Họ đến Thượng Hải khi đã là giữa trưa. Thành phố phồn hoa rực rỡ hiện ra trước mắt họ, đem đến một cảm giác rộng lớn dường như còn hơn cả biển khơi. Những tòa nhà cao tầng chọc trời, những con đường rộng lớn trải dài bất tận cùng vô vàn kiến trúc muôn hình vạn trạng khiến hai kẻ chưa từng đặt chân đến Thượng Hải cảm thấy vô cùng mới lạ.

Chiếc tr��c thăng ẩn mình nhanh chóng lướt qua bầu trời thành phố. Nhìn những con phố vắng tanh, Trương Tiểu Cường rơi vào trầm tư. Thượng Hải là một thành phố lớn với hơn 20 triệu dân, được xem là nơi ven biển có mối họa tiềm ẩn lớn nhất. Trương Tiểu Cường tin chắc, trong số 20 triệu tang thi đó, tuyệt đối sẽ có D4 tồn tại; dù hắn chưa từng nhìn thấy, nhưng tin rằng một khi đạt đến cấp độ vạn cường, tang thi sẽ sánh ngang với D4. Mà một khi D4 bộc phát sức mạnh, thậm chí một quân đoàn Kỷ Nguyên Mới sở hữu năng lực không kích cũng có thể bị tiêu diệt.

Việc không thấy tang thi trong thành phố là bởi đại bộ phận chúng đã di chuyển đến khu vực biên giới, tản ra tìm kiếm thức ăn. Đây cũng là khúc dạo đầu cho cuộc đại di chuyển của tang thi từ Bắc xuống Nam. Chẳng hạn như tang thi ở WH, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có thể trong vòng nửa tháng đến một tháng nữa, chúng sẽ tiếp xúc với quân đội của căn cứ Ôn Tuyền.

Đại bộ phận tang thi bắt đầu di chuyển, nhưng vẫn còn một phần nhỏ ở lại trong thành phố. Những con tang thi này hoặc là yếu ớt không thể cử động, hoặc bị mắc kẹt trong những địa hình phức tạp như mê cung. Dù nhìn có vẻ không nhiều, nhưng tính sơ bộ cũng lên tới 2,3 triệu con.

Dọc theo sông Trường Giang ra biển, chiếc trực thăng bay lượn lên cao. Trương Tiểu Cường hồi tưởng lại lúc họ bay đến trước đó, nhìn thấy những hòn đảo ở cửa biển. Trên các hòn đảo này không hề thấy tang thi hay bất kỳ người sống sót nào. Không nghi ngờ gì nữa, những người sống sót này đều đã được Kỷ Nguyên Mới đưa đi từ trước, giờ hẳn đang nghỉ ngơi dưỡng sức ở Australia.

Đối với Kỷ Nguyên Mới, Trương Tiểu Cường đã xem họ là kẻ địch lớn nhất, chỉ đứng sau tang thi. Nghĩ đến đã thấy kinh khủng: cả một đại lục làm cơ nghiệp, hàng triệu người làm nền tảng, khoáng sản phong phú làm hậu thuẫn, cùng đủ loại công nghệ cao làm chỗ dựa. Nếu Trương Tiểu Cường không thu phục Ngân Xuyên, thì e rằng toàn bộ địa cầu đã thuộc về Kỷ Nguyên Mới.

Nhìn những người sống sót được Kỷ Nguyên Mới sơ tán đi, có thể thấy họ không cần phải cướp đoạt vật tư t��� các thành phố gần đây. Nói cách khác, họ không thiếu tài nguyên, cái họ thiếu chỉ là nhân khẩu. Trong tận thế, nhân khẩu được tính là quý giá, nhưng khi nơi an cư ổn định, lượng lớn nhân khẩu sẽ được sinh ra. Trương Tiểu Cường tin tưởng, sau hai mươi năm, dân số Australia ít nhất có thể tăng gấp năm đến tám lần.

Chờ thêm mười năm nữa, tức là sau ba mươi năm, Australia sẽ có thể hưởng thụ lợi tức nhân khẩu, tập hợp hàng triệu binh sĩ. Đến lúc đó, binh phong chỉ đến đâu, không kẻ địch nào có thể ngăn cản. Một bên là không ngừng giao chiến với tang thi, tranh đoạt không gian sinh tồn; một bên là vùi đầu phát triển, không ngừng tích trữ thực lực. Nếu Trương Tiểu Cường không có Ngân Xuyên, e rằng đầu hàng chính là lối thoát duy nhất của hắn.

Thượng Hải, tòa thành phố hùng vĩ này, cũng không khiến hai người họ quá mức bận tâm. Họ dọc theo sông Trường Giang bay ngược dòng lên phía trên. Theo tốc độ của trực thăng, họ sẽ đến Nam Kinh sau nửa giờ, rồi qua An Khánh, Cửu Giang là có thể tới Vũ Hán. Ở đó, họ sẽ theo con đường từ cảng dài chín mươi dặm đến Đảo Giữa Hồ. Khi tới Đảo Giữa Hồ, Trương Tiểu Cường gần như có thể có được toàn bộ tin tức và tình báo về Hồ Bắc.

Đây là Trương Tiểu Cường đã lường trước tình huống xấu nhất. Đảo Giữa Hồ nằm sâu trong trung tâm Hồ Bắc. Việc Kỷ Nguyên Mới muốn vượt Trường Giang và đột phá tuyến phòng thủ hạm đội để tiến vào Đảo Giữa Hồ là không hề dễ dàng. Phòng nghiên cứu virus của hắn cũng ở trên đảo, nghe nói đã có hơn trăm người tiến hóa giả được các bác sĩ cải tạo. Những người này chính là át chủ bài của Trương Tiểu Cường ở Hồ Bắc.

Từng mảng lớn thôn trấn cùng những con đường đều bị thảm thực vật dày đặc che khuất. Từ trên cao nhìn xuống, trừ một số tòa nhà cao tầng trong thành phố, đại địa Trung Quốc dường như một lần nữa trở lại với rừng rậm nguyên thủy, dấu vết con người ngày càng ít đi. Ngoại trừ thỉnh thoảng nhìn thấy cầu lớn Trường Giang, Trương Tiểu Cường cũng hoài nghi, liệu họ đi theo sông Trường Giang có thực sự tìm được căn cứ Ôn Tuyền hay không.

Yuri đã hai ngày không nói lời nào, cả người cảm thấy khó chịu. Trương Tiểu Cường ở ngay phía sau, nhưng hắn lại không biết nói gì. Thấy rằng họ vẫn còn phải bay một đoạn đường khá dài, Yuri chán nản bật máy truyền tin của máy bay, cất tiếng hô gọi. Đầu tiên bằng tiếng Nga, sau đó là tiếng Anh.

Yuri dùng ống bộ đàm gọi những đồng loại không biết đang ở phương nào. Trương Tiểu Cường ngồi phía sau, bình yên ngắm nhìn những mảng xanh lớn và hồ nước. Cả hắn và Yuri đều không hy vọng có thể nhận được tín hiệu, nhưng không ngờ, trong ống bộ đàm lại thực sự truyền đến tín hiệu.

"Xin chào, đây là trạm tiếp liệu SY-5838, xin hỏi ngài có nhu cầu gì không?"

Giọng nói từ trong ống bộ đàm trả lời bằng tiếng Anh. Trương Tiểu Cường nghe không hiểu, nhưng Yuri thì nghe hiểu được. Hắn không khỏi quay người nhìn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường gật đầu, ra hiệu hắn tiếp tục nói chuyện với đối phương để xem rốt cuộc là tình huống gì.

"Tôi cần nhiên liệu máy bay, cần bảo dưỡng máy bay, và cả nước nóng để tắm. Các anh có thể cung cấp không?"

Yuri nói câu này với ý trêu đùa, không ngờ đối phương lại ngay lập tức đồng ý, tiện thể hỏi thêm một câu:

"Xin hỏi mã số chuyến bay của ngài, tên và quân hàm...?"

Yuri phiền muộn vỗ vào đầu mình, những thứ đối phương nói hắn đều không biết. Tên và quân hàm gì đó, hắn cũng không dám nói, ai mà biết được, điểm tiếp viện phía dưới có phải là một cái bẫy hay không.

Yuri trầm tư, Trương Tiểu Cường cũng không hiểu rõ. Hắn chỉ nghe hai người cứ ríu rít nói một đống thứ. Yuri thì rơi vào lúng túng, còn hắn vẫn không nắm rõ tình hình.

Yuri đột nhiên từ túi cạnh ghế ngồi móc ra một tấm thẻ hợp kim titan khảm tinh phiến. Dựa vào những thông tin trên thẻ, hắn từng câu từng chữ đọc thành tiếng:

"Trung đội Bốn của Quỷ Sử, KS-853-DDCE-246390-LZSB-037, Thi Đức Lâm - Khấu Căn, Kỵ sĩ Bầu trời cấp bậc nhất..."

"Kiểm tra hoàn tất, thông tin chính xác. Mời đến tọa độ XXXX để tiếp liệu. Thời gian tiếp liệu mười tám giờ. Phí thu ba mươi viên bạch kim Frankl..."

Trạm tiếp liệu SY-5838 không chút do dự đồng ý thỉnh cầu của Yuri, điều này thực sự khiến hắn kinh ngạc. Hắn nhìn Trương Tiểu Cường, há miệng muốn nói, nhưng lại không biết nói gì. Lúc này Trương Tiểu Cường mới hiểu ra.

Trương Tiểu Cường lắc đầu nhìn Yuri. Tất cả những gì Yuri làm trước đó đều lọt vào mắt hắn, đặc biệt là việc Yuri tìm thấy tấm hợp kim titan này. Thứ này hầu như không khác gì thứ trên cổ tay hắn, hiển nhiên đây là thẻ thân phận của phi công tiền nhiệm trên chiếc trực thăng này.

"Lẽ nào, đây là căn cứ của Kỷ Nguyên Mới?"

Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường gật đầu với Yuri, giơ ngón cái, hiển nhiên là tán thành việc hắn xuống dưới xem xét tình hình. Chiếc máy bay nhẹ nhàng hạ thấp độ cao, thế nhưng hệ thống phân biệt địch ta vẫn chưa phản ứng bỗng nhiên tự động nhấp nháy. Chỉ một khắc sau, tọa độ màu xanh lam đại diện cho chiếc máy bay đã hiện lên trên bản đồ điện tử, còn trạm tiếp liệu SY-5838 thì nhấp nháy ánh sáng xanh lục ở khu vực biên giới.

Trạm tiếp liệu SY-5838 là một căn cứ đảm bảo hậu cần, không chỉ đơn thuần đảm bảo cho một quân đoàn nào đó, mà là cung cấp đảm bảo cho tất cả quân đội Kỷ Nguyên Mới đang chấp hành nhiệm vụ ở khu vực Viễn Đông. Căn cứ này không lớn, chỉ có hơn hai trăm người. Nơi đóng quân của họ cũng không rộng lắm, chỉ là một thôn nhỏ hẻo lánh ẩn sâu trong núi.

Việc chọn nơi đây làm điểm tiếp viện là để phục vụ riêng cho máy bay trực thăng. Thôn nhỏ phần lớn được bảo tồn hoàn hảo, một số ruộng đất được khai phá lại. Nhà cửa đều là những căn nhà tường đất kiểu cũ. Trong đó một số căn nhà bị dỡ bỏ, dựng lên từng chiếc lều vải lớn màu trắng bạc.

Những thùng dầu lớn chồng chất ở một góc cổng doanh trại. Bốn hệ thống phòng không tầm gần ASRAD-R chậm rãi xoay chuyển trên đỉnh núi. Bên trong doanh trại lại không có sự chỉnh tề và nghiêm nghị như lẽ ra phải có trong một quân doanh. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người cười đùa lớn tiếng, cũng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng phụ nữ rít gào. Mấy binh sĩ vác súng trường AK-74 lười biếng tuần tra trên con đường mòn trong núi.

Những tổ tuần tra như vậy không ít, tính sơ bộ cũng có hơn mười tổ. Tổ lính tuần tra ba người không hề nhiệt tình với công việc của mình; gọi là tuần tra, chi bằng gọi là đi dạo. Dù cho có gặp nhau, họ cũng chẳng có gì để nói. Phần lớn thời gian ngay cả chào hỏi cũng không có, mỗi người lướt qua nhau mà chẳng bận tâm.

Ngày qua ngày làm công việc tương tự mà lại chẳng có chút ý nghĩa nào, khiến mỗi người ở đây đều làm việc với thái độ hời hợt. Hơn nữa, thôn nhỏ mà họ đồn trú vốn là nơi hẻo lánh nhất trước tận thế. Đừng nói đường nhựa, ngay cả đường đất cũng phải vượt qua mấy đỉnh núi, chảy qua mấy con sông, và đi qua mấy vách núi dựng đứng đến toát mồ hôi.

Ở cái nơi cằn cỗi quanh năm ngày tháng như một này, đừng nói có nguy hiểm gì, ngay cả khi thật sự có ai đó hoặc tang thi muốn xâm nhập, chỉ riêng con đường mòn vách núi chưa đầy bốn mươi centimet cũng đủ lấy mạng nhỏ của chúng. Lính tuần tra ở đây, gọi là tuần tra, chi bằng nói là ăn no xong tìm việc gì đó để tiêu hóa. Ở nơi đây, ngay cả lười biếng cũng cảm thấy nhàm chán.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free.