Alan cuối cùng quyết định nhận lời mời của Hắc Thiết lũy, một tuần sau sẽ lên đường đến Hoang địa Huyết Nham để ký kết hiệp định hòa bình với Nam tước Challan.

Sau khi tiễn biệt đặc phái đoàn Hắc Thiết lũy, Vermouth bí mật trở về. Việc đầu tiên khi trở lại Bạo Phong thành là báo cáo với Alan những gì hắn điều tra được ở Hắc Thiết lũy. Vermouth đã thu thập được những thông tin hết sức hữu ích, Alan có thể dựa vào đó làm căn cứ để đưa ra quyết định về một số chi tiết và thái độ khi gặp mặt Nam tước Challan.

"Hắc Thiết lũy đến nay đã có hơn một trăm năm lịch sử, trải qua bàn tay của năm đời nam tước. Nam tước Challan là vị lĩnh chủ thứ sáu, và cũng là người tại vị lâu nhất."

Trong thư phòng phủ thành chủ, Vermouth báo cáo: "Bản thân Nam tước Challan là một kỵ sĩ cấp 16, nhưng về võ lực cá nhân thì không quá nổi bật. Bù lại, ông ta rất có tài kinh doanh. Thương hội Thiết Kỳ của Hắc Thiết lũy, hội trưởng đầu tiên chính là Nam tước Challan, sau này mới giao cho Tạp Mỗ, hội trưởng đương nhiệm, điều hành. Cũng dưới thời vị nam tước này cai trị, Hắc Thiết lũy chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm đã nhanh chóng tích lũy được khối tài sản khổng lồ, khiến lãnh địa không ngừng lớn mạnh."

"Đương nhiên, nếu chỉ dựa vào một mình Nam tước Challan, Hắc Thiết lũy sẽ không thể phát triển đến quy mô như bây giờ. Không nói đâu xa, Nam tước Maude của Bạo Phong thành đã không chỉ một lần dòm ngó đến nó. Sở dĩ Maude và Challan cuối cùng chọn thông gia là vì có sự tồn tại của Higgs."

"Higgs?" Alan thoáng hiện trong đầu hình bóng của người đàn ông trung niên trong đoàn đặc phái viên kia: "Đoàn trưởng và người sáng lập của Hắc Vân kỵ sĩ đoàn?"

"Đúng vậy, chính là Higgs đó." Vermouth trầm giọng nói: "Higgs ngay từ khi sáng lập kỵ sĩ đoàn đã sở hữu thực lực cấp 17. Nghe nói mấy năm nay hắn đã bắt đầu tiến đến ngưỡng cửa cấp 20. Nếu không có gì bất ngờ, thực lực của hắn ít nhất đã đạt cấp 18, 19. Nếu xét về võ lực cá nhân, Higgs đủ sức quét sạch tất cả cường giả ở toàn bộ vùng biên cảnh, bao gồm cả ngài, thưa ông chủ."

Alan gật đầu, nói: "Nếu chỉ xét riêng về cấp bậc thì đúng là như vậy. Chẳng qua trong chiến đấu thực sự, cấp bậc không phải tiêu chuẩn duy nhất quyết định thắng bại, đương nhiên, đó là với điều kiện chênh lệch cấp bậc không quá lớn."

"Tóm lại, ta sẽ cẩn trọng với người đàn ông này. Ngươi tiếp tục đi."

"Tiếp theo, câu chuyện ta nghe được lại khá thú vị."

Vermouth lộ ra nụ cười ẩn ý: "Bất quá, ta nghĩ điều này đối với ông chủ cũng không có gì đáng ngạc nhiên, dù sao các v��� quý tộc các ông... Hắc hắc. Thôi vào thẳng vấn đề đi, Nam tước Challan có hai người vợ. Người vợ đầu tiên là Surya, vì thể chất ốm yếu nên dù kết hôn với nam tước nhiều năm vẫn không có con. Vì vậy, Nam tước đại nhân đã cưới một người vợ khác là Melinda, mà vị Melinda này chính là em gái của Higgs."

"Ồ?"

"Trước đó, Higgs chẳng qua chỉ là một võ giả bình thường. Bất quá, khi Nam tước Challan còn là một tên mã tặc, Higgs đã có mối giao tình sâu đậm với ông ta. Sau khi gả em gái mình cho Nam tước, Higgs càng mượn cơ hội này để tiến vào trung tâm quyền lực của Hắc Thiết lũy. Cộng với thực lực cá nhân mạnh mẽ và việc sáng lập Hắc Vân kỵ sĩ đoàn, có thể nói, sức ảnh hưởng của Higgs trong lãnh địa đang dần lấn át chính Nam tước Challan."

Alan bất ngờ nói: "Đây không phải là một tin tốt. Chủ và khách lẫn lộn như vậy, Nam tước Challan sẽ không sợ bị Higgs lấn át ư?"

"Sao lại không sợ chứ?" Vermouth lắc đầu cười nói: "Nam tước Challan sợ đến mức phải tự mình bồi dưỡng một đội thân vệ đó. Đội trưởng thân vệ của ông ta quanh năm đóng tại phủ thành chủ. Thống lĩnh vệ đội Tucker được coi là kỵ sĩ tiềm năng nhất của Hắc Thiết lũy sau Higgs, có khả năng xung kích ngưỡng cấp 20. Nếu không có lực lượng này trong tay, e rằng Higgs đã sớm đẩy Nam tước Challan xuống đài rồi."

"Nói cách khác, nội bộ Hắc Thiết lũy không hề đoàn kết như vậy. Điều đó thật đáng để lưu tâm."

"Không chỉ như vậy, như ta đã nói lúc nãy, có vài chuyện thú vị." Vermouth nhún vai, không còn úp mở nữa. Hắn nói: "Higgs và Melinda lại lén lút quan hệ bất chính. Chuyện này, Nam tước Challan sớm đã nghe phong thanh, có lẽ vì Higgs quyền cao chức trọng nên ông ta luôn không thể động đến hắn. Thế nên, cái sừng hươu này đã đội trên đầu vị nam tước đáng thương ấy nhiều năm rồi."

"Cái gì?" Alan kinh ngạc nói: "Higgs và Melinda không phải huynh muội sao?"

"Mối quan hệ huynh muội đó chẳng qua là lời nói một phía từ Higgs mà thôi. Ai cũng biết, muốn ngụy tạo mối quan hệ này thì có vô vàn thủ đoạn. Huống chi, dù là huynh muội thì đã sao? Loại chuyện như thế này cũng đâu phải lần đầu tiên ta nghe thấy." Vermouth cười gượng nói: "Quan trọng là, trên phố đồn đại rằng Higgs và Melinda có con trai riêng. Nếu chuyện này là thật, ngài cảm thấy sau này sẽ xảy ra chuyện gì?"

Alan nghĩ nghĩ, nói: "Higgs hoàn toàn không cần đích thân ra mặt, hắn chỉ cần bảo vệ đứa con trai này. Mà đứa con này, ít nhất bề ngoài, là con của Nam tước Challan và Melinda, như vậy hắn liền có được quyền thừa kế chính đáng. Ừm, Higgs chỉ cần thay đứa con mình loại bỏ những đối thủ cạnh tranh kia, cuối cùng phò tá nó lên vị trí lĩnh chủ Hắc Thiết lũy. Điều này thì chẳng khác gì chính hắn ngồi ở vị trí đó."

"Nói như vậy... ta dường như biết đứa con đó là ai rồi."

"Ồ? Tin tức của ông chủ quả thật linh thông." Lần này thì đến lượt Vermouth cảm thấy bất ngờ.

Alan lắc đầu, nói: "Không, ta chẳng qua là đoán thôi, nhưng hẳn là đúng tám chín phần mười. Trước đó không lâu, Higgs đích thân đảm nhiệm đặc phái viên đến đây, cùng với hắn còn có một người đàn ông trẻ tuổi đi cùng. Đó là Bill, con trai của Nam tước Challan. Nếu những gì ngươi nói là thật, vậy thì Bill hẳn là con trai của Higgs. Bất quá, qua thái độ của họ thì Bill dường nh�� không hề hay biết sự thật."

"Nếu ta là Higgs, cũng sẽ không để hắn biết chân tướng. Hắn biết càng ít, càng có lợi cho Higgs." Vermouth mỉm cười nói.

"Ngươi nói đúng đó." Alan vỗ vỗ bờ vai hắn: "Lần này vất vả cho ngươi rồi. Ta sẽ cho ngươi nghỉ vài ngày. Hãy dành nhiều thời gian hơn cho tiểu thư Chira. Nếu hai người nguyện ý thành hôn, ta có thể làm chủ hôn cho hai người."

Vermouth ha ha cười nói: "Hiện tại nói chuyện này có lẽ hơi sớm, hơn nữa với tình hình hiện tại của chúng ta, ta cũng chưa có ý định kết hôn. Ta nghĩ, Chira chắc cũng vậy."

Alan cười mà không nói.

Thời gian một tuần rất nhanh trôi qua. Khi công trường bên ngoài thành bắt đầu dựng giàn giáo, Alan mang theo một đội quân rời Bạo Phong thành.

Địa điểm gặp mặt Nam tước Challan được ấn định là trong hang ổ Dicard ngày trước. Theo lời Higgs, nơi đó từng là nơi chấm dứt sự hỗn loạn của Hoang địa Huyết Nham, đồng thời cũng là nơi khởi đầu cho sự phát triển hòa bình giữa Bạo Phong thành và Hắc Thiết lũy, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Hiện tại, là bên chủ động khởi xướng, người của Hắc Thiết lũy đã đến địa điểm gặp mặt từ ba ngày trước.

Đa số nhà đá trong hang ổ Dicard năm xưa vẫn được giữ lại, còn những hầm ngầm sụp đổ, sau này đã trở thành mồ chôn những thi thể. Nơi đây vẫn còn nhìn thấy dấu vết của trận đại chiến năm đó, cùng với những vệt máu đỏ sậm đã hòa lẫn vào cát đá. Lần này, ngoài toàn bộ Hắc Vân kỵ sĩ đoàn, Hắc Thiết lũy còn cử thêm hai trăm bộ binh. Đội quân này sau khi đến liền lập tức đóng quân, dọn dẹp nơi sẽ diễn ra sự kiện trọng đại mang đến thay đổi cho vùng biên cảnh, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Mà ở Alan xuất phát trước một ngày, Nam tước Challan cùng đội thân vệ của mình mới thong thả đến nơi. Higgs đã sắp xếp cho Nam tước đại nhân một căn phòng thông thoáng. Nam tước vừa vào ở, đội thân vệ lập tức phong tỏa một khu vực rộng lớn gần đó. Higgs chỉ cười cười, lệnh người của kỵ sĩ đoàn mình rút lui xa một chút, để tránh vào những thời khắc quan trọng như thế này lại xảy ra xích mích với đội thân vệ, e rằng sẽ bị người ngoài chế giễu.

Không ngờ đến tối, từ căn nhà đá của Challan liền truyền ra vài tiếng thét chói tai. Ngay sau đó, một người phụ nữ đầy máu từ trong phòng chạy vọt ra, lại bị đội thân vệ bắt giữ. Một tên vệ binh rút ra lợi kiếm, trực tiếp dùng một kiếm đâm xuyên tim người phụ nữ này.

Higgs nghe tiếng động mà đến, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng này. Hắn nhíu mày lắc đầu, rồi tiến lên phía trước. Hai tên vệ binh liền đứng chắn trước mặt Higgs, mặt không chút thay đổi nói: "Đại nhân, đêm đã khuya rồi. Nam tước đại nhân đã đi ngủ, có chuyện gì thì mai hãy nói."

"Binh lính, hiện tại ta cho các ngươi một cơ hội, không muốn chết thì lập tức cút đi cho ta." Higgs lạnh lùng cười. Hai tên thân vệ cấp mười này, trong mắt hắn, đến cả tư cách cản đường cũng không có.

Nếu những năm gần đây không phải luôn có vẻ chiếu cố, Higgs sớm đã động đến đám thân vệ này rồi. Bọn chó săn do Challan nuôi dưỡng này cứ tưởng mình đã tìm được một ông chủ tốt, ai nấy đều coi trời bằng vung, hoàn toàn không biết sống chết. Việc chống đối như lúc này cũng đâu phải một lần hai lần, nhưng đến lần này, Higgs đã thực sự nổi giận.

H���n trên người lộ ra sát ý vô hình, áp lực kinh người ấy khiến hai tên thân vệ này bắt đầu không chịu nổi. Lúc này một người từ trong phòng bước ra, khẽ cười nói: "Bọn hắn cũng là dựa theo mệnh lệnh làm việc. Nếu lỡ mạo phạm đến Đoàn trưởng đại nhân, kính mong đại nhân đừng chấp nhặt."

"Tucker." Higgs hơi nheo mắt lại, nhìn thống lĩnh thân vệ trẻ tuổi trước mặt.

Tucker chưa đến ba mươi tuổi, nhưng đã có được thực lực cấp 17. Hắn dáng người cao ráo, không có cảm giác áp bách bá đạo như Higgs, nhưng lại có một phong thái riêng. Làn da rám nắng màu đồng khiến hắn trông rắn rỏi như tượng đúc. Kết hợp với đường nét gương mặt sắc sảo và địa vị của hắn, Tucker nghiễm nhiên trở thành người tình trong mộng của mọi thiếu nữ trong Hắc Thiết lũy.

Ngay cả Higgs cũng không thể không thừa nhận, một thanh niên đầy hứa hẹn như vậy quả thực đáng để trọng dụng. Đáng tiếc, hai người lại không cùng chung chiến tuyến, cho nên Higgs chẳng hề nể mặt hắn chút nào, chỉ vào thi thể người phụ nữ trên đất nói: "Đây là nữ nô ta vừa dâng cho Nam tước Challan. Ngươi có phải nên giải thích cho ta không, vì sao nàng ta hiện tại lại biến thành một cái xác?"

Tucker còn chưa kịp nói gì, từ trong nhà đá liền có một giọng nói thô bạo vang lên: "Người đó là do ta lệnh cho bọn họ giết!"

Từ trong phòng, một người bước ra. Người đàn ông này, xét về vóc dáng, thậm chí còn cao hơn Higgs một chút. Trên khuôn mặt thô kệch, một đôi mắt ẩn hiện hung quang. Tóc đã điểm bạc, nhưng vóc dáng vẫn giữ được như người thanh niên. Thậm chí, vì sự lắng đọng của tháng năm, trên người hắn tự nhiên toát ra một khí chất từng trải. Hắn tựa như một khối nham thạch cứng rắn trên Hoang địa Huyết Nham, dù bão cát có bào mòn thế nào, vẫn sừng sững không đổ.

"Nam tước đại nhân." Tucker lùi sang một bên, thấp giọng gọi.

Người đàn ông này, dĩ nhiên chính là lĩnh chủ của Hắc Thiết lũy, Nam tước Challan! Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến sắp tới.