Người thân khóc lóc xong xuôi, Tiêu Vũ vào bếp tìm một tô mì sợi, bái trước quan tài rồi dùng đũa gắp mì đặt lên bàn thờ, phía trên chậu than.

Mì sợi này gọi là cơm cúng, cơm hay mì đều được, mỗi ngày thay một lần, tượng trưng cho người chết hưởng thụ bữa ăn cuối cùng ở dương gian. Sau khi cúng cơm, phải khai quang cho phương đấu cắm hương nến. Phương đấu là vật đong gạo, nhà nào cũng có, thường chứa cát mịn. Người mới mất chưa có âm địa cố định, cần khai quang phương sinh để nhận hương hỏa, nếu không sẽ không nhận được.

Sau khi khai quang phương sinh là đến chậu than, loại chậu bằng đất nung mua ở tiệm hương nến. Dưới đáy chậu phải viết tên người chết, nếu không quỷ sai cũng không thu. Làm xong những việc này, phải cho đồng nam, đồng nữ mở mắt, mở tai để chúng nghe nhiều, nhìn nhiều.

Tiêu Vũ theo ông nội đi nhiều đám tang, nên thuộc lòng các công đoạn, biết rõ thời điểm nào làm gì, làm cũng khá thuận tay. Chỉ có đạo nhân làm pháp sự, vào lúc hừng đông phải làm lễ thỉnh thần, nghi thức này tương đối phức tạp, lại phải làm vào nửa đêm về sáng.

Vì vậy, việc làm pháp sự rất vất vả. Có đạo nhân ở xa đến, phải đợi một hai ngày nên chi phí cũng cao hơn. May mà nhà Tiêu Vũ gần nhà Vương nãi nãi, nên không cần ở lại qua đêm.

Khi nữ nhân qua đời, gia quyến thường mua kiệu hoa và thuê kiệu phu. Nếu là nam nhân, phần lớn dùng ngựa cao to, cùng núi vàng, núi bạc... Những thứ này đều phải khai quang, nếu không sẽ vô dụng.

Mọi người đứng từ xa nhìn Tiêu Vũ cầm người giấy, miệng lẩm bẩm, tay kia cầm ba nén hương hỏa, không ngừng khoa tay trên tai, mũi, miệng, tay, chân của người giấy. Sau khi khai quang cho người giấy có bước chân, ngũ quan rõ ràng, Tiêu Vũ mới đến trước kiệu hoa cao nửa người.

Tiêu Vũ lấy bút chu sa chấm lên đỉnh kiệu, vẽ mấy đạo bùa lên bốn phía kiệu hoa, rồi coi như xong việc. Tiếp theo là nhà giấy, nhà giấy cơ bản đều giống nhau, nhà lầu hai tầng, trông rất đẹp, nhưng ở âm phủ có như vậy không thì khó nói.

Loay hoay một hồi đã hơn mười một giờ, mấy người hát hiếu bắt đầu cất giọng, còn bọn trẻ con đã được người lớn dẫn về nhà. Ở lại chỉ có người già, hoặc mấy người trẻ tuổi đánh bài.

Tiêu Cường đợi Tiêu Vũ làm xong mới vội vàng tới hỏi: "Sao rồi, có sao không? Biết phiền phức vậy đã tìm Bạch đạo trưởng đến giúp, hai người làm nhanh hơn."

"Cha, không sao, sắp xong rồi. Cha về nhà ngủ đi, để cửa là được," Tiêu Vũ nhìn kiệt tác của mình, hài lòng gật đầu.

Đúng lúc này, Tiêu Tuyết không biết từ đâu xông ra, túm lấy Tiêu Vũ rồi giơ tay định đánh. May mà Tiêu Vũ không phải tay mơ, nghiêng người tránh được, nhưng áo vẫn bị Tiêu Tuyết nắm chặt.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Tiêu Cường chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy Tiêu Tuyết định đánh Tiêu Vũ, vội vàng can ngăn: "Tiêu Tuyết, làm sao vậy? Tiêu Vũ đang làm việc, có gì từ từ nói."

"Chú, không phải cháu muốn đánh nó, mà là hôm nay nó chửi cháu, cháu không báo thù không được."

"Quân tử động khẩu không động thủ, con gái con đứa sao cứ như bà tám, gặp ai đánh nấy?" Tiêu Vũ tức giận nói.

"Chú, chú nghe nó nói kìa, cháu..."

Tiêu Cường nghe xong, trừng mắt Tiêu Vũ: "Ăn nói kiểu gì vậy? Tiêu Tuyết là chị con, sao con có thể nói bậy? Mau xin lỗi đi."

Tiêu Vũ liếc Tiêu Tuyết, thấy đối phương giận dữ như gà mái, trong lòng hả hê, nhưng ngoài mặt vẫn giả bộ: "Tiêu Tuyết tỷ tỷ, em xin lỗi, em lỡ lời."

"Ối chà, Tiêu Vũ, có phải lại nhìn trộm gì không? Không thì sao Tiêu Tuyết lại muốn đánh?" Một đám thanh niên ồn ào trêu chọc.

"Đúng đấy, Tiêu Tuyết nửa năm không gặp, hỏa khí càng ngày càng lớn, thế này thì ai dám lấy?"

"Im miệng, không ai cưới cũng không thèm lấy anh, lo chuyện bao đồng," Tiêu Tuyết một tay nắm Tiêu Vũ, một tay chỉ mặt gã thanh niên, mặt mày khó chịu.

Con trai Vương nãi nãi nghe bên ngoài ồn ào cãi nhau, liền chạy ra, thấy Tiêu Tuyết đang túm Tiêu Vũ, không khỏi cau mày: "Tiêu Tuyết, Tiêu Vũ đang làm pháp sư, cháu làm ầm ĩ vậy, không muốn để Vương nãi nãi yên giấc à?"

Câu nói này khiến Tiêu Tuyết giật mình buông tay, nhưng sắc mặt vẫn khó chịu: "Chú, nó chỉ là thằng lừa đảo, chú đừng để nó lừa."

Mọi người xung quanh nghe vậy liền bật cười, có người trêu: "Tiêu Tuyết, sao cô lại nói vậy? Chẳng lẽ Tiêu Vũ lừa cô cái gì à?"

"Các người..." Tiêu Tuyết nghẹn lời, rồi lại trừng mắt nhìn Tiêu Vũ: "Mày chờ đấy, tao chưa xong với mày," nói xong, Tiêu Tuyết đi đến trước linh cữu Vương nãi nãi, quỳ xuống dập đầu ba cái rồi giận dữ bỏ đi.

Tiêu Cường thấy Tiêu Tuyết đi rồi, vội quay lại hỏi: "Tiêu Vũ, chuyện gì xảy ra? Con chọc nó lúc nào vậy?"

"Còn không phải chuyện ruộng ngô, hôm nay con chửi nó, bị nó nghe thấy!"

"Thôi được rồi, tranh thủ làm xong rồi về ngủ đi..." Tiêu Cường giục.

Sau đó Tiêu Vũ đặt chút vàng mã lên quan tài, thêm dầu vào đèn rồi về nhà ngủ. Nhưng trước đó, cậu đã dặn con trai Vương nãi nãi sáng sớm gọi dậy để làm lễ thỉnh thần.

Tiêu Vũ vừa chợp mắt được một lúc, con trai Vương nãi nãi đã đến gõ cửa. Tiêu Vũ liền đến nhà Vương nãi nãi, thấy toàn người già và người nhà Vương nãi nãi đang ngồi đó. Thủ linh dù sao cũng tốn sức, nên nhiều người thức đến nửa đêm rồi về nhà nghỉ ngơi.

Tiêu Vũ mặc đạo bào, cầm hương nến cắm xung quanh sân, rồi về nhà lấy một xấp tiền giấy đốt trên hương hỏa, sau đó đứng ở cổng nói: "Nhất thỉnh tứ phương thần, thủ hộ tứ phương nhân, nhị thỉnh sơn thần thổ địa, tam thỉnh Nam Hải Quan Thế Âm, phổ độ chúng sinh bồi vong hồn..."

Lễ thỉnh thần có rất nhiều, cơ bản là mời hết chư Phật Bồ Tát, thần tướng tiên nhân trên trời. Đây chỉ là những thứ còn sót lại từ pháp sự của thế hệ trước, Tiêu Vũ thực ra không tin lắm. Đừng nói mời tứ phương thần, ngay cả Hắc Bạch Vô Thường ở âm phủ chắc cũng không có thời gian đến, huống chi Quan Âm bận trăm công nghìn việc, đâu rảnh mà đến bồi một phàm nhân nhỏ bé.

Làm xong lễ thỉnh thần, coi như pháp sự đã xong một nửa. Trước khi xuất linh còn cần đưa thần, nên vẫn chưa kết thúc, nhưng hôm nay coi như được nghỉ ngơi.

Làm xong, Tiêu Vũ ăn chút gì đó ở nhà Vương nãi nãi, định chợp mắt một lát nhưng cuối cùng vẫn không ngủ, mà trực tiếp lên núi, muốn hỏi sơn thần xem họ tu luyện thế nào, trong núi có những nơi nào linh khí dồi dào.

Cuộc sống của người tu chân luôn đầy rẫy những điều bất ngờ và thử thách.