Nghĩ tới đây, Lâm Vân lắc đầu, cùng với William Merlin bước lên lầu ba của tòa thạch tháp. Dưới đất lát đá mặt trăng màu trắng, trông vừa trơn bóng vừa tươm tất; trên vách tường hai bên treo vài bức tranh. Lâm Vân dù không nhận ra đây là tác phẩm của danh họa nào, nhưng qua màu sắc và đường nét, cũng đoán được hẳn không hề rẻ.

"Thành kính thưa..."

William Merlin nhẹ nhàng gõ cửa thư phòng, sau đó, một giọng nói già nua từ bên trong vọng ra: "Mời vào."

Thư phòng rất lớn, bảy, tám dãy giá sách được sắp xếp gọn gàng, xếp hình quạt bao quanh căn phòng. Lò sưởi cháy rực lửa, dù đang là cuối thu nhưng cũng không cảm thấy chút hơi lạnh nào. Trên chiếc ghế cạnh lò sưởi, một vị lão nhân vóc người thấp bé đang ngồi, trông đã ngoài bảy mươi tuổi. Trên gương mặt già nua vẫn còn vương vấn chút dáng vẻ thời trẻ. Thấy hai người bước vào, trên gương mặt ông hiện lên nụ cười: "Đường xa vất vả rồi, ngồi xuống rồi hãy nói."

"Hovland các hạ, ngài quá khách sáo..." Lâm Vân mỉm cười gật đầu với lão nhân, cũng chẳng khách sáo gì mà ngồi ngay xuống.

"Ha ha..." Lão nhân thoáng giật mình, vì ông nhận thấy đối phương gọi mình là Hovland các hạ, chứ không phải gia gia.

Hovland mười năm trước đã đạt đến cảnh giới Phong hào Ma đạo sĩ, cũng là một trong những cường giả hàng đầu ở Auckland. Nếu là bình thường, Lâm Vân gọi ông một tiếng Hovland các hạ cũng không có gì không phù hợp.

Thế nhưng đừng quên rằng...

Đây là ngày đầu tiên Lâm Vân trở lại gia tộc Merlin.

Quyền lực gia tộc được duy trì bởi huyết thống, vì thế, thông thường, đời thứ ba trong gia tộc Merlin đều phải gọi Hovland là gia gia.

Thế nhưng hiện tại, Lâm Vân lại gọi ông là Hovland các hạ...

Hovland vừa nghe cách xưng hô này liền biết, chuyện đối phương trở về gia tộc Merlin e rằng sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Vừa nghĩ đến đây, Hovland lập tức thấy đau đầu.

Năm đó, khi Jade Merlin rời đi, chỉ có mỗi Hovland là biết Jade Merlin muốn đến Thiên Phàm Thành. Hơn nữa, trước khi đi, Jade Merlin đã dặn đi dặn lại Hovland rằng tuyệt đối không được để bất cứ ai biết chuyện này. Vì thế, bấy nhiêu năm qua, Hovland vẫn giữ kín chuyện này như bưng, bởi Hovland biết rằng, nếu Jade Merlin biết ông không giữ được bí mật, thì hậu quả quả thực không thể lường trước được.

Mãi cho đến gần đây, do một nguyên nhân tình cờ, nghe nói Thiên Phàm Thành xuất hiện số lượng lớn quặng sắt U Minh được dùng để rèn vũ khí, Hovland mới sai người đến Thiên Phàm Thành. Kết quả lại phát hiện, người đang sở hữu số quặng sắt U Minh này không ngờ lại chính là hậu duệ lưu lạc bên ngoài của gia tộc Merlin. Khi nghe tin tức này, Hovland đã cảm khái một hồi lâu. Jade Merlin, người từng phủ bóng đen như ác mộng lên đầu ông năm đó, giờ đã không còn; thậm chí ngay cả con trai ông là Rogge Merlin dường như cũng đã bỏ mạng trong tai nạn biển gần đây.

Người duy nhất còn lại chỉ là một người cháu tên Marfa Merlin.

Hơn nữa, nghe nói Marfa Merlin này còn gặp nhiều trắc trở trong cuộc sống.

Vì lẽ đó, Hovland đã phái William Merlin đi, một mặt là để bàn chuyện quặng sắt U Minh, mặt khác cũng là muốn giúp đỡ Marfa Merlin kia.

Lại không nghĩ rằng...

Sau khi William Merlin đến Thiên Phàm Thành, anh ấy lập tức nhận ra tình hình không như mình tưởng tượng. Đúng vậy, Marfa Merlin đúng là sở hữu một mỏ quặng sắt U Minh, nhưng lại hoàn toàn không có ý định chuyển nhượng mỏ quặng sắt U Minh này. Hơn nữa, tiệm luyện kim được đồn là nợ nần chồng chất kia, đã sớm kinh doanh phát đạt, hồng phát; không chỉ hoàn toàn độc chiếm việc kinh doanh luyện kim ở Thiên Phàm Thành, thậm chí ngay cả thành Kỳ Nham lân cận cũng thường xuyên có thương nhân và lính đánh thuê đến mua vật phẩm luyện kim từ đó.

Gia tộc Merlin vốn cũng có vài mảng kinh doanh luyện kim. Là gia chủ gia tộc Merlin, Hovland, làm sao mà không biết việc kinh doanh luyện kim lãi lớn đến mức nào?

Đừng nói thành Kỳ Nham...

Chỉ riêng việc độc chiếm mảng kinh doanh luyện kim ở Thiên Phàm Thành thôi đã vô cùng đáng sợ rồi. Dùng từ "phú giáp một phương" để hình dung cũng không hề quá đáng. William Merlin thậm chí đã từng nói, nhìn khắp Thiên Phàm Thành, có thể sánh được với Marfa Merlin về độ giàu có, e rằng chỉ có gia tộc Simon đã kinh doanh ngàn năm mới có thể làm được.

Khi nghe những chuyện này, thực ra Hovland có chút hối hận.

Nếu trước đây ông đã sớm quan tâm đến Thiên Phàm Thành, sớm quan tâm đến cháu của Jade Merlin, thì bây giờ, Marfa Merlin, người có thể cạnh tranh tài lực với gia tộc Simon, e rằng đã là một thành viên của gia tộc Merlin rồi.

Đáng tiếc, bây giờ nói những này cũng đã không kịp.

Trong thư gửi về, William Merlin đã nói rõ rằng Marfa Merlin không mấy hứng thú với việc trở về gia tộc Merlin, thậm chí còn có chút mâu thuẫn. Nếu cứ tùy tiện cử người đến tiếp xúc, e rằng sẽ khiến đối phương thêm phản cảm.

Vì lẽ đó, cho đến nay, Hovland Merlin đều không còn phái người đến Thiên Phàm Thành nữa, chỉ để William Merlin ở lại đó, để anh ta cố gắng duy trì mối quan hệ với Marfa Merlin, và khi thời điểm thích hợp, chuyển đạt ý nguyện của gia tộc Merlin.

Bởi vì Hovland Merlin biết, mình đã bỏ qua cơ hội tốt nhất.

Marfa Merlin đã lớn lên ở Thiên Phàm Thành suốt hai mươi năm qua, hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với bất kỳ ai trong gia tộc Merlin. Đặc biệt là sau khi Rogge Merlin gặp nạn trên biển, toàn bộ Thiểm Kim Thương hội đã phá sản chỉ sau một đêm. Vào lúc đó, hầu như chỉ dựa vào một mình Marfa Merlin để chống đỡ mọi thứ.

Hiện tại, Marfa Merlin đã trở thành phú giáp một phương, sở hữu khối tài sản khổng lồ đủ để khiến gia tộc Merlin phải động lòng. Vào lúc này nếu lại phái người đến tiếp cận, sẽ chỉ khiến cậu ta cảm thấy đây là đang m��u đoạt tài sản của mình.

Nói tóm lại, Marfa Merlin lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, căn bản không thể coi mình là người của gia tộc Merlin.

Hovland, thân là gia chủ gia tộc Merlin, rõ ràng điều này hơn bất cứ ai.

Đúng là quyền lực gia tộc được duy trì bởi huyết thống, nhưng nếu chỉ dựa vào mối quan hệ huyết thống để một đại thương nhân sở hữu tài sản khổng lồ quay về với gia tộc Merlin, chuyện như vậy, e rằng chỉ có những lão già suốt ngày chỉ biết nói suông trong Trưởng lão hội mới cho là có khả năng.

Hovland biết, muốn để Marfa Merlin trở lại gia tộc Merlin, đường còn rất xa xôi.

May mắn thay, sau mấy tháng kiên nhẫn chờ đợi, Hovland cuối cùng cũng đã chờ được một cơ hội.

William Merlin mang về một tin tức kinh người.

Marfa Merlin muốn đi vào Tổ địa gia tộc Merlin!

Đây đối với gia tộc Merlin mà nói, lại là một cơ hội ngàn năm có một.

Điều này gần như là hiển nhiên...

Tổ địa của gia tộc Merlin tuy khó vào, nhưng đó cũng chỉ là đối với người bình thường mà thôi. Con cháu cốt cán thật sự của gia tộc Merlin, lại có ai chưa từng vào Tổ địa? Cứ lấy nhóm người William Merlin mà nói thì, Oye Merlin đã vào, Lyon Merlin đã vào, Rose Merlin đã vào; thậm chí ngay cả William Merlin năm nay cũng sẽ vào Tổ địa gia tộc.

Marfa Merlin muốn đi vào Tổ địa, dù có hơi trái với quy củ, nhưng chẳng phải vạn sự đều có ngoại lệ hay sao?

Chỉ cần những lão già trong Trưởng lão hội giơ tay tán thành, thì toàn bộ tài sản khổng lồ của Hoa Hồng Luyện Kim sẽ thuộc về danh nghĩa của gia tộc Merlin.

Lúc đó, Hovland trong lúc cao hứng, còn đồng ý không ít điều kiện.

Tuy rằng những điều kiện này đối với gia tộc Merlin mà nói, đều không có ý nghĩa gì quan trọng, nhưng theo Hovland thì đó cũng là một cách xem trọng Marfa Merlin.

Sau đó, hai bên thông qua William Merlin tiến hành một cuộc nói chuyện, cũng được coi là nói chuyện rất vui vẻ.

Lại không nghĩ rằng, chuyện đến tay Trưởng lão hội lại đột ngột bị đình trệ.

Bởi vì, những lão già suốt ngày chỉ biết nói suông trong Trưởng lão hội, lại lấy lý do không thể phá hoại truyền thống dòng họ, từ chối thỉnh cầu được vào Tổ địa của Marfa Merlin.

Hovland Merlin tại chỗ suýt chút nữa tức phát điên.

Vào lúc đó, Hovland Merlin thực sự hận không thể chỉ thẳng vào mũi những lão già đó mà hỏi: "Rốt cuộc các ngươi có biết hay không Marfa Merlin ở Thiên Phàm Thành sở hữu khối tài sản khổng lồ đến mức nào? Rốt cuộc các ngươi có biết cái 'truyền thống dòng họ' mà các ngươi nói sẽ khiến gia tộc phải chịu tổn thất lớn đến mức nào không?"

Đáng tiếc, gia tộc Merlin chính là như vậy, quyền lực của Trưởng lão hội thật sự rất lớn.

Ngay cả Hovland, thân là gia chủ gia tộc Merlin, khi chưa có được sự nắm chắc tuyệt đối, cũng không dám thử dùng uy quyền gia chủ để áp chế Trưởng lão hội. Nếu thất bại thì mất chút thể diện đúng là chuyện nhỏ, quan trọng là rất có khả năng sẽ bị Trưởng lão hội kết tội. Đến lúc đó ngay cả vị trí gia chủ của Hovland cũng chưa chắc đã giữ vững được.

Lúc đó, Hovland vẫn còn ảo tưởng rằng việc Marfa Merlin đề nghị được vào Tổ địa gia tộc Merlin chỉ là muốn một thân phận danh chính ngôn thuận. Nếu vậy thì mọi chuyện cũng không phải quá khó xử lý; ông chỉ cần hứa hẹn với cậu ta một vài điều, trước hết hãy động viên, xoa dịu cậu ta, hứa hẹn rằng khi thời cơ chín muồi nhất định sẽ cho cậu ta vào Tổ địa gia tộc, thế là mọi chuyện cũng coi như được giải quyết.

Một trong những điều kiện để tiến vào Tổ địa gia tộc Merlin chính là phải lập công l���n cho gia tộc Merlin.

Điểm này, theo Hovland thấy cũng không khó. Đối với một đại thương nhân sở hữu tài sản khổng lồ mà nói, tùy tiện giúp gia tộc Merlin hoàn thành một thương vụ, cũng được coi là lập công lớn.

Đến lúc đó, ông lại để cậu ta vào Tổ địa gia tộc Merlin, thì đó chính là một cảnh tượng vẹn cả đôi đường.

Nhưng mà...

Chỉ một tiếng "Các hạ" vừa rồi đã khiến Hovland nhận ra rằng vị hậu duệ gia tộc mà ông chưa từng gặp mặt này xem ra không dễ nói chuyện như ông vẫn tưởng tượng.

"Chuyện cậu vào Tổ địa..." Hovland mở miệng, định giải thích đôi lời.

Thành thật mà nói, lúc này trong lòng Hovland có đôi phần lúng túng. Dù sao, ông là Phong hào Ma đạo sĩ, lại là gia chủ gia tộc Merlin, trước đây đã hứa hẹn đàng hoàng, giờ lại thất tín với một người trẻ tuổi nhỏ hơn mình mấy chục tuổi. Chuyện này nếu mà nói ra, đủ khiến người ta cười rụng răng.

"Không có gì đâu, Hovland các hạ..." Lâm Vân khẽ cười, vẻ mặt trông rất bình tĩnh: "Tôi chỉ muốn biết, làm thế nào mới có thể vào Tổ địa gia tộc Merlin."

"Cái này..." Hovland nghe vậy, nhất thời có chút lúng túng.

Thông thường mà nói, việc vào Tổ địa gia tộc Merlin cũng không khó khăn.

Nhưng lần này không hiểu sao, bên Trưởng lão hội lại có thái độ cứng rắn một cách lạ thường. Trong thời gian ngắn, Hovland thực sự không dám tùy tiện hứa hẹn gì.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.