Bên ngoài nhà máy bỏ hoang tiêu điều, đất đai khô cằn nứt nẻ, nhưng đâu đó vẫn có vài bụi cỏ dại kiên cường bám rễ, hút chất dinh dưỡng từ lòng đất mà sống sót, vươn mình.

Một cơn gió lạnh thổi qua, dìm những bụi cỏ xuống, cuốn theo những túi nhựa, túi thực phẩm rải rác trên mặt đất. Chúng không biết đã vất vưởng ở mảnh đất hoang tàn này bao lâu, mãi mãi không có vi sinh vật nào có thể phân hủy, cứ thế trôi dạt như những u hồn lạc loài, ẩn mình trong bóng tối, bất động. Chỉ khi gió thổi tới, chúng mới mượn sức gió mà bay lượn, lay động.

"Nhìn thấy những thứ rác rưởi kia không?"

Một giọng nói vang lên, the thé như móng tay cào bảng đen, hay dây thép quẹt vào mặt kính, khiến người ta gai óc.

Chủ nhân của giọng nói là một người đàn ông cao lớn, gầy guộc trong chiếc áo da, đứng giữa bãi đất trống như một cây sào khô héo. Hắn giơ cánh tay gầy gò tương tự, chỉ vào đám rác rưởi đang bị gió cuốn bay tứ tung xung quanh.

"Các ngươi cũng như những thứ rác rưởi ấy, chỉ có thể tìm thấy một chút không gian sinh tồn trong những nơi đất đai không ai để ý, vĩnh viễn co rúm nơi xó xỉnh chẳng ai ngó ngàng, quanh năm suốt tháng không dám vượt ra khỏi giới hạn. Chỉ đến khi thiên hạ nổi sóng gió, các ngươi mới thừa cơ giở vài trò nhỏ để gây chú ý. Nhưng sóng gió qua đi, rốt cuộc các ngươi vẫn phải trở về góc tối, tiếp tục cuộc sống rác rưởi u ám không ánh mặt trời."

"Khặc khặc."

Đứng đối diện người đàn ông cao là mười một bóng người, trong đó kẻ dẫn đầu có cái đầu lâu to lớn khác thường.

Cái đầu lâu cỡ quả bí đỏ kia đột nhiên bật ra tràng cười quái dị, một cái miệng rộng đỏ lòm, tanh tưởi há to, bên trong còn vương vãi vài miếng thịt nát và gân dai kẹt giữa kẽ răng.

Cười xong, hắn thè cái lưỡi dài nhỏ chẻ đôi như rắn liếm quanh răng nanh, dùng cái đầu lưỡi sắc nhọn như tăm xỉa những miếng thịt tươi mới trong hàm răng, rồi thở ra một hơi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn tột độ, nói: "Các ngươi chặn chúng ta lại, chỉ để diễn hài ở đây thôi sao?"

Vừa dứt lời, phía sau hắn lập tức vang lên tiếng cười nhạo không chút che giấu, mười một bóng người cười ngả nghiêng, đổ dồn về phía trước.

Người đàn ông cao không hề tức giận, hắn từ từ buông tay xuống, nhìn thẳng vào mười một đồng tộc đối diện, nghiêm túc và thành khẩn nói: "Hỡi các đồng tộc, các ngươi đã nghiêm trọng vi phạm điều một và điều ba trong pháp lệnh của Thánh tộc: 'Trong tình huống không nguy hiểm đến tính mạng, không được tàn sát nhân loại' và 'Chưa được cho phép, không được ăn thịt cơ thể sống của nhân loại'. Xin các ngươi hãy từ bỏ chống cự, theo chúng ta về Thánh Điện để chịu sự trừng phạt của luật pháp. Chỉ cần các ngươi tuân phục thánh lệnh tối cao, thay đổi triệt để, chấp nhận cải tạo, Thánh Điện sẽ không tước đoạt quyền sinh tồn của các ngươi."

"Khặc khặc, ngươi đúng là đến đây để làm trò cười. Cái thứ Thánh Điện chó má gì, đều là lũ chạy trốn từ Viễn Giang ra cả, các ngươi khác gì chúng ta đâu, mới có gần hai tháng mà đã Thánh Điện ư? Giả tạo!"

Người đàn ông cao mỉm cười lắc đầu: "Lịch sử của Thánh Điện còn lâu hơn các ngươi tưởng tượng nhiều. Đấng Thánh tổ vĩ đại, Thánh Bạch đại nhân, với tầm nhìn sâu rộng, đã sớm đoán được tình hình ngày hôm nay, và dưới sự chỉ dẫn của thánh linh, đã sáng lập Thánh Điện. Chỉ là ở Viễn Giang, Thánh Điện vẫn luôn hoạt động trong bóng tối, cho đến khi Thánh tộc đứng trước nguy cơ tồn vong, Thánh Điện gánh vác sứ mệnh thần thánh mới vén màn sân khấu, bước ra tiền tuyến. Thôi nào, hỡi các đồng tộc, hãy chấp nhận sự phán xét và chỉ dẫn của Thánh Điện, cùng chúng ta chào đón tương lai huy hoàng của Thánh tộc!"

"Buồn cười, buồn cười đến tột độ. Ngươi nói cái Thánh Điện chó má của các ngươi muốn cứu vớt tộc ta khỏi sinh tử tồn vong, nhưng lại ban hành pháp lệnh ngu xuẩn cấm ăn thịt nhân loại? Rốt cuộc là ngươi quá ngu dốt, hay ngươi quá giỏi làm trò cười?"

"Không, thánh lệnh không cho phép chúng ta ăn thịt cơ thể sống của nhân loại, nhưng chúng ta có thể ăn xác chết của nhân loại đã chết vì bệnh tật hoặc nguyên nhân tự nhiên." Người đàn ông cao lộ ra nụ cười thâm sâu khó lường, đầy ý vị, "Mọi quyết sách của Thánh Điện, bao gồm cả thánh lệnh mà chúng ta phải nghiêm ngặt chấp hành, tất cả đều nhằm phục vụ cho Thánh tộc ta. Hiện tại, thực lực của tộc ta còn kém xa nhân loại, nếu thế giới loài người đạt được nhận thức thống nhất, muốn tận diệt tộc ta, thì tộc ta tuyệt đối không còn nửa phần sinh cơ nào. Vì vậy, chúng ta phải học cách ẩn mình, ngụy trang, khiến nhân loại cho rằng chúng ta không có uy hiếp, nói với nhân loại rằng tộc ta có thể chung sống hòa bình với họ. Như vậy, nhân loại sẽ phát sinh tranh chấp nội bộ, tạo cơ hội cho chúng ta thở dốc."

"Chỉ cần có thể vượt qua giai đoạn gian nan và tăm tối nhất này, rất nhanh thôi, dưới sự che chở của thánh linh, tia sáng hy vọng sẽ chiếu rọi phía trước chúng ta." Người đàn ông cao dừng một chút rồi nói tiếp, "Thánh Bạch đại nhân đã gặp mặt mật đàm với vài quý tộc châu Âu, đạt được hiệp nghị hợp tác. Thánh tộc chúng ta chẳng mấy chốc sẽ chào đón nhiều đồng tộc mới hơn, họ sẽ lấy thân phận nhân loại tiếp tục ẩn mình trong các tầng lớp tinh hoa của xã hội loài người, mở rộng không gian sinh tồn cho tộc ta, và giúp chúng ta chuyển hóa thêm nhiều đồng tộc nữa."

Lúc này, thần sắc của người đàn ông cao dần trở nên cuồng nhiệt, hắn dang hai tay, cao giọng nói: "Thánh Bạch đại nhân từng nói với chúng ta rằng, một ngày nào đó, Thánh tộc sẽ trở thành kẻ thống trị của hành tinh xanh tươi này, ta tin ngày đó chẳng mấy chốc sẽ đến. Hỡi các đồng tộc, đừng chần chừ nữa, đi theo Thánh Nhất, kẻ bạo quân vô tri ấy, các ngươi chỉ có thể lăn lộn trong đống rác, tiêu vong trong số phận bất đắc dĩ. Ch�� có gia nhập chúng ta, mới có thể đi theo Thánh Điện vĩ đại, sáng tạo tương lai huy hoàng thuộc về tộc ta!"

Bóng người đứng đối diện lui một bước, hai tay ôm lấy cái đầu lâu to lớn của mình. Trên mặt hắn không còn nụ cười trào phúng nữa, chỉ còn lại vẻ đau khổ giãy giụa, bởi vì tư tưởng hắn dao động, nên con trùng phệ não trong khoang đầu hắn bắt đầu hoạt động trở lại, bò quanh mô não, thèm thuồng.

"Các ngươi là lũ ngớ ngẩn bị tẩy não." Hắn nói, "Biết giết chóc mới thực sự là Thánh tộc. Những kẻ vặn vẹo bản tính như các ngươi, sẽ chỉ dần dần bị nhân loại đồng hóa, cuối cùng biến thành nô lệ cho chúng."

"Xem ra các ngươi muốn cố chấp, không chịu theo ta về Thánh Điện chịu hình phạt lẽ ra phải nhận." Thần sắc cuồng nhiệt đến tột độ của người đàn ông cao bỗng chốc trở nên băng giá, lạnh lẽo đến mức như một khối băng đặt trên mặt hắn cũng không thể tan chảy, "Căn cứ dự luật đặc biệt do Thánh Điện ban bố, ta lập tức có được quyền chấp pháp tạm thời, ta sẽ chịu trách nhiệm phán xét và hành hình các ngươi."

"Các ngươi đã nghiêm trọng vi phạm thánh lệnh điều một và điều ba, tình tiết nghiêm trọng, thái độ ác liệt, hơn nữa còn coi thường Thánh Điện. Ta đại diện Thánh Điện và Đấng Thánh tổ tuyên bố, tuyên án các ngươi tử hình, lập tức thi hành."

Vừa dứt lời, tấm áo da trên người người đàn ông cao vỡ vụn từng mảnh, thân hình gầy guộc như que củi của hắn đột nhiên lớn vụt lên, trong chớp mắt biến thành một sinh vật khổng lồ cao gần ba mét, đứng sừng sững tại chỗ như một tòa tháp sắt.

Phía sau hắn và đối diện, hơn hai mươi bóng người đồng thời biến đổi, thi nhau lộ ra nguyên hình xấu xí.

Không có lời thừa thãi, một trận chém giết kịch liệt lập tức diễn ra, gió tanh mưa máu nhuộm đỏ đất hoang.

Lực lượng hai bên gần như tương đương, nhưng trận chiến lại diễn ra một chiều.

Quân lính thuộc Thánh Điện chiến đấu anh dũng, bất chấp tính mạng, điên cuồng đến mức khiến đối thủ tưởng rằng chúng muốn tìm chết. Dưới thế tấn công mãnh liệt này, phe còn lại nhanh chóng tan tác tháo chạy.

Mười phút sau, người đàn ông cao khôi phục hình người trần truồng, hắn vặn rời cái đầu lâu cỡ quả bí đỏ kia, đưa tay cắm vào hốc mắt, rồi rút ra. Theo động tác của hắn, chất lỏng đặc quánh màu vàng nhạt, tanh tưởi bắn tung tóe. Còn trong tay người đàn ông cao đã nắm chặt một con trùng thịt không ngừng vặn vẹo.

"Phập" một tiếng, năm ngón tay khép lại, nghiền nát con trùng thành thịt nát. Người đàn ông cao cúi đầu nhìn thân thể trần trụi của mình, mặt không đổi sắc ra lệnh cho sáu thuộc hạ còn lại: "Chuẩn bị rút lui."

Sáu quái vật ngoại hình dữ tợn, đáng sợ thu lại răng nanh móng vuốt sắc bén, dần dần biến trở lại hình người, không mảnh vải che thân.

Đợi thuộc hạ hoàn thành biến hình, người đàn ông cao nhấc chiếc túi du lịch đặt bên đám cỏ dại lên, kéo khóa, lấy ra quần áo và giày dép vừa vặn để phân phát. Sau khi phân phát xong và chuẩn bị khoác áo của mình vào, hắn bỗng nhiên có linh cảm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Đúng lúc nhìn thấy một thiếu niên mặc áo đen lướt qua tầng mây, từ trên cao bay tới.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, góp phần dựng xây kho tàng truyện Việt.