Việc thu hồi các cỗ máy chiến đấu diễn ra thuận lợi hơn dự kiến, họ mất một ngày để khai thông tuyến đường và trong kho nghỉ của người máy, họ phát hiện sáu cỗ máy hoàn chỉnh. Những cỗ máy này có thân hình màu trắng bạc thuần khiết, thiết kế tinh xảo, trên ngực in cờ hiệu hải quân. Qua đối chiếu tư liệu, đây chính là những cỗ máy tuần tra an ninh nội bộ của chiến hạm.

Những cỗ máy này đang ở trạng thái phòng hộ chiến đấu cấp cao nhất đã được kích hoạt, đều được trang bị súng ống từ kho vũ khí và mang theo lưỡi dao chiến đấu. Hiện tại chúng đang ở trạng thái ngừng hoạt động.

Thái Thông phái một kỹ sư vào bên trong để cùng Hắc Hồng kích hoạt người máy, đồng thời nhanh chóng ghi đè quyền điều khiển và lệnh.

Dù có chìa khóa mật mã cấp cuối của chiến hạm, nhưng mọi người vẫn lo lắng liệu có thể kiểm soát được người máy hay không, bởi vì người máy đều có lệnh hạt nhân. Nếu việc ghi đè thất bại và mất kiểm soát đối với chúng, người máy sẽ tự chủ hành động, thậm chí coi những người không có trong danh sách là kẻ xâm nhập.

Lãnh Phong ôm súng, chăm chú nhìn vào đầu người máy. Chỉ cần phát hiện điều bất thường, anh ta sẽ một phát súng bắn nát đầu của cỗ máy.

Người máy phát ra từng tiếng nhắc nhở lạnh lẽo, sau đó đôi mắt phát ra ánh sáng hồng nhàn nhạt, khẽ quay đầu quét qua những người trong phòng.

Lãnh Phong toan giơ súng bắn, kỹ sư vội vàng ngăn lại và nói: "Người máy đang tải thông tin đồng minh. Những thông tin này đã được nhập thành công vào kho lệnh, chúng ta đã giành được quyền kiểm soát."

"Người máy hộ vệ số hiệu 03 thuộc biên đội B413 báo cáo ngài." Người máy thu nhận thông tin xong, như một người lính, khuỵu gối đứng thẳng dậy, nắm chặt súng ống và nghiêm chỉnh báo cáo Lãnh Phong.

Lãnh Phong nhướng mày. Mặt nạ chiến thuật hiện ra giao diện điều khiển. Anh có thể dùng lệnh để kiểm soát hành động của người máy, hoặc ra lệnh bằng lời nói. "Đến cửa cảnh giới."

"Đã nhận." Người máy nhanh chóng đáp lời, sau đó nhanh nhẹn đi đến cửa khoang, cầm súng canh gác.

Kỹ sư kiểm tra các số liệu phản hồi từ người máy và báo cáo: "Mọi số liệu đều bình thường, chúng ta đã kiểm soát thành công người máy."

"Tiếp tục." Trương Chấn ra hiệu tiếp tục hành động. Dữ liệu cho thấy những cỗ máy này sở hữu năng lực phòng ngự cấp A, được phát triển từ công nghệ đỉnh cao trước tận thế, có sức mạnh hành động vượt trội hơn con người. Thậm chí trong một số trường hợp, chúng còn thành thạo các hành động phức tạp hơn cả những lính đặc nhiệm tinh nhu���. Không chỉ không bị thương tổn hay cảm xúc quấy nhiễu như con người, chúng còn sở hữu năng lực chiến đấu mà con người không thể có được.

Trước đây, chiến hạm từng bị Khống Hồn Giả kiểm soát trong một khoảng thời gian. Những cỗ máy ban đầu được tạo ra để săn giết dị thú với sức mạnh cường đại, cuối cùng lại bị Khống Hồn Giả điều khiển, trở thành vũ khí tàn sát chiến sĩ và những người sống sót trên chiến hạm. Sau khi mất quyền kiểm soát người máy, hạm trưởng và hội quản lý không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra quyết định phong tỏa chiến hạm bằng khí độc. Điều này đủ để thấy sức chiến đấu của những cỗ máy này đáng sợ đến mức nào.

Sáu cỗ máy sau khi khởi động lại đã trở thành một đội đột kích thực thụ, mang danh hiệu "Người Dọn Đường Thép". Chúng không sợ sương độc, có khả năng trinh sát môi trường 360 độ toàn năng. Khuyết điểm duy nhất là không thể phân biệt giữa dị thú chưa thức tỉnh và xác chết. Dù có lệnh "không phải bạn giết chết", chúng vẫn không phản ứng với dị thú đang hôn mê.

Không còn cách nào khác, Lãnh Phong đành quyết định mỗi người sẽ điều khiển một cỗ máy, tiến hành khóa mục tiêu thủ công để người máy cưỡng chế tiêu diệt dị thú bằng cách bổ nhát dao cuối cùng.

Sau một ngày thử nghiệm, việc điều khiển người máy ngày càng thuận tay, nhiệm vụ tiếp tục được triển khai nhằm dọn dẹp và tiến sâu hơn vào hành lang.

Cuối cùng, người máy cũng gặp phải dị thú đã thức tỉnh. Lần này không cần người điều khiển, phản ứng của người máy nhanh hơn rất nhiều người. Khi dị thú từ phía sau lưng lao tới, chúng thậm chí không cần xoay người, cánh tay lập tức xoay ngược lại, trực tiếp đâm một nhát dao. Khi dị thú cắn vào người chúng, chỉ nghe thấy tiếng giáp bảo vệ và răng cạ vào nhau. Người máy bình tĩnh giơ tay, chém mạnh vào dị thú. Dù bị dị thú húc bay và đâm vào vách khoang, chúng vẫn nhanh chóng đứng dậy.

Trương Chấn cảm thấy những cỗ máy này chẳng khác gì những Kẻ Hủy Diệt. Anh vội vã tìm đến quang não chiến hạm để tra cứu. Nhật ký cho thấy chiến hạm tổng cộng được trang bị bảy loại người máy: ba loại là chiến đấu, bốn loại là phục vụ. Ba loại người máy mà anh quan tâm nhất là loại hộ vệ đang kiểm soát, cùng với loại hình tấn công và loại hình đột kích.

Hai loại kia còn cao cấp hơn loại hiện tại. Loại hình tấn công dùng để chiến đấu theo đội hình, còn loại hình đột kích thì được quy định là không được sử dụng trừ phi trong tình huống đặc biệt.

Đáng tiếc, thông tin trong quang não không thể cho biết trạng thái hiện tại của những người máy này. Về số lượng, loại hộ vệ có một trăm hai mươi cỗ, loại tấn công có hai trăm linh tám cỗ. Loại đột kích được hiển thị là một biên đội gồm ba mươi sáu cỗ, số lượng ít nhất.

Trương Chấn cảm thấy mình vừa tìm được một món đồ chơi mới. Thử nghĩ mà xem, sau này khi chiến hạm tiến hóa, những cỗ máy này cũng tiến hóa theo, chỉ cần anh khẽ động tư duy, tất cả người máy sẽ hành động theo lệnh. Hơn nữa, với vô số ụ súng và máy bay ném bom không người lái cùng bay lượn trên chiến hạm, cảnh tượng đó nghĩ thôi đã thấy hùng vĩ rồi.

"Ngô Vương, Hộ pháp Lê tộc đã trở về." Một nữ sĩ quan tình báo trên phi thuyền cẩn trọng tiến đến báo cáo.

Trương Chấn đóng quang não chiến hạm và đi về phía phòng họp phụ. Tố Chân đã trở về vào ngày thứ ba. Trong ba ngày tận thế, những nơi có thể đến không nhiều, anh không biết liệu cô ấy có thực sự mang người về không, bởi vì từ trước đến nay số người đột biến mà anh từng thấy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vừa bước vào phòng họp, một người đàn ông đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của Trương Chấn. Người này có thân hình cao lớn, mặc một chiếc áo khoác màu xám. Anh ta trông không quá già nhưng lại mang vẻ mặt đầy tang thương, mái tóc cũng đã bạc trắng. Dưới cặp kính gió, ánh mắt anh ta dường như đang phát sáng.

"Đại Hộ pháp." Trương Chấn khẽ khom người chào Đại Hộ pháp, rồi nhìn về phía người đàn ông có vẻ ngoài kỳ lạ đến khó tả kia.

Tố thiếu thân đáp lễ nói: "Bắc Cảnh Chi Vương, vị này có lẽ chính là người mà ngài muốn tìm."

"Ừm." Trương Chấn vốn chờ Tố giới thiệu, nhưng không ngờ cô ấy lại trực tiếp rời đi, khiến bầu không khí lập tức trở nên càng kỳ quái.

"Tôi, tôi tên là Đỗ Thành, mọi người cũng gọi tôi là Charix Hồn." Người đàn ông vội vàng tự giới thiệu.

"Chào anh, tôi là Trương Chấn, Bắc Cảnh Chi Vương." Trương Chấn lạnh nhạt gật đầu.

Đỗ Thành nghe xong, vội vàng cúi mình hành lễ cung kính nói: "Ngô Vương thứ tội, tại hạ nhất thời mắt kém không nhận ra."

Trương Chấn ngạc nhiên: "Anh là người Bắc Cảnh ư?"

Đỗ Thành vội vàng gật đầu nói: "Tôi thuộc Tập đoàn Hắc Kim. Nơi đó bây giờ là Kim Long Cảnh của Ngô Vương. Tôi vẫn luôn lang thang bên ngoài, chưa có dịp trở về. Nhưng tôi cũng đã nghe về ân điển của Ngô Vương dành cho người dân Bắc Cảnh. Vì có việc riêng bận thân nên mãi không thể trở về báo cáo, quả thật là sai lầm."

Trương Chấn gãi đầu, càng thấy kỳ lạ: "Sao tôi nghe anh nói cứ như xem Kim Long Cảnh là nhà vậy."

Đỗ Thành đáp: "Em trai tôi đang ở Kim Long Cảnh, với lại trước thảm họa, nhà tôi cũng nằm trong khu vực Kim Long Cảnh. Nơi đó dù có thay đổi thế nào thì vẫn là nhà của tôi."

Trương Chấn vẫy tay bảo người mang rượu ra, cười nói: "Thì ra là thế."

"Ngô Vương." Đỗ Thành đột nhiên quỳ xuống nói: "Tại hạ nguyện hiến dâng sinh mệnh cho Ngô Vương để ngài nghiên cứu chế tạo thuốc giải, chỉ cầu xin Ngô Vương cho phép tại hạ được gặp một người."

"Ai?" Trương Chấn vừa uống rượu vừa nói, càng lúc càng thấy hiếu kỳ. Trong tay anh đâu có giam giữ ai đâu, có người nào mà Đỗ Thành lại phải dùng cả mạng sống để đổi lấy một lần gặp mặt?

"Là Hắc Hồng." Đỗ Thành hơi áy náy cúi đầu nói: "Vốn không được phép gặp gỡ, tại hạ chỉ có thể trông cậy Ngô Vương khai ân."

"À." Nghe thấy là Hắc Hồng, Trương Chấn vừa kinh ngạc vừa cảm thấy nằm trong dự liệu. Kết hợp với việc Tố đã bó tay chịu trói trước nọc độc của Ma Đao Đoàn mới phải đi tìm người này, anh đã ý thức được mối quan hệ giữa người đàn ông này và Tố.

"Đứng dậy đi, ăn chút gì đó, uống chút chúng ta sẽ nói chuyện sau." Trương Chấn vẫy tay bảo người mang thức ăn lên.

"Tạ Ngô Vương." Đỗ Thành nhìn thấy rượu thịt phong phú cũng rất kích động, liền ngồi xuống bắt đầu ăn uống.

Trương Chấn một mình uống rượu, trong lòng không khỏi tò mò về thân thế của Hắc Hồng và quá khứ của Tố.

Đỗ Thành ăn uống được một nửa, men say thấm vào người khiến anh ta cũng mở lòng hơn. Anh ta chính là người đàn ông duy nhất Tố từng may mắn sở hữu trong đời này. Ban đầu chỉ là một cuộc giao dịch, nhưng Đỗ Thành đã không ngờ khi thấy Tố dưới tấm khăn che mặt, hình bóng cô ấy từ đó không thể nào phai nhạt trong lòng anh.

Tố sau khi xác định mang thai thì biến mất. Nhưng Đỗ Thành đã tìm hiểu khắp nơi và biết rằng cô ấy đã tự mình đến một nơi bí ẩn nào đó ở Vụ Thành. Anh ta đã thâm nhập Vụ Thành đầy nguy hiểm để tìm kiếm, và được biết Tố Chân đã sinh một đứa bé, nhưng Tố từ chối gặp anh ta.

Đỗ Thành cũng là người trung thực. Vốn không được phép vào Lê tộc, anh ta đã không đặt chân đến đó suốt mấy chục năm. Thậm chí theo yêu cầu của Tố, anh đã rời khỏi Vụ Thành. Nhưng Đỗ Thành chưa bao giờ đi quá xa, vẫn luôn quanh quẩn ở biên giới Vụ Thành, hy vọng một ngày nào đó có thể gặp lại Tố và đứa con chưa từng gặp mặt kia.

"Tại sao lại cố chấp đến vậy?" Trương Chấn bị câu chuyện đơn giản nhưng đầy bi thương này làm cho cảm động.

Đỗ Thành uống rượu cười khổ: "Tôi là người đột biến, những người sống sót bình thường đều e ngại tôi. Vì thế, trước kia tôi sống như một kẻ ác ôn, cướp bóc, làm lính đánh thuê, làm cả những chuyện để nhận tiền thưởng. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có bất kỳ điều gì phải lo lắng. Nhưng khi gặp Tố, tôi mới phát hiện con người vẫn sẽ có nỗi lo riêng, vẫn sẽ có những thứ không thể từ bỏ."

Trương Chấn mở tinh linh, trên màn hình ảo hiển thị Đội Tiềm Long vừa kết thúc một ngày hành động và đang trở về phi thuyền.

"Hắc Hồng?!" Đỗ Thành đang nâng chén rượu lên miệng thì làm đổ hết, ánh mắt dán chặt vào Hắc Hồng, người đang cởi bỏ bộ đồ chiến đấu và cùng Vu Vô Song vai kề vai đi về khu nghỉ ngơi.

Trương Chấn khẽ gật đầu.

Màn hình ảo được phóng rất lớn, và cực kỳ rõ nét. Đỗ Thành ném chén rượu xuống, kích động đi đến trước màn hình ảo, bàn tay run rẩy muốn chạm vào mặt Hắc Hồng nhưng cuối cùng vẫn không dám, dù đó chỉ là hình ảnh.

Nhìn Hắc Hồng biến mất vào khu nghỉ ngơi, Đỗ Thành quỳ xuống, kích động nói với Trương Chấn: "Khẩn cầu Ngô Vương cho phép tại hạ được gặp Hắc Hồng một lần, chỉ cần nhìn một chút thôi cũng được."

Trương Chấn đứng dậy đỡ Đỗ Thành lên và nói: "Ta có thể không cần hỏi ý kiến Tố, nhưng ta nhất định phải hỏi ý kiến của Hắc Hồng."

"Ta hiểu rồi. Nếu Hắc Hồng không muốn gặp ta, ta cũng sẽ chấp nhận." Đỗ Thành cảm kích đáp lời.

Trương Chấn chờ Hắc Hồng tắm rửa thay đồ xong, rồi nói cho cô bé biết. Hắc Hồng cứng người tại chỗ. Dù cô bé đã biết về mối quan hệ của mình với Tố, biết thân thế của mình, nhưng việc người cha vốn dĩ không nên tồn tại lại đột nhiên xuất hiện, cô bé nhất thời không thể nào chấp nhận được.

Trương Chấn không nói gì thêm, để Hắc Hồng tự mình quyết định.

Bóng đêm buông xuống, Hắc Hồng cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Trương Chấn bước vào phòng của Tố. Người phụ nữ này luôn đeo mạng che mặt, ngay cả khi một mình uống rượu.

"Ngươi đến làm gì?" Giọng Tố vẫn lạnh lùng như vậy.

"Hắc Hồng đã đi gặp anh ta." Trương Chấn nói.

"Ngươi biết đây là cái giá ta phải trả khi giúp ngươi chứ." Giọng Tố hơi run lên.

Trương Chấn khẽ gật đầu, ngồi đối diện Tố và nói: "Để tạ lỗi, có thể cho ta uống một chén không?"

Dù không nhìn thấy biểu cảm ẩn sau tấm mạng che mặt của Tố, nhưng Trương Chấn vẫn thấy vai cô ấy khẽ run lên. Quyết định đi tìm Đỗ Thành có nghĩa là Tố đã đập tan phần tín ngưỡng cuối cùng của mình, dù là sự cống hiến cho Lê tộc hay chấp niệm tình yêu, tất cả đều tan biến sau cuộc tìm kiếm Đỗ Thành.

Trương Chấn rót rượu nói: "Lê tộc sẽ có được một khởi đầu mới, chiến hạm cũng sẽ được hồi sinh, và tất cả những điều này không thể thiếu sự cống hiến của ngươi."

Nhìn Trương Chấn uống cạn chén rượu rồi đứng dậy rời đi, khóe mắt Tố trượt xuống một giọt nước mắt.

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi nuôi dưỡng những giấc mơ.