Mỡ dê cháy xèo xèo, không ngừng nhỏ xuống đống lửa, bốc lên từng luồng khói cuộn theo ngọn lửa. Mùi thịt đặc trưng ấy khiến Trương Uy, sau mười mấy ngày bôn ba chạy trốn, cũng cảm thấy bụng đói cồn cào, nuốt nước miếng ừng ực. Dương đen sừng, vốn là một loài dị thú có thịt khá ngon. Sau một canh giờ quay nướng, phần thịt bên ngoài đã vàng ruộm, còn phần thịt bên trong vẫn c���n thêm thời gian để chín tới. Nướng chín toàn bộ một lần không phải là cách làm đúng đắn, vì phần thịt bên trong và bên ngoài sẽ có sự khác biệt rõ rệt về độ chín và hương vị. Chỉ khi vừa nướng vừa thưởng thức, mới cảm nhận được hương vị tuyệt hảo nhất của món thịt nướng!

Trương Uy lợi dụng Ngưng Kim Thuật ngưng tụ ra một chiếc đĩa vàng cùng một con dao nhỏ, cắt xuống từng miếng thịt chín vàng ruộm, tươi ngon từ đùi dê, loại bỏ những phần hơi cháy đen bên ngoài. Dưới ánh lửa trại đêm tối, những miếng thịt bốc hơi nghi ngút, trông vô cùng hấp dẫn. Đang định cắn vội, Trương Uy bỗng cảm thấy một luồng nguy hiểm ập đến.

"A gào!" Tiếng gào ấy chợt tắt trong nháy mắt, chỉ còn lại một tiếng kêu ai oán của dã thú rồi im bặt. Trong khu rừng gần đó, một con sói hoang khổng lồ với hai chiếc răng nanh lớn như của lợn rừng, trên đỉnh đầu nó lại mọc ra một khối thịt dị dạng, trông như một cục mụn nhọt đang khẽ rung động. Con sói hoang dị hóa ấy thỉnh thoảng co giật, có vẻ vẫn chưa chết hẳn.

"Ra đây đi." Trương Uy, với sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, đã sớm nhận ra tình hình trong rừng. Anh lên tiếng gọi lớn về phía khu rừng.

Chỉ thấy một con cự lang hai mắt ánh lên u quang chậm rãi bước ra từ trong rừng. Điều kỳ lạ là, trên đầu nó có một khối thịt bằng nắm tay, và trông nó cũng không hề có vẻ điên loạn như những dị thú khác. Sau khi con sói hoang xuất hiện, một bóng người từ trong rừng bước ra! Đây mới chính là chủ nhân mà Trương Uy vừa gọi.

"Vừa rồi tại hạ đã giúp bằng hữu giải quyết một chút phiền toái nhỏ, mạn phép hỏi, không biết bạn có phiền không?" Từ trong rừng bước ra một người đàn ông cao khoảng một mét bảy, tám. Dù trông có vẻ rất cao lớn nhưng thân hình lại gầy gò, tuy nhiên khung xương lại to lớn vô cùng. Anh ta mang khuôn mặt rõ ràng của người phương Đông, mặc một bộ trang phục đen đặc biệt, trông giống như trang phục truyền thống của một dân tộc thiểu số nào đó. Đầu quấn một dải vải đen, thắt lưng dắt một con dao cong nhỏ, trên cổ đeo một sợi dây có xâu một chiếc răng động vật không rõ loại gì. Lưng cõng một chi��c giỏ đan bằng tre, bên trong được che bằng một tấm vải đen, không rõ chứa gì.

"Người Hoa?" Trương Uy hiếu kỳ quay người nhìn bộ trang phục đặc biệt của đối phương. Một người như vậy sao lại tới được Mỹ?

"Ố! Cậu cũng là người Hoa ư? Thật đúng là có duyên phận! Tôi là Mạc Cửu Ca, đến từ Cửu Lê tộc trong dãy núi Nam Man! Đúng là xa xứ gặp cố tri!" Người tự xưng Mạc Cửu Ca ấy, ban đầu Trương Uy tưởng là một hán tử trung niên, nhưng khi đối phương đến gần, Trương Uy mới phát hiện, chủ nhân của dáng người có vẻ hơi từng trải ấy thực ra là một hán tử trẻ tuổi, tuổi tác không chênh lệch là bao với mình! Tuy thân hình có khung xương to lớn nhưng lại gầy gò, song khuôn mặt và làn da của hắn vừa nhìn đã biết là của một người trẻ tuổi.

Trương Uy mời Mạc Cửu Ca cùng ngồi xuống bên đống lửa. Còn con cự lang đặc biệt kia thì đứng ở xa một bên, như một vệ sĩ, chăm chú nhìn những sinh vật khác bên ngoài bìa rừng. Thân thể nó không nhúc nhích, cứ như nó không phải một con sói mà là một con chó vậy!

"Tôi là Trương Uy, người Hoa tộc. Sao anh lại tới được nước Mỹ xa xôi cách trở núi sông thế này?" Trương Uy dùng Ngưng Kim Thuật ngưng tụ thêm một chiếc đĩa và một con dao nhỏ đưa cho đối phương. Hai người vừa cắt xẻ đùi dê nướng tỏa hương thơm ngào ngạt, vừa trò chuyện. Trong thế giới tận thế tiêu điều này, việc gặp được một người sống sót ở nơi hoang dã là một điều vô cùng may mắn, đương nhiên, ngoại trừ những kẻ đã phát điên, chuyên đi giết người cướp của.

"Chuyện này thì dài dòng lắm! Đừng thấy tôi sinh ra trong dãy núi Nam Man, trước đây tôi cũng từng đi học ở thành phố lớn, nhờ vào vu thuật tổ truyền mà cũng từng có một thời phong quang. Ai dè, sau đó lại gặp phải một vài chuyện, đành phải mai danh ẩn tích, chạy trốn tới nơi đất khách quê người này. Ai ngờ chẳng bao lâu sau, thế giới này lại trở thành cái dạng quỷ quái này. À phải rồi, Trương Uy huynh đệ, làm sao anh lại tới được đây vậy? Nhà anh ở Mỹ à?" Mạc Cửu Ca nói bằng giọng phổ thông khá chuẩn nhưng có chút không lưu loát, vừa nói xong liền cắn mạnh một miếng thịt lớn, nhai ngấu nghiến như thể đang trút giận. Là người dân tộc thiểu số sống trong dãy núi Nam Man, tính cách họ đại thể ngay thẳng. Mạc Cửu Ca dù đã lang bạt bên ngoài gần mười năm cũng không hề thay đổi tính cách ấy.

"Chậc! Đừng sợ, đợi hai anh em mình về Hoa Quốc, tôi sẽ báo thù giúp anh! Dù thế đạo thay đổi, nhưng bản lĩnh của tôi cũng tăng tiến không ít! Mấy tên biến dị đó, tôi đảm bảo sẽ đánh cho cha hắn cũng không nhận ra! Mà này, tay nghề nướng thịt của huynh đệ cũng không tệ, gần ngang tầm với tôi đấy nhé! À phải rồi, à phải rồi! Cái tính hay quên của tôi này! Tôi đây còn có một bình rượu đế, thứ này khó tìm lắm đấy. Tôi tìm thấy ở một cửa hàng của người Hoa, tuy không quá 'chuẩn' nhưng uống còn sướng miệng hơn mấy loại rượu Tây kia nhiều! Nào, làm hai cái chén nhỏ đi, huynh đệ cũng có bản lĩnh không tầm thường đấy chứ! Ha ha ha." Xem ra tính cách người ở dãy núi Nam Man vốn vậy, mới nói chuyện vài câu đã xưng huynh gọi đệ như thân quen, chẳng cần khách sáo gì. Mạc Cửu Ca từ trong giỏ trúc mở tấm vải đen ra, lấy một cái bình sành nhỏ, giục Trương Uy ngưng tụ ra hai cái chén vàng miệng rộng. Ở vùng trại Nam Man, phải dùng chén như vậy để uống rượu mới thấy sảng khoái.

Khi Mạc Cửu Ca lấy rượu ra, Trương Uy nhìn thấy trong chiếc giỏ trúc dưới tấm vải đen không phải thức ăn hay vật dụng sinh hoạt thông thường, mà là những thứ kỳ lạ: ví dụ như một chiếc sọ người đen thẫm, vài bộ móng vuốt xương trắng của một loài thú nào đó, vài mảnh da thú đặc biệt, cùng một số bình nhỏ. Trong đó, Trương Uy dường như còn thấy một con rắn độc trông như cành cây khô đang cuộn mình trong giỏ. Thực ra, Trương Uy không biết rằng, ở mặt bên kia của chiếc giỏ trúc mà hắn không nhìn thấy, còn có một con nhện to bằng nắm tay, trên lưng mang họa tiết hoa Kinh Cức đỏ như máu, đang bò lẩn khuất!

Tuy những thứ ấy khiến Trương Uy hiếu kỳ, nhưng vì đối phương từng nói mình biết vu thuật, lại liên tưởng đến những câu chuyện kỳ dị về dãy núi Nam Man, Trương Uy cũng phần nào hiểu ra. Trương Uy cũng không tiện hỏi thêm về những thứ ấy. Còn Mạc Cửu Ca cũng không nói nhiều về những chuyện khác. Hai người cứ thế ăn thịt, uống rượu, kể nhau nghe những chuyện thời trước khi tận thế, cùng các câu chuyện về sau này. Thỉnh thoảng lại thở dài về sự đổi thay của thế giới, về nỗi nhớ người thân, và những điều tương tự.

Mãi sau này Trương Uy mới biết, Mạc Cửu Ca từ năm mười tuổi đã cõng gi�� trúc rời khỏi dãy núi Nam Man. Vì gia đình hắn đã bị một tà vu nào đó giết hại trong một trận đấu pháp, chỉ có mình hắn do còn nhỏ tuổi, được gửi đến nhà người thân nên may mắn thoát khỏi tai ương. Sau đó, Mạc Cửu Ca bắt đầu nghiên cứu vu pháp mà phụ thân để lại, khiến người thân khó mà ở chung với hắn. Một phần cũng vì họ e sợ tà vu kia, điều đó khiến Mạc Cửu Ca không còn luyến tiếc gì với dãy núi Nam Man nữa. Anh dứt khoát cõng chiếc giỏ trúc rời núi, bắt đầu cuộc hành trình nơi đô thị, một hành trình mà nếu nhìn bằng con mắt người thường thì gần như là truyền kỳ. Sau đó, vì đắc tội với người của một đại gia tộc nào đó, anh bị buộc phải chạy trốn, lén lút sang Mỹ. Mà ở Mỹ, nơi có vô số độc vật kỳ lạ mà Hoa Quốc không có, đối với Mạc Cửu Ca đây chính là một thiên đường không giới hạn. Thêm vào sau tận thế, trải qua những biến chủng đặc biệt và tiến hóa, sức mạnh của Mạc Cửu Ca càng tăng mạnh. Tuy nhiên, vì tính chất đặc thù của sức mạnh ấy, Mạc Cửu Ca vẫn luôn sống đơn độc ở nơi hoang dã, thỉnh thoảng mới đến một số khu trại để đổi lấy vật dụng sinh hoạt.

Lửa trại vẫn cháy bừng bừng, còn số thịt trên giá nướng đã bị hai người "xử lý" sạch, chỉ còn lại hai chiếc xương đùi dê vứt sang một bên, cùng với mấy chiếc chén nhỏ đã dùng xong. Hai người ngả lưng xuống đất nghỉ ngơi. Vì đã có con cự lang của Mạc Cửu Ca đảm nhiệm việc canh gác, nên cả hai đều chẳng bận tâm điều gì. Mạc Cửu Ca ngủ say sưa, thậm chí còn ngáy vài tiếng. Còn Trương Uy thì không vậy, nhờ sức mạnh huyết thống đặc thù, anh càng về đêm càng tỉnh táo, nên chỉ chọn nhắm mắt dưỡng thần. Lúc đầu còn có chút đề phòng, nhưng sau khi thấy Mạc Cửu Ca ngủ say sưa như thể chẳng chút lo lắng nào, Trương Uy cũng buông bỏ cảnh giác, yên tâm nghỉ ngơi. Giữa người với người, nếu bỏ qua những toan tính, thẳng thắn tin tưởng lẫn nhau, đó là một trạng thái ung dung, vui vẻ đến nhường nào. Nếu còn giữ những suy nghĩ khác, e rằng dù có ngủ thì cũng sẽ mệt mỏi mà thôi!

Sáng sớm ngày thứ hai, theo vài tiếng thú gầm, Trương Uy mới mở mắt, ngưng tụ ra một chiếc chậu lớn chứa đầy nước tinh khiết để rửa mặt. Sau đó Mạc Cửu Ca, người tối qua đã uống say mèm, cũng cuối cùng tỉnh giấc, vươn vai ngáp dài đứng dậy.

"Ồ, chào buổi sáng. Tối qua uống rất sướng, chỉ tiếc là hơi ít rượu." Mạc Cửu Ca vừa gãi đầu vừa nói.

Rửa mặt xong, Mạc Cửu Ca từ một chiếc bao bố trong giỏ trúc lấy ra mấy quả dại, cùng vài củ rễ cây thực vật trông giống khoai tây, khoai lang. Hai người dùng bữa sáng đơn giản. "Tối qua hình như anh nói muốn đi đâu đó, Đại Đế quốc Anh phải không?" Mạc Cửu Ca vừa lắc đầu vừa nói. Điều buồn cười là, Mạc Cửu Ca trông rất phóng khoáng nhưng tửu lượng lại cực kém, còn chẳng bằng Trương Uy. Thật khiến người ta nghi ngờ liệu hắn có phải là người chính tông trong núi Nam Man không!

"Đúng vậy, ngay bên kia eo biển, khoảng hơn 200 cây số." Trương Uy chỉ tay về phía mặt biển đã lên thủy triều và nói. Tính theo hải lý thì khá phức tạp, nhưng đại khái khoảng cách cũng tầm hơn 200 cây số.

"Vậy cũng xa lắm, làm sao mà qua được? Tôi nghe nói chính phủ các quốc gia Tây Minh có kỹ thuật giúp thuyền tránh được các loài động vật biển để thông hành. Trước đây tôi cũng từng nghĩ sẽ lén lên thuyền về Hoa Quốc, tiếc là không tìm được chiếc thuyền nào đi về Đông Minh." Mạc Cửu Ca vẫn còn hiểu rõ về những chuyện này. Dù sao trong cái thế đạo này, những chuyện đại sự cũng chẳng còn bao nhiêu ngoài những điều liên quan đến tận thế: chỉ là căn cứ này bị hủy, người kia có sức mạnh kỳ lạ, hay phát hiện ra điều gì đó thần bí. Còn những tin tức lăng nhăng về minh tinh hay sự kiện linh tinh như trước kia thì đã sớm chẳng ai còn quan tâm nữa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.