"Trần Mặt Rỗ, tình hình không ổn rồi, sao không thấy bóng dáng lính canh nào thế?"

Trên một sườn đồi bên ngoài khe núi, bốn mươi người lính vũ trang đầy đủ, trong bộ giáp phủ đầy lớp ngụy trang kết từ dây leo và lá cây, thận trọng quan sát bức tường vây đơn sơ đến khó tin. Bức tường này được chắp vá cẩu thả đến không thể tin được, chỉ gồm vài khối đá núi, phần lớn là ụ đất, và vài thân gỗ lớn nhỏ không đều dùng làm cột. Đừng nói là một bức tường phòng thủ vững chắc, ngay cả vị trí để quan sát, canh gác cũng chẳng có. Trên tường còn những lỗ hổng lớn nhỏ, lỗ nhỏ thì chuột có thể chui lọt, lỗ lớn thì chó, thậm chí những con ngao Tây Tạng to lớn cũng có thể lách vào. Thấy bức tường vây tồi tàn đó, chẳng ai buồn cười hay chế giễu. Bởi lẽ, họ đều là những người từng phải vật lộn sinh tồn trong tận thế, đã trải qua những cơn đói khát kéo dài, đến mức đừng nói là xây dựng một bức tường, ngay cả nhặt một cọng rơm cũng thấy khó khăn.

Hồ Diệu Văn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù phòng thủ có lỏng lẻo đến đâu, cũng không thể nào không có lính gác. Phải biết, đây là thời kỳ tận thế, những người sống sót phải đối mặt với vô vàn kẻ địch nguy hiểm: xác sống, thú đột biến, và thậm chí là thiên địch lớn nhất của họ – chính con người. Trong tận thế, việc cướp bóc những người sống sót đồng loại còn an toàn hơn cả săn bắn. Họ biết cách âm thầm giải quyết lính gác, biết mánh lới cất giấu lương thực ở đâu. Nếu may mắn, có thể cướp được những người phụ nữ chưa biến thành bộ dạng tiều tụy. Dù vận may có tệ đến đâu, không cướp được lấy một hạt lương thực, họ vẫn có thể bắt đồng loại về "rửa sạch" rồi làm thành món súp thịt người.

"Chẳng phải trời vừa hửng sáng sao? Những kẻ hoang dã sống bên ngoài này, vừa tối trời là đã không nhìn thấy gì, toàn là đám mù gà ban đêm. Ta thấy bọn chúng còn chưa tỉnh ngủ ấy chứ. Với lại, một cứ điểm nhỏ chỉ vỏn vẹn một trăm mấy chục người, nhiều lắm cũng chỉ có mấy con dao cùn, vài cây cung nỏ mục nát. Chúng ta chỉ cần ba, năm người là đủ để giải quyết, có cần phải lo lắng đến vậy không?"

Trần Mặt Rỗ hiển nhiên chẳng coi những người trong cứ điểm ra gì. Liên đội của họ tuy chưa từng tham gia trận chiến lớn với cả trăm nghìn xác sống, nhưng những nhóm xác sống quy mô nhỏ thì đã diệt không ít. Có khi, chỉ cần chọn đúng thời điểm để dụ xác sống ra, họ có thể dễ dàng tiêu diệt hàng ngàn con. Một ngàn xác sống có thể hủy diệt cái cứ điểm nhỏ bé này không biết bao nhiêu lần. Đã thế thì, bọn chúng có gì đáng sợ chứ? Hồ Diệu Văn vốn thận trọng, phất tay ra hiệu cho hơn mười tay súng bắn tỉa cúi thấp người, len lỏi đến từng vị trí phục kích, còn mình thì dẫn những người còn lại thận trọng tiến lên dò xét. Chỉ riêng Trần Mặt Rỗ không chút lo lắng, ôm súng trường nhanh chóng bước thẳng vào. Trần Mặt Rỗ là một tên có chút khôn lỏi, chính cái sự khôn lỏi đó khiến hắn không biết che giấu bản thân. Nhưng hắn không ngờ rằng, trong đội quân này, người thực sự có quyền quyết định lại không phải hắn mà là Hồ Diệu Văn. Nhìn thấy bóng lưng Trần Mặt Rỗ, trong mắt Hồ Diệu Văn lần nữa lóe lên sát ý mãnh liệt, rồi lập tức biến mất không dấu vết, hắn dẫn đội theo sát phía sau.

Mãi đến khi họ bò lên được tường vây, bên trong cứ điểm vẫn không có chút động tĩnh nào, khiến một người lính vũ trang đi sau Hồ Diệu Văn lẩm bẩm nói:

"Không lẽ bọn chúng chết đói hết rồi sao? Đến cả một con heo cũng phải biết bên ngoài có động tĩnh ch���?"

Nghe vậy, Hồ Diệu Văn nhìn thấy các tay súng bắn tỉa đã hoàn toàn kiểm soát các điểm cao, lập tức tăng tốc, vọt vào cửa hang trong khe núi trước cả Trần Mặt Rỗ. Hơn mười chùm đèn pin chiến thuật loạng choạng quét qua bên trong hang động. Ngay lập tức, hai tiếng rít gào sợ hãi vang lên, rồi một nhóm người từ cửa hang tối đen lui ra. Hai người lính vũ trang khỏe mạnh mỗi người túm cổ một người đàn ông gầy trơ xương, toàn thân không còn đến hai lạng thịt.

Hai người đàn ông này đã gầy trơ xương, khắp người chỉ có mỗi chiếc khố làm bằng rơm rạ quấn quanh hông. Khi họ bị ném xuống đất, ngã chỏng gọng, mọi thứ bên trong chiếc khố rách rưới lộ rõ trước mắt mọi người. Ngay lập tức, có người khác tiến vào hang động dò xét. Vài phút sau, cuối cùng xác định rằng, trong cái khe núi này chỉ có hai người đàn ông này, gầy yếu đến mức không thể tự mình bò đi đâu được, chỉ còn biết chờ chết.

Hồ Diệu Văn liếc xéo Trần Mặt Rỗ, gương mặt hắn đầy vẻ khó hiểu, rồi tiến đến, đánh giá hai người đàn ông gầy guộc đến hơn c��� xác sống này. Trên mặt hai người đàn ông không còn biểu lộ được bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có đôi mắt mở trừng trừng thoáng hiện nỗi sợ hãi tột độ. Dù có thể dửng dưng đối mặt với cái chết vì đói, họ vẫn sợ hãi bị người ta sống sờ sờ biến thành "xương thang".

"Những người khác đâu?"

Hồ Diệu Văn nhìn xuống người đàn ông trước mặt, nòng súng vẫn còn dính sương đêm đang chĩa thẳng vào gáy hắn. Đầu người đàn ông không còn chút thịt nào giữa da đầu và xương sọ, nòng súng như đang ấn vào một tảng đá. Khi Hồ Diệu Văn dùng sức, đầu người đàn ông bị đẩy mạnh lên cao. Không ngờ, trong ánh mắt người đàn ông lại ánh lên vẻ an yên giải thoát, như thể đang chờ Hồ Diệu Văn nổ súng.

"Đại đội trưởng, để tôi..."

Trần Mặt Rỗ bước tới gần, nói nhỏ với Hồ Diệu Văn, rồi từ trong ba lô lấy ra một chiếc bánh gạo. Chiếc bánh gạo trắng ngần trong cảnh đói khát suýt nữa làm lòa mắt hai người đàn ông. Hai mắt họ lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, đôi con ngươi vẩn đục nhìn chằm chằm chiếc bánh gạo không chớp. Hai bàn tay khô héo, teo tóp run rẩy vươn ra, muốn giành lấy, nhưng chiếc bánh gạo cứ chập chờn trên đỉnh đầu họ, khiến họ chỉ có thể nhìn thấy, ngửi thấy, mà không tài nào với tới.

"Những người khác đâu? Nói cho ta biết, đây chính là cơ hội của các ngươi..."

Hồ Diệu Văn không đợi Trần Mặt Rỗ nói xong, lần thứ hai hỏi lại câu h��i của mình. Hai người đàn ông tranh nhau muốn nói, nhưng chỉ có một chiếc bánh gạo. Một người đàn ông trong số đó liền đẩy mạnh người kia ra, quỳ sụp xuống đất, khàn giọng gào lên:

"Họ bị đưa đi hết rồi, tất cả đều bị đưa đi. Chúng tôi không ai thèm muốn, bị vứt lại đây..."

Tiếng hòn đá đập nát sọ não vang lên trầm đục, máu và óc văng tung tóe. Đôi mắt của người đàn ông vừa nói chuyện, tia thần thái cuối cùng còn sót lại cũng trở nên vô hồn. Máu tươi lẫn óc hồng phấn chảy dài từ mắt, mũi xuống cằm, lập tức đổ gục xuống đất bất động. Người đàn ông còn lại thở hổn hển, đôi mắt hung dữ trừng trừng nhìn người đã bị hắn đập nát sọ não nằm trên đất, lập tức ném hòn đá dính đầy máu tươi xuống, rồi cung kính nói với Hồ Diệu Văn:

"Là người của Ba Dương Hồ. Ở đó có một cứ điểm lớn, nơi hàng vạn người đã thành lập chính phủ và có mấy nghìn quân đội. Họ thu thập tất cả những gì có thể sử dụng: vải vóc, nhựa, sắt thép, và đủ thứ đồ vật họ có thể dùng đến. Tôi đã đói quá lâu, không thể đi xa đến vậy, nên bị họ vứt lại đây chờ chết..."

Trần Mặt Rỗ chợt hoảng sợ. Những người sống sót ở đây đã bị người ta di dời đi mất rồi, vậy giờ họ phải làm sao đây? Ánh mắt hắn không tự chủ được liếc về phía Hồ Diệu Văn, chỉ thấy Hồ Diệu Văn sắc mặt tái nhợt, khẩu súng trong tay hắn tựa hồ chập chờn, từ từ chĩa về phía hắn. Sợ hãi đến mức hắn vứt súng trường xuống, quỳ sụp trên đất, vừa dập đầu vừa khóc lóc gào lên:

"Không liên quan đến tôi, không liên quan đến tôi! Lần trước tôi đến đã cố gắng hết sức, không lừa ngài đâu..."

Có người nhặt khẩu súng trường lên, chẳng thèm để ý đến Trần Mặt Rỗ đang khóc lóc gào thét. Hồ Diệu Văn lại chăm chú nhìn tên khốn trước mặt, kẻ vì một chiếc bánh gạo mà sẵn sàng giết chết đồng bạn từng cùng mình vào sinh ra tử, cùng nhau chịu đựng hoạn nạn. Chiếc bánh gạo trong tay hắn từ đầu đến cuối vẫn chưa được đặt vào cặp bàn tay dính máu bẩn thỉu kia. Trước ánh mắt càng thêm van nài của người đàn ông, hắn nhẹ nhàng bẻ một mẩu bánh g��o nhỏ bằng móng tay ném vào tay người đàn ông. Người đàn ông nhanh như chớp đưa vào miệng, chưa kịp nếm mùi vị đã nuốt chửng vào bụng. Ánh mắt hắn vẫn cầu xin như trước, hệt như một con chó con ăn xin.

"Từ Ba Dương Hồ đến đây không gần chút nào. Họ đến bằng xe sao? Nếu đến bằng xe, sao lại bỏ đi?"

Người đàn ông nghe vậy, vội vàng giải thích: "Là đi thuyền, qua khỏi dãy núi này là đến Đông Đến huyện. Đông Đến huyện có con sông Nhiễu Qua, sông Nhiễu Qua có thể dẫn đến Ba Dương Hồ. Tôi đến cái ngọn núi này còn không đi nổi, họ đương nhiên không thèm muốn tôi..."

"Bọn chúng có bao nhiêu người? Có bao nhiêu súng?"

Trong lòng Hồ Diệu Văn chợt lóe lên một ý nghĩ khác. Nếu biết Ba Dương Hồ có mấy vạn người sống sót, không lẽ không thể dựa vào hơn trăm huynh đệ của mình để "tu hú chiếm tổ" sao? Đến lúc đó, hàng vạn người trong tay hắn hoàn toàn có thể lập thành một đạo đại quân, cũng không còn sợ căn cứ Ôn Tuyền đến gây phiền phức cho hắn nữa. Cho dù đối phương đông người mạnh thế thì đã sao? Bọn họ có đủ đạn dược, lại ở trong bóng tối, vẫn có cách để khiến bên kia từ từ chảy máu đến cạn kiệt.

"Hơn ba mươi người, họ nói là một phân đội được phái đến đây thu thập vật tư. Đại đa số cầm giáo mác bằng thép sắc bén, ba người có cung nỏ tự chế trong tay, và một người có súng trường..."

Hồ Diệu Văn lập tức nắm chắc tình hình trong lòng. Một đội trinh sát xung kích thì trang bị trên người hẳn phải là tốt nhất. Thế mà những người kia lại không giống đội trinh sát, ngược lại giống như dân tị nạn thì đúng hơn? Điều này Hồ Diệu Văn không biết, đó là sau trận mưa thứ ba của tận thế, rất nhiều sắt thép đều bị ăn mòn. Một số khối sắt thép lớn còn sót lại không ít, thế nhưng những người sống sót không có lò luyện thép thì không cách nào chế tạo những thứ này thành vũ khí. Việc có được giáo mác với đầu nhọn bằng thép đã là rất khó khăn rồi.

Sau khi đã chắc chắn, Hồ Diệu Văn không muốn lãng phí thời gian ở đây thêm nữa. Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm người đàn ông một cái, đá một cước vào mặt người đàn ông, đạp hắn văng vào vũng máu của đồng bạn, rồi xoay người rời đi. Những người lính vũ trang khác cũng chẳng buồn nhìn thêm người đàn ông đang nằm bất động trên xác chết kia, mà vội vàng theo sát Hồ Diệu Văn, bao gồm cả Trần Mặt Rỗ bị tước vũ khí.

Người đàn ông vẫn bất động, như thể đã chết. Đợi đến khi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, hắn mới từ trong vũng máu ngẩng mặt lên. Trong mắt lóe lên thần thái tham lam và phấn khích. Hắn thận trọng quan sát tình hình xung quanh, đột nhiên phát ra một tiếng hoan hô nhỏ, lần nữa lao vào người đồng bạn, ôm ghì lấy cái đầu lâu vỡ nát của y vào lòng, há miệng hút lấy dòng máu và óc từ vết thương trên đầu đồng bạn. Ngay từ đầu, hắn đã chẳng nghĩ đến việc giành được chiếc bánh gạo. Hắn chỉ muốn chiếm lấy thi thể đồng bạn, cũng như hai ngày trước, đồng bạn của hắn lúc nào cũng thèm khát có được thi thể hắn vậy.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.