Cùng lúc đó, đoàn tàu liên minh đã lặng lẽ tiến vào thành phố Quebec từ đêm hôm trước. Số lính gác được để lại ở Montreal để che mắt thiên hạ cũng đã rút lui vào đêm khuya ngày thứ hai, lên ca nô và đuổi kịp đoàn tàu.

Hầu như không gây ra bất kỳ sự chú ý nào, đoàn tàu liên minh đã hoàn thành kế hoạch đi qua các hồ lớn và tiến vào sông Saint Lawrence. Chính vì thế, liên minh đã không gây ra quá nhiều động tĩnh ở Toronto và Montreal. Hai thành phố này lại là những nơi tập trung đông dân cư nhất Canada, Toronto có gần 6 triệu dân và Montreal hơn 4 triệu. Ba tháng loạn lạc bùng nổ đã khiến nhiều người bỏ chạy, nhưng ước tính thận trọng thì vẫn còn hơn 5 triệu người ở lại hai thành phố này.

Tuy nhiên, thung lũng sông Saint Lawrence có nền nông nghiệp và chăn nuôi rất phát triển, trồng phổ biến lúa mì, đồng thời dồi dào khoai tây, ngô, rau củ và hoa quả các loại. Tạm thời mà nói, lương thực và nước uống ở các thành phố lớn dọc sông này không khan hiếm như ở Detroit hay Chicago. Cái khó là làm sao tìm được nơi cất giữ của chúng và vận chuyển chúng về.

Khi ánh chiều tà dần chìm vào đường chân trời, Julio "Con La" – kẻ chuyên làm chân vặt cho lão đại, cùng hơn 50 thủ hạ đã thắng lợi trở về. Hắn từng là một tiểu đầu mục phụ trách vận chuyển hàng cấm của băng "St. Louis Boys", và chưa bao giờ có được địa vị khá giả. Cho đến khi loạn lạc bùng nổ, lão đại của St. Louis Boys tăng tốc thu nạp thành viên, mở rộng thực lực. Julio, vốn chỉ là tiểu đầu mục, nhờ "nước lên thuyền lên" mà trở thành đại đầu mục, số thủ hạ từ hơn mười người tăng vọt lên gần trăm.

Dù vậy, Julio vẫn chỉ là kẻ chuyên làm chân chạy vặt. Việc hắn làm nhiều nhất hàng ngày là giúp lão đại vận chuyển vật tư cướp được, nên bị đồng bọn gọi là "con la". Đối với cách đối xử này, Julio rất khó chịu, nhưng hắn không thể cạnh tranh lại với những đại đầu mục lão làng có uy tín, nên đành phải nhịn.

Nhưng kể từ đêm hôm vài ngày trước, mọi thứ đã thay đổi. Lão đại của Julio, những đại đầu mục đồng bọn của hắn, cùng với các thành viên chủ chốt khát máu đều không còn xuất hiện trên đường phố để cướp bóc, đốt phá, làm càn kể từ đêm đó. Bởi vì người sống không thấy, kẻ chết không thấy xác, không ai biết họ đã gặp phải chuyện gì. Julio, vốn chỉ là một đại đầu mục, bỗng nhiên trở thành "ông trùm" có chức vụ cao nhất. Mặc dù "ông trùm" này chỉ có thể kiểm soát gần trăm tên lâu la dưới trướng, vũ khí miễn cưỡng đủ để mỗi người có một khẩu súng, còn đạn dược thì có khi chỉ một viên, thậm chí nửa băng đạn. Nhưng Julio đã cảm nhận được một niềm hạnh phúc lớn lao. Nếu hắn cũng giống các đại đầu mục khác mà có võ lực, thì giờ này có lẽ đã "bốc hơi khỏi nhân gian" như bọn họ rồi.

Julio không đủ thông minh, nhưng ưu điểm là biết tự lượng sức mình, sẵn lòng làm việc trung thực, mà hắn cũng không hề ngốc. Có thể sống sót đến giờ giữa đám người này, hắn có trí tuệ sinh tồn riêng của mình. Trước đây, lão đại dùng hắn cũng bởi vì hắn không có mưu đồ riêng, khi có chuyện xảy ra thì có thể chịu tội ngồi tù, vừa vặn trở thành công cụ và bia đỡ đạn thích hợp.

Bởi vậy, khi những kẻ khác âm mưu giành lấy địa bàn bỏ trống của St. Louis Boys, Julio lại lặng lẽ dẫn theo đám lâu la dưới trướng, chuyển về phía đông vùng ngoại ô. Không còn sức mạnh uy hiếp của lão đại cũ, nếu hắn ở lại địa bàn cũ thì chỉ có nước chết. Đầu quân cho thế lực khác? Số phận sống chết của hắn hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình của đối phương. Dù sao đi nữa, một đại đầu mục của St. Louis Boys cũng được coi là hàng ngũ cao tầng, các lão đại khác không có lý do gì để giữ lại hắn.

Mất đi địa bàn, mất đi nguồn cung vật tư sẵn có của băng nhóm cũ cũng chẳng là gì, vì sau này hắn cũng không cần phải nộp vật tư cho lão đại nữa. Việc thường xuyên vận chuyển hàng cấm qua lại nhiều nơi đã giúp Julio hiểu rõ không ít về các con đường nông thôn ở Montreal, Quebec, Ottawa. Trong mấy tháng qua, anh ta đã tìm hiểu và vận chuyển về số vật tư, cung cấp cho St. Louis Boys gần một nửa nguồn hậu cần. Chỉ là hắn không đủ võ lực, mang về quá nhiều vật tư cũng không thể giữ được. Giờ đây không còn lão đại, hắn chỉ cần an ủi và giữ chân hơn một trăm tên lâu la dưới trướng này là tốt rồi. Những kẻ có thể ở lại dưới trướng hắn, phần lớn đều khá trung thực. Họ không dám chém giết, chỉ có thể làm lâu la, đổi lấy chút lương thực nước uống, mà lại không bị các băng nhóm khác giết hại.

Tương lai thế nào, Julio không biết, hắn chỉ biết rằng hiện tại tuyệt đối không thể trở thành một người lãnh đạo đơn độc. Một cá nhân trong thời buổi này chỉ là đối tượng để người khác tùy ý ức hiếp, nhưng hơn một trăm người thì có thể tránh được phần lớn nguy hiểm. Trong thành có nhiều thứ béo bở hơn, các thế lực mạnh hơn họ sẽ không ra vùng ngoại ô chịu cực khổ, còn các thế lực yếu hơn thì càng không cần thiết phải đánh nhau lưỡng bại câu thương. Thế là, hắn dẫn người tới các nông trại ở vùng ngoại ô, lòng vòng qua vài nơi rồi tìm thấy một đống lương thực giấu rất kỹ. Trong mười ngày nửa tháng tới, cái băng "Con La" mới ra lò chắc chắn sẽ không tan rã... Hả? Julio không chắc chắn lắm.

Đang mải nghĩ ngợi nhiều chuyện, hắn trở lại hang ổ "nhỏ bé" mới của mình mà không hề chú ý đến hai tên lính gác ở cổng đang cứng đờ người, cứ thế bước thẳng vào. Kho hàng lớn của nông trại đã được dọn dẹp có vẻ hơi yên tĩnh. Julio không quá để tâm, chỉ mở miệng gọi: "Tất cả ra ngoài giúp khuân đồ đi. Cẩn thận một chút, đừng để ai phát hiện."

Một người đàn ông châu Á nhỏ bé, gầy còm đứng dậy, run rẩy bước tới: "Lão... lão đại, có người... có người đang chờ anh." Julio nhất thời chưa kịp phản ứng: "Chờ tôi?"

Khi người đàn ông nhỏ bé kia quay người, cúi người cười nịnh nọt, Julio mới thấy trong kho hàng, trên chiếc "ngai vàng" vốn thuộc về mình – một chiếc ghế lớn vững chãi – đang có một bóng người khoác áo xám ngồi. Hai giây sau, Julio chợt run người, quay đầu bỏ chạy. Kho hàng vào chạng vạng tối vô cùng u ám, người kia vẫn mặc chiếc áo hoodie màu xám rộng thùng thình, gương mặt hơi cúi xuống, khuất lấp trong bóng tối. Nhưng Julio biết, một người xuất hiện như thế trong hang ổ của mình thì rất khó có thể là bạn bè. Bởi vì hắn căn bản không có bạn bè.

Vút! Vút!

Hai tiếng xé gió vang lên, hành động của Julio khựng lại. Nhìn hai chiếc phi đao mỏng manh đang găm trên cánh cửa lớn trước mắt, một chiếc sượt qua tai anh ta, chiếc còn lại sượt qua bàn tay anh ta đang đẩy cửa.

"Tôi cho anh một cơ hội nói chuyện." Link mở miệng: "Chỉ lần này thôi."

Julio nuốt nước bọt, khó khăn xoay người lại, trên mặt hiện lên nụ cười gượng gạo: "Vâng, vâng." Ngay lúc hai chiếc phi đao vừa vụt qua, anh ta đã biết mình không thể chạy thoát. Đối phương thậm chí còn chưa dùng súng, mà súng có thể tấn công từ vài trăm mét, anh ta thì tuyệt đối không có cơ hội chạy xa đến vậy.

Khi Julio khó khăn bước tới bên đống lửa, phía sau cánh cửa lớn bỗng vọng đến tiếng động. Anh ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những người đi theo cùng đám thủ hạ của mình cũng vừa bước vào, ai nấy mặt mũi phờ phạc, vẻ mặt hoảng sợ. Đằng sau họ, hai người áo hoodie xám đen trùm kín người đang cầm súng, ra hiệu họ đứng sang một bên chờ. Cánh cửa lớn nhà kho khép lại, lòng Julio chùng xuống: "Xong đời rồi, đây là một mẻ hốt trọn đây mà."

Carmilla nhìn chăm chú những người này đi sang một bên, cảm thấy có ánh kim loại phản chiếu từ phía nào đó. Quay đầu nhìn lại, phát hiện hai chiếc phi đao găm trên cánh cửa lớn, nàng lập tức hứng thú, rút ra ngắm nghía rồi tiện tay ném về phía Link. Sự ổn định và thăng bằng vượt trội của một xạ thủ khiến cú ném của cô ta cơ bản là chính xác. Link giơ tay khẽ vung, ngay lập tức đỡ được hai chiếc phi đao đáng lẽ phải sượt qua hai bên người mình rồi gài vào bốt.

Julio hoàn toàn tuyệt vọng: "Đừng nói người đang ngồi kia, ngay cả kẻ đứng ở cửa cũng hiển nhiên không phải loại dễ dây vào."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc lưu ý.