bắc, Vương gia nói xem làm sao để vãn hồi?"

Điền Duyệt mở đơn kiện, sắc mặt lập tức âm trầm như nước. Hắn lập tức thét ra lệnh thân vệ nói: "Mau đi tìm Điền Tự đến gặp ta!"

Thân binh vội vàng đi. Điền Duyệt lại vỗ vai Vương Hựu, "Quân sư đừng tức giận, trước uống ngụm trà."

Hắn tự mình từ tay thị nữ tiếp nhận chén trà, đưa cho Vương Hựu. Vương Hựu nhấp một ngụm trà hỏi: "Mấy ngày nay có đại sự gì sao?"

Điền Duyệt vốn định giấu chuyện thuyền bạc, nhưng chuyện này Vương Hựu sớm muộn cũng sẽ biết, hắn liền ấp a ấp úng nói: "Hôm qua nhận được tin tức, hơn một ngàn chiếc thuyền bạc của U Châu quá cảnh, chở mười triệu lượng bạc trắng cùng một trăm năm mươi vạn lượng hoàng kim."

Lòng Vương Hựu "thịch" một cái, liền vội vàng hỏi: "Theo hiệp nghị, bọn họ hẳn là thuận lợi quá cảnh, Vương gia không có ý đồ gì với chúng chứ!"

"Trên thực tế, tài chính của chúng ta bây giờ vô cùng khó khăn. Ta muốn... chặn một b��� phận."

"Cái gì!"

Chén trà trong tay Vương Hựu "leng keng" rơi xuống đất. Hắn đứng bật dậy, trừng lớn mắt nói: "Vương gia, ta không nghe lầm chứ! Người muốn chặn thuyền bạc của U Châu sao?"

"Quân sư đừng nóng vội, hãy nghe ta nói hết!"

"Ta sao có thể không vội?"

Vương Hựu lo lắng tột độ nói: "Người mau nói đi, còn có gì nữa?"

"Trên thực tế không phải ta ra tay, mà là bọn thổ phỉ Lý Bảo của Xích Thạch trại ra tay, sau đó chúng ta tiêu diệt thổ phỉ, trả lại bảy phần thuyền bạc cho đối phương, chúng ta chỉ giữ lại ba phần."

Vương Hựu lắc đầu liên tục, Ngụy vương vẫn ngốc nghếch. Quách Tống làm sao có thể chịu để yên?

"Vương gia, người coi Quách Tống là kẻ ngu sao? Trên thuyền ít nhất có hai ngàn hộ vệ, thổ phỉ sao địch lại hai ngàn hộ vệ? Hai ngàn binh sĩ hộ thuyền bị giết, đó chẳng phải là châm ngòi chiến tranh sao!"

Vương Hựu lòng nóng như lửa đốt, lại nói: "Vi thần tin rằng Quách Tống nhất định sẽ đích thân dẫn đại quân tiến vào Tương Châu cùng Hoài Châu để tiễu phỉ. Vương gia muốn chiến tranh sao? Nếu không chiến, Tương Châu cùng Hoài Châu sẽ mất. Nếu muốn chiến, Vương gia có mấy phần chắc chắn chiến thắng đại quân của Quách Tống? Nguyên Thành có chống đỡ nổi thiết hỏa lôi nổ tung không?"

Điền Duyệt ngây người, hắn quên mất trên thuyền còn có hai ngàn binh sĩ, càng không nghĩ tới Quách Tống sẽ đích thân đến tiễu phỉ chuyện này, dĩ nhiên không phải tiễu phỉ, mà là mượn danh tiễu phỉ để nuốt chửng Tương Châu cùng Hoài Châu. Ban đầu hắn cũng không quá khao khát cướp thuyền bạc, là bị Hứa Sĩ Tắc xúi giục. Giờ phút này trong lòng hắn lập tức dâng lên một nỗi hối hận mãnh liệt.

Điền Duyệt vội vàng nói: "Có lẽ còn kịp ngăn cản, ta bây giờ sẽ đuổi đến Tương Châu!"

Hắn trước phái hai tên thân vệ cầm kim bài của mình cưỡi hai tuấn mã phi nhanh đến U Châu, ngay sau đó hắn cũng lên ngựa, dẫn ba ngàn thiết kỵ như điện chớp lao về phía Tương Châu.

Vương Hựu liền ở lại vương phủ chờ Điền Tự. Rất nhanh, thân binh báo lại, Điền Tự không có ở phủ, tung tích không rõ.

Lòng Vương Hựu lập tức dấy lên nghi ngờ...

Thời gian qua một canh giờ, mấy ngàn người áo đen mặc thường phục mai phục trong rừng cây phía tây Vĩnh Tế cừ. Nơi đây cách sông An Dương khoảng bốn mươi dặm về phía nam, rừng rậm rậm rạp, địa thế vắng vẻ, cách huyện thành rất xa, là nơi tốt để phục kích.

Bọn họ đã mai phục ở đây từ chiều, khí trời nóng bức, muỗi đốt, khiến họ khổ không tả xiết, nhưng họ vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi đội thuyền đến.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ thấy mấy kỵ binh phóng như bay tới, họ từ xa lớn tiếng hô: "Ngụy vương có lệnh, thu binh!"

Những người áo đen trong rừng lũ lượt kéo ra. Tướng lĩnh dẫn đầu là Phùng Thịnh, đại tướng tâm phúc của Điền Duyệt, hắn tiến lên đón hỏi: "Có chuyện gì xảy ra?"

Ba tên lính truyền lệnh cưỡi sáu con chiến mã phi như điên tới, đã mệt mỏi đến kiệt sức. Người lính dẫn đầu lấy ra kim bài của Điền Duyệt, lớn tiếng nói: "Ngụy vương có lệnh, lập tức thu binh!"

Chắc chắn đã xảy ra biến cố gì. Phùng Thịnh không chút do dự hạ lệnh: "Thu binh rút lui!"

Mấy ngàn binh sĩ áo đen theo hắn nhanh chóng rút lui khỏi bờ sông, rất nhanh biến mất trong màn đêm.

Đội thuyền đã sớm tiến vào Tương Châu. Đội thuyền trùng trùng điệp điệp đang xuôi nam dọc theo Vĩnh Tế cừ. Hai ngàn binh sĩ tay cầm nỏ dựa vào mép thuyền, cảnh giác quan sát động tĩnh trên bờ. Họ thường ngày nghỉ ngơi ban ngày, cảnh giới ban đêm, đặc biệt là sau khi vào Ngụy Châu, họ càng tăng cường cảnh giác.

Trên bờ, có mấy trăm phu kéo thuyền ở hai bên bờ sông kéo thuyền. Khi vào Hoàng Hà, họ sẽ đi ngược dòng, cũng cần kéo thuyền. Thực tế, mấy trăm phu kéo thuyền vô hình trung trở thành lính gác bên ngoài của đội thuyền. Có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào, họ sẽ là người đầu tiên cảm nhận được.

Nhưng điều này chỉ giới hạn ở đoạn đầu của đội thuyền, đoạn giữa và đoạn sau của đội thuyền vẫn không có bất kỳ cảnh giới bên ngoài nào, chỉ có thể dựa vào binh sĩ hết sức chăm chú quan sát hai bên bờ.

Ở đoạn giữa và cuối đội thuyền, một binh sĩ trên thuyền chợt phát hiện trong rừng cây bờ tây có bóng người thấp thoáng một lần, hắn lập t��c cảnh giác, hô: "Lão Lưu, trên bờ có động tĩnh!"

Một đồng đội khác vội vàng chạy tới, hỏi: "Ở đâu?"

"Ở đó!"

Người binh sĩ chỉ vào rừng cây, chỉ thấy trong rừng cây đột nhiên xuất hiện vô số người áo đen, hai người đều sững sờ.

"Không tốt, có cướp, phát tín hiệu cảnh báo!" Người binh sĩ họ Lưu là người đầu tiên phản ứng. Một bước vọt tới đầu thuyền, nhặt lấy một cái chuông rung lắc.

"Đương! Đương! Đương!"

Tiếng chuông thanh thúy làm kinh động các binh sĩ xung quanh. Chỉ thấy vô số người áo đen từ trong rừng bờ sông ùa ra, tay cầm cương đao xông về phía đội thuyền.

"Bắn tên!" Có binh sĩ hô lớn.

Mấy chục mũi tên "sưu! sưu!" bắn về phía đối phương, những người áo đen liên tục trúng tên, kêu thảm ngã xuống đất.

Lúc này, ba nhánh thuốc nổ tiễn bay lên trời, "đùng!" một tiếng nổ tung trên không trung.

Trương Liên Lương ở thuyền đầu ngẩn người, vội hỏi: "Hoắc tướng quân, có chuyện gì vậy?"

Võ tướng hộ thuyền là một lang tướng, tên là Hoắc Trường Lĩnh, sử dụng một cây đại thiết th��ơng, võ nghệ vô cùng cao cường.

Hắn chăm chú nhìn xa xa nói: "Chắc là hậu phương xảy ra chuyện rồi, có lẽ có người phục kích chúng ta!"

Hắn không kịp giải thích, lập tức ra lệnh: "Truyền ra mệnh lệnh tác chiến!"

Mặc dù hai ngàn người hộ vệ một ngàn con thuyền, nhưng họ cũng có chiến thuật. Họ chia làm bốn doanh, mỗi doanh năm trăm người, mỗi người phụ trách một đoạn của đội thuyền. Một khi phát sinh cảnh báo, họ sẽ nhanh chóng tập kết tại vị trí của mình, chứ không phải như ong vỡ tổ chạy hết về phía sau thuyền. Họ vẫn giữ vững trách nhiệm từng đoạn.

Liên tiếp các thuốc nổ tiễn bắn lên trời, nổ vang trên không trung. Đây chính là mệnh lệnh tác chiến. Binh sĩ trên thuyền bắt đầu nhanh chóng tập kết.

Lúc này, năm trăm lính phụ trách đoạn cuối từ hai phía xông về nơi kịch chiến. Những người áo đen tiến lên đã bơi và trèo lên thuyền, binh sĩ hộ vệ đã xuất hiện thương vong, nhưng càng ngày càng nhiều binh sĩ chạy tới, dùng nỏ bắn những người áo đen trên thuyền và trên bờ.

Mấy người áo đen dáng vóc vạm vỡ vung búa b��n chém vào xích sắt. Xích sắt họ không chém đứt được, bèn bổ nát những khớp nối sắt xung quanh thân thuyền. Khớp nối của xích sắt bị bung ra, mối nối giữa thuyền thứ bảy trăm hai mươi và thuyền thứ bảy trăm hai mươi mốt cuối cùng bị cắt đứt.

Lúc này, một người áo đen khác cắt tấm vải dầu, lộ ra những bao tải hàng hóa bên dưới. Người áo đen dùng một đao bổ rách bao tải, muối bên trong ào ào rơi xuống.

"Tại sao là muối?"

Người áo đen kinh hô một tiếng. Những người áo đen khác cũng nhao nhao bổ rách bao tải, họ cũng hoảng sợ nói: "Bên này cũng là muối!"

Rất nhanh, bảy tám chiếc thuyền đều được kiểm tra hàng hóa, bên trong đều chở muối. Những người áo đen nhao nhao lớn tiếng hô: "Lục tướng quân, trong thuyền chở toàn là muối!"

Điền Tự liền trốn ở trên bờ, chờ đợi tin tốt lành truyền đến, không ngờ tin tức truyền đến lại khiến hắn ngây dại. Hàng hóa vận chuyển không phải vàng bạc, mà là muối. Chuyện này là sao?

Lúc này, một kỵ binh vội vàng chạy tới, lớn tiếng nói: "Bẩm Lục tướng quân, Ngụy vương dẫn kỵ binh đang đánh tới bên này!"

Lòng Điền Tự kinh hãi, hô lớn: "Rút lui! Rút lui!"

Mấy ngàn người áo đen lũ lượt nhảy xuống thuyền bơi về phía bờ. Không lâu sau, họ bơi lên bờ, chật vật chạy vào rừng. Họ chẳng cướp được gì, lại vô ích mất hơn ba trăm người.

Đội thuyền cập bờ, các binh sĩ hộ thuyền lũ lượt lên bờ tập kết. Họ cũng có thương vong, còn lại hơn hai mươi người.

Một đội kỵ binh xuất hiện từ phía nam, đang vội vàng chạy dọc theo bờ sông. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Điền Duyệt. Hắn cũng nhìn thấy Tấn quân phóng thuốc nổ tiễn nên mới ý thức được bên này xảy ra chuyện, vội vàng chạy tới.

Hoắc Trường Lĩnh dẫn quân ra đón. Trường thương vẫy một cái, lạnh lùng nói: "Các ngươi là ai, dám đến cướp thuyền quan?"

Điền Duyệt vội vàng hô: "Đừng hiểu lầm, bản vương là Ngụy vương Điền Duyệt. Nghe nói có kẻ muốn gây bất lợi cho đội thuyền, đặc biệt dẫn quân đến trợ giúp."

Trương Liên Lương cười lạnh trong lòng, quả nhiên đã bị điện hạ đoán trúng. Bọn hỗn đản đó muốn ra tay với đội thuyền, may mắn là họ đã sớm chuẩn bị.

Hắn tiến lên thong dong nói: "Tại hạ là Trương Liên Lương, áp thuyền quan, hộ tào tham quân sự của phủ đô đốc U Châu. Ngụy vương điện hạ thật sự đến bảo hộ thuyền sao?"

"Đúng vậy!"

Điền Duyệt chỉ vào kỵ binh phía sau mình, "Nếu bản vương đến cướp thuyền, cớ gì lại mặc giáp phục?"

"Thì ra là vậy. Bản nhân phụng mệnh áp giải hai mươi vạn thạch muối về Trường An. Vừa rồi có mấy ngàn người áo đen tập kích chúng ta, Ngụy vương điện hạ giải thích thế nào?"

"Muối?"

Lòng Điền Duyệt chợt trở nên vô cùng đắng chát. Hắn đột nhiên ý thức được, mình căn bản còn chưa làm rõ đối phương chở là thứ gì. Vốn tưởng là vàng bạc, không ngờ lại là muối. Nhưng muối sao lại được chở từ U Châu ra? Hắn trăm mối vẫn không cách nào giải thích.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.