Không ai nhận ra Triệu Địa. Nhưng khi cảm nhận được luồng linh khí kinh người tỏa ra từ thân ông, tất cả đều giật mình cúi đầu, không dám nhìn thẳng vị cao nhân ấy.

Triệu Địa từng ghé thăm phường thị đảo Tây Tinh không ít lần, cũng quen biết vài đạo hữu có thể trò chuyện. Đã mấy chục năm trôi qua, ông tự hỏi liệu có còn gặp lại họ không, nhưng với tuổi thọ của tu sĩ, điều này hoàn toàn có thể. Quả nhiên, chưa đi được mấy bước, ông đã gặp một người trong số đó.

Đó là một nho sinh trung niên, tướng mạo nho nhã, vận thanh bào, tay cầm một chiếc quạt giấy. Ông chính là thiếu đông gia của một cửa hàng điển tịch trên đảo Tây Tinh, họ Theo.

Hồi Triệu Địa mới đến đảo Tây Tinh chưa lâu, ông thường xuyên ghé tiệm sách của người này để đọc và mua, từ đó mà kết bạn. Đến nay, tình bạn ấy đã kéo dài mấy chục năm.

Triệu Địa nhận ra nho sinh trung niên vừa bước ra từ một cửa hàng nào đó, liền mỉm cười, từ xa cất tiếng gọi: "Theo Thiên Đạo huynh, đã lâu không gặp, đạo hữu phong thái vẫn như xưa!"

Nho sinh ngẩn người một thoáng, rồi vội vàng bước tới, khom mình hành lễ, nói: "Thì ra là Triệu tiền bối! Mấy chục năm không gặp, xin chúc mừng tiền bối đã Kim Đan đại thành!" Dù trong lời nói của nho sinh ẩn chứa đôi chút ngưỡng mộ, nhưng ý chúc mừng quả thực rất chân thành.

Triệu Địa mỉm cười đáp: "Đạo hữu kết bạn cùng ta nhiều năm, không cần phải khách sáo, chúng ta cứ xưng hô như cũ đi!"

"Vãn bối không dám!" Nho sinh trung niên vội vàng xua tay, lắc đầu lia lịa, "Tiền bối nay đã là cao nhân Kết Đan, vô luận thế nào, vãn bối cũng không dám hành xử như trước kia!" Dù vậy, ông vẫn một mực gọi Triệu Địa là "tiền bối". Đây là quy tắc truyền thống đã lưu truyền không biết bao nhiêu năm trong giới tu tiên, và đối với những nho môn tu sĩ vốn rất coi trọng lễ nghi mà nói, họ càng cẩn trọng tuân thủ, không dám vượt qua nửa bước.

Thấy đối phương kiên trì như vậy, Triệu Địa cũng không miễn cưỡng nữa mà bắt đầu trò chuyện cùng ông ta.

Cách biệt mấy chục năm, nho sinh năm nào từ một thư sinh thanh niên anh tuấn đã dần trở thành một trung niên với hai bên thái dương lấm tấm sợi bạc. Dù là những nếp nhăn nơi khóe mắt hay sự điềm tĩnh, thành thục vô tình bộc lộ qua lời nói, tất cả đều cho thấy rõ ràng dấu vết tang thương của thời gian mấy chục năm đã in hằn lên cả thể xác lẫn tinh thần của ông. Mặc dù tu vi của ông cũng chỉ mới vừa tiến vào Trúc Cơ hậu kỳ, nhưng sự khác biệt so với trước kia quả thực như hai người vậy!

Về phần Triệu Địa, trong mấy chục năm qua, dù đã tiến giai Kết Đan kỳ, tu vi tiến một bước dài, nhưng ông luôn trải qua trong cô độc tu luyện, thật sự không trải nghiệm nhiều sự đời. Hơn nữa, nhờ phục dụng Trú Nhan đan, dung nhan ông không hề thay đổi chút nào. Do đó, xét về ngoại hình, Triệu Địa dường như thay đổi ít hơn rất nhiều.

Triệu Địa hỏi han đôi chút về những trải nghiệm chính của đối phương trong hơn ba mươi năm qua, và cũng tiện thể chỉ điểm vài câu về tình hình tu vi của ông ta. Với cảnh giới Kết Đan kỳ hiện tại, việc chỉ dẫn một tu sĩ vừa mới bước vào Trúc Cơ hậu kỳ đối với ông ta là chuyện dễ như trở bàn tay. Vài câu đơn giản của ông cũng đủ để giúp đối phương tránh được nhiều lối đi vòng vèo. Bởi vậy, nho sinh trung niên lắng nghe rất nghiêm túc, vô cùng trân trọng cơ hội tốt này. Dù ông sinh ra trong gia tộc tu tiên, nhưng người có tu vi cao nhất trong gia tộc cũng chỉ ở đỉnh phong Trúc Cơ hậu kỳ, bình thường rất khó có cơ hội được một tiền bối Kết Đan kỳ đích thân chỉ điểm!

"Theo đạo hữu, ta vẫn bế quan tu hành, không biết trong hơn ba mươi năm gần đây, đảo Tây Tinh có đại sự gì xảy ra không?" Sau khi trò chuyện một lúc, Triệu Địa tự nhiên chuyển hướng chủ đề.

"Nói đến đại sự, quả thực có vài chuyện như vậy." Nho sinh trung niên bỗng hạ thấp giọng, truyền âm nói: "Hơn hai mươi năm trước, đảo chủ Thiên Hạ cư sĩ đại nhân đã ban bố thông cáo, trọng kim truy nã Vân gia Mộng Ly tiên tử trong phạm vi toàn đảo và các hòn đảo phụ thuộc. Phàm là tu sĩ cung cấp manh mối đều có thể nhận được một khoản linh thạch thưởng lớn, hơn nữa còn có cơ hội được đảo chủ đại nhân thu làm đệ tử nhập môn, được một tu sĩ Nguyên Anh kỳ đích thân chỉ điểm! Lệnh truy nã này vừa ra, lập tức khuấy động gần như toàn bộ sự tích cực của các tiền bối Kết Đan kỳ trên đảo, trong lúc nhất thời gây chấn động dị thường. Tuy nhiên, hơn hai mươi năm qua, không hề có tin tức liên quan nào lộ ra, và chuyện này cũng dần dần chìm xuống."

"Vân gia Mộng Ly tiên tử! Chẳng phải là Vân gia của Huyền Dịch Các ngày trước sao?" Triệu Địa trong lòng kinh hãi, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không đổi, truyền âm hỏi.

"Không sai, chính là Vân gia của Huyền Dịch Các đó! Và Mộng Ly tiên tử cũng chính là nữ tu nổi tiếng với danh xưng đệ nhất mỹ nhân đảo Tây Tinh!" Nho sinh trung niên khẳng định.

"Ồ? Rốt cuộc là vì chuyện gì? Ta nghe nói Vân gia đã định cư trên đảo Tây Tinh nhiều đời, là một thế gia trận pháp. Mấy chục năm trước, Huyền Dịch Các lại đóng cửa khó hiểu, giờ đây tiên tử Vân gia lại bị đảo chủ trọng kim truy nã, liệu có ẩn tình gì bên trong?" Triệu Địa tiếp tục truyền âm hỏi.

"Quả thực có một vài câu chuyện," nho sinh trung niên tiếp tục kể: "Theo lời Cảnh tiền bối, nhị đệ tử của đảo chủ, khi công bố lệnh truy nã, thì tiên tử Vân gia này lại là một đãng phụ. Không chỉ cấu kết với nhiều nam tu, mà còn lâu nay cấu kết làm bậy với Thái Tam tiền bối, tam đệ tử của đảo chủ. Khi cha cô ta, tức Vân Lôi Khiếu tiền bối, gia chủ Vân gia, phát hiện gian tình, hai kẻ này đã vì thẹn quá hóa giận mà ra tay mưu hại ông ấy. Rồi chúng dứt khoát diệt khẩu toàn bộ mấy chục người nhà họ Vân từ trên xuống dưới, khiến Vân gia trong một đêm cửa nát nhà tan! Sau đó, tiên tử Vân gia này lại cấu kết với tà đạo tu sĩ, hại chết Thái Tam tiền bối. Sau khi tra ra chân tướng, đảo chủ liền toàn đảo truy nã người này, đồng thời còn đưa lệnh truy nã đến các hòn đảo lớn lân cận."

"Thì ra là chuyện như vậy! Tiên tử Vân gia lại là loại người đó sao? Ta cũng có phần khó tin." Trên mặt Triệu Địa không hề biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại giận dữ, thầm mắng đảo chủ Tây Tinh hèn hạ vô sỉ, tùy ý vu oan. Chuyện của Vân gia ông cũng biết đôi chút, căn bản không thể nào như lệnh truy nã đã nói. Ngược lại, việc Thiên Hạ cư sĩ với tu vi Nguyên Anh kỳ lại nhúng tay vào chuyện này, như vậy xem ra, kiếp nạn của Vân gia hẳn là có liên quan không nhỏ đến đảo chủ Tây Tinh!

"Đừng nói tiền bối không tin, kỳ thực những người từng có chút tiếp xúc với tiên tử Vân gia ở Huyền Dịch Các như chúng tôi cũng sẽ không tin lời ấy! Vãn bối suy đoán, tiên tử Vân này phần lớn là vì dung nhan quá xuất sắc, bị một số cao nhân nhìn trúng, cưỡng bức không thành, nên mới gây ra thảm sự gia đình tan nát người vong như bây giờ. Dù thế nào đi nữa, việc thanh danh tiên tử Vân gia bị hủy hoại đã là sự thật, còn chân tướng rốt cuộc thế nào cũng không còn quan trọng nữa!" Giọng điệu nho sinh trung niên mang theo vẻ khinh thường, nhưng lại mơ hồ chỉ mũi dùi về phía chính đảo chủ Tây Tinh.

Triệu Địa mỉm cười tán thưởng, rồi hỏi thêm về những chuyện khác xảy ra trên đảo.

Theo lời nho sinh, những năm gần đây trên đảo cũng xảy ra một vài đại sự khác. Chẳng hạn như mười mấy năm trước, trùng hợp vào dịp đảo Tây Tinh tổ chức đại hội tranh đoạt đảo chủ một trăm năm một lần. Hơn bốn mươi tu sĩ Kết Đan kỳ đến từ khắp nơi đã tham gia để giành quyền kiểm soát chức đảo chủ của vài chục hòn đảo cỡ trung khá lớn thuộc khu vực quản hạt của đảo Tây Tinh. Đáng lẽ đây phải là thịnh sự lớn nhất của đảo Tây Tinh, nhưng vì các tu sĩ dưới Kết Đan kỳ không cách nào tiếp cận quá trình thi đấu, nên nho sinh cũng chỉ nghe nói chứ không được tận mắt chứng kiến. Cuối cùng thì những tu sĩ nào đoạt được vị trí đảo chủ, ông ta cũng không thể nào biết được!

Ngoài ra, gần đây mấy chục năm nay, số lượng tu sĩ Kết Đan kỳ trên đảo Tây Tinh tăng lên không ít. Thậm chí có hai người đã thành công đột phá Kết Đan ngay trên đảo. Hiện tượng thiên tượng kỳ dị khi họ kết đan, nho sinh cũng may mắn được tận mắt chứng kiến, đến nay vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Ngoài những chuyện đó, thì đều là những việc vặt vãnh thường xuyên xảy ra, như việc hòn đảo nhỏ nào đó xảy ra hải khiếu lớn, pháp trận phòng hộ không thể ngăn cản hoàn toàn, dẫn đến thương vong một số phàm nhân; hoặc việc phàm nhân trên đảo nhỏ nào đó không nộp đủ linh thạch, bị đảo chủ đóng pháp trận phòng hộ, gây ra tổn thất lớn cho phàm nhân khi thời tiết trở nên khắc nghiệt, v.v. Nếu không thì lại là chuyện ai đó tu vi tiến triển vượt bậc, hoặc phát hiện một bảo vật nào đó rồi bán được giá trên trời ở phường thị, v.v.

Mặc dù tu sĩ họ Theo này vẫn trả lời mọi câu hỏi, nhưng trong lời nói của ông ta rõ ràng có nhiều điểm gượng gạo, hiển nhiên là đang cố gắng giữ khoảng cách với Triệu Địa. Điều này ít nhiều khiến Triệu Địa cảm thấy một tia thất vọng. Tuy nhiên, nếu đặt mình vào vị trí đối phương, khi đối mặt với một người bạn cũ có tu vi cao hơn mình một cảnh giới, Triệu Địa cũng sẽ giữ thái độ cung kính khác thường như vậy, chứ không thể giữ phép ngang hàng thân thiết tùy ý được! Vì vậy, khi thấy đối phương không còn tin tức hữu ích nào khác, ông liền chủ động đề nghị chia tay, nói rằng ông ta không cần phải cẩn thận đi theo mình nữa.

Trong giới tu tiên, cái gọi là bạn hữu tri kỷ cũng chỉ được xây dựng trên cơ sở tu vi tương đồng hoặc gần kề. Nếu một bên tu vi tiến xa, bỏ lại đối phương phía sau, ắt sẽ phá vỡ sự cân bằng vốn có, biến mối quan hệ ngang hàng ban đầu thành chênh lệch bối phận, khiến quan hệ đôi bên dần trở nên lạnh nhạt. Những ví dụ như Triệu Địa và tu sĩ họ Theo, trong giới tu tiên mà nói, nhiều không kể xiết!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được thể hiện qua những câu chữ tinh tế và đầy tâm huyết.