"Tại sao?" William Merlin thoáng chút cuống quýt. Anh ta biết, Alpine chính là hy vọng cuối cùng của mình ở Thiên Phàm Thành. Nếu ngay cả Alpine cũng không thể giúp đỡ, vậy anh ta chỉ còn cách nhắm mắt xuôi tay đối mặt Lâm Vân mà thôi.

Giọng Alpine mang theo vài phần áy náy. Thành thật mà nói, không giúp được William Merlin khiến Alpine có chút tiếc nuối. Một là không thể trả l���i ân tình, hai là không thể kết giao với gia tộc Merlin. Thế nhưng, thà rằng để Alpine phải tiếc nuối còn hơn đối đầu với vị pháp sư Merlin kia… Alpine cười gượng một tiếng, rồi bước ra khỏi căn nhà gỗ.

"B... Bell pháp sư, chuyện này... là sao?" William Merlin đứng sững sờ một lúc, mãi lâu sau mới lắp bắp hỏi Bell.

"Chưa đầy một tháng trước, Marfa Merlin từng đến Hẻm Núi Độc Vụ, giết hơn mười người, cho nổ hai tòa tháp canh, rồi ép thủ lĩnh Alpine phải nhường cho hắn một con đường giao thương."

Nói rồi, Bell cũng rời đi.

Trong căn nhà gỗ rộng rãi, chỉ còn lại mình William Merlin. Củi trong lò sưởi cháy tí tách vang vọng, căn nhà không hề có chút lạnh lẽo nào của mùa đông, thế nhưng vào lúc này, William Merlin lại chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt…

Người đường đệ mà anh ta vẫn luôn khinh thường, lại là một nhân vật mà ngay cả Alpine cũng phải khiếp sợ đến vậy. Kia chính là Alpine đấy… Thủ lĩnh thế lực ngầm số một Thiên Phàm Thành, dưới trướng có ít nhất vài nghìn người liều mạng vì hắn. Một nhân vật như thế, thế mà chỉ nghe đến tên Marfa Merlin thôi đã kinh hãi đến mức hét ầm lên như thể bị dọa đến phát điên!

William Merlin cảm thấy thế giới này chắc chắn đã điên rồi…

Sau khi quay lại Thiên Phàm Thành, William Merlin chưa vội về ngay, bởi anh ta chợt nhận ra rằng mình hoàn toàn chẳng biết gì về người đường đệ kia cả. Giờ đây Alpine đã từ chối giúp đỡ, vậy những cuộc đàm phán sắp tới chỉ có thể tự mình anh ta gánh vác. Thành thật mà nói, khi đối mặt với người đường đệ kia, anh ta hoàn toàn không có chút sức lực nào… Tuy nhiên, đã đến nước này, dù có gồng mình cũng chẳng được gì, điều duy nhất anh ta có thể làm e rằng chỉ còn cách tìm hiểu thêm về người đường đệ này.

Thế là, William Merlin đã bỏ ra suốt cả một buổi chiều, đi khắp hơn nửa Thiên Phàm Thành, hỏi han tất cả những gì liên quan đến người đường đệ kia.

***

Trong khi William Merlin bận rộn tìm hiểu ở Thiên Phàm Thành, Lâm Vân lại đang chuyên tâm với công việc tại Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng.

Trước mặt Lâm Vân bày ra là ống nghiệm chứa dung dịch Hoa Hắc Diệu Thạch, cùng với một đống lớn giấy nháp bị loại bỏ. Trên đó dày đặc những trận pháp luyện kim được vẽ, có cái đã hoàn chỉnh, có cái chỉ mới là khung sườn, có cái thậm chí chỉ vỏn vẹn vài đường nét đơn giản.

"Vẫn không được, U Ám Pháp Trận nếu thêm vào sẽ phá hủy tuần hoàn ma lực…" Lại một tờ giấy nháp nữa bị Lâm Vân vò thành cục, tiện tay ném lên bàn luyện kim. Đây đã là bản thiết kế thứ ba mươi Lâm Vân đã loại bỏ…

Suốt cả một ngày, Lâm Vân đều ở trong phòng thí nghiệm luyện kim, lặp đi lặp lại quá trình: lên ý tưởng, vẽ, rồi lại bỏ đi…

Thực ra, tất cả những bản thiết kế này đều đã tiệm cận sự hoàn hảo, chỉ cần một bản được lưu truyền ra ngoài cũng đủ để khiến vô số đại sư luyện kim phải phát điên. Thế nhưng, Lâm Vân vẫn không hài lòng…

Bởi vì lần này Lâm Vân muốn sử dụng chính là dung dịch Hoa Hắc Diệu Thạch! Đây là thứ mà Lâm Vân đã mạo hiểm rất nhiều để chiết xuất nhân lúc Hoa Hắc Diệu Thạch vừa được trồng, độc tính chưa đạt đến đỉnh điểm. Ban đầu, Lâm Vân định dùng nó để điều chế dược tề luyện kim. Có thể nói, bình dược tề luyện kim này, một khi được điều chế thành công, chắc chắn sẽ là một tác phẩm ở đẳng cấp Cự Phách.

Thế nhưng rất nhanh Lâm Vân đã nhận ra… anh ta không đủ vật liệu ma pháp đủ mạnh để phối hợp. Độc tính của dung dịch Hoa Hắc Diệu Thạch thật sự quá đáng sợ, Lâm Vân lục tung mọi thứ mình có, vậy mà không tìm thấy bất kỳ vật liệu phép thuật nào có thể kết hợp.

Cuối cùng, Lâm Vân đành phải từ bỏ phương pháp điều chế dược tề luyện kim, chuyển sang nghiên cứu ma khí.

Kết quả là, hơn hai mươi bản thiết kế liên tiếp ra đời, nhưng không một bản nào khiến Lâm Vân hài lòng. Thật sự hết cách rồi, dung dịch Hoa Hắc Diệu Thạch có độc tính quá mức mãnh liệt. Có thể nói, nếu một món ma khí này được chế tác thành công, uy lực của nó chắc chắn đạt đến cấp Ma Đạo Sĩ, thế nhưng nó cũng không cho phép nửa điểm sai sót. Thậm chí không cho phép bản thiết kế của Lâm Vân có bất kỳ sai khác nào, dù là một chút tì vết nhỏ nhặt cũng sẽ gây ra một sự cố luyện kim lớn cho Lâm Vân.

Vào lúc chiều tối, Lâm Vân loại bỏ bản thiết kế thứ ba mươi sáu.

Sau khi ném cục giấy nháp đã vò nát sang một bên, Lâm Vân không trải thêm giấy nháp mới, mà xoa đôi mắt hơi nhức mỏi, lần đầu tiên sau cả một ngày làm việc rời khỏi bàn luyện kim.

Lâm Vân biết, muốn lợi dụng dung dịch Hoa Hắc Diệu Thạch để hoàn thành một món ma khí thì bản thiết kế sẽ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nhìn sắc trời đã dần dần tối lại, Lâm Vân thu dọn qua loa, chuẩn bị kết thúc công việc của ngày hôm đó.

"Cốc, cốc, cốc." Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi." Lâm Vân vừa dọn dẹp đống giấy nháp dưới đất, vừa không ngẩng đầu lên mà đáp lời. Trong lòng anh biết, lúc này mà đến phòng thí nghiệm luyện kim, tiếng gõ cửa lại lịch sự như vậy, thì chỉ có thể là Remy hoặc Faro.

Cánh cửa lớn phòng thí nghiệm luyện kim "kẽo kẹt" mở ra. Thế nhưng điều khiến Lâm Vân bất ngờ chính là, người bước vào không phải Remy cũng chẳng phải Faro, mà là người đường ca William Merlin mà anh đã không gặp mặt cả ngày.

"Là anh à?" L��m Vân khẽ nhíu mày. Thành thật mà nói, với người đường ca không mời mà đến này, Lâm Vân thật sự hơi đau đầu. Quay đi thì không được, mà đối mặt thì cũng ngại, thế mà gã này lại cứ tự mãn, cả ngày khoa tay múa chân, khiến Lâm Vân hai ngày nay thật sự có chút bực mình…

Hơn nữa còn không thể đuổi hắn đi… Bởi vì đến tận bây giờ Lâm Vân vẫn chưa hiểu rõ, Gia tộc Merlin, một thế lực lớn ở tận Oakland, rốt cuộc coi trọng điều gì ở mình. Câu trả lời này, nhất định phải tìm được từ William Merlin.

William Merlin từng nói rằng, đây chỉ là vì Gia tộc Merlin không thể dung thứ việc con cháu của mình lưu lạc bên ngoài… Thế nhưng Lâm Vân biết, đây hoàn toàn là lời dỗ con nít. Gia tộc Merlin là một thế lực khổng lồ đến mức nào chứ? Mỗi một đời con cháu lưu lạc bên ngoài, không có cả nghìn thì cũng phải có tám trăm. Sao không thấy Gia tộc Merlin chăm sóc từng người một, vậy mà đến chỗ mình thì lại có một hậu duệ trực hệ của gia tộc chạy đến, hết giúp mình giải quyết nợ nần, lại còn phái đại sư luyện kim đến, rốt cuộc muốn làm gì đây?

Vì lẽ đó, hiện tại Lâm Vân chính là đang chờ, chờ William Merlin tự mình thẳng thắn…

"Cái này, cái kia…" Thế nhưng, điều khiến Lâm Vân càng bất ngờ hơn là, William Merlin hôm nay lại không hề có chút vẻ tự mãn nào. Khi đứng ở bậu cửa phòng thí nghiệm luyện kim, trong ánh mắt anh ta thậm chí mang theo vài phần sợ hãi rụt rè, cứ như thể trong đó đang giam giữ một con quái vật, khiến anh ta thậm chí không dám bước chân vào.

Lâm Vân không hề biết, mình đã thật sự đoán đúng…

Giờ đây trong mắt William Merlin, người đường đệ lưu lạc bên ngoài này, đúng là chẳng khác gì một con quái vật.

Suốt cả một buổi chiều hôm nay, William Merlin hầu như đã đi khắp hơn nửa Thiên Phàm Thành, không ngừng hỏi han tất cả những gì liên quan đến Lâm Vân. Kết quả là, càng hỏi han, William Merlin càng cảm thấy sợ hãi… William Merlin cuối cùng đã hiểu, tại sao thông tin từ phía Gia tộc Merlin lại khác xa so với những gì anh thực sự nhìn thấy đến vậy…

Bởi vì, vài tháng trước, Marfa Merlin này đúng là một Ma Pháp Học Đồ không đáng nhắc đến, hơn n��a còn bị kẹt lại ở ngưỡng cấp chín suốt mấy năm. Vài tháng trước, Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng cũng chỉ là cái vỏ rỗng, ngay cả một luyện kim sư cũng không có. Ngoài việc trong kho chỉ còn lại chút vật liệu phép thuật kém chất lượng, còn lại chỉ là căn phòng khách trống rỗng ở tầng dưới…

Thế nhưng, vài tháng trước, vào một ngày nọ, mọi thứ dường như đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Marfa Merlin, người vốn tầm thường vô danh, như thể qua một đêm đã biến thành một người khác. Đầu tiên là thoát khỏi thân phận Ma Pháp Học Đồ, trở thành một Pháp sư chân chính. Sau đó tại buổi đấu giá Hắc Giác, anh ta lại còn bỏ ra khoản tiền kếch xù hơn một triệu kim tệ, giành được bốn loại vật liệu phép thuật quý hiếm. Kéo theo đó là Dược tề Hy Vọng, Dược tề Long Lực, Dược tề Minh Tưởng, tất cả càng khiến Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng phát triển nhanh chóng, giờ đây đã là cửa hàng luyện kim lớn nhất Thiên Phàm Thành, so với Thương Hội Thiểm Kim năm đó cũng không kém là bao.

Đáng sợ hơn chính là… Marfa Merlin này cũng chẳng biết bằng cách nào, lại âm thầm kết giao được với vô số nhân vật máu mặt ở Thiên Phàm Thành. Chỉ cần đến Phố Sư Vương một lần, Đoàn lính đánh thuê Ngân Nguyệt đã lập tức đạt thành thỏa thuận hợp tác với Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng. Đến Nhà đấu giá Hắc Giác một lần, Khadgar đã coi hắn như thượng khách. Thậm chí cả Faro, người mà hắn xem như con trai, cũng đã được gửi đến Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng. Nguy hiểm hơn nữa là, chỉ cần đến Tháp Cao Hiền Giả một lần, Saruman đã đích thân tiễn hắn về Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng, còn tiện thể giáo huấn vị giám sát thị trường của Hiệp hội Luyện Kim sư.

Nhắc tới điều này, William Merlin càng không tài nào hiểu nổi… Hắn đã khiến Saruman giáo huấn giám sát thị trường của người ta rồi, vậy mà dựa vào đâu để vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Hiệp hội Luyện Kim sư như vậy? Không chỉ đại sư luyện kim Pablo ba ngày hai bận chạy đến Xưởng Luyện Kim Hoa Hồng, ngay cả Cự Phách cao quý Lewis cũng phải đích thân đến tận nơi. Chuyện này không phải quá phi lý sao?

William Merlin thật sự hơi sợ hãi…

Giờ đây đứng trước mặt Lâm Vân, William Merlin thậm chí còn không biết nên nói gì. Là nói về hai cái tát tai lúc trước, hay là chuyện tố cáo trước mặt Hội trưởng Lewis đây?

"Có việc thì cứ nói đi…" Lâm Vân bất đắc dĩ lắc đầu. Với người đường ca bỗng chốc như biến thành người khác này, Lâm Vân thật sự không thể thích nghi kịp trong thời gian ngắn.

"Tôi… tôi vào trước được không?"

"Vào đi." Lâm Vân nhìn đồng hồ, thấy có vẻ vẫn còn sớm, cũng không vội rời đi, trong lòng nghĩ nghe thử người đường ca này muốn nói gì cũng không sao.

Thế rồi, William Merlin vừa bước vào phòng thí nghiệm luyện kim, liền nhìn thấy đống giấy nháp trên bàn luyện kim. Vốn dĩ sắc mặt anh ta đã tái nhợt, giờ lại càng chẳng còn chút hồng hào nào.

William Merlin tuy có tật tự mãn, thế nhưng so với loại người hoàn toàn ngu ngốc như Mason thì mạnh hơn không ít. Anh ta đích thị là một trong những tài năng trẻ xuất chúng của Gia tộc Merlin. Về trình độ phép thuật và luyện kim, anh ta căn bản không phải người thường có thể sánh được. Những câu chữ này, mang theo tinh hoa của câu chuyện, được truyen.free nắm giữ bản quyền một cách độc quyền.