"Kế hoạch của bọn họ là gì? Làm sao có thể ngăn chặn hàng vạn quỷ ăn thịt người dưới chân núi? Còn có mấy chục vạn người cần phải sắp xếp, những điều này họ đã bố trí như thế nào?"

Viên Hòa Bình cố gắng tỏ ra thảnh thơi, không để Tào Lập Đông nhận ra bất kỳ điều bất thường nào từ mình. Tào Lập Đông là cấp dưới cũ của ông, là chiến hữu đã vào sinh ra tử cùng ông. Chỉ có điều, kể từ khi Tào Lập Đông tìm đến và thuyết phục ông gia nhập Quân đoàn Thảo Nguyên, thì Tào Lập Đông không còn là người của mình nữa, mà đã trở thành sứ giả của phe đối lập.

Tào Lập Đông không phức tạp như Viên Hòa Bình nghĩ. Dựa theo kế hoạch Thạch Dã đã cung cấp cho anh ta, anh ta lần lượt trình bày rõ ràng mọi sự sắp xếp từ đầu đến cuối.

"Bên đó có hai phương án. Một là tiếp nhận những người sống sót, hỗ trợ một phần vật tư và lương thực, để quân đội tự thân vận động tìm đường sống. Bên đó không muốn can thiệp sâu vào quân đội của chúng ta, nhưng số lượng không thể quá lớn, vì họ còn phải cung cấp lương thực và vật tư cho những người sống sót khác. Phương án này có lợi cho cả hai bên, vừa có thể giải quyết mối lo hậu phương của quân đội, vừa có thể cứu vớt hàng trăm ngàn người sống sót..."

Nghe đến đây, Viên Hòa Bình thở dài lắc đầu. Một quân đội tách rời khỏi những người sống sót sẽ chỉ như bèo không có gốc rễ, quân đội sẽ ngày càng yếu đi, khả năng kiểm soát sẽ mỗi ngày một kém hơn. Họ sẽ không biết chiến đấu vì điều gì, và một ngày nào đó sẽ sụp đổ.

"Phương án thứ hai là Viên sư trưởng dẫn đầu, khống chế hai sư trưởng còn lại, phối hợp với Quân đoàn Thảo Nguyên giải trừ chức vụ của tất cả các cấp cao, giải tán quân đội. Toàn bộ 800.000 người sống sót sẽ được bố trí tại khu vực khúc sông để chờ phân phối. Đến lúc đó, ngài còn phải giao ra quân quyền, đến trường quân đội nhậm chức hiệu trưởng. Đương nhiên, sư đoàn Một của chúng ta sẽ không bị giải tán, sau khi chỉnh biên vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu ở tuyến đầu..."

"Trường quân đội?"

Viên Hòa Bình không hỏi về chuyện giải trừ quân quyền, mà lại hỏi về trường quân đội. Thấy Tào Lập Đông gật đầu nặng nề, ông không khỏi ngả lưng vào ghế, chiếc ghế gỗ kêu cót két. Ông khoanh tay đặt trước ngực, nhìn Tào Lập Đông cười cười, sau đó hỏi ngược lại:

"Trường quân đội để làm gì?"

Viên Hòa Bình càng tỏ vẻ ung dung, Tào Lập Đông càng thêm thất vọng. Bất cứ ai, chỉ cần nghe thấy sự sắp xếp liên quan đến mình, trước tiên sẽ có một cảm giác căng thẳng. Trừ phi, người đó chẳng hề h���ng thú gì với sự sắp xếp đó. Nói cách khác, Viên Hòa Bình không có ý định đi theo con đường thứ hai.

"Trường quân đội là nơi để các sĩ quan của Quân đoàn Thảo Nguyên học tập, bồi dưỡng. Số lượng sĩ quan chuyên nghiệp trước đây của Quân đoàn Thảo Nguyên không nhiều, chất lượng chuyên môn còn hạn chế, khả năng chỉ huy của sĩ quan vẫn chưa đạt yêu cầu. Tôi đến đó có thể trực tiếp làm doanh trưởng..."

Tào Lập Đông thành thật kể lại ý định ban đầu của Trương Tiểu Cường khi thành lập trường quân đội. Những điều anh ta nói đều là sự thật. Quân đội của Trương Tiểu Cường mở rộng quá nhanh, rất nhiều việc đều là vừa chiến đấu vừa học hỏi. Trong Quân đoàn Thảo Nguyên, số lượng quân nhân chuyên nghiệp từ trước không nhiều, ngoại trừ một số ít lính biên phòng và cảnh sát vũ trang, số quân nhân còn lại đều được tuyển mộ từ quân đội Ngân Xuyên. Quân Ngân Xuyên có hệ thống riêng của họ, ngoài những sĩ quan bị thanh trừng do sự kiện liên quan đến Thạch Dã, Trương Tiểu Cường không có được nhiều sĩ quan.

Huống hồ quân đội Ngân Xuyên khi rút khỏi Ngân Xuyên đã từng chịu đả kích rất lớn, rất nhiều quân nhân chuyên nghiệp đã mất tích trong làn khói lửa mịt mờ của trận đột phá vòng vây, hoặc bị tang thi ăn thịt. Tóm lại, số lượng sĩ quan chuyên nghiệp của quân đội Ngân Xuyên cũng không nhiều. Sau đó, trải qua sự kiện phản loạn của Hướng Phi, số sĩ quan thiệt hại cũng không phải là ít.

Viên Hòa Bình đang suy nghĩ về chuyện trường quân đội. Tào Lập Đông cho rằng Viên Hòa Bình chỉ nói cho có, định khuyên ông chấp nhận phương án thứ nhất. Bỗng nhiên, ngoài cửa lớn truyền đến tiếng ồn ào, rồi cánh cửa lớn bật mở. Một vị tướng quân đeo kính, tướng mạo nho nhã bước vào. Bộ quân phục mới tinh, sạch sẽ và phẳng phiu. Trên quân hàm thiếu tướng, ngôi sao vàng sáng lấp lánh.

Phía sau vị thiếu tướng là một đại tá. Đại tá này có tuổi lớn nhất trong số họ, đã hơn bốn mươi tuổi, thái dương đã bạc nửa phần, những nếp nhăn trên mặt lờ mờ hiện rõ. Đôi mắt không lớn, ẩn chứa vẻ gian xảo. Bước vào không nói gì, đứng ngang vai với thiếu tướng.

Tào Lập Đông nhìn thấy những người đến và những chiến sĩ Hổ Bí vũ trang đầy đủ phía sau họ, lập tức biến sắc. Hai người kia chính là sư trưởng Hạ Tử Long của sư đoàn Ba và sư trưởng Triệu Chí Cương của sư đoàn Hai. Triệu Chí Cương mặc quân phục thiếu tướng, nhưng không phải trước tận thế ông ta đã là thiếu tướng. Khi gia nhập liên quân, ông ta cố tình mặc như vậy. Không ngờ hai quân khu kia chẳng hề để ý, ông ta cũng chẳng thèm khôi phục quân hàm cũ.

"Viên sư trưởng, Tào Lập Đông đã trở về, ngài cũng nên cho chúng tôi biết một tiếng chứ. Quyết định phái tiểu đội Tào Lập Đông đi là do chúng ta cùng nhau thống nhất mà. Có tin tức gì thì nên chia sẻ cho mọi người mới phải. Chẳng lẽ trong mắt Viên sư trưởng, chúng tôi không phải người một nhà sao?"

Triệu Chí Cương lên tiếng trước, hàm ý rằng Viên Hòa Bình có tư tâm, muốn chia rẽ. Nhìn cái dáng vẻ đó, dường như ông ta đã khẳng định tội của Viên Hòa Bình.

"Hai vị nói vậy e rằng không đúng rồi. Tôi đã cùng các ông thống nhất lúc nào? Ban đầu là ai sau lưng tôi, dùng danh nghĩa bộ chỉ huy liên hợp ra lệnh cho tiểu đội trinh sát? Tiểu đội Tào Lập Đông lúc đi là 178 người, giờ chỉ có một người trở về. Toàn bộ là người của tôi, đương nhiên phải báo cáo cho tôi trước. Các ông có tư cách gì mà bất mãn?"

Viên Hòa Bình không còn vẻ ung dung như vừa nãy. Đôi mắt nheo lại, ẩn chứa hàn ý. Nếu nói ai ấm ức nhất chính là ông ta. Chỉ vì ông ta ra tiền tuyến thị sát tiến độ phòng ngự, bộ chỉ huy liên hợp đã ở phía sau, phái đi tiểu đội trinh sát lập nhiều công lớn của ông ta. Lại còn dùng danh nghĩa của ông ta để ra lệnh. Bây giờ chỉ có một người trở về, làm sao mà cam lòng được?

"Ừm... đây là một sự hiểu lầm. Lúc trước ngài không phải có việc gấp sao? Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Hôm nay chúng tôi đến là muốn hỏi Tào Lập Đông về thông tin của Đại đội Trinh sát thứ hai..."

Hạ Tử Long đứng dậy, đôi mắt âm trầm nhìn chằm chằm nét mặt Tào Lập Đông, không bỏ qua bất kỳ biến đổi nào. Đại đội Trinh sát thứ hai là tinh hoa của họ, hơn một trăm hai mươi dị nhân, không ai có thể chịu nổi tổn thất.

"Hừ... Thật nực cười. Đại đội Trinh sát thứ hai thì liên quan gì đến Tào Lập Đông? Tào Lập Đông vừa thoát chết từ bên đó trở về. So với tiểu đội trinh sát, thậm chí đội đặc nhiệm mạnh gấp trăm lần cũng có chuyện sao?"

Nói đến đội đặc nhiệm, sắc mặt Viên Hòa Bình tốt hơn rất nhiều. Quân bộ lén lút phái tiểu đội trinh sát của ông ta đi thu hút sự chú ý của tang thi dọc đường, giảm áp lực cho các đơn vị phía sau. Trong lòng ông hiểu rõ, một số chuyện không tiện nói ra mặt, nhưng không có nghĩa là ông ta sẽ rộng lượng đến mức bỏ qua. Khi đại đội trinh sát thứ hai được thành lập, ông ta đã trực tiếp từ chối cử dị nhân của mình đi, chính là không muốn dính líu vào.

Đội trinh sát toàn dị nhân thứ hai đã trải qua những gì, Tào Lập Đông đã sớm báo cáo. Ngoài sự hả hê, Viên Hòa Bình còn có sự kiêng dè với Trương Tiểu Cường. Tuy nhiên, so với việc thấy hai bên kia phải chịu thiệt, thì điều đó chẳng đáng gì. Dù sao ông ta cũng không phải là một Lôi Phong quên mình vì người khác.

"Lời này của Viên sư trưởng e rằng không đúng rồi. Chúng ta đều là người một nhà, người một nhà thì phúc cùng hưởng, họa cùng chịu. Tào Lập Đông là người đầu tiên từ bên đó trở về, chắc hẳn biết một vài manh mối, chúng ta..."

"Rầm..."

Viên Hòa Bình mạnh tay phải đập thật mạnh xuống bàn, đôi mắt hung dữ nhìn chằm chằm Triệu Chí Cương đang nói thao thao bất tuyệt. Lời hùng biện của Triệu Chí Cương đột nhiên dừng lại, nhưng Triệu Chí Cương không hề có biểu hiện gì khác, chỉ im lặng chờ Viên Hòa Bình nói chuyện. Ba người họ đã ở cùng nhau không ít thời gian, tính tình của ông ta họ cũng đã hiểu rõ.

Viên Hòa Bình quét mắt nhìn Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long, trên mặt lập tức nở nụ cười, nhưng nụ cười đó chỉ một giây sau đã biến thành chế nhạo. Ông lắc đầu nói:

"Câu nói này ông Triệu Chí Cương là người không có tư cách nhất để nói. Những trận chiến phía trước chưa từng ngưng nghỉ một ngày. Nơi gian khổ nhất, nơi thương vong lớn nhất đều là sư đoàn Một của tôi chiến đấu. Các đơn vị của các ông đều ở nơi an toàn nhất, ít áp lực nhất. Khi nào các ông đổi trận địa với quân đội của tôi rồi, hãy nói câu này."

Triệu Chí Cương bị lời châm chọc sắc bén của ông ta khiến không nói nên lời. Phía sau lưng, Hạ Tử Long lúc này đứng dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy vẻ tr��o phúng của Viên Hòa Bình, nói thẳng:

"Năm mươi tấn lương thực, chúng ta chia sẻ thông tin. Một trăm tấn lương thực, Tào Lập Đông sẽ theo chúng tôi trở về để hỗ trợ điều tra..."

Hạ Tử Long đang ra giá công khai. Lúc này Tào Lập Đông không có bất kỳ động thái nào, đứng yên lặng không xa bên cạnh Viên Hòa Bình, chờ Viên Hòa Bình sắp xếp. Viên Hòa Bình dường như không nghe thấy Hạ Tử Long ra giá. Tiếng kẽo kẹt vang lên, ông kéo ngăn kéo bên dưới, mò ra một bao thuốc lá Nhuyễn Trung Hoa, xé ngang. Ngay trước mặt mấy người, ông ném cho Tào Lập Đông hai bao, rồi tự mình rút một điếu. Khi Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương nhìn nhau, ông mang theo giọng điệu trêu chọc nói:

"Đây là quà Tào Lập Đông mang cho tôi. Anh ấy bây giờ không phải người của tôi, mà là doanh trưởng Doanh Trinh sát Thiết giáp thuộc Sư đoàn Một của Quân đoàn Thảo Nguyên. Lần này đến là để cáo biệt vị cấp trên già này của tôi. Các ông hiểu chưa?"

Vừa thốt ra bốn chữ "Quân đoàn Thảo Nguyên", mấy người ở đây đều ngẩn ngơ. Viên Hòa Bình vẫn điềm nhiên, chỉ hút thuốc. Hai đề nghị của Trương Tiểu Cường đều rất hấp dẫn, nhưng đáng tiếc không có cái nào khả thi trong thực tế. Tại đây, chỉ có ông ta là người hiểu rõ nhất tình hình thực tế của dãy núi Âm Sơn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, là sự hòa quyện giữa ngôn ngữ và tinh thần nguyên tác.