Tào Lập Đông như thể thời gian ngừng lại, đứng sững bất động tại chỗ, không chút phản ứng với thế giới bên ngoài. Trương Tiểu Cường nhìn thấy sự chấn động trong ánh mắt hắn, hiểu ý mà im lặng. Dù không có thuật đọc tâm, hắn cũng nhận ra Tào Lập Đông đang có điều bất ổn, chắc hẳn lời nói vừa rồi của mình đã chạm đến người đàn ông kiêu ngạo, cương nghị này.

Mọi điều về Tào Lập Đông, Trương Tiểu Cường đều biết tường tận: số hiệu đơn vị, cấp trên trực tiếp, cũng như cấp cao quân khu phương Bắc, thực lực binh lính hiện có và trang bị vũ khí. Với Chu Hùng, mọi bí mật của Tào Lập Đông đều không còn là bí mật, kể cả sự giằng xé trong lòng anh ta về việc gia nhập Thảo Nguyên quân đoàn. Chính vì thế, Trương Tiểu Cường mới tha thiết khuyên nhủ vị quân nhân ưu tú này.

Đột nhiên, Tào Lập Đông hít vào một hơi thật dài, nói: "Một bộ phận cấp cao của Liên quân Đông Bắc quả thật đã mục nát từ gốc rễ, một bộ phận khác thì lại là những quan chức bám ghế. Tôi ra đi chấp hành mệnh lệnh là vì những người tốt còn lại. Cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ không rời khỏi Liên quân Đông Bắc... ."

Trương Tiểu Cường biết Tào Lập Đông nói tới ai. Liên quân Đông Bắc được hình thành từ nhiều thành phần phức tạp, có quân trú đóng của ba tỉnh Đông Bắc, sư đoàn cảnh vệ cơ động, chi đội cảnh vệ phòng thủ, lực lượng dân quân dự bị, nhân viên không quân hậu cần mặt đất, đơn vị phòng thủ kho quân khu, đội Cảnh vệ Hoàng Kim, lực lượng phòng cháy chữa cháy, đoàn Biên phòng, cùng với binh lính tuần tra sông nội địa và quân nhân sống sót trên bờ của Hạm đội Bắc Hải.

Hầu hết các đơn vị này đều lấy từng tỉnh mà tụ lại thành đoàn. Trong các đoàn lớn đó, lại có những binh chủng riêng biệt tạo thành các nhóm nhỏ hơn, lấy các đơn vị chính quy làm nòng cốt, tiếp theo là đơn vị phòng thủ và hậu cần, sau cùng là quân dự bị và các đoàn pháo cao xạ.

Sau khi ba quân khu tỉnh thiết lập được liên lạc, họ cũng không chọn ra một lãnh đạo tối cao, mà mỗi quân khu tự cử một đại diện, đại diện cho toàn bộ quân đội của quân khu mình.

Nói tóm lại, những đại diện này tuổi đời cũng không quá cao, người lớn tuổi nhất cũng chỉ hơn bốn mươi. Quân hàm cũng nằm trong khoảng từ thượng tá đến thiếu tướng. Chỉ là số lượng sĩ quan trong mỗi đơn vị thực sự không hề nhỏ: có người là sĩ quan chỉ huy chính của đơn vị, có người là sĩ quan phụ trách hậu cần, còn có sĩ quan phụ trách nghiên cứu, sĩ quan trường quân đội, và cả bệnh viện, các phòng ban sản xuất. Tuy rải rác nhưng tổng thể, có người lên ��ến thiếu tướng – nhưng người đó được thăng chức chỉ vì phương pháp chữa bệnh quá xuất sắc, quản lý bệnh viện đâu ra đấy, trở thành điển hình của ngành quân y toàn quốc, đương nhiên không thể để anh ta dẫn binh.

Tuy rằng sĩ quan không ít, nhưng sĩ quan chỉ huy thực sự lại không nhiều, đại đa số chỉ là những kẻ làm cảnh. Trong tình huống như vậy, số lượng binh lính trở thành lợi thế của mỗi sĩ quan. Vì vậy, việc dựa vào một đơn vị trú đóng để có tiếng nói quyết định như quân Ngân Xuyên là điều không thể.

Rừng lớn ắt có chim lạ. Sĩ quan càng đông, các loại rắc rối cũng càng nhiều. Có người một lòng vì việc công, mong muốn xây dựng một thời đại thái bình thịnh trị. Lại có kẻ chỉ chăm chăm vào việc vơ vét lợi ích, biến quân đội thành công cụ để trục lợi. Còn có người thì lén lút xoay sở, âm thầm bảo toàn thực lực, chuẩn bị mưu tính điều gì đó.

Chỉ bất quá, tất cả những sự bất hòa này tạm thời bị kìm nén dưới mối đe dọa của tang thi. Mỗi người đều hiểu rằng đông người thì sức mạnh lớn. Quân đội là quân đội của quốc gia, đến thời khắc mấu chốt cũng sẽ không thực sự đồng lòng với những sĩ quan này. Vì vậy, Liên quân Đông Bắc ngay lập tức được thành lập, sau đó thiết lập bộ chỉ huy liên hợp, thực hiện nhiều công việc lớn, cứu được không ít người sống sót, một thời trở thành anh hùng trong lòng hàng triệu người dân.

Chờ đến khi tang thi tiến hóa dần dần xuất hiện, tang thi hình chữ Z bắt đầu phát huy uy lực, quân đội liên tiếp chiến bại, việc di chuyển vẫn không ngừng nghỉ. Các loại mâu thuẫn mới bắt đầu bùng phát, những bộ mặt thật của con người cũng lần lượt lộ rõ, khiến nội bộ Liên quân Đông Bắc trở nên hỗn loạn, mục nát.

Khi tang thi vây hãm, có kẻ muốn bỏ rơi những người sống sót, mang theo số vật tư vốn hữu hạn đối với những người sống sót nhưng lại dư dả với riêng họ, để rút lui. Dù là vòng qua thành phố Hồi Hột gần ngay trước mắt hay tiến lên phía Bắc Mông Cổ thì cũng có thể thực hiện được.

Những ý nghĩ này ban đầu chiếm một phần lớn trong quân đội, từng đẩy 80 vạn người sống sót vào cảnh nguy hiểm tột độ. Thế nhưng những tiếng nói này đã bị một người chặn đứng, đó chính là Trung tá Viên Hòa Bình, nguyên là tham mưu trưởng pháo binh của Quân đoàn Bộ binh số 39, Cát Lâm. Trung tá Viên Hòa Bình vẫn luôn chỉ huy quân đội nghiêm cẩn, lính dưới quyền có sức chiến đấu xuất sắc. Bản thân anh ta khi đó mới ba mươi ba tuổi, nhờ năng lực xuất chúng nên đã được thăng lên thượng tá, nhưng dịch bệnh bùng phát ngay trước khi lệnh bổ nhiệm được truyền đạt.

Là một trong số ít trung tá đoàn trưởng bộ binh còn sót lại, khu vực xung quanh là nơi trú quân bộ binh khá tập trung. Nhờ phản ứng kịp thời và sự ứng phó của Trung tá Viên Hòa Bình, hơn hai ngàn binh sĩ lục quân còn sống sót đã được anh ta tái chỉnh biên, sau đó tiêu diệt tang thi chiếm đóng doanh trại quân đội, tiếp đó dẫn binh giải cứu các binh sĩ còn sống sót của quân đoàn thiết giáp bộ binh.

Viên Hòa Bình, ngay vào ngày dịch bệnh bùng phát, đã tập hợp lại toàn bộ binh sĩ và nhân viên hậu cần bộ binh còn sống sót, sau đó tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Đồng thời, anh ta liên lạc với cấp trên, tuyển mộ các cựu quân nhân trong số những người sống sót quay lại nh��p ngũ, cuối cùng hình thành lực lượng quân sự khổng lồ gồm năm ngàn người. Tất cả những việc này anh ta đã làm được chỉ trong vòng ba ngày sau khi dịch bệnh bùng phát.

Có thể nói, nếu tang thi không tiến hóa, Viên Hòa Bình chắc chắn sẽ là người đầu tiên khôi phục quân đội của tỉnh cũ. Trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, Viên Hòa Bình dẫn dắt quân đội tác chiến với cường độ cao, không chỉ giải cứu tàn dư binh lực của các đơn vị thuộc tỉnh Cát Lâm, mà còn tận lực giải cứu những người sống sót, thành lập nơi thu dung từng đạt đến 50 vạn người. Lực lượng quân sự cũng đạt 2 vạn người, có đầy đủ các loại vũ khí và cả lực lượng không quân chi viện.

Trong tình thế thuận lợi như vậy, những lãnh đạo được giải cứu từ tỉnh lỵ, ngoài một bộ phận phối hợp quân đội giải cứu người sống sót, phần lớn lại tranh giành quyền lợi, mong muốn trở thành thủ lĩnh chính phủ lâm thời. Trong tình hình đó, Viên Hòa Bình bị trói buộc tay chân. Sau đó, trong một lần ra ngoài trinh sát, anh ta đụng độ biển tang thi do tang thi hình chữ Z dẫn đầu, tổn thất một đoàn quân, cuối cùng bị tước bỏ quân chức... .

Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường thở dài một hơi. Viên Hòa Bình là một anh hùng. Nếu Trương Tiểu Cường không sinh ra ở Hà Bắc mà là ở Cát Lâm, có lẽ cũng sẽ là một trong số những người sống sót được Viên Hòa Bình giải cứu, biết đâu anh ta đã trở thành một đại tướng dưới trướng Viên Hòa Bình.

Theo truyền thống quân đội, quân đội phải phục tùng chính trị. Trước khi có được chỉ lệnh từ cấp trên, điều đầu tiên là phải phục tùng lãnh đạo chính quyền địa phương. Nếu lãnh đạo không có tư tâm thì thật đáng mừng, nhưng nếu gặp phải một đám hỗn đản, đó chính là bi kịch của quân đội.

Trong một lần tang thi vây thành, 20 vạn người sống sót đã thiệt mạng. Số người sống sót còn lại, nói là thoát được thì không bằng nói là do tang thi ăn no nên lười truy đuổi. 20 vạn oan hồn đã khiến quân đội phẫn nộ, ngay cả những sĩ quan được đám lãnh đạo kia chiêu mộ cũng không thể kiểm soát được, cuối cùng dẫn đến một cuộc binh biến.

Sau khi Viên Hòa Bình được thả ra, lực lượng quân đội thực sự phục tùng sự chỉ huy của anh ta chỉ chưa đến một phần ba. Hai phần ba còn lại là những đơn vị được chiêu mộ sau này, các sĩ quan cũng được bổ nhiệm do các mối lợi ích. Trước tình hình này, Viên Hòa Bình không thu hồi toàn bộ quân quyền. Ngay giữa lúc đại bại, lòng người hoảng loạn, mọi hành động có thể gây ra chấn động nội bộ đều bị anh ta dập tắt.

Sau đó, Viên Hòa Bình liên hệ với quân đội hai tỉnh lân cận khác, cuối cùng đưa ra quyết định rút lui, chính là cuộc đại di tản 80 vạn người đã được nhắc đến trước đó, được coi là kế hoạch chiến lược hoành tráng nhất mà Liên quân Đông Bắc từng thực hiện.

Về phần hiện tại..., Viên Hòa Bình đã bị vô số mối quan hệ phức tạp ràng buộc tay chân, còn các thuộc hạ cũ của anh ta cũng bị những kẻ có ý đồ riêng đẩy ra làm bia đỡ đạn với đủ loại lý do. Thật không may, Tào Lập Đông cũng là một trong số đó.

Dù vậy, nhờ sự kiên trì và chống đối của Viên Hòa Bình, toàn bộ quân đội vẫn bị ràng buộc bên cạnh những người sống sót, cùng sống cùng chết. Cũng coi như anh ta đã dùng sức ảnh hưởng của mình để làm được điều tốt nhất có thể.

"Là vì Viên Hòa Bình phải không?"

Trương Tiểu Cường chợt lên tiếng, đánh thức Tào Lập Đông đang trầm tư. Tào Lập Đông nhìn Trương Tiểu Cường với vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Viên Hòa Bình vẫn luôn là bí mật được anh ta chôn giấu trong lòng, chưa từng nói với ai, vậy mà Trương Tiểu Cường làm sao lại biết được?

Trương Tiểu Cường thấy vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc trong mắt Tào Lập Đông, không nói cho anh ta sự thật, mà bịa ra một lời nói dối, rằng: "Thực ra hôm nay tôi đến là muốn nói cho anh một chuyện. Một binh sĩ của anh đã bị chúng tôi phát hiện. Anh ta đã kể hết mọi chuyện bên đó cho chúng tôi nghe, nhưng đáng tiếc, anh ta đã nhịn đói lâu hơn anh, lại còn bị thương nặng, sau khi kể xong thì đã qua đời... ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không tự ý sao chép.