Năm 423, Lịch Tảng Sáng.

Tuần đầu tiên của tháng 6, mặt đất một màu đen vàng tĩnh mịch bao trùm.

Ở một góc của vùng đất này, một tảng đá khẽ động đậy. Một con bọ cạp đá dài gần một thước từ đầu đến đuôi, đẩy hòn đá ra và bò lên. Sau Cuộc Chiến Tảng Sáng, 50% loài vật ban đầu trên trái đất đã biến mất hoàn toàn. Phần lớn số còn lại cũng nhanh chóng tiến hóa thành những sinh vật đầy rẫy hiểm nguy.

Loài người may mắn sống sót gọi những sinh vật này là "Loài nguy hiểm".

Khi con bọ cạp đá đang tìm kiếm thức ăn, một luồng hơi thở lạnh lẽo và khổng lồ đột nhiên dâng lên từ phương xa. Hơi thở ấy vĩ đại đến mức như một ngọn núi sừng sững vắt ngang trời. Bọ cạp đá ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng đen khổng lồ đang từ từ đổ xuống.

Bóng đen ấy rộng lớn vô cùng, gần như che kín cả đường chân trời. Nó di chuyển với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định, trùm xuống một hòn đảo bay có diện tích sánh ngang bang Texas – một trong những tạo tác vĩ đại nhất của nhân loại sau Cuộc Chiến Tảng Sáng. Hòn đảo bay Babylon được vận hành bằng năng lượng ma phương, theo quỹ đạo đã định sẵn, liên tục xoay quanh hành tinh như một vệ tinh cận địa.

Mãi đến chạng vạng, đảo bay Babylon mới chỉ còn là một chấm cắt ngang bầu trời xa xăm. Phía sau nó, sa mạc lại bắt đầu trở nên náo nhiệt. Một số loài nguy hiểm, như bọ cạp đá, dần dần di chuyển về phía sườn tây sa mạc, nơi có một trấn nhỏ. Cư dân trong trấn sống dựa vào việc khai thác quặng mỏ. Còn con người, trong mắt loài nguy hiểm, chính là thứ thức ăn không gì ngon hơn.

Trấn nhỏ không lớn, chỉ vỏn vẹn vài trăm người sinh sống. Nhà cửa đơn sơ, trong đó một túp lều sắt có thể chắn gió che mưa đã được coi là nhà của người khá giả. Phần lớn còn lại là những căn nhà trệt được dựng tạm bợ bằng ván gỗ và những tấm tôn rỉ sét.

Bên ngoài trấn nhỏ là một vòng lưới sắt và hàng rào gỗ được vót nhọn. Chúng có thể ngăn chặn hiệu quả một số loài nguy hiểm cấp thấp xông vào. Đến buổi tối, sẽ có ba đến năm thợ săn thay phiên nhau canh gác tại cổng trấn, tay cầm đuốc.

Ban đêm không hoàn toàn tối mịt. Trên vùng hoang dã bên ngoài trấn nhỏ, những đốm huỳnh quang kỳ dị xanh, lục, đỏ đang trôi nổi. Đột nhiên, một tiếng súng thô ráp vang lên từ cổng trấn. Âm thanh của khẩu súng hỏa dược vang dội khắp cánh đồng hoang vắng trong đêm, khiến những đốm huỳnh quang trôi nổi trong bóng đêm giảm đi đáng kể.

Một người đàn ông đội mũ cao bồi, mặc áo sơ mi kẻ ca rô vá víu. Quần jean đã sờn rách nhiều chỗ, hai chân ẩn trong đôi ủng dài lấm lem dầu mỡ. Anh ta đang thu khẩu súng săn hai nòng vẫn còn bốc khói nhẹ. Người đàn ông này đang ở độ tuổi sung sức, với đôi mắt xanh xám và bộ râu quai nón màu xanh đen nổi rõ trên khuôn mặt góc cạnh, cứng rắn như những gai thép.

"Khỉ thật, loài nguy hiểm ngày càng nhiều." Người đàn ông lầm bầm chửi rủa.

"Thôi nào, Uzi. Anh là thợ săn giỏi nhất trấn ta. Loài nguy hiểm càng nhiều, anh chẳng phải càng kiếm được nhiều sao? Tôi dám cá anh đang thầm vui trong bụng đấy." Một người đàn ông da đen hói đầu trêu chọc nói. Mắt trái hắn đeo miếng bịt, dưới đầu gối phải là một chiếc chân giả cơ khí. Người đàn ông da đen đeo một khẩu súng trường tự động – một loại vũ khí cầm tay, nhưng về uy lực thì vượt trội hơn khẩu súng săn của gã cao bồi.

"Im đi, Bigg. Tôi đang nghiêm túc đấy." Gã cao bồi hơi giận dữ nói.

"Được rồi Bigg, cậu đừng chọc Uzi nữa. Hiện giờ tâm trạng của anh ấy có vẻ không được tốt cho lắm." Thợ săn cuối cùng đội mũ thợ mỏ, mặc áo khoác da, trông có vẻ hơi lôi thôi. Hắn đang nghịch một con dao găm; con dao như có linh tính nhẹ nhàng xoay tròn giữa năm ngón tay, trong đêm tối phản chiếu ánh lửa, tạo thành những vòng sáng màu đỏ cam.

Người đàn ông da đen vỗ đầu, cười lớn: "Đúng rồi, tôi suýt quên mất là đêm nay Lannie hình như sắp sinh."

"Chưa phải tệ nhất đâu, Bigg. Vấn đề lớn hơn là Uzi đại ca của chúng ta hình như còn chưa được hôn môi Lannie, vậy mà người ta đã sắp sinh con rồi."

Thế là, tiếng cười mang theo chút vẻ trêu chọc và tự mãn vang lên ở cổng trấn. Tiếp theo, giọng Uzi giận dữ vang vọng trong đêm: "Lạy Chúa trên cao, nếu các ngươi không im miệng, ta sẽ dùng khẩu súng này đâm nát mông các ngươi!"

Nhưng tiếng gầm gừ ấy chẳng những không có tác dụng, ngược lại còn khiến Bigg và người kia cười lớn hơn. Ngay khi Uzi định hành động, một tiếng kêu thê lương của phụ nữ vang lên từ bên trong thị trấn. Nghe thấy tiếng thét chói tai đó, ba thợ săn đều nhìn về phía trong trấn. Người đàn ông da đen thở dài: "Chẳng biết thằng khốn nào lại may mắn như vậy, tán được con bé Lannie chua ngoa đó. Nhưng cái thằng khốn kiếp dám bỏ rơi phụ nữ như vậy, thật đúng là không phải đàn ông!"

Người thợ săn nghịch dao nhìn sang gã cao bồi, trầm giọng hỏi: "Anh tính sao đây, Uzi? Lannie giờ đây không còn là một cô gái nữa, mà là một người mẹ."

"Dù nàng có là ai đi nữa, tôi cũng sẽ chăm sóc nàng!" Uzi phản bác với giọng điệu kiên quyết.

Trong màn đêm u tối, từ cổng trấn, một tiếng thở dài như có như không theo gió bay đi.

Tại trung tâm trấn, trong một căn nhà lá tạm bợ tươm tất, vài người phụ nữ trung niên đang vây quanh một chiếc giường.

"Cố gắng thêm chút nữa đi, Lannie. Tôi đã thấy cái đầu nhỏ của bé rồi."

"Nhân danh Chúa, hãy cố gắng thêm chút nữa."

"Đúng vậy, chính là như thế. Dùng sức bụng đi, cô gái!"

Sinh nở thật gian nan, nhưng đây chỉ là cửa ải khó khăn đầu tiên mà một sinh linh mới phải vượt qua. May mắn thay, sinh linh bé nhỏ này có một người mẹ kiên cường. Theo một tiếng thét khàn cả giọng, sinh linh bé bỏng cuối cùng đã chào đời thuận lợi.

"Xem này, là một bé trai!" Một người phụ nữ tóc ngắn dùng tấm chăn lông rách rưới bọc lấy đứa bé, rồi đặt lên giường trước mặt người mẹ.

Người mẹ trẻ mệt mỏi nhìn đứa con của mình. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn vương vết máu, sống mũi cao thẳng, đôi mắt to màu đỏ tươi đang tò mò quan sát thế giới lạ lẫm này. Đôi môi của bé mím lại thành một đường cong sắc như dao, mang theo chút ương bướng nhỏ bé. Khác với những đứa trẻ sơ sinh khác, bé không khóc không quấy, yên tĩnh đến đáng ngạc nhiên.

Mấy người phụ nữ bên cạnh bàn tán xôn xao, mãi đến khi bị người phụ nữ tóc ngắn lườm, họ mới im bặt. Người phụ nữ tóc ngắn dịu dàng nói: "Lannie, bé là con của em. Em đã nghĩ ra cái tên nào hay chưa?"

Người mẹ trẻ gật đầu, nhìn đứa bé với ánh mắt tràn ngập tình cảm phức tạp, rồi nhẹ nhàng như gió thốt ra một câu: "Alan, bé tên là Alan."

Nghe thấy giọng mẹ, vẻ mặt đứa bé khẽ khựng lại. Sau đó, nó quay đầu nhìn người phụ nữ đã sinh ra mình. Cuối cùng, đôi môi mím lại nở một nụ cười.

Bé đã cười.

Nhìn thấy nụ cười non nớt ấy, người mẹ cảm thấy ngọn lửa trong lòng mình như dịu đi rất nhiều.

Tháng 6 năm 423, Lịch Tảng Sáng. Năm ấy Alan chào đời, và hình ảnh đầu tiên cậu bé ghi nhớ là khuôn mặt tuyệt mỹ nhưng mệt mỏi của mẹ. Mọi người chỉ nhớ đến một đứa bé không khóc lóc, nhưng không ai biết rằng, Alan vừa sinh ra đã có ký ức!

Thế giới vẫn tiếp tục vận động theo guồng quay của nó, bánh răng thời gian nghiến chặt không ngừng. Trên đảo bay Babylon, giới quý tộc vẫn đang tìm kiếm lạc thú. Tổng thống Mobite mới được bầu cử vừa kết thúc một buổi yến tiệc chúc mừng linh đình, trong khi đó, tại một góc khuất vô danh nào đó trên mặt đất, một sinh linh phi thường đã ra đời.

Số phận, thường thích để lại một bất ngờ nho nhỏ vào những lúc người ta không để ý nhất.

Tháng 10 năm 428, Lịch Tảng Sáng. Vào thứ Bảy cuối cùng của mùa thu, một tiếng ầm ĩ vang lên trong trấn nhỏ.

Đó là tiếng gọi tập trung để mua sắm vật tư cho mùa đông. Khi một người phụ nữ xách túi lớn thức ăn đi vào con hẻm, mấy người đàn ông ngồi ở góc đường gật đầu ra hiệu, rồi lẽo đẽo theo sau.

Trời dần tối, màn đêm buông xuống.

Sâu trong con hẻm, người phụ nữ đã nhận ra có kẻ theo dõi phía sau. Nàng bước nhanh hơn. Mấy người đàn ông vừa định ra tay thì một khẩu súng săn hai nòng đột nhiên thò ra từ bóng tối góc hẻm, nòng súng đen ngòm lập tức khiến bọn họ im bặt.

Vẫn bộ dạng cao bồi như năm năm trước, Uzi bước ra từ trong bóng tối, tay cầm khẩu súng săn. Anh ta ngậm điếu thuốc trên môi, khói đã gần tàn. Uzi búng tàn thuốc lên trời, trầm giọng nói: "Biến hết đi!"

Dưới sự đe dọa của súng ống, mấy người đàn ông dần dần rút lui rồi biến mất trong con hẻm. Lúc này Uzi mới cất súng, tiến về phía người phụ nữ: "Tôi về kịp lúc đấy, Lannie."

Người phụ nữ vén khăn che mặt xuống, để lộ khuôn mặt tú lệ. Nàng thở dài: "Tôi lại nợ anh một ân tình nữa rồi."

"Thôi nào, đừng nói thế. Tôi còn trông cậy vào em chữa trị miễn phí cho tôi khi bị thương đấy chứ." Uzi dùng nòng súng đẩy vành mũ cao bồi lên, nở một nụ cười phóng khoáng.

"Đưa đây, tôi xách giúp. Trông có vẻ nặng đấy."

Gã cao bồi đón lấy bao tải từ tay Lannie, cùng nàng trở về ngôi nhà trong trấn. Đó là một căn nhà lá đơn sơ, nhưng ít ra kín đáo, đủ để che chắn băng tuyết mùa đông. Vừa vào phòng, một bóng người nhỏ bé liền lao vào lòng Lannie. Nàng ngồi xổm xuống, ôm cậu bé lên. Dưới ánh đèn là một đứa trẻ năm tuổi, nhưng trông cậu bé khỏe mạnh hơn những đứa trẻ cùng lứa.

Cậu bé có mái tóc ngắn màu xám khói hiếm thấy, dưới ánh đèn chiếu rọi, màu tóc ánh lên lấp lánh như hàng ngàn vì tinh tú.

Khuôn mặt non nớt của cậu bé đã có những đường nét sắc sảo như được điêu khắc, có thể hình dung khi lớn lên cậu nhất định sẽ là một chàng trai khôi ngô. Chẳng qua, hiện tại trên má cậu bé có một vết bầm nhỏ, điều này khiến Lannie nhíu mày: "Chuyện gì thế này?"

Trong mắt cậu bé xẹt qua một tia hoảng sợ, rồi nó nhìn Uzi như cầu cứu. Uzi mỉm cười nhún vai, ra vẻ bất lực. Cậu bé đành cắn môi, nói: "Hôm nay thằng Merce nhà bên nói con là heo lông trắng, thế nên con..."

Cậu bé nhìn Lannie, thấy vẻ mặt nghiêm khắc của mẹ. Nó đành nói tiếp: "Thế nên con đã đấm vào mũi nó một phát, sau đó nó đẩy con ngã xuống đất, vậy là vô tình bị đụng. Nhưng mẹ yên tâm, con đã xử lý thằng bé rồi, sau này nó nhất định không dám trêu chọc con nữa."

Uzi huýt sáo: "Không tệ đâu, Alan. Thằng bé Merce kia hình như lớn hơn con một tuổi cơ mà."

"Chính xác là nó lớn hơn con 13 tháng!" Cậu bé đính chính.

Lannie liếc Uzi một cái đầy giận dỗi, anh ta liền ngoan ngoãn im miệng. Nàng mới thở dài, vuốt tóc đứa bé nói: "Alan à, không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng nắm đấm. Hơn nữa, con sẽ luôn gặp phải những kẻ mà con không thể đánh thắng, lúc đó con tính sao?"

Đôi mắt to màu đỏ tươi của cậu bé đảo đi đảo lại, rồi thốt lên: "Con sẽ chạy trốn, rồi đợi con lớn hơn một chút, khỏe hơn một chút, con sẽ quay lại cho nó biết tay!"

Sau đó, cậu bé lại đắc ý khoe: "Nhưng mà mẹ ơi, đến giờ vẫn chưa có ai mà con không đánh thắng đâu. Mấy thứ chú Uzi dạy con dùng hiệu nghiệm lắm!"

Mặt Uzi chợt đỏ bừng vì xấu hổ. Khi Lannie quay lại nhìn, anh ta cười khổ nói: "Tôi chỉ dạy nó một vài thứ để tự bảo vệ bản thân thôi, thật đấy."

"À này, tôi chợt nhớ ra Bigg có chuyện muốn bàn với tôi, tôi xin phép đi trước đây."

Gã cao bồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Nhìn bóng lưng anh ta, Lannie lắc đầu: "Nào, chúng ta ăn cơm thôi." Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin được bạn đọc tôn trọng bản quyền.