"Các ngươi nói 'có khả năng' đó là gì?" Lucy hỏi, phía sau, Vierick và Burloy cũng dồn hết sự chú ý vào.

Alan và Catherine nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu. Catherine nói: "Bây giờ nói chuyện này cũng chẳng ích gì. Cứ để tôi nói qua một chút về các hạng mục công việc liên quan đến đội trinh sát trước đã."

Về cái gọi là "có khả năng", hai người lại có những suy nghĩ khác nhau. Catherine nghĩ đến Alan đã uống huyết của Vương Xà, còn Alan thì nghĩ đến Ác Ma Lễ Tán. Cả hai điều này đều nằm ngoài những gì họ có thể tưởng tượng được, vượt xa mọi "lợi ích" trong danh sách hay các cuộc tranh đấu bè phái. Tất nhiên, trong tình hình hiện tại, chủ đề như vậy không nên được đem ra thảo luận.

"Đội trinh sát, đúng như tên gọi, là đơn vị đặc biệt chuyên trách các công tác tiền trạm như điều tra cứ điểm địch, thám thính quân lực, thậm chí vẽ địa hình và xác định lộ trình hành quân. Dù không lấy chiến đấu làm nhiệm vụ chính, nhưng tỷ lệ tử vong của đội trinh sát tuyệt đối không thấp hơn bao nhiêu so với Tiền phong doanh. Lý do là vì các khu vực đội trinh sát phụ trách thường là những nơi hoàn toàn xa lạ, hoặc Liên Bang chỉ có rất ít thông tin. Do đó, việc đi điều tra những nơi như vậy thường tiềm ẩn nguy hiểm khôn lường. Và một khi bị lộ, quân trinh sát thường không có viện binh, nếu không thể thoát thân thì chỉ còn đường chết trận." Catherine thấy Alan và những người khác sắc mặt có vẻ không tự nhiên, bèn ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Dù đội trinh sát nguy hiểm, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp gia nhập Tiền phong doanh. Tiền phong doanh chỉ có một quy tắc: một khi phát động xung phong là không có đường lùi, hoặc là phải mở được cửa thành địch, hoặc là chết trên đường xung phong."

"Nếu cô không đề xuất, Lussen có ném chúng tôi vào Tiền phong doanh không?" Alan hỏi.

Catherine gật đầu: "Chắc chắn đến tám chín phần mười là vậy. Anh hẳn phải rõ, đó là cách tốt nhất để đánh giá 'lợi ích' từ anh trong thời gian ngắn."

Vierick nhìn hai người, bực bội nói: "Bây giờ tôi chẳng hiểu gì cả, anh nói xem người khổng lồ?"

Burloy khoanh tay trước ngực, nhắm mắt, vẻ mặt thâm trầm. Vierick nheo mắt lại, nói: "Được rồi, anh căn bản không nghe gì đúng không?"

"Biết những thứ không hiểu để làm gì? Vả lại, sở trường của tôi đâu phải phân tích mấy chuyện này." Burloy nói một cách hiển nhiên.

"Tóm lại, trước hết cứ cố gắng sống sót trong đội trinh sát đi. Sư phụ của anh, e rằng phải vài ngày nữa mới có phản ứng. Tôi nghe nói, phòng tuyến liên tinh đã lại một lần nữa bị người ngoài hành tinh tập kích rồi." Catherine liếc nhìn Alan nói.

Alan siết nhẹ nắm tay: "Giáo viên sẽ không sao đâu, vậy nên chúng ta, chỉ cần sống sót cho đến khi cô ấy trở về là được."

Đường hầm bí mật dài tổng cộng năm kilomet, xuyên qua dãy núi Arrakis, dẫn đến một cứ điểm bí mật của "Truyền Bá Tử Vong" nằm trên đồng bằng Arrakis. Cứ điểm được xây dựng ẩn mình dưới những ngọn đồi, lối vào được ngụy trang thành một phần của sườn núi. Nếu không có chủ ý tìm kiếm, rất khó có thể phát hiện ra. Chỉ huy trưởng cứ điểm, đồng thời là đoàn trưởng đội trinh sát, Thiếu úy Cossack, là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Dưới mái tóc ngắn màu nâu nhạt là một gương mặt góc cạnh, với một vết sẹo dài chạy chéo qua lông mày trái, mắt và gò má. Người ta kể rằng đó là vết tích từ một nhiệm vụ nào đó, khi hắn suýt nữa bị một tướng quân Đao Ma chém bay đầu.

"Thiếu tướng Catherine, sao ngài lại đích thân đến đây?"

Nhìn thấy Catherine nhảy xuống từ xe tải, Thiếu úy Cossack cứ ngỡ mình hoa mắt. Tử thần Catherine, một "ngoan nhân" khét tiếng của "Truyền Bá Tử Vong", lại đích thân quang lâm cứ điểm tiền tuyến hẻo lánh này, có lẽ nói ra cũng chẳng ai tin. Thiếu úy Cossack có chút kích động, dù sao ở nơi đây rất ít khi nhìn thấy phụ nữ, đặc biệt là một mỹ nữ như Catherine.

Nếu không phải nhớ đến những giai thoại rợn người về Catherine, khoảnh khắc này chắc hẳn sẽ còn tuyệt vời hơn.

"Đây là Trung sĩ Alan, tôi giao mấy người họ lại cho anh, Thiếu úy Cossack." Catherine phớt lờ vẻ mặt kích động của Thiếu úy, chỉ tay ra phía sau.

Alan nhảy xuống xe, theo sau là Vierick và những người khác cũng lần lượt bước xuống. Thiếu úy Cossack gật đầu nói: "Tôi đã nhận được thông báo từ tổng bộ, thật tốt quá. Bên tôi đang thiếu người, có người mới gia nhập đúng là rất kịp thời. Ơ, còn có nữ binh nữa sao?"

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lucy, Thiếu úy Cossack có chút bất ngờ nói. Catherine tiến lên một bước rồi nói: "Vị tiểu thư này không có trong danh sách. Cứ xem cô ấy đến đây để nghỉ phép là được."

Nghỉ phép ư? Thiếu úy Cossack hơi nghi ngờ không biết mình có nghe lầm không. Đây là nơi nào chứ? Là lối vào đồng bằng Arrakis. Tiến về phía tây nam là một trong mười bộ lạc Đao Ma, bộ tộc Gót Sắt, với một doanh trại biên giới. Ngoài ra, trời mới biết trên đồng bằng Arrakis còn bao nhiêu cứ điểm của các bộ lạc khác. Chẳng mấy chốc, đồng bằng này sẽ trở thành chiến trường. Thiếu úy Cossack tuyệt đối không cảm thấy đó là một nơi tốt để nghỉ phép.

Nhưng xem ra, Catherine đích thân đến đây là để bảo vệ cô bé này. Một nhân vật cần Thiếu tướng phải xuất động để bảo vệ, cho dù Thiếu úy Cossack có ngốc đến mấy cũng biết đó chắc chắn không phải nhân vật cao cấp mà mình có thể tiếp cận, hoặc có thể là con cháu của một gia tộc quý tộc nào đó. Dù sao thì, có Catherine lo lắng, cho dù cô bé này muốn đến Liệt Hỏa Địa Tâm chơi đùa cũng chẳng liên quan gì đến anh ta.

"Hôm nay cứ để họ làm quen với cứ điểm trước đã." Catherine nói.

"À này..." Cossack cười gượng: "Thực ra có một nhiệm vụ trinh sát vô cùng khẩn cấp, nếu ba vị không có vấn đề gì, tôi mong các vị có thể lập tức xuất phát."

Catherine không muốn tỏ ra quá thân mật với Alan, bèn nhún vai nói: "Anh là người phụ trách ở đây, dĩ nhiên là anh quyết định."

Cossack nhìn về phía Alan, mặc dù trong ba người thì Burloy trông có vẻ lớn tuổi nhất. Nhưng cả người sơn cước lẫn Vierick đều đứng sau Alan, nên ai c�� địa vị cao hơn thì vừa nhìn đã rõ. Alan gật đầu: "Chúng tôi sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào."

"Vậy thì tốt quá, các vị đi theo tôi." Cossack lại nhìn Catherine: "Thiếu tướng, xin cứ tự nhiên... tham quan."

Anh ta cũng chẳng nghĩ ra một đồn trạm đơn sơ như vậy có gì đáng để tham quan, lại không có lời lẽ nào hay ho hơn. Sau khi Catherine gật đầu, Cossack dẫn Alan và hai người kia rời đi, họ tiến vào văn phòng của Thiếu úy. Đó là một căn phòng rất đơn giản, giữa bàn có trải một tấm bản đồ địa hình. Alan nhìn thoáng qua, đó là một bản đồ vẽ tay sơ sài, vẫn cần được bổ sung dữ liệu cần thiết để Trí Não có thể chế tác thành mô hình ba chiều.

Thiếu úy Cossack dùng tay đè phẳng tấm bản đồ có vẻ hơi nhàu, rồi lấy bút đỏ khoanh tròn một góc nói: "Theo những gì chúng tôi quan sát được, gần đây bộ tộc Gót Sắt hoạt động rất thường xuyên. Theo lẽ thường, mùa đông là mùa mà người Đao Ma ghét nhất. Nếu không có việc gì cần thiết, họ sẽ không chọn hoạt động vào thời điểm này. Theo thông tin mà các trinh sát viên trước đây mang về, tất cả những điều này có thể là sự chuẩn bị cho việc tấn công cứ điểm U Ảnh, nhưng chúng tôi không rõ lộ trình cụ thể cũng như vị trí các trạm tiếp tế của đối phương. Vì vậy, nhiệm vụ gần nhất là nắm rõ tình hình khu vực này. Chúng tôi đã phái bốn toán trinh sát ra ngoài rồi, nhưng vẫn còn thiếu người. Sự có mặt của các vị coi như đã giải quyết được tình thế cấp bách của tôi."

"Nếu các vị không có vấn đề gì, tôi cần ba vị lập tức lên đường đến địa điểm có tọa độ này. Hãy nhớ kỹ, nhiệm vụ của chúng ta không phải chiến đấu, mà là quan sát và ghi chép. Mang được tình báo chúng ta cần về, các vị sẽ lập công lớn."

Sau đó, Cossack đưa tọa độ địa điểm trinh sát cho Alan và nói: "Các vị chờ ở đây, tôi đi chuẩn bị ba ngày lương thực, nước uống, cùng các nhu yếu phẩm khác cho các vị."

Để Alan và những người khác ở lại văn phòng, Cossack đi đến kho hàng, rồi lại rẽ vào trạm thông tin phía sau. Bên trong, một người lính thông tin đang làm việc. Cossack đóng cửa lại, nói với anh ta: "Nối máy cho tôi với Thiếu tá Lauter."

Một lát sau, trên màn hình thông tin, Cossack thấy Lauter. Thiếu úy nháy mắt ra hiệu cho người lính thông tin, người kia hiểu ý liền rời đi. Cossack lúc này mới nói: "Thiếu tá, bọn họ đã đến."

"Tốt. Anh đã đưa tọa độ cho họ chưa?" Lauter hỏi.

"Đã đưa rồi, nhưng mà..." Cossack do dự: "Đó là một cứ điểm biên giới của bộ tộc Gót Sắt, nếu đi đến đó thì..."

"Chuyện đó không liên quan đến anh, Cossack. Anh chỉ cần làm theo lời tôi nói là được. Ba tên đó dám gây rắc rối cho tôi, đây là tôi cho họ một bài học." Thiếu tá Lauter nói với vẻ mặt dữ tợn: "Hay là anh không còn muốn được điều về cứ điểm nữa?"

"Đương nhiên không phải, một nơi như thế này, tôi cũng không muốn nán lại thêm một phút nào nữa." Thiếu úy Cossack vội vàng nói: "Vậy sau khi chuyện này xong xuôi, Thiếu tá cần bao lâu thì mới có thể điều tôi về?"

"Yên tâm, chậm nhất là mười ngày, cùng lắm là một tháng, anh chắc chắn sẽ được về. Cossack, làm tốt lắm. Nhưng chuyện này, đừng để Catherine biết."

Cuộc gọi kết thúc, Cossack thở dài, nói: "Các ngươi đừng trách tôi, muốn trách thì hãy trách các ngươi đã đắc tội Thiếu tá Lauter."

Anh ta rời khỏi trạm thông tin, rồi đến kho hàng lấy ba túi vật tư, sau đó trở về văn phòng giao cho Alan. Alan và hai người kia tự kiểm tra một lượt, xác nhận trang bị và vật tư xong liền chuẩn bị xuất phát. Ở lối vào, Alan gặp Lucy, gật đầu nói: "Chúng tôi ra ngoài làm nhiệm vụ, chắc là hai ba hôm sẽ về, cô cứ ở lại đây đi."

Lucy không cam lòng hỏi Catherine: "Tôi không thể đi cùng sao?"

"Đó chỉ là một nhiệm vụ trinh sát thôi, không có gì nguy hiểm. Điện hạ cứ ở lại đây đi." Catherine lạnh nhạt nói: "Nếu không, nếu cô đi theo, theo mệnh lệnh của tướng quân, tôi cũng phải đi theo để làm tròn trách nhiệm bảo vệ cô. Mà nếu để Đao Ma biết một Thiếu tướng Liên Bang đột nhập địa bàn của họ, chắc chắn sẽ gây ra một loạt biến cố, điều đó tuyệt đối không phải là điều tướng quân mong muốn. Nếu Điện hạ cứ kiên trì, vậy tôi chỉ có thể dùng đến một vài thủ đoạn cần thiết."

Lucy nghiến răng nói: "Cô đang uy hiếp tôi đấy."

Catherine buông tay: "Vẫn tốt hơn là gây ra những hậu quả nghiêm trọng."

Alan lắc đầu: "Cứ ở lại với Thiếu tướng đi."

"Vậy được thôi." Lucy đành bất lực nói.

Ba người rời khỏi đồn trạm, đi dọc theo con đường núi gập ghềnh dẫn đến lối vào đồng bằng Arrakis. Trên đường, Vierick làu bàu đầy miễn cưỡng: "Chẳng lẽ chúng ta cứ mãi bị tên một mắt kia dắt mũi mãi sao?"

"Cứ nhẫn nại đã." Alan nói: "Tạm thời chỉ có thể làm vậy thôi, dù sao chúng ta hiện đang ở thế yếu. Hơn nữa, việc Catherine giữ Lucy lại, đó vừa là bảo vệ, vừa là sự kiềm chế."

Vierick ngạc nhiên: "Tôi cứ tưởng cô mỹ nữ đó đứng về phía chúng ta chứ."

Alan lắc đầu: "Catherine không đơn giản như vậy đâu. Tạm thời mà nói, cô ấy hơi thiên về phía chúng ta đúng là thật. Nhưng cuối cùng, cô ấy sẽ chỉ đứng về phe của chính mình thôi."

"Xem ra chỉ có thể ngoan ngoãn tuân lệnh thôi." Vierick bực dọc nói.

"Cũng không hẳn." Alan nở nụ cười: "Dù bị điều đến đội trinh sát có hơi nguy hiểm một chút, nhưng cái lợi là tầm mắt của Lussen không thể vươn xa đến những nơi như vậy. Để chúng ta sống đủ lâu, tôi nghĩ có lẽ cần phải gây ra một chút rắc rối cho Lussen và 'Truyền Bá Tử Vong'." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.