Câu nói của Rola không nghi ngờ gì đã thể hiện niềm tin và sự tín nhiệm tuyệt đối cô dành cho Alan. Bằng không, cô đã chẳng giao phó toàn bộ vinh nhục của quân đội vào tay anh. Vinh dự to lớn này khiến Abe, người vừa giành một thắng lợi nhỏ dưới chân dốc, cảm thấy không khỏi chạnh lòng. Cứ như thể chút công lao khó khăn lắm anh ta mới đạt được bỗng chốc bị Alan nhẹ nhàng làm lu mờ. Chút công lao đó của anh ta, ví như ánh đom đóm trước vầng trăng sáng, trong mắt Rola vốn chẳng đáng để nhắc tới.

Sắc mặt Abe tự nhiên chẳng mấy tốt đẹp.

Higgs cũng mang vẻ mặt chua chát. Theo kế hoạch ban đầu của Daniel, hắn đáng lẽ phải dẫn quân đột kích, đánh chiếm thành Tử Kinh Hoa trước buổi chiều. Đến lúc đó, thế vây thành sẽ ép Alan phải đến, tạo điều kiện thuận lợi để Daniel thực hiện kế hoạch báo thù. Nào ngờ lại liên tiếp xảy ra hai sai lầm. Thứ nhất là không ngờ Rola lại dũng cảm đến thế, dám bỏ thành trống mà chủ động xuất quân, chọn chiến trường cô đã định sẵn để nghênh đón đối thủ. Việc đối phương chọn lập trận ở sườn dốc cao tự nhiên rất thuận lợi cho toàn quân tấn công, xung phong liều chết, chiếm ưu thế địa lợi. Dù đội quân Thâm Hải Lân Cơ kinh nghiệm chiến đấu còn non kém, nhưng với trang bị hiện có, cùng với việc xung phong từ trên cao nhìn xuống, trận giao tranh đầu tiên chắc chắn sẽ cực kỳ khó khăn. Bởi vậy, Higgs mới cố tình tỏ vẻ khoáng đạt, khiêu khích Rola xuất chiến. Bằng không, nếu là ở khu vực bình nguyên, hắn đã sớm dẫn binh xông vào rồi, đâu cần phải dài dòng với Rola nhiều lời như vậy.

Thứ hai là không ngờ Alan lại đến nhanh đến thế, chỉ nhanh hơn nửa ngày so với tính toán của họ! Đừng xem nửa ngày này có vẻ không nhiều, nhưng binh quý thần tốc. Nửa ngày trong tay một danh tướng tài ba đã đủ để thỏa mãn mọi mưu đồ, xoay chuyển càn khôn của họ. Danh tiếng của Alan hiện tại chỉ giới hạn trong vùng lãnh địa này, nhưng ai có thể đảm bảo rằng một khi thoát khỏi nơi đây, anh ta sẽ không một bước lên mây, trở thành một trong những danh tướng của đế quốc?

Việc Alan xuất hiện trên chiến trường ngay từ sáng sớm đã để lại cho Higgs vô vàn suy nghĩ, khiến hắn không thể không thận trọng.

Higgs dĩ nhiên không biết, khi Alan nhận được tin Daniel xâm lược quy mô lớn, thậm chí còn chưa kịp nhận cấp báo từ Aubin, đã lập tức cùng Rydges và Vierick lên đường. Trên đường anh liên tục đổi ngựa, cuối cùng mới tham gia chiến cuộc từ phía sau, điều này khiến Higgs phải do dự.

"Thế nào, Đoàn trưởng Higgs, ngài đã nghĩ kỹ chưa?" Trên đỉnh dốc cao, Alan hỏi lại, phong thái ung dung tự tại của anh toát ra sự tự tin tuyệt đối.

Higgs vẫn còn do dự, chợt nhận ra mình đã rơi vào thế hạ phong. Cách hành xử của Alan giống như thanh đao của anh vậy, đầy vẻ kiên quyết tiến thẳng không lùi. Anh ta chẳng mảy may bận tâm đến thành bại, ngược lại còn tạo nên một khí thế áp đảo mạnh mẽ. Còn hắn lại phải suy tính, do dự quá nhiều, riêng về khí thế đã thua kém một trời một vực. Vốn dĩ lần này rời Hắc Thiết Lũy, Higgs tràn đầy tự tin, nắm chắc sẽ lập được chút công trạng dưới trướng Daniel. Không ngờ lại gặp Alan ở đây, làm lung lay niềm tin của chính mình.

Niềm tin đã lung lay, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa? Nghĩ thông suốt điểm ấy, Higgs cười khổ một tiếng, nói: "Nam tước Alan, chúng ta nhất định phải phân định thắng bại ngay tại đây và lúc này sao?"

Alan cười nhạt đáp: "Chân ngài mọc trên người ngài, tự nhiên muốn đánh hay muốn đi, muốn làm gì cũng được."

Với những lời của Alan, Higgs làm sao còn không hiểu đường mà xuống nước? Anh ta lập tức quả quyết nói: "Được, quân ta sẽ lập tức lui về mười cây số. Hôm nay sẽ dừng tại đây, đợi đến lúc khác, ta sẽ lại đến thỉnh giáo Nam tước Alan."

Alan thu đao vào vỏ, vẻ mặt thấu rõ mọi chuyện. Anh đưa tay làm một thủ thế "mời", rồi nói: "Đoàn trưởng Higgs, ngài thật sự không nên đến."

Higgs liếc nhìn anh ta một cái, không đáp lời. Ngay lập tức quay đầu ngựa, dẫn quân rút lui. Chứng kiến quân đoàn Ngựa Một Sừng tạm thời rút binh, các chiến sĩ Thâm Hải Lân Cơ đều thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, không biết ai là người đầu tiên, mọi người đều đồng loạt reo hò, không ngừng gọi vang tên Alan. Ngay cả Rola cũng hưng phấn đến mức hai gò má ửng hồng, ánh mắt nhìn về phía Alan lại tràn đầy vẻ nóng bỏng.

Ai ngờ, Alan thậm chí còn chưa cần ra tay, chỉ bằng khí thế đã buộc quân địch phải rút lui.

Trên thực tế, đây là kết cục tốt nhất trong mắt Alan. Để kịp thời đến nơi, anh đã không mang theo bất kỳ ai. Nếu anh ta ép Higgs quá gắt gao, e rằng Higgs sẽ vì xấu hổ mà hóa giận, trực tiếp dẫn binh tấn công. Dù Thâm Hải Lân Cơ chiếm lợi thế địa hình, nhưng ưu thế này sẽ dần biến mất sau đợt xung phong đầu tiên. Chỉ cần Higgs giữ được bình tĩnh, đóng vững đánh chắc, trước tiên làm tiêu hao nhuệ khí của Thâm Hải Lân Cơ, rồi chờ thời cơ vồ tới, thì những chiến sĩ này có thể có một nửa quay về được đã là vạn hạnh.

Hiện tại Higgs đã rút lui, bên Alan ít nhất giành được nửa ngày để điều chỉnh, đây đã là điều đáng quý. Anh đã yêu cầu Roy động viên quân đội, đến chiều tối sẽ có ít nhất một đội quân tiên phong gồm năm trăm người đến hỗ trợ Thâm Hải Lân Cơ bố trí phòng ngự. Về phần cảng Phương Chu, tin rằng Aubin cũng sẽ nhanh chóng hành động. Chỉ cần cầm cự được ba đến năm ngày, quân đoàn Ngựa Một Sừng sẽ không còn cơ hội thắng.

Chỉ là Alan không ngờ, Daniel chẳng những chưa từ bỏ ý định mà còn chiêu mộ được một nhân vật như Higgs. Vừa rồi khi từ xa nhìn thấy vị đoàn trưởng kỵ sĩ Hắc Thiết Lũy kia, Alan cảm thấy vô cùng bất ngờ. Lâu ngày không gặp, khí tức của Higgs càng thêm trầm ổn, hẳn là lại có đột phá, đủ sức xưng là kình địch.

Để lại lực lượng trinh sát cần thiết, Thâm Hải Lân Cơ hướng về phía chủ thành. Khi họ về đến thành, cơn mưa cuối cùng cũng tạnh. Tuy nhiên, trận mưa lớn này đã khiến mặt đất đầy bùn lầy, biến những chiến hào đang đào dở thành những con mương chứa nước. Nhưng công sự phòng ngự vẫn cần tiếp tục xây dựng, về điểm này Rola thực sự không hề qua loa. Trong lúc binh lính bắt đầu xây dựng hàng rào cản ngựa, Alan cùng Rola và mọi người đến phủ thành chủ.

Khi nhìn thấy Alan, sắc mặt Graal và Oulu đều khẽ biến đổi. Điều khác biệt là Graal thì sắc mặt chùng xuống, còn Oulu lại lộ ra một tia vui mừng khó nhận thấy. Thế nhưng ngay lập tức, biểu cảm trên mặt vị tước sĩ này lại trở nên mâu thuẫn, cho thấy cảm xúc trong lòng ông ta đang biến đổi cực kỳ phức tạp. Rola trực tiếp sai người chuẩn bị cho Alan một căn phòng và nói: "Anh đi thay quần áo trước đi, lát nữa tôi muốn triệu tập một cuộc họp quân sự, hy vọng anh tham gia."

Trên đường đi, Rola đã bình phục tâm trạng hưng phấn lúc trước. Nàng không thể phủ nhận rằng, khi Alan xuất hiện trước mắt nàng như một vị anh hùng, nàng ước gì có thể lao vào lòng anh, giao phó mọi sóng gió bên ngoài cho anh gánh vác. Nhưng nàng luôn nhớ rõ thân phận của mình, chỉ có thể gắng sức kiềm chế cảm xúc, nên mới có cảm giác lúc nóng lúc lạnh như hiện tại.

Alan gật đầu, rồi theo người hầu đi xuống. Rola trở về phòng mình, Graal đuổi theo phía sau hỏi: "Nam tước Alan sao lại đến đây?"

"Anh ấy đến kịp lúc, giải quyết một vấn đề nan giải cho chúng ta. Có chuyện gì sao, chú Graal?" Rola liếc nhìn ông ta.

Graal nói: "Vậy bây giờ cháu tính sao?"

"Tính sao là tính sao?"

"Đương nhiên là tính toán đối phó quân Ngựa Một Sừng!"

Rola đứng ở cửa, nói: "Điểm này, lát nữa bàn lại trong cuộc họp nhé? Bây giờ cháu chỉ muốn đi tắm, chú Graal sẽ không có ý định 'tham quan' đâu chứ?"

Graal xấu hổ lùi lại một bước, Rola đẩy cửa bước vào rồi đóng chặt lại. Sau khi đóng cửa, nàng mới trút bỏ vẻ mặt vừa rồi, tựa đầu vào cửa đứng một lúc, rồi khẽ thở dài một tiếng, bước vào phòng tắm. Một lát sau, tiếng nước chảy vang lên trong phòng tắm.

Ngoài cửa, Graal giữ Abe lại để hỏi cặn kẽ tình hình lúc bấy giờ. Nghe xong, Graal trầm giọng nói: "Tiểu thư Rola thật sự để Alan đại diện Thâm Hải Lân Cơ xuất chiến ư?"

"Vâng thưa chú, chú nói xem tiểu thư Rola sao có thể tùy tiện như vậy được, dù sao Alan đâu phải người của Thâm Hải Lân Cơ!" Abe phẫn hận nói.

Graal nhíu mày: "Nếu đúng là như vậy, cháu phải cẩn thận. Rõ ràng, tiểu thư Rola hoàn toàn tin tưởng anh ta. Giờ đây đại địch đang uy hiếp, ta e rằng tiểu thư Rola sẽ giao quân quyền cho Alan."

"Dù có thế, đó cũng chỉ là kế sách tạm thời thôi. Chẳng lẽ sau này Alan còn có thể mang luôn cả Thâm Hải Lân Cơ đi sao?" Abe có vẻ không cho là đúng lắm.

"Đồ ngốc!" Graal lắc đầu. Cháu ông ta có võ kỹ Nguyên lực không tệ, nhưng đầu óc thì lại quá cứng nhắc: "Cháu biết gì đâu, lòng người là một thứ kỳ diệu. Nếu để Alan có cơ hội lĩnh quân, và chết tiệt thay anh ta lại may mắn thắng trận chiến này, đến lúc đó binh lính sẽ coi anh ta là thần tượng. Cho dù sau đó quân quyền có được trao trả lại, thì lòng người cũng đã đổi khác. Khi đó các chiến sĩ vẫn sẽ nguyện trung thành với tiểu thư Rola, nhưng còn về phần cháu, thì e rằng khó nói."

"Bởi vì lúc đó, cháu sẽ chỉ bị ánh hào quang của Alan che lấp. Sau này, binh lính sẽ chỉ biết đến Alan, chứ không hề biết đến một s�� quan phụ tá tên Abe!"

Abe há hốc mồm, giật mình nói: "Nói như vậy, dù thế nào cũng không thể cho Alan cơ hội tiếp xúc quân vụ!"

Anh ta nhìn về phía Graal: "Chú sẽ giúp cháu chứ?"

"Vớ vẩn! Chẳng lẽ ta vui lòng nhìn Alan phát triển thuận lợi sao? Thế lực của anh ta hiện giờ đã đủ lớn rồi, một khi lại giành được sự kính trọng của toàn bộ tướng sĩ Thâm Hải Lân Cơ, sau này muốn động đến anh ta sẽ càng khó!" Graal cuối cùng cũng nói ra lời thật trong lòng.

Khi Alan bước ra khỏi phòng tắm, đã có hạ nhân chuẩn bị sẵn cho anh một bộ kiếm sĩ phục màu đen và vàng. Anh thay đồ, rồi nhìn vào gương, thấy trên gương mặt thiếu niên đã bớt đi ba phần non nớt. Sau nhiều lần tôi luyện trong chiến trường máu lửa, Alan tựa như một thanh thần binh lợi khí, các góc cạnh đã dần bộc lộ sự sắc bén của riêng mình.

Anh xoay người rời đi. Khi bước vào đại sảnh, đã có khách đến.

"Tước sĩ Oulu, ta cứ nghĩ giờ này ngài phải đang bận tối mắt tối mũi chứ, sao lại rảnh rỗi ở đây thế này?" Alan cười nói, tiện tay nhấc Thiên Quân lên, dùng một tấm lụa mềm cẩn thận lau chùi. Khi bàn tay anh xuyên qua lớp lụa lướt trên thân đao, Alan cảm thấy như có sự liên kết máu thịt với thanh trọng đao này.

Thế nên trong mắt Oulu, anh ta đã không còn phân biệt rõ người và đao nữa.

Người như đao, đao như người. Vào buổi trưa sau cơn mưa này, không còn bất kỳ sự khác biệt nào.

Điều đó đại diện cho việc Alan đã tiến thêm một bước trong cảnh giới đao đạo.

"Vừa rồi ta vẫn còn do dự, nhưng khi nhìn thấy Tước sĩ Alan của bây giờ, ta bỗng nhận ra, thì ra thời đại của Tước sĩ Daniel đã qua rồi." Oulu chợt cảm khái nói.

Alan ngẩng đầu, để lộ hàm răng trắng như tuyết, nở một nụ cười rạng rỡ: "Thật vui vì ngài cuối cùng cũng hạ quyết tâm."

"Đúng vậy, bởi vì nhìn thấy ngài lúc này, ta căn bản không tìm thấy lý do nào để ngài thất bại. Cần biết rằng, ở độ tuổi của ngài, Tử tước Daniel vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Tôi không dám giấu giếm, khi nghe tin Daniel đột nhiên xuất binh, tôi đã từng cân nhắc liệu có nên nội ứng ngoại hợp với hắn, để cùng nhau thôn tính Thâm Hải Lân Cơ." Oulu nhìn thẳng vào mắt Alan nói.

"Vậy bây giờ, đương nhiên ngài không còn ý nghĩ đó nữa?"

Oulu đứng dậy, cung kính nói với Alan: "Đúng vậy, đại nhân. Nhưng đối tượng mà ta nguyện trung thành chỉ có ngài. Chứ không phải Aubin, cũng không phải Rola hay hạng người như Graal."

"Ta rất vinh hạnh, nhưng hiện tại, xin ngài hãy hết lòng hiệp trợ tiểu thư Rola. Ít nhất là trước khi ta thoát ly khỏi Bá tước Aubin, Tước sĩ Oulu, ta vẫn chưa thể nhận lời trung thành của ngài."

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại phơi bày trọn vẹn dã tâm trong lòng thiếu niên trước mắt. Oulu hít sâu một hơi, nói: "Tôi có thể đợi, hơn nữa, tôi là người có đủ kiên nhẫn."

"Được, vậy công tác giữ thành, ngài hãy chú ý một chút, ngàn vạn lần đừng sơ suất."

Oulu gật đầu nói: "Tôi đi tuần tra ngay đây."

Khi bước ra khỏi phòng, tâm trạng của Oulu đã hoàn toàn khác. Cái cảm giác thoải mái sau khi đã đưa ra quyết định, không lời nào có thể diễn tả. Sau khi đã đưa ra quyết định, Oulu thậm chí không còn cảm thấy quân đoàn Ngựa Một Sừng có gì uy hiếp nữa. Mặc dù xét theo tình thế, họ vẫn không mấy lạc quan. Nhưng Alan lại có một sức hút đặc biệt. Oulu ưỡn thẳng lưng, nhanh nhẹn rời đi.

Hội nghị sẽ diễn ra vào một giờ nữa.

Những người tham gia hội nghị, ngoài Rola, Alan, Oulu là các nhân vật quan trọng, còn có các cấp quan quân của Thâm Hải Lân Cơ. Chẳng qua là trong phòng họp không có chỗ ngồi cho họ, nên những quan quân này về cơ bản đều đứng nghe.

"Thưa các vị, tình hình hiện tại chắc hẳn mọi người đều đã rõ. Thái độ của Daniel lúc này đã rất rõ ràng, hắn muốn chiếm lại Tử Kinh Hoa. Nhưng chúng ta sẽ không để hắn làm vậy. Nhờ Tước sĩ Alan kịp thời đến ứng cứu, quân Ngựa Một Sừng hiện tại đã tạm thời rút lui khỏi phạm vi mười cây số. Hơn nữa, trận mưa lớn vừa tạnh, có thể đoán trước, dù muốn tiến công, họ cũng phải đợi đến ngày mai. Chúng ta đã giành được ít nhất nửa ngày để chuẩn bị. Xét tình hình thực tế của quân đội chúng ta, tôi có một đề nghị ở đây." Rola đảo mắt nhìn khắp phòng, cuối cùng dừng lại trên người Alan rồi nói: "Tôi hy vọng Tước sĩ Alan có thể tạm thời trở thành sĩ quan phụ tá của tôi, để hiệp trợ chúng ta đánh tốt trận chiến này."

Trong phòng họp lập tức vang lên những tiếng xì xào bàn tán, còn sắc mặt Graal và Abe thì trở nên khó coi. Mặc dù Rola không trực tiếp giao quân vụ cho Alan như hai người họ dự đoán, nhưng nếu để Alan đảm nhận chức sĩ quan phụ tá, vậy Abe sẽ đặt ở đâu?

Graal ra hiệu bằng mắt với Abe, người sau lập tức vỗ bàn đứng dậy nói: "Tôi phản đối!"

Alan thờ ơ liếc nhìn anh ta một cái, nở một nụ cười nhạt, điều này càng khiến Abe nổi trận lôi đình. Thái độ không mảy may bận tâm của Alan khiến Abe cảm thấy mình trong mắt đối phương chẳng qua là một kẻ tiểu tốt có cũng được mà không có cũng không sao, ngay lập tức càng củng cố quyết tâm phản đối đề nghị của Rola.

Rola lạnh nhạt liếc nhìn anh ta: "Lý do?"

Cái liếc mắt ấy khiến Abe muốn chết đi sống lại, nhưng đương nhiên anh ta không thể thực sự tìm đến cái chết, thế là gắng sức biện bạch: "Quả thật, Tước sĩ Alan có quân công hiển hách. Nhưng anh ta vẫn luôn không phải người của Thâm Hải Lân Cơ chúng ta, anh ta không quen thuộc hệ thống quân đội của chúng ta. Tùy tiện để anh ta trở thành sĩ quan phụ tá của Tiểu thư Rola, tôi e rằng Tước sĩ Alan sẽ đưa ra những quyết định không chính xác, gây ảnh hưởng đến chiến cuộc!"

Tác phẩm này được đăng tải và quản lý độc quyền bởi truyen.free.