Cách miệng hố lớn chừng mười mét, Trương Tiểu Cường vứt mạnh cây đuốc trong tay xuống. Một giây, hai giây, ba giây... *Ầm!* Một cột lửa ngút trời phụt lên từ trong hố sâu, một luồng sóng nhiệt khổng lồ ập thẳng về phía Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi. Hai người vội vàng xoay người bỏ chạy, sóng nhiệt đuổi sát gót, như muốn nuốt chửng lấy họ. Mãi đến khi chạy xa v��i chục mét, Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi mới thở phào nhẹ nhõm, hô hấp trở lại bình thường.

Ngọn lửa trắng bệch lẫn sắc đỏ cao hơn mặt đất gần mười mét, khói đen đặc quánh cuộn xoáy trên không trung, những tảng tro đen lớn cuộn mình trong làn sóng nhiệt. Chứng kiến cảnh tượng hoành tráng đến choáng ngợp này, Trương Tiểu Cường có chút sững sờ. Hắn không ngờ ngọn lửa lại lớn đến thế, uy lực của nó quả thực không thể lường. Suýt chút nữa anh và Dương Khả Nhi đã biến thành chim sẻ nướng than.

Dương Khả Nhi mở to miệng nhỏ, đứng đờ ra khi thấy ngọn lửa khổng lồ đó. Mãi đến nửa ngày sau mới hoàn hồn, cô bé quay sang Trương Tiểu Cường nói một câu khiến anh tức điên người.

"Sao lại thế này! Em vẫn đợi đánh Boss mà, ông xã sợ em giết Boss sẽ làm anh mất mặt sao?"

Một lát sau, Dương Khả Nhi kêu ca nơi này quá nóng bức, sợ ảnh hưởng đến làn da mềm mại của mình. Cô bé liền quay người đi về phía căn nhà, miệng lẩm bẩm không biết trưa nay nên ăn gì. Trương Tiểu Cường chẳng bận tâm đến Dương Khả Nhi, ánh mắt anh dán chặt vào ngọn lửa. Trong lòng anh không chắc chắn liệu ngọn lửa này có thể đối phó được D2 hay không, ai bảo lớp da của D2 lại quá mức biến thái đến vậy chứ?

*Gầm!* Một tiếng kêu lớn vang vọng từ trong hố sâu vọng lên. Đó là tiếng rên rỉ thống khổ của D2 khi không chịu nổi sự thiêu đốt của ngọn lửa. Chẳng mấy chốc, Trương Tiểu Cường cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển. Dù miệng hố lớn từ xa đã bị ngọn lửa che phủ, nhưng vẫn có thể thấy vô số cát đất và đá vụn bắn tung tóe lên không trung. Đó chính là D2 đang đập phá vách đất.

Hố sâu đến năm mét, Trương Tiểu Cường không cần lo lắng D2 sẽ thoát ra, ít nhất là cho đến khi nó phá sập vách đất. Mặt đất dưới chân rung chuyển không ngừng, nhưng dần dần yếu đi, cho đến khi hoàn toàn ngừng hẳn.

*Gầm!* D2 lại một lần nữa phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn. Sau đó, mọi âm thanh đều im bặt. Ngọn lửa thiêu đốt càng ngày càng mãnh liệt, chao đảo trên không trung, dường như càng lúc càng đắc ý.

Bản thân xác sống đã mất đi một lượng lớn nước, càng lúc c��ng không đủ sức chống lại ngọn lửa. Ngay cả con người bình thường, với 70-80% cơ thể là nước, còn chẳng thể chịu nổi, huống hồ là xác sống khô khốc chẳng khác gì xác ướp?

Ngọn lửa vẫn rực sáng thiêu đốt. Trong không khí, ngoài luồng khí nóng khô khốc, còn phảng phất mùi khét lẹt nồng nặc đến khó chịu. Trương Tiểu Cường cảm thấy mình sắp nghẹt thở đến nơi. Anh không còn đứng yên tại chỗ nữa, men theo miệng hố lửa từ từ kiểm tra.

Khi nhìn thấy cầu nhỏ ngổn ngang xác tang thi, anh mới nhận ra mình đã đến phía bên kia đám cháy. Mặt cầu nhỏ đã không còn nhìn ra màu sắc nguyên thủy, hiện tại, toàn bộ mặt cầu chỉ còn một màu duy nhất: màu đen.

Màu đen ấy là do vô số xác tang thi chất chồng lên nhau mà thành. Một số xác đã hoàn toàn biến thành một bãi thịt nát, khiến dạ dày Trương Tiểu Cường lại bắt đầu co thắt. Nhưng vì trước đó đã nôn mửa rồi, bây giờ tự nhiên chẳng còn gì để nôn nữa. Đến đầu cầu, Trương Tiểu Cường nhìn thấy dưới hồ nước có tang thi đang đứng, nằm ngửa, thậm chí cả những con đang bay. Trung tâm hồ nước vốn sâu nhất nay đã bị xác tang thi lấp đầy, một số con còn đứng trên đống xác ấy.

Trương Tiểu Cường muốn qua cầu để kiểm tra một chút, nhưng nhìn thấy trên cầu, từng lớp thịt nát và xương cốt chất chồng lên nhau, anh thực sự không tìm được chỗ đặt chân. Muốn bước đi bình thường, e rằng phải tìm một cái xẻng lớn để xúc hết thịt nát và xương trắng đi, rồi rải lên một lớp vôi sống dày đặc. Nhưng Trương Tiểu Cường không có thời gian cũng như không có công sức cho việc đó. Anh cắn răng, cứ thế bước đi trên đống thịt nhão nhoét, lê bước giữa những bãi thịt nát. Trương Tiểu Cường tự thôi miên mình trong lòng rằng anh đang bước đi trên một tấm thảm dày đặc.

Mỗi bước chân trên cầu, Trương Tiểu Cường đều cảm thấy nặng nề vô cùng, mỗi lần nhấc chân đều thấy thời gian trôi qua thật dài đằng đẵng. Mãi đến khi đứng được ở bờ bên kia, anh mới thở phào, trút hết sự khó chịu tích tụ trong lòng ra.

Chiếc chòi lá trước đây bị D2 hất tung lên không trung, giờ đây đã bị hàng trăm xác sống giẫm nát thành những tấm thép bẹp dúm trên mặt đất. Những tạp chí, báo lá cải cũng bị giẫm nát bươm. Con hẻm nhỏ giữa hai dãy nhà vẫn dẫn ra chợ. Trên mặt đất, cứ đi vài bước lại thấy một bãi thịt nát màu đen, cùng vài xác tang thi bị giẫm gãy xương sọ, nằm bất động trên nền đất.

Vừa ra khỏi đầu hẻm, anh thấy một mái che nhựa lớn phủ kín chợ thực phẩm. Hai bên đầu ngõ đều là các cửa hàng quần áo, một cửa hàng chuyên bán quần áo trẻ em và đồ chơi trẻ con, một gian khác bán trang phục thu đông cho nữ. Nơi bắt mắt nhất trong cửa hàng là một chiếc áo khoác da nữ.

Giờ đây, không còn đám xác sống lang thang. Trong phạm vi ngàn mét, tất cả đều hoàn toàn yên tĩnh. Trương Tiểu Cường bước đi trên khu chợ rau không một bóng người, nơi đây lúc này đặc biệt tĩnh lặng. Nhìn mọi thứ trước mắt, Trương Tiểu Cường có một cảm giác khó tả trong lòng. Không có xác sống, cũng không có bóng người. Mọi thứ ở đây chẳng khác gì trước khi dịch bệnh bùng phát, ngoại trừ việc không có bất kỳ ai.

Đôi ủng quân dụng giẫm trên nền xi măng phát ra tiếng "cộp cộp... cộp cộp...", thỉnh thoảng lách qua vài bộ xương trắng rải rác, cho đến khi dừng lại trước một bệ xi măng. Trên bệ xi măng đó là một tấm bạt cũ kỹ. Những loại rau củ bày trên tấm bạt đã héo úa khô vàng, vài củ sen cũng đã thành ngó sen khô. Ngay cả tỏi và khoai tây vốn dễ bảo quản cũng đã mọc mầm xanh. Trương Tiểu Cường tiếp tục bước về phía trước, hồi tưởng lại thời gian đã mất. Đi được vài bước, đôi ủng quân dụng của anh chợt dừng lại.

Trương Tiểu Cường đột ngột quay đầu lại. Những củ tỏi và khoai tây đã mọc mầm vẫn nằm trên tấm bạt cũ kỹ đó. Ánh mắt anh dán chặt vào những vật ấy, trong lòng có thứ gì đó đang tan chảy, thứ đang tan chảy ấy vẫn chảy xuống ngực, hóa thành hai chữ 'hy vọng'.

Trương Tiểu Cường một lần nữa quay lại trước bệ xi măng, cầm lấy một củ tỏi, nhẹ nhàng vuốt ve chồi non trên đó. Viền mắt anh hơi ướt, sống sót, trong tận thế mà tỏi vẫn sống! Anh lại cầm lấy củ khoai tây, củ khoai tây đã mất nước nghiêm trọng, nhưng mầm non ban đầu vẫn xuyên qua lớp vỏ sần sùi mà vươn ra. Trương Tiểu Cường tỉ mỉ quan sát hoàn cảnh xung quanh một lúc lâu mới đưa ra kết luận.

Chợ rau có mái che lớn chắn bớt ánh mặt trời gay gắt, những tòa nhà xung quanh và các xác sống trước đây đã chắn phần lớn gió bên ngoài. Những thứ thu hoạch này tuy không đủ nước, nhưng chúng vẫn nảy mầm. Chỉ cần cấy chúng vào đất, chăm sóc cẩn thận, khi thu hoạch có thể nhận được lợi ích gấp vài chục lần. Còn gì quý giá hơn điều này nữa chứ?

Trương Tiểu Cường cẩn thận nâng củ khoai tây đã teo tóp, nhăn nheo như dưa muối mốc lên lòng bàn tay, soi dưới ánh sáng, tỉ mỉ kiểm tra chồi non màu tím nhạt trong suốt như thủy tinh trên củ khoai tây. Trong lòng anh tràn ngập niềm vui.

*Rầm!* Từ xa vọng lại tiếng chai bia rơi xuống đất. Một cảm giác áp bức mạnh mẽ tràn ngập trong lòng Trương Tiểu Cường. Lại là cái giác quan thứ sáu khó hiểu nhưng đáng ghét ấy. Trương Tiểu Cường cảnh giác đề phòng, không dám khinh suất. Anh biết mỗi lần có cảm giác này, rắc rối vẫn luôn kéo đến. Lần này chắc chắn cũng không ngoại lệ. Trương Tiểu Cường rút Tinh Vệ kiếm và mã tấu ra.

Anh tay trái cầm đao, tay phải cầm kiếm, cẩn thận quan sát xung quanh, từ từ lùi về phía hẻm nhỏ. Chợ rau vẫn tĩnh lặng như cũ. Chỉ là sự tĩnh lặng này lại khiến lòng người hoảng loạn. Cái rung động vừa rồi dường như chỉ là ảo giác, nhưng cái cảm giác gấp gáp, bị kiềm chế ấy lại càng lúc càng mãnh liệt. Cảm giác gấp gáp mãnh liệt đến mức, so với cảm giác nguy hiểm trước đây, hoàn toàn khác biệt: trước kia chỉ là mưa bụi lất phất, còn lần này là một cơn mưa rào tầm tã.

Trương Tiểu Cường dù cẩn thận nhưng không hề sợ hãi. Mấy lần nguy cơ sống còn đã tôi luyện tâm cảnh của anh trở nên đủ ngoan cường. Dù không biết nguy cơ đến từ đâu, nhưng anh hiểu rằng mình cần phải càng bình tĩnh hơn nữa. Hoảng loạn không giải quyết được vấn đề, chỉ có thể tự đưa mạng mình vào chỗ chết.

Anh dùng mũi chân trụ xuống đất, từ từ di chuyển, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào, cứ thế lùi dần. Mãi đến khi rời khỏi khu chợ, cảm giác nguy hiểm ấy không hề suy giảm chút nào, nhưng cũng không còn tăng thêm nữa. Trương Tiểu Cường thấy đầu ngõ ngay trước mắt, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần lùi qua được cây cầu nhỏ là sẽ dễ xoay sở hơn nhiều, ít nhất ở đó không có địa hình phức tạp hay nhiều chướng ngại vật, anh có thể nhìn rõ nguy hiểm đến từ đâu.

Để đọc thêm các chương tiếp theo của câu chuyện này, vui lòng truy cập truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.