Trong thành thị lạnh lẽo, vô số tòa nhà cao tầng sừng sững như rừng rậm. Thành phố phồn hoa sầm uất trước tận thế, giờ đây như một con cự thú sắp chết, chẳng thể giãy giụa dù chỉ một chút sức lực, chỉ còn biết lặng lẽ chờ đợi hơi thở cuối cùng rời bỏ, rồi từ từ mục nát, biến thành những phế tích tựa hài cốt.

Đường trung tâm thành phố, giống như phần lớn các đô thị ở Trung Quốc, sạch sẽ một cách lạ thường. Ngoại trừ hai bên chất đống ngổn ngang phế thải, mặt đường trung tâm lại được xác sống dùng chân lau khô đến sạch bong. Nơi nào rộng rãi một chút, nơi đó không hề có một ngọn cỏ. Ngược lại, những khu vực đất hẹp hơn lại bị các loài thực vật chiếm lĩnh.

Các vết nứt là cảnh tượng thường thấy nhất trong thành phố, dù trên mặt đường hay dưới chân các tòa nhà, ít nhiều cũng đều có. Đèn đường đổ nát, thùng rác kim loại lật nghiêng, cùng với vòi cứu hỏa phun nước hỏng, từng vũng nước đọng loang lổ khắp mọi góc đường thành phố, có chỗ trũng thậm chí còn tạo thành những hồ nước nhỏ. Hầu hết các công viên và bồn hoa đều xanh tươi mơn mởn, thỉnh thoảng điểm xuyết vài đốm đen: đó là những xác sống bị kẹt lại không thoát ra được.

Cách lối vào thành phố vài cây số, một con đường lộ rõ vẻ sống động nhưng lại mang theo sự kiềm chế nghiêm cẩn; chính xác hơn là một đoạn đường trung tâm dài hơn năm trăm mét đã biến thành tuyến cảnh giới quân sự.

Hai bên con đường sạch sẽ, san sát các mặt tiền cửa hiệu còn treo biển, nhưng hầu hết cửa kính lớn đã vỡ nát. Những mảnh kính vỡ vụn trên lối đi giờ thành những hạt tròn nhỏ như cát. Vô số hạt kính lấp lánh này đã chất thành những đường thẳng đều tăm tắp ở các góc tường, nhưng rồi trong lúc vô thức di chuyển, lũ xác sống lại giẫm nát và đá văng chúng sang một bên.

Các cửa tiệm đổ nát hai bên vẫn nối dài, cho đến cuối con đường thì bị đủ loại vật cản chặn lại. Từng chiếc ô tô chỉ còn lại khung sắt rỗng được chất đống và xếp chồng lên nhau, phía trên là vô số bao cát dày đặc. Từng nòng súng trường gác trên bao cát bất động, phía sau chúng, từng đôi mắt lạnh lẽo đang chăm chú nhìn ra khoảng cách năm trăm mét, nơi có một chiến hào công sự khác.

Phía sau đội quân đối địch lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Đủ loại xe cộ được tìm thấy từ các nhà xe ngầm đã được đẩy ra bãi trống bên ngoài để kiểm tra, sửa chữa. Các loại công cụ và thùng dầu được sắp xếp gọn gàng phía sau những chiếc xe, những người thợ máy bận rộn đang khởi động lại những chiếc xe đã im lìm suốt hai năm trời.

Dòng người ra vào các cửa hàng vẫn không dứt. Những người này, như một đám cướp, đạp tung cánh cửa lớn, xông vào bên trong, giết chết mọi thứ có thể cử động, rồi khuân vác đủ loại vật tư tìm được ra ngoài chất đống.

Lý Trị đứng cạnh đống vật tư chất cao như núi, cau mày, lòng dạ thấp thỏm không yên. Hắn biết, hôm nay đã là ngày thứ tám. Theo lời hứa, lẽ ra năm ngày trước hắn đã phải vận chuyển đợt vũ khí đạn dược đầu tiên đến tiền tuyến rồi, nhưng đến giờ, họ vẫn bị cầm chân ở đây. Điều duy nhất có thể làm là dốc phần lớn số đạn dược không phù hợp của mình ra để đưa đến. Việc này nhiều nhất chỉ có thể thể hiện thiện chí của hắn, chứ không thể nhận được sự tán thành của Hoàng Tuyền, bởi vì tiền tuyến cần nhiều hơn thế.

Mặc dù đã tìm được không ít vật tư dân dụng, nhưng súng ống đạn dược thì quả thực chẳng bao nhiêu. Ba đồn công an, một cục công an, cùng một trung đội vũ cảnh, tổng cộng cũng chỉ tìm được chưa đến hai trăm khẩu súng trường kiểu 95 cùng hai vạn viên đạn. Ngoài ra, còn có hơn một trăm khẩu súng lục ổ quay 9mm và súng lục kiểu 77 của cảnh sát, thêm một ít súng shotgun và súng bắn tỉa kiểu 85. Đưa những vũ khí này lên, ngoài việc chỉ là góp mặt, sẽ chẳng thêm điểm nào cho hắn. Hoàng Tuyền cần đến hàng triệu viên đạn cùng số lượng lớn súng ống.

Quân đội đối diện đã khiến hắn bị trì hoãn ròng rã năm ngày. Thành phố khổng lồ như một miếng bánh bơ không hề có bao bì, cả hai bên đều không muốn buông tay, cũng không cho phép ai động vào.

Lẽ ra một thành phố rộng lớn như vậy, có thể cung cấp nơi sinh hoạt cho hàng ngàn vạn người, dù cho cả hai bên cùng hợp lại nhân lực, dùng một trăm năm cũng chẳng hết, hoàn toàn có thể lấy những gì mình cần. Quân đội cũng đã đưa ra đề nghị, nhưng Lý Trị lại không nghĩ như vậy. Đề nghị của quân đội có kèm theo điều kiện: họ phải giao nộp tất cả vũ khí đạn dược tìm được, chỉ được phép mang đi những vật tư có thể mang.

Nếu nói như vậy, cả thành phố đều thuộc về quân ��ội, Lý Trị tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Cả thành phố này là do đồng đội của họ dùng tính mạng đổi lấy. Quân đội không hề bỏ ra thứ gì, lại muốn có được thành phố mà họ đã khổ chiến tám ngày, tiêu hao vô số vật tư và đạn dược mới khiến nó trở nên trống trải này ư? Điều này dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

“Đội trưởng! Đại đội trưởng! Bên tổng chỉ huy có tin tức...”

Người lính truyền tin từ phía sau chạy tới, tay cầm mệnh lệnh tối mật. Nghe tiếng người lính truyền tin gọi, Lý Trị không những chẳng vui mừng, mà lòng hắn lập tức chìm xuống đáy biển.

“Hoàng Tuyền định phế truất ta, hay là ra lệnh cho ta tự sát đây?”

Gò má Lý Trị cứng đờ như xác sống, cả người như bị mây đen bao phủ, đôi mắt mất đi tiêu cự, tựa như một bệnh nhân nan y cận kề cái chết, mang theo chút bất lực chấp nhận số phận, xen lẫn một tia không cam lòng trong giọng nói.

“Đều... đều không phải ạ! Tổng chỉ huy hạ lệnh bộ phận chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, nếu chiêu hàng thất bại, sẽ phối hợp trực thăng tấn công để đánh bại bọn họ...”

“Gì... gì cơ?”

Lý Trị đột nhiên bật dậy, túm chặt cổ áo người lính truyền tin. Người lính bị vẻ mặt của Lý Trị làm cho khiếp sợ, lắp ba lắp bắp nói lại mệnh lệnh một lần, rồi bị Lý Trị đẩy ra. Cả người như sống lại, mặt mày hớn hở đi đi lại lại ba vòng. Sau đó, hắn dừng bước, quay người lại, hô lớn với những người phía sau:

“Chuẩn bị cho tôi một lá cờ trắng!”

Lý Trị vác cột cờ cao hai mét, mang theo tấm khăn trải giường trắng to tướng, vượt qua công sự, tiến về phía đối diện. Phía sau hắn, hàng trăm người há hốc miệng, kinh ngạc nhìn Lý Trị càng lúc càng đi xa, nhưng rồi dưới tiếng thét ra lệnh của các sĩ quan, họ vẫn chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Lý Trị vác cờ trắng, trong lòng cũng không còn sợ hãi nữa. Trước đây hắn do dự là vì tiền tuyến đang ác chiến, không rảnh bận tâm đến đội quân chi viện này của hắn. Bây giờ có viện trợ, lại là viện trợ mạnh nhất từ trên không, mọi chuyện đã khác. Quân đội đối diện trong mắt hắn đã thành gà đất chó sành, việc gì hắn phải sợ hãi một đám thổ kê chứ?

Lý Trị oai phong lẫm liệt tiến về phía đối diện. Nhưng khi hắn càng lúc càng đến gần, bắp chân lại bắt đầu run lẩy bẩy. Một cảm giác muốn đi tiểu khiến hắn cứ muốn quay đầu lại. Không phải hắn tỉnh táo, mà là hơn trăm nòng súng trường cùng ba khẩu súng máy hạng nặng đang chĩa thẳng vào hắn. Lỡ đâu, lỡ đâu ngón tay của tên nào đó khẽ run lên?

Cuối cùng, Lý Trị vẫn kiên trì bước đến trước hàng bao cát đối diện, há miệng hô to:

“Tôi là sứ giả! Tôi là sứ giả! Các anh đừng mở chốt an toàn nhé, đợi tôi vào rồi hãy mở...”

Cả người Lý Trị cứng đờ, không nhớ nổi mình đã vào bằng cách nào. Sau khi bị hơn trăm nòng súng trường đen ngòm chĩa vào trước hàng bao cát, hắn mới nhận ra: hóa ra xác sống không phải là đáng sợ nhất, mà đáng sợ nhất là họng súng của kẻ địch.

Sau khi bước vào, cả người Lý Trị vẫn còn mơ hồ, lúng túng đi đến trước mặt vị quan chức cao nhất của đội quân này: một quân nhân trẻ tuổi, nhưng mái tóc hai bên thái dương đã bạc trắng.

“Các anh định đầu hàng sao? Quân tiếp viện của chúng tôi sắp đến rồi, đến lúc đó, binh lực của chúng tôi sẽ gấp bốn lần các anh, hơn ngàn người của các anh thực sự chẳng đáng là bao...”

Vị quan quân ấy đầy tự tin, giọng nói hùng hồn mang theo một thứ âm hưởng không thể kháng cự. Lý Trị nghe những lời uy nghiêm ấy, không nhịn được muốn gật đầu. Đột nhiên, hình ảnh ánh mắt cảnh cáo của Hoàng Tuyền lúc hắn sắp đi lướt qua trong đầu, tức thì cả người hắn tỉnh táo, lắc đầu liên tục. Điều này lại khiến vị quan quân kia chau mày, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng đầy trào phúng.

“Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ sao...”

Câu nói mỉa mai tiếp theo của vị quan quân ấy lập tức làm sự thấp thỏm của Lý Trị trong hoàn cảnh xa lạ tan biến. Câu này sao hắn lại không thể dùng với quân đội chứ? Lý Trị trong khoảnh khắc như biến thành một người khác, ưỡn thẳng tấm lưng hơi còng, đôi mắt không còn né tránh, mà nhìn thẳng vào mắt vị quan quân, lần đầu tiên trực diện đánh giá người trước mặt.

Dù hai bên thái dương của vị quan quân đã bạc trắng như tuyết, nhưng sắc mặt lại không hề già nua, làn da căng bóng không thấy một nếp nhăn. Nếu bỏ qua màu tóc, người này trông vẫn chưa đến ba mươi. Đôi mắt sáng quắc của hắn, khi đối diện với người khác, không tự chủ lóe lên ánh sáng rực rỡ, ánh nhìn tập trung không rời, không như Lý Trị, dù có nhìn chằm chằm người khác thế nào, vẫn sẽ vô thức liếc ngang liếc dọc.

“Tôi..., chúng tôi chỉ là một tiểu đội nhỏ...”

Lý Trị cuối cùng cũng lên tiếng, giọng không hùng hồn mạnh mẽ như vị quan quân kia, ngữ khí có chút trôi nổi, lời nói cũng hơi lắp bắp. Thế nhưng, theo tâm tình dần ổn định, sự khiếp đảm ban nãy từ từ biến mất.

“Các anh có thể tiến vào thành phố không phải vì các anh đủ mạnh, mà là vì các anh đã hưởng lợi... Tất cả xác sống tập trung ở trung tâm thành phố đều đã được chúng tôi tìm cách dụ ra ngoài. Bằng không, các anh căn bản không thể nào...”

“Xác sống là gì?”

Nụ cười trào phúng nơi khóe miệng vị quan quân biến mất, ánh mắt cũng trở nên chăm chú. Mặc dù hắn không tin lời Lý Trị, nhưng việc hàng triệu xác sống biến mất thì hắn biết rõ. Nếu không phải xác sống rời đi để lại khoảng trống, e rằng họ cũng chẳng thể nào tiến vào thành phố.

“Chúng là những xác chết di động lang thang trên đường phố và vùng hoang dã. Trước đây chúng là con người, nhưng sau khi bị virus lây nhiễm thì không còn là người nữa. Những điều này hẳn các anh đều rõ. Toàn thân chúng, từ trên xuống dưới, chỉ có đầu là điểm yếu, gần giống như lũ xác sống trong phim Resident Evil (Sinh Hóa Nguy Cơ) trước đây, dù hình dáng có khác đôi chút...”

Lý Trị giải thích cho vị quan quân, nhưng vị quan quân ấy không thật sự lắng nghe tỉ mỉ. Hắn cố tình hỏi, mục đích chính là muốn tìm hiểu xem liệu những thông tin Lý Trị nắm giữ có nhiều hơn họ hay không. Sau tận thế, mọi nguồn tình báo và hỗ trợ kỹ thuật đều bị cắt đứt, binh lực bản thân cũng tổn thất nghiêm trọng. Tất cả đều phải dựa vào chính mình, sống sót đến ngày nay nhờ vào nguồn dự trữ cũ. Nếu không phải nguồn dự trữ đó sắp cạn kiệt, họ đã chẳng nghĩ trăm phương ngàn kế để tiến vào thành phố, cũng không thể nào lại tiến vào ngay khi xác sống vừa rời đi như vậy. Vì vậy, hắn cố ý hỏi Lý Trị một vài vấn đề liên quan đến xác sống. Hắn cũng không tin việc có thể dẫn dắt hơn trăm ngàn vạn xác sống ra khỏi thành phố lại đúng như lời Lý Trị nói. Hắn không nghĩ đây là việc mà sức người có thể làm được. Điều hắn muốn hiểu rõ là liệu phía sau Lý Trị có còn những người khác và bộ đội nữa hay không. Không ngờ, theo lời Lý Trị giảng giải, sắc mặt vị quan quân từ ngạc nhiên đã trở nên nghiêm trọng.

“Vào phòng làm việc của tôi nói chuyện đi, có một số chuyện, cần phải nói rõ ràng...”

Khi Lý Trị nói về sự phân bố đại khái của xác sống ở Hồ Bắc, cùng với số lượng xác sống còn lại ở Vũ Hán tính đến thời điểm hiện tại, trong lòng vị quan quân đột nhiên dâng lên chút thấp thỏm. Họ vẫn bị vây hãm ở các vùng núi xung quanh, lay lắt sống qua ngày. Nếu không phải kho dự trữ cấp quân sự còn sót lại từ trước tận thế, họ đã không thể trụ vững đến bây giờ. Dù vậy, họ vẫn không có đủ tự tin để đánh một trận chiến quy mô lớn. Mặc dù đạn dược không thiếu, nhưng lại thiếu hụt binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, thiếu những quân nhân chuyên nghiệp có thể thành thạo vận dụng kỹ thuật binh khí. Những thiếu hụt đó đã khiến đội quân với 18.000 dân thường và 4.000 binh lực này phải rụt cổ không dám tiến lên, chỉ có thể thận trọng thu thập những xác sống rải rác, không dám chủ động tấn công thành phố. Giờ đây nghe Lý Trị giảng giải tỉ mỉ, hắn bắt đầu hoài nghi, có lẽ lời Lý Trị nói không hẳn đều là dối trá.

“Ngươi đến chỗ chúng ta với mục đích gì?”

Vị quan quân đột ngột cắt ngang lời Lý Trị. Lý Trị ngẩn người ra, rồi buột miệng nói:

“Tổng chỉ huy của chúng tôi cảm thấy phẫn nộ trước hành vi của các anh, nên cử tôi đến đây để chiêu hàng. Nếu các anh vẫn tiếp tục đối lập với chúng tôi, một khi lực lượng viện trợ của chúng tôi tới...”

“Ồ? Các anh muốn lưỡng bại câu thương với chúng tôi ư?”

Vị quan quân cắt ngang lời Lý Trị, nụ cười lạnh cùng vẻ trào phúng lại lần nữa hiện lên nơi khóe miệng. Nhưng Lý Trị lại lắc đầu nói:

“Không phải lưỡng bại câu thương, mà là ngươi chết ta sống!”

“Ha ha ha ha ha!”

Vị quan quân ngửa mặt cười dài. Tiếng cười nói được một nửa bỗng tắt lịm, không hề có ý mừng, rồi hắn lạnh giọng truy hỏi:

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì phía sau chúng tôi có hàng trăm ng��n người, có mấy vạn đại quân, mấy vạn đại quân kinh nghiệm trận mạc, tôi luyện qua lửa đạn chiến tranh, đã giết hàng triệu xác sống...”

“Được rồi...”

Vị quan quân đột nhiên quát lớn, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn những binh sĩ đang xếp hàng chỉnh tề bên ngoài. Sự phiền muộn trong lòng hắn đột ngột tan biến, bất chợt khẽ cười thành tiếng. Tiếng cười nhỏ rồi biến thành tiếng cười lớn, hắn cười đến mức gần như không đứng vững, phải vịn vào cửa sổ, rồi quay đầu nhìn chằm chằm Lý Trị:

“Hãy cho tôi mở mang kiến thức về đại quân của các anh xem nào...”

“Ha! Ha ha... chỉ hai giờ nữa là các anh sẽ thấy thôi!”

Lý Trị bật cười ha hả, xoay người bước ra khỏi cửa. Vị quan quân cứ đứng trong phòng nhìn hắn rời đi. Cả hai bên đã không còn lý do gì để bàn bạc nữa. Họ đều tự cho mình là kẻ mạnh nhất, đồng thời lại chẳng biết thực lực thật sự của đối phương, đương nhiên sẽ không thỏa hiệp. Nếu là vào một thời điểm khác, có lẽ Hoàng Tuyền sẽ từ từ nói chuyện với người của quân đội, th��� nhưng ở thời điểm hiện tại, họ không có sự kiên nhẫn đó.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá hành trình của các nhân vật.