Trong một đại điện của Thiên Sơn Tông, ba tu sĩ cấp thấp đang đứng sóng vai.

Trong ba tu sĩ ấy, hai người ở Khí Mạch kỳ, người còn lại là Thần Du sơ kỳ. Cả ba đều không lớn tuổi, người nhỏ nhất khoảng mười lăm, mười sáu, người lớn nhất cũng chỉ hơn hai mươi một chút.

Cả ba đều tỏ ra vô cùng căng thẳng, mỗi người cúi đầu đứng thẳng, không dám cử động dù chỉ một chút, thậm chí không dám thở mạnh. Bởi lẽ, người đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại điện chính là Lý Mộ Nhiên, Lý đại tu sĩ, tông chủ Thiên Sơn Tông, người có danh tiếng vang dội và được mệnh danh là tu sĩ đệ nhất trong những năm gần đây.

Lý Mộ Nhiên mỉm cười hỏi: "Ba người các ngươi hãy lần lượt nói xem, vì sao lại bước chân vào con đường tu hành?"

Tu sĩ Thần Du sơ kỳ kia là người đầu tiên đáp lời: "Bẩm tiền bối, vạn vật đều có đạo lý của nó. Cái gọi là tu hành, chính là truy cầu Thiên Đạo, lĩnh ngộ chân lý, đạt tới cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất, để có thể trường sinh bất lão, vô sở bất tri. Đây cũng là điều vãn bối cả đời theo đuổi."

Lý Mộ Nhiên gật đầu, chỉ cười mà không nói gì.

Tu sĩ Khí Mạch kỳ mười bảy, mười tám tuổi kia tiếp lời: "Bẩm tiền bối, vãn bối thuở ban đầu tu luyện là để báo thù. Vãn bối xuất thân từ một gia đình phàm nhân vốn giàu có, nhưng lại bị tham quan ô lại hãm hại khiến gia đạo sa sút, cha mẹ cũng vì thế mà u buồn sầu não rồi qua đời. Dưới cơ duyên xảo hợp, vãn bối may mắn bước chân vào Tu Tiên Giới, cuối cùng đã tru diệt lũ tham quan, rửa sạch mối hận. Vãn bối còn muốn tiếp tục nâng cao tu vi, bởi lẽ thiên hạ có quá nhiều chuyện bất bình, chỉ khi tăng cường thực lực bản thân mới có thể trừ gian diệt ác, bênh vực kẻ yếu."

Lý Mộ Nhiên lại gật đầu, vẫn không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Thiếu niên thứ ba, chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, hơi sợ hãi nói: "Vãn bối xuất thân từ tu tiên thế gia, tu hành là muốn chấn hưng gia tộc."

Lý Mộ Nhiên mỉm cười gật đầu, trong lòng đã có quyết định.

Ông chỉ vào thiếu niên cuối cùng, nói: "Ngươi hãy ở lại đây, bản chân nhân sẽ thu ngươi làm đệ tử một ngày. Còn về hai vị tiểu hữu kia, tư chất và tâm tính cũng đều không tồi, nhưng bản chân nhân không đủ thời gian để chỉ điểm từng người một, nên chỉ có thể ban tặng hai người các ngươi một ít công pháp. Sau này có thể lĩnh ngộ được bao nhiêu, thì chỉ có thể tùy vào cơ duyên của các ngươi."

"Đa tạ tiền bối!" Hai người tuy có chút thất vọng, nhưng dù sao cũng không phải đến vô ích.

Hai người đó mỗi người được ban tặng một bộ công pháp, sau đó rời khỏi đại điện.

Thiếu niên kia lập tức cung kính hành lễ bái sư với Lý Mộ Nhiên: "Đa tạ sư phụ!"

Cậu ta vẫn còn chút nghi hoặc: "Sư phụ vì sao lại chọn trúng đệ tử? Chẳng lẽ là vì đệ tử nhỏ tuổi nhất?"

Lý Mộ Nhiên lắc đầu: "Không phải như vậy. Tư chất của ba người các ngươi đều không chênh lệch là bao, tiềm lực cũng tương đương. Xét về mục đích tu hành, dù là vì truy cầu Đại Đạo, vì báo thù chính nghĩa, hay vì sự thịnh vượng của gia tộc, bản thân những điều đó đều không có vấn đề, cũng chẳng phân biệt cao thấp hay đúng sai."

"Tuy nhiên, bản chân nhân chọn ngươi còn có nguyên nhân khác. Nếu hai người kia đắc đạo, đó chỉ là đạo của riêng một người; còn ngươi thì khác, nếu ngươi đắc đạo, toàn bộ gia tộc sẽ được nâng cao không ít. Bản chân nhân rộng khắp thu nhận môn đồ, chỉ cốt để quảng bá hỏa chủng tu tiên, thế nên một gia tộc đắc đạo vẫn hơn là chỉ một người đắc đạo."

"Thì ra là vậy." Thiếu niên chợt hiểu ra.

Lý Mộ Nhiên chuyển chủ đề: "Bản chân nhân chỉ có một ngày để chỉ điểm ngươi, nên sẽ không nói nhiều những lời vô ích này nữa. Trước tiên hãy để bản chân nhân cẩn thận kiểm tra thần quang thuộc tính và tâm tính của ngươi, xem xem ngươi thích hợp tu luyện loại công pháp nào nhất."

Một ngày sau, thiếu niên bái biệt ra đi. Cậu ta quỳ lạy hành lễ trước Lý Mộ Nhiên, cung kính nói: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Đại ân của sư phụ, đệ tử vĩnh viễn không dám quên!"

Lý Mộ Nhiên mỉm cười nói: "Nỗ lực tu hành, đừng làm điều ác. Sau này có thể đạt đến tu vi nào, đều tùy thuộc vào cơ duyên của ngươi."

Thiếu niên lập tức rời khỏi đại điện. Cậu ta có ý muốn trở về gia tộc, không muốn gia nhập Thiên Sơn Tông, Lý Mộ Nhiên cũng không hề miễn cưỡng, để cậu ta tự do.

Ngay sau đó, lại có ba tu sĩ cấp thấp khác đến đại điện bái kiến Lý Mộ Nhiên.

Vài tháng sau, Lý Mộ Nhiên đến Tịnh Thổ Tông.

Tịnh Thổ Tông là một tông môn Phật Môn thuộc Tây Vực Tu Tiên Giới, và theo một cách nào đó, hiện cũng là tông môn đứng đầu Tây Vực.

Đại tu sĩ tọa trấn trong tông môn này là Khổ Thương Đại Sư, người cũng chính là Minh chủ của Liên minh Tu tiên Tây Vực.

Việc Lý Mộ Nhiên đến thăm Tịnh Thổ Tông đã sớm được thông báo cho Khổ Thương Đại Sư. Bởi vậy, khi ông đến, Khổ Thương Đại Sư đã dẫn theo hàng trăm tăng nhân ra đón tiếp, cảnh tượng vô cùng long trọng.

Không ít tu sĩ Chân Thân kỳ khác của Tây Vực Tu Tiên Giới cũng đã đến Tịnh Thổ Tông, mong muốn mượn cơ hội này để chiêm ngưỡng phong thái của vị tu sĩ đệ nhất đương thời.

Lý Mộ Nhiên nhìn thấy Khổ Thương Đại Sư. Ông là một lão tăng tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, lông mày trắng rủ xuống, dáng vẻ già nua. Nếu không phải có khí tức thâm bất khả trắc và ánh tinh quang thỉnh thoảng lóe lên trong mắt ông, thì thật khó mà nhận ra ông là một đại tu sĩ, chứ không phải một lão tăng bình thường.

Sau một hồi điển lễ náo nhiệt, Lý Mộ Nhiên cùng Khổ Thương Đại Sư và các tu sĩ Chân Thân kỳ khác tề tựu tại một đại điện nào đó để cùng bàn đại sự.

Khổ Thương Đại Sư hỏi: "Lý thí chủ lần này đến thăm, không biết là có chuyện gì?"

Lý Mộ Nhiên đáp: "Tại hạ có một đại sự, muốn cùng đại sư thương nghị."

"Ồ?" Khổ Thương Đại Sư hơi sững sờ, rồi mỉm cười, nhìn Lý Mộ Nhiên một cái đầy thâm ý, nói: "Lão tăng còn tưởng Lý thí chủ đến là để dương danh lập uy, muốn trở thành Minh chủ Tây Vực Tu Tiên Giới."

Lý Mộ Nhiên nhướng mày: "Tại hạ không hề có ý này."

"Thật vậy sao?" Khổ Thương Đại Sư bán tín bán nghi: "Lý thí chủ đã làm nên một phen đại sự tại Trung Thổ Tu Tiên Giới, chúng ta đều ít nhiều có nghe thấy. Cả chính đạo và ma đạo ở Trung Thổ đều ngầm truyền rằng Lý thí chủ đã là tu sĩ đệ nhất đương thời. Nay Lý thí chủ trở về Tây Vực Tu Tiên Giới, với thân phận tu sĩ đệ nhất, há lại cam chịu dưới trướng lão tăng?"

Lý Mộ Nhiên mỉm cười: "Xét về tư lịch, năm đó khi tại hạ còn chưa tiến giai Chân Thân kỳ, Khổ Thương Đại Sư đã là đại tu sĩ Chân Thân hậu kỳ. Đại sư từ trước đến nay đều khiêm tốn, nhưng nhân tâm sở hướng, ngài đảm nhiệm chức Minh chủ Liên minh Tu tiên Tây Vực, tại hạ cũng tâm phục khẩu phục, vô cùng ủng hộ."

Khổ Thương Đại Sư thấy Lý Mộ Nhiên nói lời thành khẩn, không giống mỉa mai, liền gật đầu: "Thì ra Lý thí chủ không phải như lão tăng đã nghĩ. Lý thí chủ đã làm nên một phen đại sự tại Trung Thổ, lão tăng còn tưởng rằng Lý thí chủ nhất định là người thích phô trương, kiêu căng tự mãn. Hôm nay được gặp, ngược lại lại cảm thấy Lý thí chủ là người khiêm tốn, dễ gần, khác xa so với lời đồn. Không biết rốt cuộc Lý thí chủ có đại sự gì?"

Lý Mộ Nhiên thần sắc nghiêm nghị nói: "Trong vòng một hai trăm năm tới, Tu Tiên Giới sẽ phải đối mặt với một trận đại kiếp. Nguyên nhân của đại kiếp này là do Nam Thiên Hải Tu Tiên Giới đã xuất hiện một loại yêu trùng và Trùng Động vô cùng đáng sợ..."

Lý Mộ Nhiên liền giản lược thuật lại sự tình trùng tai ở Nam Thiên Hải.

Khổ Thương Đại Sư cùng những người khác nghe xong, sắc mặt đều trở nên ngưng trọng.

"Quả thực là đại sự! Khó trách Lý thí chủ lại phải bôn ba khắp nơi, triệu tập các thế lực. Lão tăng trước đây đã có chỗ hiểu lầm, kính xin Lý thí chủ đừng trách." Khổ Thương Đại Sư nói xong, liền hướng Lý Mộ Nhiên thi một Phật lễ.

Lý Mộ Nhiên đáp lễ: "Đại sư khách khí rồi. Không biết đại sư cùng chư vị đạo hữu có cho rằng, Tây Vực Tu Tiên Giới có nên tập hợp các tu sĩ Cao giai, tiến về Nam Thiên Hải cùng chống chọi với trùng tai không?"

"Đương nhiên là nên!" Khổ Thương Đại Sư không chút nghĩ ngợi đáp: "Chỉ có điều..."

Lý Mộ Nhiên thấy Khổ Thương Đại Sư lộ vẻ khó xử, liền hỏi: "Khổ Thương Đại Sư có điều gì khó nói chăng?"

Khổ Thương Đại Sư khẽ thở dài, nói: "Thật không dám giấu giếm, thọ nguyên của lão tăng chỉ còn lại hơn mười năm mà thôi. Đến lúc trùng tai đại kiếp, lão tăng đã tọa hóa, không cách nào tham dự được."

"Vậy phải làm sao đây?" Lý Mộ Nhiên nhướng mày: "Những năm gần đây, Tây Vực Tu Tiên Giới luôn do Khổ Thương Đại Sư thống lĩnh. Nếu có đại sư ra mặt, tự nhiên có thể dễ dàng triệu tập các tu sĩ Cao giai của Tây Vực Tu Tiên Giới đến chống lại trùng tai. Nhưng nếu đại sư không còn, e rằng lực ngưng tụ của Tây Vực Tu Tiên Giới sẽ giảm sút đáng kể."

Khổ Thương Đại Sư thở dài: "Những năm gần đây, lão tăng vẫn luôn tận sức mở rộng Phật hiệu, nay thân thể và tinh thần đều mệt mỏi. Lại thêm các kỳ tài kiệt xuất đời sau nổi lên, đã đến lúc lão tăng thoái vị nhường chức rồi."

"Đại sư có ý gì?" Các tu sĩ khác đang ngồi dường như đã nhận ra ý đồ của Khổ Thương Đại Sư, nhao nhao hỏi.

Khổ Thương Đại Sư nói: "Lão tăng định nhường lại vị trí Minh chủ Liên minh Tu tiên Tây Vực, giao cho Lý thí chủ. Với danh tiếng tu sĩ đệ nhất của Lý thí chủ, làm Minh chủ sẽ danh chính ngôn thuận, e rằng không ai không phục. Sau khi Lý thí chủ trở thành Minh chủ, đương nhiên sẽ có thể triệu tập tất cả tu sĩ Tây Vực Tu Tiên Giới, cùng nhau đối kháng trùng tai."

"Tuy nhiên, lão tăng vẫn hy vọng có thể luận bàn vài chiêu cùng Lý thí chủ, để xem thực lực của Lý thí chủ có thật sự thâm bất khả trắc như lời đồn không."

Lý Mộ Nhiên nhướng mày: "Đại sư thật sự muốn làm như vậy sao? Thọ nguyên của đại sư không còn nhiều, chịu ảnh hưởng bởi điều này, thực lực cũng sẽ bị giảm sút, càng không thích hợp vận dụng quá nhiều pháp lực; mà tại hạ lại đang ở thời kỳ tuổi trẻ khí thịnh, sẽ chiếm không ít tiện nghi. Phần thắng của đại sư sẽ không quá cao."

Khổ Thương Đại Sư gật đầu: "Lão tăng hiểu rõ. Chỉ là, nếu không được luận bàn vài chiêu cùng Lý thí chủ, lão tăng vẫn luôn không cam lòng, chung quy vẫn muốn thử một lần."

Lý Mộ Nhiên thấy đối phương cố ý như vậy, liền đáp ứng: "Nếu đã như vậy, hai chúng ta không cần công khai tỷ thí. Chi bằng tìm một cơ hội, lén lút luận bàn, cốt chỉ để trao đổi lẫn nhau, không hỏi thắng bại."

"Rất tốt." Khổ Thương Đại Sư cảm kích khẽ gật đầu với Lý Mộ Nhiên.

Lý Mộ Nhiên không muốn đánh bại Khổ Thương Đại Sư trước mặt mọi người, là vì kính trọng tư lịch của ông, không muốn làm tổn hại uy danh của ông trước mặt người khác.

Một ngày sau, Lý Mộ Nhiên và Khổ Thương Đại Sư cùng nhau bước ra từ một phòng luyện công nào đó.

Khổ Thương Đại Sư cảm khái nói: "Quả nhiên hậu sinh khả úy! Lão tăng đã dốc hết toàn lực, vậy mà Lý thí chủ vẫn ứng đối thành thạo, thực lực quả thật vượt xa lão tăng."

Lý Mộ Nhiên vội nói: "Đại sư quá khen rồi. Đại sư thi triển mấy loại thần thông, cũng làm cho tại hạ mở rộng tầm mắt. Nhất là thần thông Nguyên Thần Châu mà đại sư tu luyện, càng khiến tại hạ thu được lợi ích không nhỏ."

Sau khi hai người khách sáo khen ngợi nhau vài câu, Khổ Thương Đại Sư bỗng nhiên ung dung nói: "Lý thí chủ, đừng trách lão tăng lắm lời. Chúng ta những đại tu sĩ này, tu luyện đến cảnh giới hôm nay thực sự không dễ dàng. Thế nhưng, nếu không thể tiến thêm một bước, phi thăng thượng giới, kết cục cuối cùng vẫn là công dã tràng."

"Lấy lão tăng mà nói, bảy trăm tuổi đã tu luyện đến Chân Thân hậu kỳ. Nhưng kể từ đó, mấy trăm năm sau muốn đột phá Nguyên Thần kỳ, phi thăng Linh Giới, lại thủy chung không thành. Nay lão tăng sắp tọa hóa, nhìn lại, cả đời này phần lớn thời gian lão tăng đều bế quan tu hành, trừ lúc tuổi già mở rộng Phật hiệu có chút hiệu quả ra, thì hơn nghìn năm tầm thường lại không để lại được nhiều thứ gì."

"Với tuổi tác hiện tại của Lý thí chủ, dù được coi là cực kỳ trẻ tuổi trong số các đại tu sĩ, nhưng tương lai nếu không thể phi thăng, e rằng cũng sẽ giống như lão tăng, kết cục cuối cùng vẫn là một giấc mộng công dã tràng."

Toàn bộ nội dung chương này được dịch và biên soạn riêng cho độc giả thân mến.