“Sự thật đã rõ ràng, chiến tranh đang đến gần.”

“Vào lúc 32 phút theo múi giờ Thái Bình Dương, Los Angeles đã trở thành mục tiêu của một cuộc tấn công có tổ chức, đến từ những kẻ địch không rõ danh tính. Chúng sử dụng một thủ đoạn đặc biệt nào đó để truyền tống vũ khí sinh học vào nội thành Los Angeles và không phận phía trên.”

“Đây là một cuộc chiến tranh xâm lược chớp nhoáng kiểu sách giáo khoa, mỗi khu vực ven biển phải dốc toàn lực ứng phó, kiên quyết phản kháng, ngăn chặn cuộc xâm lược bất ngờ này!”

“Los Angeles hiện đang gánh chịu thương vong thảm trọng. Quân đội đang khẩn trương bố trí phòng tuyến tại Boston, San Francisco, Santiago, New York. Nếu chúng ta từ bỏ Los Angeles, toàn bộ Bờ Tây sẽ bị phơi bày trước nanh vuốt của vũ khí sinh học khủng bố. Vì thế, để đảm bảo an toàn cho người dân, nhất định phải giữ vững Los Angeles bằng mọi giá!”

Người phát ngôn của Lục quân Liên Bang Mỹ, trong buổi phát biểu trực tiếp trước toàn thể công dân cả nước, với vẻ mặt nghiêm nghị và kiên quyết, cố gắng dùng khuôn mặt cứng nhắc và ánh mắt sắc bén để truyền đạt quyết tâm và lòng tin của quân đội đến người xem.

Tại Santiago, San Jose, San Francisco, chương trình sơ tán khẩn cấp đã được khởi động. Hơn mười triệu công dân Liên Bang Mỹ đang hoảng loạn và những người nhập cư bất hợp pháp trong thành phố đang chen chúc làm tắc nghẽn giao thông đô thị.

Mà Los Angeles, đã chìm trong biển lửa chiến tranh, khắp thành phố bốc cháy ngùn ngụt. Hollywood, bãi biển Venice, Tòa thị chính Los Angeles, Đại lộ La Địch Âu, tòa nhà cao tầng Brad Bá, Tòa nhà Capitol Records và nhiều địa danh, công trình kiến trúc mang tính biểu tượng khác đều đã biến thành phế tích. Trên những đống đổ nát đó, những người thuộc nhiều chủng tộc khác nhau với biểu cảm kinh hoàng và đau khổ tột độ đang đi xuyên qua chốn luyện ngục trần gian, dốc toàn lực vì một chút hy vọng sống sót.

Nhà Trắng, Trung tâm Chỉ huy Khẩn cấp của Tổng thống.

Tổng thống Liên Bang Mỹ đương nhiệm, William Harrison, đang ngồi ở vị trí chủ tọa của cuộc họp bàn tròn. Làn da rám nắng màu lúa mì mà ông từng có được khi tranh cử để lấy lòng cử tri, giờ đây trông trắng bệch đến lạ lùng, hiếm thấy ở cả những người da trắng.

“Thưa các vị, các vị cho rằng chúng ta nên ứng phó với tình hình chiến sự hiện tại như thế nào?” William nhìn quanh các thành viên tham dự cuộc họp, muốn tìm kiếm câu trả lời trong mắt họ. Thế nhưng, những người còn lại đa phần ngồi vật vờ, thần sắc ảm đạm. Đặc biệt là những người yếu ớt hơn, dù đang trong căn phòng điều hòa mát mẻ, vẫn mồ hôi đầm đìa, làm ướt đẫm lớp áo bên trong.

“Ngài Tổng thống,” vị Tư lệnh Hạm đội 3 Hải quân, người đang tham gia cuộc họp qua hình thức gọi video, mở lời: “Chúng ta hẳn là từ bỏ Los Angeles đang trong tình hình chiến sự khó lường, rút phần lớn sinh lực còn lại ra khỏi nội thành, thiết lập phòng tuyến bên ngoài nội thành, phong tỏa những quái vật đáng nguyền rủa đó bên trong nội thành! Tôi muốn nói là, Los Angeles vẫn còn nằm trong tầm bắn của hạm đội chúng ta. Chỉ có hải quân và không quân mới có thể nhanh chóng tiến hành áp chế hỏa lực hiệu quả đối với kẻ địch trong nội thành Los Angeles.”

William kinh ngạc ngẩng đầu nhìn vị Tư lệnh hạm đội lớn tuổi hơn mình, cảm thấy khó tin trước đề nghị của ông ta. Rút quân khỏi Los Angeles, phong tỏa quái vật bên trong nội thành, sau đó sử dụng pháo hạm của hải quân, chiến cơ của không quân và tên lửa đối đất để áp chế hỏa lực của quái vật sao? Gần bốn triệu cư dân nội thành Los Angeles, trong đó hơn một triệu người vẫn chưa thể sơ tán!

Nhưng vị Tư lệnh hạm đội rõ ràng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi phát biểu. Đối mặt với ánh mắt chất vấn của Tổng thống William, ông ta kiên quyết giữ vững quan điểm của mình: “Ngài Tổng thống, xung điện từ (EMP) không thể phòng thủ đã gây tổn thất nặng nề cho lực lượng vệ binh quốc gia. Lực lượng tiếp viện đường bộ ít nhất phải mất một giờ ba mươi phút nữa mới có thể đến được nội thành Los Angeles. Nếu không có quân nhân mặt đất tiến vào nội thành, thì không thể hướng dẫn người dân sơ tán hiệu quả theo đúng hướng. Đương nhiên, chúng ta vẫn còn một số ít máy bay vận tải có thể sử dụng. Nhưng mà, trước khi tiến hành bao phủ hỏa lực, lại điều máy bay vận tải chở binh sĩ đổ bộ đường không vào nội thành ư? Điều đó chẳng khác nào ra lệnh cho họ tự sát!”

“Ngài Tổng thống!” Tư lệnh Hạm đội 3, với ánh mắt kiên nghị đặc trưng của một lão binh thép, ông ta nhìn thẳng vào William, dùng khí thế đó tạo áp lực lên ông ấy: “Trận chiến tranh này, chúng ta nhất định phải thắng lợi! Nếu chúng ta không thể chặn đứng tất cả những quái vật này tại Los Angeles, toàn bộ Bờ Tây sẽ chìm trong biển lửa chiến tranh. Ngài chắc hẳn hiểu điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Một con sư tử đơn độc không có đồng minh thực sự, khi nanh vuốt của nó trông không còn sắc bén, khi thân thủ của nó trông không còn nhanh nhẹn, những kẻ địch tiềm ẩn sẽ xông tới, háo hức chờ đợi cơ hội xé một miếng thịt. Liên Bang Mỹ không thể cho chúng cơ hội này, cuộc chiến tranh xâm lược này nhất định phải tốc chiến tốc thắng.

“Liên Bang Mỹ chưa bao giờ có tiền lệ từ bỏ đồng bào của mình.” William nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lam hơi đục của vị tư lệnh, thở dài, “Chúng ta sẽ bị đóng đinh vào cột nhục của lịch sử.”

Nghe được câu này, lòng vị Tư lệnh Hạm đội 3 Liên Bang Mỹ dâng lên sự tôn kính. Ông biết, Tổng thống đã có quyết đoán. Thành thật mà nói, với địa vị và lập trường khác nhau, đối với một Tổng thống Liên Bang Mỹ, có thể đưa ra một quyết định như vậy chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thật sự không hề dễ dàng.

“Vì sự phồn vinh vĩnh cửu của Liên Bang Mỹ, vì sự an toàn của hàng triệu công dân Bờ Tây, mọi sự hy sinh đều sẽ không đáng tiếc!” Vị tư lệnh trầm giọng đáp lại. Sau chiến dịch này, ông ta có lẽ sẽ không phải ra tòa án quân sự, nhưng Tổng thống chắc chắn sẽ bị chỉ trích. Sau đó, có lẽ lựa chọn duy nhất của Tổng thống sẽ là tiếp tục mở rộng cuộc chiến, dùng chiến tranh và nỗi sợ hãi để cưỡng ép dân ý. Chỉ có như vậy mới có thể giữ vững được chiếc ghế tổng thống.

Dù Tổng thống có đưa ra lựa chọn đó hay không, có một điều rất rõ ràng, điều Tổng thống nói không sai: Họ chắc chắn sẽ bị đóng đinh vào cột nhục của lịch sử. Đối với một chính khách, đây chắc chắn là hình phạt khủng khiếp và đáng sợ nhất. Nhưng Tổng thống đã không ngần ngại, vì lợi ích quốc gia, kiên quyết hy sinh lợi ích cá nhân và lợi ích của một bộ phận nhỏ người dân, thực sự đã hiện thực hóa lời thề của ông khi nhậm chức Tổng thống Liên Bang Mỹ.

“Chỉ có thể như vậy.” William thở dài thườn thượt. Ngay trước khi ông mở lời để ra lệnh, một giọng nói lạ vang lên từ loa phát thanh: “Chưa chắc đã chỉ có cách đó đâu, có lẽ vẫn còn một phương án giải quyết khác thì sao, Ngài Tổng thống?”

“Cái gì?” William ngẩng đầu, nhìn thấy ở đầu cầu video bên kia, chẳng biết từ lúc nào, một thanh niên tóc vàng mắt xanh đã đứng phía sau vị Tư lệnh Hạm đội 3 Hải quân. Anh ta mặc quân phục với cấp hàm Trung úy.

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của vị Tư lệnh hạm đội, có vẻ ông ta cũng không hề quen biết thanh niên đứng phía sau mình.

Tư lệnh hạm đội đang cùng Tổng thống tiến hành gọi video, thảo luận về việc bố phòng Bờ Tây, làm sao lại có người không được phép tiến vào văn phòng của Tư lệnh hạm đội được chứ?!

Vị Trung úy trẻ tuổi thản nhiên vỗ vai Tư lệnh hạm đội từ phía sau, cười nói: “Không cần lo lắng, thưa ngài. Lực lượng vệ binh của ngài chỉ đang hôn mê, không có nguy hiểm tính mạng.”

Tiếp theo, dưới ánh mắt dò xét của các quan chức cấp cao, vị trung úy tháo chiếc mũ quân đội của mình, khẽ cúi người chào trước camera.

“Kính chào Tổng thống. Rất vinh dự được diện kiến ngài. Xin cho phép tôi tự giới thiệu với ngài. Thân phận thật sự của tôi không phải là Trung úy Wheeler. Ngài có thể gọi tôi là White.”

Giám đốc CIA, Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương, đột nhiên biến sắc mặt. Khi ông ta còn là một đặc vụ cấp thấp chuyên hoạt động ở nước ngoài, ông ta từng được phái đến Châu Á để xử lý các hoạt động gián điệp mật. Ông ta không chỉ nói được tiếng Quan Thoại, mà còn học chữ Hán. Nếu không nhầm, từ tiếng Anh “White” tương ứng với chữ Hán là: Bạch.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.