Ở một thiên thể xa xôi nào đó trong vũ trụ, trạm không gian Cầu Thải Hồng đang chậm rãi chuyển động. Những cấu kiện kim loại khổng lồ phản chiếu ánh sáng vũ trụ, lấp lánh sắc bạc. Một chiếc Ma Năng Tinh hạm đang lần lượt tiến vào Cầu Thải Hồng, chờ quyền hạn thông đạo được kích hoạt.

Quyền hạn thông đạo của tàu Ánh Rạng Đông đã được đệ trình lên trạm vũ trụ Cầu Thải Hồng từ một tuần trước và đã thuận lợi có được vị trí thông đạo ưu tiên. Dưới sự điều khiển của phi công, tinh hạm ổn định trượt vào vị trí thông đạo đã định, chờ Cầu Thải Hồng mở ra không gian siêu tốc với tọa độ được chỉ định.

Bên trong khoang điều khiển tinh hạm, Alan ngồi trên ghế hạm trưởng, từ vị trí này, anh có thể thu trọn vào tầm mắt toàn bộ bàn điều khiển phía dưới.

"Cứ mỗi lần nhìn thấy Cầu Thải Hồng, tôi lại cảm thấy nó thật hùng vĩ," Vermouth, lính đánh thuê mới gia nhập, nói khi nhìn ra ngoài qua cửa sổ chiếu hình của tinh hạm. Thiết bị quay hình ảnh bên ngoài được dùng để chiếu cảnh vật bên ngoài tinh hạm theo thời gian thực lên lớp giáp bên trong thân hạm, nhờ vậy, những người bên trong có thể quan sát cảnh tượng bên ngoài.

Ngồi cạnh anh ta, Roy đang nhắm mắt chợp mắt. Không xa đó, Burloy, người mắc chứng sợ di chuyển liên hành tinh, lại đang căng thẳng nắm chặt hai bên tay vịn. Phía trước anh ta, Vera đang dùng bút pháp đen trắng để phác họa khung cảnh bên trong khoang điều khiển lên một tờ giấy vẽ sạch sẽ. Điều kỳ lạ là, xuyên suốt quá trình đó, Vera vẫn nhắm mắt vẽ, cứ như thể cô đang dùng một tầm nhìn thuộc chiều không gian khác để quan sát toàn bộ không gian.

Mỗi người đều đang làm việc riêng của mình. Khi thời gian trôi đi, chỉ thị từ trạm vũ trụ Cầu Thải Hồng đã được gửi tới: không gian siêu tốc chính thức mở ra!

Ngay lập tức, tàu Ánh Rạng Đông cùng không gian xung quanh dần dần vặn vẹo, kéo giãn rồi biến mất vào không gian thông thường.

"Mười phút nữa sẽ thoát khỏi không gian siêu tốc," phi công báo cáo với Alan.

Alan gật đầu. Anh ngồi trên ghế hạm trưởng, rút từ túi áo trong ra một chiếc đồng hồ quả quýt. Chiếc đồng hồ này là của Horne tặng, đã khá cũ nhưng Horne vẫn giữ nó sáng bóng như mới. Mở đồng hồ ra, bên trong có một bức ảnh. Bức ảnh đã ố vàng, hình ảnh bên trong là Lannie khi còn nhỏ. Alan lặng lẽ nhìn tấm ảnh, chiếc đồng hồ này, bức ảnh này đối với Horne mà nói vô cùng quý giá. Vậy mà ông lại trao nó cho Alan, ý nghĩa sâu xa của nó không cần nói cũng rõ.

"Mẫu thân..." Alan khẽ nói. "Xin người hãy dõi theo con từ thiên đường. Con sẽ không làm người thất vọng!"

Đang vẽ, Vera đột nhiên khựng bút, thậm chí vì quá dùng sức mà làm gãy ngòi bút chì. Thiếu nữ bất chợt mở choàng mắt, hốc mắt cô giờ chỉ còn một lớp bụi trắng mờ ảo. Ánh mắt cô như xuyên thấu thời không, dừng lại ở một điểm cụ thể nào đó. Ti���p theo, tròng mắt đen thẳm trượt ra khỏi hốc mắt, Vera vội vàng kêu lên: "Tập kích!"

Giọng cô tuy nhẹ, nhưng Alan nghe rõ mồn một. Anh cất đồng hồ quả quýt vào, hỏi: "Cô nói gì?"

"Tấn công! Ngay khi chúng ta thoát khỏi không gian siêu tốc, sẽ lập tức bị tấn công!"

Mọi người trong khoang điều khiển đều ngạc nhiên. Adele quả quyết nói: "Điều đó là không thể nào. Hành tinh thuộc địa mà Liên Bang phân bổ nằm trong tinh vực Rudsen, vốn là một tinh vực chung do chúng ta và sao Idaha cùng khai phá. Chúng ta không có kẻ thù ở đây, vậy thì làm gì có chuyện bị tấn công chứ..."

"Tôi tin vào những gì tôi đã thấy," Vera nói bằng giọng nói trong trẻo mà bình tĩnh. "Cho đến nay, những gì tôi thấy chưa từng sai lệch chút nào."

"Còn năm phút," phi công báo giờ.

Mọi người nhìn về phía Alan. Mắt Alan ánh lên vẻ kiên quyết, anh đã có quyết định: "Tiến vào trạng thái tác chiến, khởi động hệ thống vũ khí và phòng ngự!"

Có lệnh của hạm trưởng, những người khác tự nhiên sẽ không phản đối.

"Mở tấm chắn!"

"Dàn pháo quang năng lượng cao đã sẵn sàng!"

"Pháo đài lôi quang tử, đạn dược đã nạp đầy đủ!"

"Tên lửa chấn động, đã sẵn sàng phóng!"

Sau một loạt thao tác, tàu Ánh Rạng Đông hoàn tất chuẩn bị chiến tranh. Một tấm chắn năng lượng màu xanh u tối bao phủ toàn thân hạm rồi ẩn mình vô hình. Tất cả hệ thống vũ khí trên thân hạm đều ở trạng thái sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

Phi công tiếp tục đếm ngược thời gian: "Còn một phút nữa đến điểm thoát..."

"Năm mươi giây."

"Ba mươi giây."

"Mười giây..."

"Năm giây..."

"Ba!"

"Hai!"

"Một!"

"Thoát ly!"

Cửa sổ chiếu hình phía trước chợt lóe sáng rồi tối dần. Phía trước tinh hạm là một vùng vũ trụ lấp lánh tinh quang. Xa xa, một tinh vân màu lam tím quấn quýt vắt ngang không gian đen thẳm. Thỉnh thoảng, một hai thiên thạch vụt qua, kéo theo vệt đuôi rực lửa để lại quỹ đạo rõ ràng trong vũ trụ.

"Thấy chưa, làm gì có vụ tấn công nào," Adele lắc đầu nói. "Cô quá nhạy cảm rồi..."

Lời còn chưa dứt, thân hạm đột nhiên chấn động. Phi công kêu lớn: "Phần đuôi của chúng ta bị tấn công! Kẻ địch ở phía sau!"

"Làm sao có thể?" Vẻ mặt Adele lướt qua sự ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ.

Trên cửa sổ chiếu hình bên ngoài, một ô cửa sổ nhỏ hiện lên, đó là hình ảnh chiếu từ phần đuôi tinh hạm. Không khó để thấy, phía sau tàu Ánh Rạng Đông, một đội phi hạm cỡ nhỏ đang xếp thành hàng bay tới. Pháo chính của chúng liên tục khai hỏa, bắn ra những chùm tia năng lượng cao xối xả vào tấm chắn của tàu Ánh Rạng Đông, tạo ra những vầng sáng chói lòa. Những phi hạm này không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng thuộc về thế lực nào.

Thế nhưng, việc chúng có thể nắm rõ tọa độ chính xác khi tàu Ánh Rạng Đông tiến vào không gian thông thường, hiển nhiên là nhắm vào đội săn của Alan.

"Phản kích!" Alan ra lệnh.

Dàn pháo quang năng lượng cao trên tàu Ánh Rạng Đông tiên phong tấn công, từng luồng điện quang xanh thẳm xé toạc màn sao, phản công mạnh mẽ về phía phi cơ địch. Phi hạm địch thực hiện những động tác né tránh linh hoạt, nhưng vẫn có vài chiếc bị pháo quang kích nổ, biến thành những quả cầu lửa khổng lồ, chiếu sáng không gian lân cận.

"Cẩn thận, phía trước chúng ta xuất hiện những phi hạm không xác định."

Phía trước tàu Ánh Rạng Đông có một tiểu hành tinh. Từ phía sau tiểu hành tinh, một đội phi hạm lướt ra, những đơn vị tác chiến này có đến hàng chục chiếc. Chúng tản ra, khiến tàu Ánh Rạng Đông khó lòng tập trung hỏa lực tiêu diệt. Sau những phi hạm đó, một chiến hạm bạc khổng lồ, lớn hơn tàu Ánh Rạng Đông đáng kể, xuất hiện từ phía sau tiểu hành tinh. Nó từ từ nổi lên, mang theo khí thế chậm rãi nhưng đầy uy áp, tiến thẳng về phía Alan và những người khác.

Đây là một chiến hạm chủ lực!

Chiến hạm chủ lực là xương sống của hạm đội phi hạm, chúng là những pháo đài di động, có thể cung cấp hỏa lực áp chế dồi dào cho hạm đội. Khi cần thiết, chúng còn có thể đảm nhiệm vai trò xưởng sửa chữa tạm thời, giúp các đơn vị chiến đấu bị hư hại nhanh chóng khôi phục khả năng tác chiến.

Có thể nói, một hạm đội có chiến hạm chủ lực trấn giữ, khả năng tác chiến sẽ tăng lên gấp mấy lần.

"Đúng là đã tốn không ít công sức!" Alan nghiến răng nói.

Tàu Ánh Rạng Đông chỉ là một phương tiện vận chuyển liên hành tinh của đội săn, dù sở hữu hỏa lực nhất định, nhưng không thể nào so sánh với một chiến hạm chủ lực. Nhìn thấy chiếc chiến hạm này, tất cả mọi người không khỏi hít sâu một hơi.

Đúng lúc này, tinh hạm nhận được yêu cầu liên lạc từ trung tâm thông tin mặt đất. Mỗi tinh hạm xuất chinh đều được trang bị một thiết bị đầu cuối liên lạc tương ứng. Thiết bị đầu cuối này thường được lắp đặt tại trung tâm thông tin mặt đất của gia tộc nhằm đảm bảo liên lạc giữa gia tộc và tinh hạm. Sau khi chấp nhận yêu cầu liên lạc, Alan cầm lấy máy truyền tin nói: "Đây là tàu Ánh Rạng Đông, chúng tôi đang bị tấn công không rõ nguyên nhân."

"Xin nhắc lại, chúng tôi đang bị tấn công!"

"Hạm trưởng!" Phi công đột nhiên kêu lớn, anh ta chỉ ra ngoài cửa sổ chiếu hình.

Alan ngẩng đầu. Trên cửa sổ chiếu hình, từ phía trước thân hạm địch, một bệ phóng chứa khẩu pháo lớn với những đường mạch kín chằng chịt từ từ vươn lên. Đó là pháo quang tử chủ lực của tinh hạm, tấm chắn phòng hộ của tàu Ánh Rạng Đông vẫn không thể chống chịu được loại công kích cấp độ này. Alan khẽ hừ một tiếng, nói vội vào máy truyền tin: "Đối phương đang sử dụng pháo quang tử chủ lực, chúng ta sẽ tiến hành né tránh. Ông ơi... Cháu sẽ cố hết sức để giữ lời hứa."

Đặt máy truyền tin xuống, Alan đứng dậy hét lớn: "Chuẩn bị nhảy siêu tốc!"

Phi công biến sắc nói: "Hạm trưởng, nếu không có tọa độ cụ thể, chúng ta sẽ không biết mình sẽ xuất hiện ở đâu. Chúng ta sẽ bị lạc!"

"Nếu bị lạc, chúng ta còn có cơ hội tìm đường về. Nhưng nếu không đi bây giờ, chúng ta sẽ trở thành vật hi sinh!"

Nòng pháo của chiến hạm chủ lực đã phát sáng, ánh sáng khuếch tán ra như một mặt trời nhỏ. Alan quả quyết nói: "Cứ làm theo lời tôi!"

"Tuân lệnh!"

"Khởi động động cơ siêu tốc, bắt đầu đếm ngược thời gian."

"Ba, hai..."

"Một!"

Cùng lúc tàu Ánh Rạng Đông tiến vào không gian siêu tốc, pháo quang tử chủ lực của chiến hạm địch cũng ầm ầm khai hỏa. Một chùm tia quang tử sáng chói như thác lũ lao vun vút qua vũ trụ, suýt chút nữa chạm phải tàn ảnh của tàu Ánh Rạng Đông khi nó vừa thoát vào không gian. Luồng năng lượng đó tiếp tục lao đi xa, cho đến khi biến mất ở phía bên kia màn sao, nhưng trong vũ trụ giờ đây đã hoàn toàn biến mất bóng dáng của tàu Ánh Rạng Đông.

Cùng lúc đó, trong lâu đài cổ Babylon Uggal, trung tâm thông tin mặt đất vẫn không ngừng liên lạc với tàu Ánh Rạng Đông.

Nghe tin tàu Ánh Rạng Đông bị tấn công, Horne cùng quản gia Helsing vội vã đi tới. Horne trầm giọng nói: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tàu Ánh Rạng Đông lại bị tấn công!"

Chủ quản trung tâm lau mồ hôi nói: "Lão gia, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, chúng tôi chỉ nhận được một tin nhắn ngắn gọn của thiếu gia Alan, sau đó mất liên lạc với tàu Ánh Rạng Đông."

"Hãy phát lại tin nhắn đó," Helsing nói thay Horne.

Một lát sau, giọng Alan vang lên trong trung tâm thông tin: "...Chúng ta đang bị tấn công! Đối phương đang sử dụng pháo quang tử chủ lực, chúng ta sẽ tiến hành né tránh. Ông ơi... Cháu sẽ cố hết sức để giữ lời hứa."

Sau khi tin nhắn được phát đi phát lại vài lần, gương mặt Horne lộ vẻ nghiêm nghị chưa từng thấy. Ông nắm chặt tay và nói: "Pháo quang tử chủ lực! Điều đó chứng tỏ đối phương ít nhất đã điều động chiến hạm chủ lực. Chỉ để đối phó một hậu bối của Velskud mà lại dùng đến chiến hạm chủ lực, đúng là một chiêu chơi lớn!"

"Lão gia, có khi nào tọa độ có bị ai đó động chạm vào không?" Helsing hỏi.

Horne lắc đầu: "Tọa độ là do Artaise lấy, không thể nào có chuyện bị người khác động tay động chân. Chỉ có thể nói, có kẻ đã có được tọa độ của Alan và bố trí mai phục từ trước. Ông Helsing, thông báo chuyện này cho Artaise."

"Anna!" Horne kêu lên.

Từ ngoài cửa lớn, một bóng hình yểu điệu bước vào, đó chính là Huyết Bò Cạp Anna.

Gương mặt Horne tối sầm lại nói: "Hãy thông báo cho Dark Owl, bảo họ tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này và bắt hắn về cho ta."

"Cấp độ hành động là gì?"

"S!" Mắt Horne tóe ra những tia sáng lạnh lẽo. "Đây là chiến tranh! Dù kẻ đó là ai, nếu hắn muốn chiến tranh, Velskud này đâu ngại giao chiến. Hãy tìm ra hắn, và hủy diệt hắn!"

Anna nghiêm nghị gật đầu, cô hiểu rõ ý nghĩa những lời Horne vừa nói. Đồng thời, có lẽ đã lâu lắm rồi cô mới thấy Horne phẫn nộ đến vậy. Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.