"Hắn là huynh đệ của ta, không phải phường trộm cướp." Hàn Ngọc vừa cười vừa nói.

Anh đưa cô gái xấu xí dạo quanh thị trấn một vòng, mua cho nàng mấy xâu kẹo hồ lô rồi lập tức đi về trang viên ngoài trấn.

Trương Minh Quý như thường lệ đang hăng say luyện võ trên sườn núi, chợt cảm thấy có người tiến đến, bèn tiện tay liếc nhìn một cái.

"Đại ca!" Trương Minh Quý đầu tiên ngẩn người, sau đó gương mặt tràn đầy kích động chạy tới.

Hàn Ngọc mỉm cười nói với y: "Xem ra hơn một năm nay đệ không hề lười biếng, sắp bước vào cảnh giới nhất lưu rồi."

Trương Minh Quý luyên thuyên kể lể với Hàn Ngọc một tràng, Hàn Ngọc hiểu được tâm tình kích động của y, bèn dùng nắm đấm nhẹ nhàng đập vào ngực y một cái, nói: "Đừng đứng mãi ở đây, vào trong rồi hãy nói."

Trương Minh Quý lúc này mới ý thức được mình quá kích động, bèn áy náy cười với cô gái xấu xí đang đứng một bên, rồi đưa Hàn Ngọc vào trang viên.

Vừa vào trang viên đã thấy một thai phụ bụng lớn đang được nha hoàn nâng đỡ dạo bước, Hàn Ngọc vừa cười vừa nói: "Minh Quý, chúc mừng đệ!"

"Hắc hắc..." Trương Minh Quý gãi đầu cười ngây ngô, người thai phụ kia cũng nhận ra Hàn Ngọc bèn tiến tới hành lễ, Hàn Ngọc vội vàng chạy lại ngăn cản.

"Lão phu nhân đâu rồi?" Hàn Ngọc quay đầu hỏi.

"Thân mẫu của đệ giờ đi đứng bất tiện, ngày ngày ở trong phòng, đệ giờ sẽ đi mời người ra ngay." Trương Minh Quý vội vàng nói.

Hàn Ngọc vội vàng kéo y lại nói: "Sao có thể để lão phu nhân tự mình đến đón, ta tự mình qua đó một chuyến là được!"

Hàn Ngọc đi theo Trương Minh Quý đến tiểu viện độc lập phía tây trang viên, đẩy cửa ra liền thấy một lão phụ nhân tóc bạc hoa râm đang tắm nắng bên cạnh giếng, có hai tiểu nha hoàn hầu hạ.

"Hàn đại nhân!" Lão phụ nghe tiếng đẩy cửa bèn theo bản năng nhìn sang, thấy Hàn Ngọc liền muốn gắng sức đứng dậy.

Trương Minh Quý vội vàng chạy tới đỡ thân mẫu đứng lên, lão phụ kia cảm kích nói với Hàn Ngọc: "Hàn đại nhân, Minh Quý nhà ta có được tiền đồ đều nhờ vào sự chỉ điểm của đại nhân, lão thân..."

"Phu nhân, Minh Quý là huynh đệ của ta, cũng đã giúp ta không ít chuyện, đây đều là lẽ đương nhiên!" Hàn Ngọc mỉm cười nói.

Cùng lão phụ trò chuyện vài câu chuyện thường ngày, Hàn Ngọc dẫn theo cô gái xấu xí đi tới phòng khách. Trương Minh Quý vội vàng lấy ra chút đồ ăn vặt, hoa quả khô, rồi pha trà bưng lên.

"Đại ca, vị này là tiên cô đúng không?" Trương Minh Quý nhìn thiếu nữ che mặt bằng lụa trắng, có chút khẩn trương hỏi.

"Đệ đừng câu nệ như vậy, vị cô nương này cùng ta cùng thuộc một môn phái, là bằng hữu tốt của ta." Hàn Ngọc vừa cười vừa nói: "Đệ cứ gọi là Hồng cô nương là được."

"Chào Hồng cô nương!" Trương Minh Quý cười chào.

Cô gái xấu xí khẽ gật đầu với Trương Minh Quý rồi ngồi xuống một bên. Hàn Ngọc nghiêm nghị nói: "Ta đến đây trước tiên là có việc muốn nhờ đệ giúp."

"Đại ca có việc gì cứ việc phân phó!" Trương Minh Quý không hỏi thêm gì, vỗ ngực đáp ứng.

"Đệ ở Mông Thành có huynh đệ nào không?" Hàn Ngọc cũng không khách sáo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Trương Minh Quý suy nghĩ một lát rồi nói: "Ở Mông Thành, đệ chỉ có ba bốn huynh đệ, chuyên giúp mua sắm vật phẩm và dò la một ít tình báo."

"Có chỗ ở nào rảnh rỗi không?" Hàn Ngọc nghe vậy liền hỏi tiếp.

Từ chỗ tu sĩ mặt vàng, anh biết được một buổi đấu giá sẽ diễn ra ở Mông Thành sau mười ngày. Trong lòng anh muốn đi xem, nhưng lại có chút do dự.

Nhất Phẩm Cư trong thành chính là một cứ điểm của Huyết Hà minh. Hàn Ngọc cảm thấy thực lực kinh khủng của Huyết Hà minh khiến anh vô cùng sợ hãi, anh cũng không muốn trêu chọc thế lực khổng lồ này.

Hàn Ngọc đến Mông Thành không định ở khách sạn, mà muốn tìm một nơi kín đáo để ẩn thân, sau đó âm thầm quan sát tình hình. Nếu phát hiện có gì bất ổn sẽ lập tức thoát thân.

"Đệ ở Mông Thành có một tiểu viện thanh tịnh, vốn định sau này con gái và con trai đệ đi Mông Thành đọc sách thì dùng." Trương Minh Quý vội vàng đứng dậy nói, "Đệ đi lấy chìa khóa cho đại ca đây."

Chờ Trương Minh Quý rời đi, cô gái xấu xí mới lặng lẽ cầm lấy những quả khô trên bàn, khẽ hỏi: "Sao không ở khách sạn vậy?"

Hàn Ngọc cười mà không nói, anh không có ý định kể cho cô gái xấu xí nghe chuyện liên quan đến Huyết Hà minh. Chuyện này, nàng biết chỉ trăm hại mà không có một lợi.

Cô gái xấu xí thấy Hàn Ngọc không nói cũng không truy hỏi thêm. Trương Minh Quý cầm một chùm chìa khóa và một đồng ti��n trở lại, nói: "Đại ca, sau khi vào thành, huynh chỉ cần đến tiệm gạo Rừng Nhớ ở phía bắc thành, đưa đồng tiền này cho chưởng quỹ xem là được!"

Hàn Ngọc liếc nhìn rồi tùy ý cất vào túi trữ vật, sau đó đứng dậy nói: "Mau chuẩn bị xe ngựa cho ta!"

"Đại ca hôm nay đã muốn đi rồi sao?" Trương Minh Quý có chút vội vàng nói, "Ít nhất cũng để đệ thiết yến khoản đãi đại ca một bữa chứ."

"Không cần, hai ta năm sau sẽ còn có chuyến tới đây, đến lúc đó hãy tụ họp!" Hàn Ngọc mở miệng từ chối.

Trương Minh Quý nghe Hàn Ngọc nói vậy có chút thất vọng, nhưng vẫn đi phân phó thủ hạ chuẩn bị con ngựa tốt nhất và xe ngựa, sau đó đích thân đưa Hàn Ngọc ra khỏi trấn nhỏ mười lăm dặm.

Hàn Ngọc đánh xe ngựa, đưa cô gái xấu xí hướng Mông Thành thẳng tiến, cuối cùng vào ngày thứ năm đã đến được Mông Thành.

Mông Thành trông cao lớn nguy nga, tường thành được xây bằng những khối cự thạch lớn chồng chất lên nhau, trông khá thô ráp. Một con sông uốn lượn chảy xuyên qua trung tâm thành phố. Cùng với việc có nhiều tuyến đường thủy bộ chính hội tụ về đây, khiến giao thông bốn phương thông suốt, có thể nói là đầu mối giao thông quan trọng, yếu đạo thương mại. Vì vậy, hằng năm khách du lịch và thương nhân đến đây vô số, phồn hoa hơn hẳn Kiến An nơi Hàn Ngọc từng sống.

Phía tây Mông Thành là một vùng bình nguyên rộng lớn phì nhiêu, nơi đó sông ngòi, kênh rạch chằng chịt, cộng thêm khí hậu luôn mưa thuận gió hòa rất thích hợp để trồng lúa. Rất nhiều lương thực của Kiến An thành đều được vận chuyển từ Mông Thành tới.

Phía bắc lại là một vùng núi lớn hiểm trở, quanh năm mưa dầm, sương trắng giăng đầy bốc hơi nghi ngút. Trong kẽ đá ở đó có thể mọc ra rất nhiều linh dược giá trị không nhỏ. Vô số sơn dân mạo hiểm đu dây hái lượm, có người nhờ linh thảo mà phát tài lớn, nhưng nhiều hơn là bỏ mạng dưới vực sâu, hài cốt không còn.

Ở cổng thành Mông Thành đặt một thùng gỗ cao bằng người, bất luận là phu xe, người khuân vác, hay thuyền nhân qua lại, hoặc người điều hành xe ngựa, đều phải theo đầu người mà nộp phí.

Ở cổng phía nam Mông Thành, có hai người đang đứng lặng lẽ xếp hàng trong đội ngũ. Người nam có khuôn mặt rỗ xấu xí, người nữ mặc áo lụa trắng che mặt, chậm rãi tiến lên theo đoàn người buôn bán nhỏ.

Sau khoảng thời gian một nén hương, hai người đã đến lượt. Dưới ánh mắt soi mói của binh lính, họ ném hai mươi đồng tiền đồng vào thùng rồi tiến vào trong thành.

Bên trong cổng thành có mấy chục phu xe và người khuân vác. Thấy hai người ăn mặc sạch sẽ, họ nhiệt tình xô tới.

"Vị khách quan này, ngài muốn đi đâu?"

"Tiểu thư công tử, hai vị muốn đi đâu? Ở Mông Thành này không có chỗ nào mà tiểu nhân không quen thuộc!"

...

Bảy tám người phu kiệu, người khuân vác xúm lại. Hàn Ngọc chợt vung tay một cái, chỉ thấy một đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi bẩn thỉu đang cầm con dao dài một tấc, định cắt cái túi tiền treo bên hông anh.

Đứa bé kia bị bắt quả tang tại trận, chẳng những không lùi bước mà càng thêm hung hăng, cầm dao nhọn đâm thẳng về phía Hàn Ngọc.

Các phu xe xung quanh vội vàng lùi lại mấy bước để xem náo nhiệt. Hàn Ngọc dùng sức cánh tay hất một cái, trực tiếp quăng đứa bé ra xa bảy tám trượng, ngã vật xuống đất.

Họ đang định rời đi thì một thanh niên lông mày rậm rạp, mắt xếch kéo Hàn Ngọc lại, tức giận mắng: "Ngươi dám ức hiếp cháu trai ta, mau đưa năm lượng bạc bồi thường đi!"

Hàn Ngọc quay đầu nhìn, phát hiện người này mang vẻ mặt lưu manh, bất hảo, trong lòng thoáng cảm thấy có chút thân quen, bèn tiện tay ném xuống một thỏi bạc năm lượng.

Người nọ vội vàng buông tay ra nhặt bạc, hôn lên thỏi bạc rồi chạy tới đỡ đứa trẻ dậy. Y thầm nghĩ: "Người này đúng là đồ ngu!", phát hiện vai đứa trẻ đã trật khớp, trên mặt cũng bị trầy một vết, trong lòng không khỏi mừng thầm, nghĩ bụng phải thật tốt "cắt tiết con dê béo" này.

Không ngờ y vừa đỡ đứa trẻ dậy thì hai người kia đã biến mất không còn tăm hơi, y đành ủ rũ cúi đầu rời đi.

Về phần Hàn Ngọc và cô gái xấu xí đang đi trên đường phố Mông Thành. Cô gái xấu xí lần đầu tiên đến thành trì của người phàm, cảm thấy tò mò với mọi thứ xung quanh, thấy cái gì kỳ lạ cổ quái đều muốn thò đầu ra xem.

Hàn Ngọc dẫn cô gái xấu xí đến một tửu lầu nổi tiếng trong thành, gọi một bàn đầy món ngon. Chờ tiểu nhị vừa đi, cô gái xấu xí liền không kịp chờ đợi rút đũa ra thưởng thức.

"Oa, món thịt bò này ngon thật..."

"Món canh này chua chua ngọt ngọt..."

"Viên này cũng không tệ, Hàn Ma Tử huynh cũng nếm thử xem..."

...

Cô gái xấu xí vốn tưởng rằng những món ăn Hàn Ngọc làm đã là mỹ vị nhân gian, nhưng giờ nếm được tài nghệ của đầu bếp thực thụ, nhất thời cảm thấy như mở ra một cánh cổng thế giới mới. Mỗi khi ăn một món, nàng đều hô to bảo Hàn Ngọc cũng nếm thử một chút.

Bữa cơm này kéo dài trọn một canh giờ. Cô gái xấu xí ăn đến no căng bụng mới dừng đũa, la to rằng ngày nào cũng muốn đến đây ăn, phải đợi đến khi nào chán ngán rồi mới chịu quay về sơn môn.

Chương truyện này, với ngòi bút chuyển ngữ tinh tế, chỉ có tại Truyen.free.