Theo nông lịch, năm mới bắt đầu, thời tiết dần trở nên ấm áp hơn. Mặt Trời, thứ gần như không hề xuất hiện suốt một mùa đông, nay đã bắt đầu xuất hiện nhiều lần trên bầu trời. Mặc dù vì góc độ chiếu rọi, lúc này ánh Mặt Trời vẫn chưa thể mang đến quá nhiều hơi ấm, thế nhưng những cơn gió Bắc gào thét đã ngưng bặt, và tuyết đọng khắp nơi cũng dần tan chảy.

Tại mỗi khu dân cư của những người sống sót, từng đội Tiến Hóa giả đã bắt đầu hành trình ra ngoài săn bắn, hy vọng một năm mới sẽ có được những thu hoạch tốt, để cuộc sống có thể khá hơn so với trước kia.

Cách Hậu Thổ Thành về phía đông nam gần sáu trăm cây số là một nơi có khu dân cư của những người sống sót quy mô nhỏ, tên là Thần Sơn Thành. Khu dân cư này được xây dựng dựa trên một thành phố cũ, với dân số chưa đến mười vạn người. Tại Thần Sơn Thành với chưa tới mười vạn dân cư, tỷ lệ Tiến Hóa giả gần như chiếm hai phần ba. Tiến Hóa giả có cấp bậc cao nhất cũng chỉ là cấp sáu, còn lại các lực lượng cốt cán khác thì có tu vi cấp ba, bốn.

Bởi vì toàn bộ thành phố được xây tựa lưng vào núi, đồng thời lực lượng dân số không đủ, vì vậy những người sống sót ở Thần Sơn Thành chủ yếu dựa vào việc ra ngoài săn bắn để kiếm vật tư sinh tồn. Đất đai canh tác quanh đó cực ít, lại còn dễ dàng bị Zombie và yêu thú tấn công.

Mặc dù mới là đầu xuân, thời tiết vẫn cực kỳ lạnh giá, thế nhưng tại Thần Sơn Thành, nhiều đội Tiến Hóa giả đã lần lượt rời khỏi khu dân cư, hướng về các vùng núi hoang hoặc những nơi tập trung Zombie để săn bắt vật tư sinh hoạt thiết yếu.

Ngưu Tiểu Thiết là một Tiến Hóa giả cấp ba ở Thần Sơn Thành, tuổi đã gần bốn mươi. Khi tận thế đến, gia đình hắn đã không may gặp nạn toàn bộ, bây giờ chỉ còn lại một mình cô độc, cuộc sống cũng không quá dư dả. Một Tiến Hóa giả cấp ba, nếu chỉ cần lo cho sự sinh tồn của bản thân, thì việc săn giết một số yêu thú cấp thấp quanh khu dân cư, hoặc đến rìa những khu vực tập trung Zombie để săn giết Zombie cấp thấp, vẫn rất dễ dàng để sống tiếp.

Thế nhưng, hiện tại Ngưu Tiểu Thiết chỉ cảm thấy trên vai mình đang gánh một trọng trách lớn lao.

Trong những ngày Tết vừa qua, Ngưu Tiểu Thiết đã phải lòng một quả phụ mang theo hai đứa trẻ trong Thần Sơn Thành, và họ đã bắt đầu chung sống cùng nhau. Người quả phụ kia cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, tư chất không có gì đặc biệt. Lại còn phải nuôi hai đứa trẻ, có thể tưởng tượng được cuộc sống gian nan đến nhường nào. Có thể chung sống cùng một Tiến Hóa giả như Ngưu Tiểu Thiết cũng coi như là may mắn.

Ngay lập tức có thêm ba miệng ăn, chưa đầy một mùa đông đã khiến Ngưu Tiểu Thiết tiêu sạch số tiền tích trữ không còn gì. Bây giờ nếu không ra ngoài săn bắn, chẳng mấy chốc sẽ không có gì để ăn.

Đối với điều này, Ngưu Tiểu Thiết không hề có một lời oán thán. Hắn đối xử với người quả phụ ấy thậm chí còn tốt hơn, còn yêu thương hơn so với cách hắn từng đối xử với vợ con mình khi xưa. Trải qua hơn một năm, gần hai năm cuộc sống tận thế, Ngưu Tiểu Thiết đã nhận ra sâu sắc rằng, có những thứ còn quan trọng hơn cả sinh mệnh. Vì những thứ ấy, đôi khi hoàn toàn có thể từ bỏ tính mạng của chính mình.

Ngày hôm nay, so với vài ngày trước, trời đặc biệt sáng sủa, nhiệt độ cũng dường như có sự gia tăng rõ rệt. Số lượng Tiến Hóa giả ra ngoài săn bắn từ Thần Sơn Thành đã nhiều gấp đôi so với ngày thường. Ngưu Tiểu Thiết từ trước đến nay đều là một người đàng hoàng, ít nói. Vì thế, ở thế giới mới sau khi tận thế đến, hắn cũng chẳng có mấy người bạn, mỗi lần ra ngoài săn bắn hầu như đều một mình. Lần này cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng, so với mỗi lần săn bắn trước đây, lần này Ngưu Tiểu Thiết trong lòng có sự lo lắng, hắn sẽ càng thêm trân trọng tính mạng của mình, không để nó dễ dàng tàn lụi dưới những đợt tấn công của Zombie và yêu thú. Vì lẽ đó, Ngưu Tiểu Thiết quyết định, lần này tạm thời sẽ không đi đến những vùng núi đó để săn giết yêu thú.

Sau một mùa đông giá rét, phần lớn yêu thú bắt đầu hoạt động trở lại chắc chắn đều đói meo cả một mùa đông, trở nên khó đối phó hơn bình thường. Ngưu Tiểu Thiết không muốn gặp phải bất kỳ bất trắc nào. So với đó, việc săn giết những Zombie trong các phế tích thành phố lúc này lại dễ dàng hơn một chút. Tuy rằng đã là đầu xuân, thế nhưng nhiệt độ vẫn duy trì dưới không độ. Phần lớn Zombie vẫn chưa khôi phục được khả năng hoạt động bình thường, từng con từng con cứng đờ như những xác ướp, độ khó khi săn giết hẳn sẽ giảm đi không ít. Mặc dù bây giờ cấp bậc của Zombie cũng có bước tiến vượt bậc, đồng thời chúng thường hoạt động theo bầy, thế nhưng nếu muốn tìm kiếm một vài kẻ lạc đàn cũng không quá khó khăn, chỉ cần bỏ ra một chút kiên trì là được.

Mà Ngưu Tiểu Thiết, xưa nay vốn không thiếu kiên trì.

Trước khi ra ngoài, trong những lời dặn dò không ngừng của người quả phụ, Ngưu Tiểu Thiết kiểm tra lại một lần cuối cùng trang bị của mình, ôm và hôn người quả phụ một cái thật sâu, hô vang "Đợi ta trở về" rồi không ngoảnh đầu lại, bước nhanh ra khỏi cửa.

Một Tiến Hóa giả cấp ba, lại quen hoạt động một mình, có thể tưởng tượng được trang bị trên người Ngưu Tiểu Thiết đơn sơ đến nhường nào. Vũ khí chỉ là một con dao hợp kim tạm được, tuy rằng không xấu xí, thế nhưng cũng tuyệt đối chẳng liên quan gì đến xa hoa; bộ giáp da được may từ da trâu biến dị cấp ba, nhìn qua cực kỳ cũ nát, vì chưa được xử lý đặc biệt nên sức phòng ngự cũng không thể coi là xuất sắc, vẻn vẹn chỉ có thể chống lại đòn tấn công bằng nanh vuốt của yêu thú cấp hai mà thôi.

Một thân trang bị như vậy, tổng giá trị vẫn chưa tới một viên Hoàng Tinh cấp hai. Trong mắt những công tử nhà giàu, nó quả th���c còn chẳng tính là rác rưởi, nhưng lại là công cụ để một gia đình bốn miệng của Ngưu Tiểu Thiết sống tạm qua ngày.

Nếu đã quyết định đi săn bắn Zombie, Ngưu Tiểu Thiết không như các Tiến Hóa giả khác đa phần đều hướng về vùng núi hoang dã, mà lại chọn một con đường xuôi nam, thẳng tiến về một tòa phế tích thành phố lớn ở phía nam. Trong tòa phế tích thành phố cỡ lớn kia, gần như có thể có mấy triệu Zombie. Người ta nói rằng cấp cao nhất của Zombie ở đó đã đạt đến cấp chín, đồng thời phần lớn Zombie bình thường đều đã đạt cấp một trở lên, quả thực chính là địa ngục của Tiến Hóa giả. Từ trước đến nay không có quá nhiều Tiến Hóa giả dám mạo hiểm tiến vào.

Sở dĩ Ngưu Tiểu Thiết dám hướng về phía này, là bởi vì bên cạnh tòa phế tích thành phố lớn kia, còn có một huyện thành nhỏ, trong đó gần như có hơn mười vạn Zombie. Zombie cấp cao căn bản không có, chỉ cần hắn cẩn thận một chút, không đi quá sâu, thì sẽ không có nguy hiểm quá lớn. Đương nhiên, không có nguy hiểm quá lớn cũng đồng nghĩa với việc sẽ không có thu hoạch quá lớn.

Bước đi trên con đường lầy lội gần một canh giờ, Ngưu Tiểu Thiết vừa mới đến huyện thành bỏ hoang nhỏ bé kia. Nơi đây đã không còn nhìn thấy bóng dáng của các Tiến Hóa giả khác. Các loại kiến trúc tàn tạ ngập tràn trước mắt, từng chiếc ô tô bỏ hoang hỗn loạn nằm rải rác khắp nơi, trên nóc phủ một lớp tuyết đọng mỏng manh.

Nắm chặt thanh trường đao hợp kim trong tay, Ngưu Tiểu Thiết chậm lại tốc độ của mình, bắt đầu cảnh giác đánh giá cảnh vật xung quanh. Bây giờ không thể so với một năm trước. Phần lớn Zombie đều đã hoàn thành thăng cấp, rất ít khi thấy Zombie không cấp bậc, ngay cả Zombie cấp một cũng sẽ không còn là chủ lưu. Dù là huyện thành nhỏ bé này, phỏng chừng những Zombie cỡ lớn cấp ba trở lên cũng đã lang thang khắp nơi rồi.

Với thực lực hiện tại của Ngưu Tiểu Thiết, hắn chỉ có thể miễn cưỡng đối phó một con Zombie cấp ba, đồng thời vẫn là nhờ phúc lợi từ thời tiết lạnh giá này. Nếu không, trong môi trường ấm áp, một con Zombie cấp ba tuyệt đối có thể truy đuổi hắn đến chết.

Cẩn thận lẻn vào trong phế tích huyện thành nhỏ này, Ngưu Tiểu Thiết không dám có chút nào phân tâm, thực sự làm được tai nghe sáu đường, mắt nhìn tám hướng. Có lẽ vì thời tiết vẫn còn khá lạnh giá, sau khi đi qua hai con phố, Ngưu Tiểu Thiết vẫn chưa phát hiện ra điều gì, vận may thực sự là không tốt.

Thế nhưng, Ngưu Tiểu Thiết sẽ không hối hận về hướng đi mình đã chọn lần này. Muốn ra ngoài săn bắn trong điều kiện an toàn hết mức có thể, thì nơi thích hợp nhất cho Ngưu Tiểu Thiết một mình vẫn là những phế tích thành phố có số lượng Zombie không nhiều này. Ở đây, nếu không cẩn thận tao ngộ một bầy Zombie lớn, về cơ bản vẫn còn hy vọng thoát thân; mà nếu ở dã ngoại bị yêu thú cấp cao nhắm đến, Ngưu Tiểu Thiết dù có thêm hai chân cũng đừng hòng có thể tránh được sự truy sát của yêu thú.

"Tiên sư nó, hôm nay nhất định phải có thu hoạch mới được!"

Ngưu Tiểu Thiết nhổ một bãi nước bọt, đưa mắt nhìn sâu hơn vào thị trấn phế tích. Nếu khu vực ngoại vi không phát hiện bóng dáng Zombie, vậy chỉ có thể mạo hiểm tiếp tục thâm nhập. Tay trắng trở về là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi xuyên qua một lối đi nữa, Ngưu Tiểu Thiết rốt cục đã phát hiện ra tung tích của Zombie. Thế nhưng, mặt Ngưu Tiểu Thiết lại trắng bệch, một tầng mồ hôi lạnh rịn ra từ trên trán hắn, sau đó từng giọt lăn dài. Con ngươi hắn đột nhiên co rút lại, hô hấp cũng không tự chủ mà trở nên nặng nề.

Trên con đường chính của thị trấn này khi xưa, trong không gian rộng lớn kia chật ních những Zombie lớn nhỏ chen chúc nhau, phóng tầm mắt nhìn tới, chẳng biết có bao nhiêu. Mặc dù chúng bị thời tiết rét lạnh đông cứng như xác ướp, thế nhưng vẫn có thể mang đến nỗi sợ hãi tột cùng cho người ta.

Hai chân Ngưu Tiểu Thiết run lên bần bật, suýt chút nữa đã muốn quay đầu bỏ đi, thề chết cũng không bao giờ đến nơi này nữa. Hắn có thể khẳng định, những Zombie này nhất định đã xảy ra dị biến gì đó, mới tập trung toàn bộ trên con đường rộng lớn này, giống như những binh lính đang tập kết, chuẩn bị phát động một cuộc chiến đấu quy mô lớn.

Trong đám Zombie này, rõ ràng chúng đã tạo thành mấy vòng tròn lớn nhỏ khác nhau dựa theo đẳng cấp cao thấp. Trong những con hẻm xa xôi hơn, vẫn còn những Zombie lẻ tẻ không ngừng gia nhập vào bầy. Mấy vạn con Zombie chen chúc lít nha lít nhít ở đây, thậm chí đã san bằng một dãy dài các kiến trúc thấp bé, nghiền nát rất nhiều chiếc ô tô bỏ hoang trên đường phố thành những chiếc đĩa bị ném vỡ.

"Tiên sư nó, rốt cuộc đã xảy ra biến hóa gì giữa những Zombie này, tại sao lại xuất hiện tình trạng như vậy?"

Ngưu Tiểu Thiết lặng lẽ lùi dần về phía sau. Trong lòng hắn lúc này chỉ có một suy nghĩ, đó là nhanh chóng rời khỏi nơi đây, đồng thời không thể kinh động những Zombie đang tập hợp bên trong. Nếu không, đối mặt với mấy vạn Zombie truy kích, hắn chắc chắn không có hy vọng sống sót để chạy thoát.

Từng bước nhỏ một, Ngưu Tiểu Thiết chậm rãi di chuyển, mồ hôi trên trán hắn không ngừng tuôn ra khi hắn chậm rãi rời khỏi khu vực trung tâm của thị trấn bỏ hoang này. Chỉ đến khi đã cách những bầy Zombie đó khoảng cách mấy trăm mét, hắn mới tăng nhanh bước chân, vội vã chạy đi.

Lúc này, Ngưu Tiểu Thiết chỉ có một suy nghĩ: Phải mau chóng đem chuyện đã xảy ra ở đây kể cho mọi người trong Thần Sơn Thành. Trực giác của hắn mách bảo, những Zombie này sẽ không phải đang chơi đùa. Cảnh tượng kỳ dị như vậy tuyệt đối bất lợi cho sự an toàn của các khu dân cư người sống sót quanh đó.

Nguồn gốc mọi tinh hoa bản dịch, luôn đến từ truyen.free.