Phòng thí nghiệm luyện kim chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối, ngay cả thời gian cũng dường như ngưng đọng. Chỉ còn tiếng bọt khí lách tách nổi lên từ trong ống nghiệm.

Raymond cứ thế chờ đợi, chờ khoảnh khắc cuối cùng. Nhưng lần này, anh đã chờ rất lâu, lâu đến mức sự kiên nhẫn bắt đầu cạn dần, thì bất chợt một giọng nói vang lên bên tai.

“Ngươi đang làm gì?”

“Ồ?” Raymond, người đã nhắm mắt chờ đợi, thoạt đầu cứ ngỡ mình nghe nhầm, nhưng nghĩ lại thì không đúng. Ảo giác nào lại chân thực và đáng ghét đến thế này?

Thế là, Raymond khẽ mở mắt.

Và rồi, Raymond nhìn thấy tên khốn đó – kẻ đáng lẽ đã bị chôn vùi dưới vụ nổ ma lực – giờ đây lại đứng đó như không có chuyện gì, vẫn cầm trên tay chiếc ống nghiệm đã khiến anh kinh hãi tột độ. Chỉ có điều, lần này Raymond chẳng buồn bận tâm đến chiếc ống nghiệm nữa. Trong đầu anh chỉ tràn ngập những câu hỏi: Tại sao? Tại sao dung dịch Xích Hồng San Hô đã mất kiểm soát ở nhiệt độ hàng trăm độ, mà vẫn còn nguyên vẹn trong ống nghiệm thế này?

Hiện tại, đầu óc Raymond rối bời, quay cuồng như chong chóng. Dung dịch Xích Hồng San Hô gặp nhiệt độ cao mà không hề bùng nổ? Một chuyện như vậy, Raymond thực sự khó mà chấp nhận được. Điều này chẳng khác nào sỉ nhục kiến thức luyện kim của anh. Các giáo sư của Học viện Luyện kim Oakland đã không dưới một lần nhấn mạnh rằng, Xích Hồng San Hô tuyệt đối không thể xử lý bằng cách hòa tan, càng không được để dung dịch của nó tiếp xúc với nhiệt độ cao.

Nếu không phải mình nhìn lầm, thì chính là giáo sư đã nói sai. So với điều đó, Raymond thà tin rằng tất cả những gì mình vừa chứng kiến đều chỉ là ảo giác.

Nhưng rồi… như để chứng minh tất cả không phải ảo giác, giọng nói chân thực mà đáng ghét ấy lại vang lên, với ngữ khí rõ ràng có phần thiếu kiên nhẫn: “Ma hóa mấy cái lọ thủy tinh nhỏ mà sao lâu vậy?”

Vừa nói, hắn vừa cầm chiếc ống nghiệm chứa đầy dung dịch Xích Hồng San Hô tiến lại gần. “Ngươi… Ngươi đừng tới đây!” Raymond hoảng hồn, theo bản năng định ngăn cản, nhưng rất nhanh anh nhận ra. Nếu đã nổ thì đã nổ từ sớm rồi, chẳng đợi đến lúc này. Thế là, anh miễn cưỡng đổi giọng: “Ta… ta đưa cho ngươi ngay đây…”

Vừa nói xong, Raymond đã hối hận ngay lập tức… Thật quá vô dụng! Bị người khác sai vặt đã đành, đằng này còn tự động dâng tận tay cho đối phương. Quả thực lòng tự trọng rớt cái bịch!

Vấn đề là lời đã nói ra thì không thể rút lại. Thế là Raymond đành nén nhục hoàn thành nốt khâu ma hóa xử lý cuối cùng, rồi lại nén nhục đưa mấy cái lọ thủy tinh nhỏ ấy cho tên khốn kia.

Để tỏ vẻ mình vẫn còn lòng tự trọng, Raymond đặt mạnh mấy cái lọ thủy tinh nhỏ xuống đài luyện kim. Ban đầu anh định hừ lạnh một tiếng, nhưng vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy chiếc ống nghiệm đỏ chót kia. Sự kinh hãi tột độ khiến anh quên cả giận dỗi, chỉ còn biết trừng mắt nhìn Lâm Vân với vẻ mặt ấm ức nhưng không dám nói.

Lâm Vân chẳng buồn bận tâm hắn nghĩ gì, nhận lấy mấy cái lọ thủy tinh nhỏ đã được ma hóa xử lý, xếp hàng ngang trên đài luyện kim. Rồi hắn dùng ống nhỏ giọt chia đều dung dịch Xích Hồng San Hô vào từng lọ, khiến Raymond chứng kiến mà mí mắt cứ giật giật không ngừng.

Làm xong tất cả những việc này, Lâm Vân cuối cùng cũng đặt chiếc ống nghiệm cực kỳ nguy hiểm kia xuống. Hắn bắt đầu phân loại một đống vật liệu phép thuật giá rẻ, rồi nghiền nát một ít Thiên Kết Hoa đã phơi khô thành bụi phấn. Đồng thời, hắn dùng phễu lọc chiết xuất chất lỏng Thất Diệp Thảo, và rải một nhúm Nguyệt Quang Sa nhỏ lên một tờ giấy trắng. Sau vài câu thần chú đơn giản, những hạt Nguyệt Quang Sa bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ…

Khi ánh sáng dần trở nên chói mắt, thao tác của Lâm Vân cũng càng lúc càng nhanh. Chất lỏng Thất Diệp Thảo được cho vào các lọ thủy tinh, khiến dung dịch Xích Hồng San Hô sau khi pha loãng không còn rực rỡ như trước. Đợi đến khi bột Thiên Kết Hoa cũng hòa tan, cái mùi hăng nồng gay mũi kia cũng dần biến mất.

Chờ đến khi ánh sáng Nguyệt Quang Sa tắt hẳn, bảy cái lọ thủy tinh nhỏ chứa đầy chất lỏng màu hồng, ẩn hiện trong làn sương mù mờ ảo…

“Trời đất ơi…”

Raymond, người ban nãy còn đang hối hận vì mình quá thiếu tự trọng, giờ đây sau khi ngẩng đầu liếc nhìn, miệng anh dần hé mở, gương mặt ngập tràn vẻ ngây dại. Cả người anh như hóa đá tại chỗ, nhìn Lâm Vân bằng ánh mắt trừng trừng pha lẫn kinh hãi, quả thực giống như đang nhìn một quái vật!

Chuyện này… đây không lẽ là Đa Thải Dược Tề sao!

Raymond nhớ rất rõ, mấy tháng trước, khi anh vừa mới thăng cấp Pháp sư, Học viện đã ban thưởng cho anh cơ hội vào Phòng thí nghiệm Oakland học tập trong một tuần. Ở đó, anh đã được mở mang tầm mắt về một thế giới hoàn toàn khác biệt. Nơi ấy được mệnh danh là trung tâm học thuật của vương quốc, quy tụ hai vị Ma Đạo Sĩ phong hào và bảy vị luyện kim đại sư. Nghe đồn, người thực sự chủ trì Phòng thí nghiệm Oakland thậm chí còn là một cự phách… Sự hiện diện của họ đã biến nơi đây thành thánh địa trong lòng vô số Pháp sư và luyện kim sư.

Raymond đi vào thời điểm đó, thực sự có một cảm giác như đang hành hương.

Một tuần đó đối với Raymond quả thực như một giấc mơ. Đắm mình vào trung tâm học thuật của vương quốc, mỗi ngày anh đều có thể gặp những nhân vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Nếu may mắn, anh thậm chí có thể đôi lúc nghe lỏm được những cuộc thảo luận của họ, hoặc tình cờ chứng kiến họ nghiên cứu. Đối với Raymond, đó quả là một tài sản quý giá đủ để anh thụ ích cả đời.

Không mấy ai có được cơ hội như Raymond. Dù là Ma Đạo Sĩ phong hào hay luyện kim đại sư, họ đều là những nhân vật đứng trên đỉnh cao lĩnh vực của mình, ở một mức độ nào đó đã thoát ly phàm tục. Một câu nói vô tình của họ cũng rất có thể khiến một Pháp sư như Raymond bỗng thông suốt, minh bạch, thậm chí là rút ngắn được nhiều năm mò mẫm đường vòng.

Raymond đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ, vào chiều ngày thứ ba của tuần lễ ấy, anh may mắn được chứng kiến luyện kim đại sư Gustave điều chế một loại dược tề. Đó là một bình Đa Thải Dược Tề, chuyên dùng để thanh tẩy tạp chất ma tuyền. Đối với những Pháp sư đã đứng trên đỉnh cao, khao khát phá vỡ ma tuyền để bước vào cảnh giới Đại Pháp Sư, giá trị của bình Đa Thải Dược Tề này quả thực không thể đong đếm.

Đây là kỳ tích của luyện kim thuật. Với Raymond, người đã tận mắt chứng kiến kỳ tích ấy, từng chi tiết nhỏ lúc bấy giờ đều đáng giá khắc ghi. Pháp sư trẻ tuổi thậm chí cảm thấy, dù cho mấy chục năm nữa trôi qua, anh hồi tưởng lại tất cả vẫn sẽ không bỏ sót dù chỉ một chút.

Hiện tại cách mấy chục năm còn rất xa, Raymond đối với tất cả những gì chứng kiến lúc bấy giờ tự nhiên cũng nhớ rõ ràng hơn bao giờ hết.

Có lẽ chính vì nhớ quá rõ ràng, vì lẽ đó Raymond mới có vẻ thất thố như thế…

Hiện tại, bảy cái lọ thủy tinh nhỏ đặt trên đài luyện kim kia, bất kể là mùi hương tỏa ra hay những gợn sóng phép thuật sinh ra, đều giống hệt bình Đa Thải Dược Tề năm xưa!

Điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là cái học đồ ma pháp đã kẹt ở cấp chín mấy năm trong mắt anh, không chỉ là một Pháp sư nắm giữ ít nhất hai loại năng lực ma đạo, mà còn rất có thể là một dược tề luyện kim sư có trình độ rất cao!

Trò đùa này thật sự quá lớn rồi…

Là một Pháp sư, Raymond đương nhiên biết, bất kể là phép thuật hay luyện kim thuật, đều cần tiêu tốn lượng lớn thời gian. Thiên phú trong hai lĩnh vực này không mang ý nghĩa quyết định. Dù là thiên tài xuất chúng đến mấy, cũng cần thời gian để tích lũy tri thức, rồi dùng thời gian để tôi luyện tài nghệ. Không ai có thể bỏ qua quá trình này.

Trong vô vàn nhánh của luyện kim thuật, dược tề luyện kim lại là phân nhánh tốn thời gian nhất. Với lượng lớn công thức và vô số lần thí nghiệm, mỗi dược tề luyện kim sư đều trưởng thành từ vô vàn thất bại. Vì lẽ đó, cho đến nay, dược tề luyện kim sư trẻ tuổi nhất vương quốc Andalusia cũng phải ít nhất ba mươi tuổi trở lên.

Đó đã là một giới hạn. Không có đủ thời gian để tích lũy kinh nghiệm và tri thức, căn bản không thể bước vào cánh cửa của dược tề luyện kim.

Nhưng Merlin thiếu gia đây mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi, quả thực trẻ đến mức đáng giận! Nếu hắn thực sự là một dược tề luyện kim sư, thì với độ tuổi này, sau này hắn chắc chắn sẽ trở thành một luyện kim đại sư!

Chính mình vừa nãy, dĩ nhiên suýt chút nữa công kích một vị luyện kim đại sư tương lai…

Vừa nghĩ tới điều này, Raymond mồ hôi lạnh trên trán liền không khỏi tuôn xuống.

Chuyện này không thể đùa được!

Hay là cứ chủ động dứt khoát một chút, nhận sai xin lỗi trước đã, dùng thái độ thành khẩn để tranh thủ sự tha thứ?

Tuy rằng làm vậy có vẻ rất thiếu tự trọng, nhưng cũng chẳng kịp nghĩ nhiều. Dù sao lòng tự trọng của mình đã rớt cái bịch từ nãy rồi, mất thêm chút nữa cũng chẳng sao.

Đúng vậy, cứ làm thế đi.

Thế là Raymond lại bắt đầu vắt óc suy nghĩ. Đằng nào cũng sẽ bị giẫm đạp lên lòng tự trọng, chi bằng nghĩ cách để bị giẫm đạp một cách “tử tế” hơn…

Kết quả là, Raymond còn chưa kịp nghĩ kỹ, thì công việc của Lâm Vân đã hoàn tất rồi.

Bàn luyện kim được dọn dẹp sạch sẽ, các công cụ đã dùng đều được phân loại cất giữ gọn gàng, bao gồm cả chiếc nồi nấu quặng nhặt từ đống rác. Đây là thói quen mà Lâm Vân đã hình thành từ thời mạt thế. Trong thời đại tài nguyên khan hiếm ấy, dù chỉ là một mẩu thủy tinh nhỏ bằng hạt gạo cũng là một tài sản khổng lồ. Lâm Vân, người đã sống qua hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, căn bản không thể dung thứ bất kỳ hành vi lãng phí nào.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, trân trọng gửi đến bạn đọc.