Những đầu đạn hạt nhân siêu cấp, khổng lồ tựa những chiếc tàu ngầm cỡ nhỏ, mỗi viên dài bốn mươi mét, đường kính sáu mét, được bắn ra từ phía dưới tàu vận tải. Chúng sẽ theo lực hút của hành tinh mà lao xuống. Lớp vỏ bên ngoài của chúng sẽ bị khí quyển ăn mòn trong quá trình rơi. Thế nhưng, số phận cuối cùng của chúng là hóa thành một tia chớp chói lóa trên bầu trời ở độ cao hai mươi mét.

Các loại đạn hạt nhân dưới mười vạn tấn chủ yếu dùng sóng xung kích để phá hủy mặt đất. Thế nhưng, những đầu đạn cấp độ này lại dựa vào cường quang. Dưới cường quang không gì sánh kịp ấy, thảm vi khuẩn đen kịt vốn hấp thụ năng lượng mặt trời lập tức tuôn ra lượng lớn khí trắng – đó vừa là hơi nước, vừa là sương mù. Giữa không gian mờ mịt cuộn xoáy, đột nhiên một ngọn lửa bùng lên trên mặt đất. Chỉ vài giây sau khi ánh lửa lóe lên, toàn bộ mặt đất chuyển sang sắc đỏ rực. Khi mọi thứ đã cháy rụi dưới cường quang, một lớp tro bụi phẳng phiu trải khắp mặt đất. Trong khi đó, quả cầu lửa rực sáng trên bầu trời vẫn chậm rãi khuếch trương, sóng xung kích chưa kịp tới, khắp nơi trên mặt đất đã tràn ngập luồng khí nóng bốc lên. Tro tàn giãy giụa một cách kỳ dị, như thể đang cháy. Về phần âm thanh, nếu có sinh vật nào có thể nghe thấy ở đó, hẳn sẽ là tiếng nổ lách tách, lộp độp như tre nứa. Đó là khi các nguyên tố ẩn chứa trong nham thạch bốc hơi tức thì, làm nứt vỡ chúng và phát ra tiếng động.

Với loại đạn hạt nhân cấp Thiên Khải này, chỉ riêng phạm vi sát thương phóng xạ đã lên tới bốn triệu cây số, nơi nào cũng bị cường quang chiếu rọi. Từ không gian nhìn xuống, bề mặt hành tinh liên tiếp xuất hiện những vầng sáng khổng lồ. Sau khi vầng sáng tan biến, nhìn từ vũ trụ, trên mặt đất hiện ra những vệt đỏ sẫm khổng lồ, hệt như làn da bị bỏng rộp nước sôi tạo thành những vết sẹo. Nếu vầng sáng chiếu xuống mặt biển, sau khi lóe lên kết thúc, trên biển sẽ nổi lên những vùng trắng xóa rộng lớn – đó là hơi nước phản xạ ánh sáng tạo nên khung cảnh đó. Tuy nhiên, cường quang bình thường chiếu xạ mặt biển chỉ có thể “tịnh hóa” vùng thềm lục địa và biển cạn. Hàng chục mét lớp nước sẽ bị phóng xạ mạnh mẽ chiếu rọi.

Còn ở khu vực biển sâu, Toái Tinh Quân Đoàn áp dụng phương thức nổ gần đáy biển. Tức là, các siêu đạn hạt nhân khổng lồ sẽ được giảm tốc bằng dù, xuyên sâu vào lòng biển rồi phát nổ. Điều này tạo ra sóng thần hạ âm, khiến toàn bộ sinh vật biển cỡ lớn trong đại dương bị hủy diệt hoàn toàn. Đồng thời, nó còn gây ra những cơn sóng thần khổng lồ, lan rộng khắp đại dương, “rửa sạch” hàng chục cây số đường bờ biển. Sự khuấy động do năng lượng khổng lồ gây ra có thể nhìn thấy rõ ràng ngay cả từ tầng khí quyển bên trên. Khi siêu đạn hạt nhân lóe sáng, tầng khí quyển vốn trong suốt phía trên xuất hiện những làn sóng khí lưu cuộn tròn, có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ góc độ vũ trụ.

Đây chính là “tịnh hóa” – sự tịnh hóa đối với Trùng tộc trên mặt đất. Bất kể đúng sai, tất cả đều hóa thành tro bụi dưới một vầng hào quang chói lòa. Hydrogen và Helium là những nguyên tố phổ biến nhất trong vũ trụ, cũng là nhiên liệu phổ biến nhất. Khi đến thời đại vũ trụ, việc phá hủy hoàn toàn bề mặt một hành tinh chẳng còn là chuyện khó khăn gì, chỉ cần đủ điên rồ. Đạn hạt nhân có thể được sản xuất với số lượng hợp lý, không giới hạn.

Năm ngày sau khi các đầu đạn hạt nhân “rửa sạch” bề mặt hành tinh, bảy sư đoàn bộ binh mặt đất sẽ đổ bộ. Hàng ngàn chiếc cơ giáp đồng loạt sẽ tuần hành trên khắp hành tinh với quy mô lớn, sử dụng những đầu đạn hạt nhân nhỏ hơn để thanh lý những điểm kháng cự cố chấp. Nếu còn cần quân đội chiến đấu, thì cùng lắm cũng chỉ vài trăm Trùng tộc cấp thấp chui lên từ các công sự ngầm, phát động xung kích vào bộ binh thiết giáp động lực và các loại chiến xa bốn bánh toàn địa hình của nhân loại. Vì chỉ cần đối phó với những kẻ địch may mắn sống sót sau trận oanh tạc hạt nhân, nên lính thiết giáp động lực và chiến xa của thời đại này tuy trông có vẻ không tân tiến bằng lực lượng quân đội thế kỷ 21, giống như khu trục hạm vạn tấn của thế kỷ 21 cũng không thể bì được với thiết giáp hạm hạng nặng của những năm 40 thế kỷ 20 về hỏa lực pháo chiến. Thế nhưng, thời đại đã đổi thay. Dưới quyền kiểm soát bầu trời – Quyền Chế Thiên – cách thức chiến đấu đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Các chiến hạm vũ trụ lập thành quân trận, và siêu đạn hạt nhân sẽ thực hiện việc trấn áp các hành tinh phản kháng trong phạm vi bốn trăm cây số. Toàn bộ bộ máy bạo lực của quốc gia được tăng cường. Bỏ qua những công nghệ khoa học lộng lẫy, những phép thuật hoa mỹ, quá trình này tương ứng với thời Tần trên Trái Đất.

Nhậm Địch đã tập hợp những điều kiện này cho Trần Nho. Con đường tiếp theo của Trần Nho gần như là tất yếu.

Ống kính chuyển cảnh:

Trên Tài Nguyên Tinh, trong thư viện, sau khi nhận được tin tức mới nhất từ tiền tuyến, Nhậm Địch cầm bút ghi chép vào một cuốn sổ trắng. Ngay trên đầu Nhậm Địch, một hình chiếu tinh hà khổng lồ lẳng lặng lơ lửng. Hình chiếu tinh hà này, dù chỉ là mô hình, nhưng các tinh vân và thiên thể trên đó được miêu tả vô cùng rõ ràng, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua đã cảm nhận được sự mênh mông của dải ngân hà. Mô hình tinh hà rải xuống những đốm sáng li ti, nhuộm một vệt tinh quang lên trang giấy trắng Nhậm Địch đang viết.

Trong một cánh tay xoắn ốc của tinh hà này, một điểm sáng bỗng nhiên rực lên. Đó chính là vị trí của Trần Nho. Khi Nhậm Địch đặt bút xuống, điểm sáng đó đã tỏa ra quang mang. Cùng lúc điểm sáng ấy bừng lên, tương ứng với nó là...

Một vùng lớn sắc tím u ám lấp lánh, đó là vị trí của bầy trùng. Một trong số đó đang một mình xâm nhập sâu chưa từng thấy vào nội bộ Nhã Cách, với mục tiêu là Sùng Minh Tinh.

Lúc này, Nhậm Địch ngẩng đầu nhìn vị trí của Trần Nho trên mô hình tinh hà, tay vẫn chậm rãi ghi chép.

"Từ năm 697 đến năm 678 trư���c Công nguyên, dưới thời Tần Vũ Công trị vì, ông đã tuần tự chinh phục và thôn tính các tộc Nhung như Miên Chư, Bội Nhung, Ký Nhung, Nghĩa Mương Nhung, Địch cùng Hề Vòi, đồng thời thiết lập huyện chế để quản lý các vùng đất giành được. Sau đó, nước Tần đã tránh được tình cảnh tác chiến hai mặt, có thể dồn toàn lực hướng đông." Giữa thư viện, giọng Nhậm Địch trầm tĩnh thuật lại đoạn lịch sử không thuộc về vị diện này.

Trong tay, Nhậm Địch lại ghi chép sử thi của vị diện này. Ngòi bút máy chảy mực đen, ghi lên: "Trong không gian, chiếm giữ toàn bộ hệ thống thiên thể K3549q23546, thuộc hệ tinh hà thứ bốn mươi bảy, cánh tay xoắn ốc thứ ba từ ngoài vào, một chủng tộc gen thôn phệ đã hoành hành 4,82 triệu năm theo thời gian tiêu chuẩn, sắp bị hủy diệt." Viết đến đây, Nhậm Địch khép lại cuốn sổ ghi chép trắng. Cùng lúc đó, mô hình quang ảnh tinh hà bên trên cũng tự động khép lại theo cuốn sổ, như thể nó là hình chiếu được tạo ra sau khi cuốn sổ mở ra.

Nhậm Địch đặt bản thảo chưa hoàn thành này vào ngăn kéo, chuẩn bị cho lần sự kiện lớn tiếp theo để tiếp tục ghi chép.

Nhậm Địch nhìn quanh thư viện trống trải, thở dài nói: "Dù ở đâu, ta đều chứng kiến gió tanh mưa máu. Trước đây còn có người đồng tình, nhưng giờ đây, trong thế giới này, chỉ mình ta cho rằng mình là đúng. Lịch sử rốt cuộc sẽ đi về đâu? Chẳng ai biết được, nhưng kẻ thúc đẩy lịch sử tất định phải nhuốm máu hai tay. Trước kia có thể ẩn mình trong đám đông mà không thừa nhận, nhưng bây giờ thì không thể nữa."

Ống kính chuyển cảnh: Trong tinh hà.

Hắc Triều đang lơ lửng trong vũ trụ, di chuyển với tốc độ ba mươi km mỗi giây. Hắc Triều mất bốn mươi giây để thích ứng và cảm nhận môi trường tinh không này, rồi thận trọng di chuyển.

Hắc Triều ở đây là chỉ bầy trùng. Bầy trùng xâm lấn lần này không phải một cá thể đơn lẻ, mà là ý thức tập thể của toàn bộ bầy trùng rộng lớn. Mỗi chiến hạm của bầy trùng đều là một phần tổ chức não của nó. Giữa mỗi chiến hạm, thông tin lượng tử liên tục được phát xạ và trao đổi, hoàn thành những công việc mà một bộ não bình thường vẫn thực hiện.

Nếu một cơn bão điện từ đủ mạnh quét qua toàn bộ bầy trùng, Hắc Triều sẽ ngất xỉu như một người bình thường bị giáng một đòn nặng. Thế nhưng, cấp độ của cơn bão điện từ này phải tương đương với bão từ Mặt Trời. Đó là sức mạnh của một ngôi sao đang “ho khan” và “sốt” (liên tiếp các đốm sáng xuất hiện trên bề mặt sao, khiến mọi thông tin trên Trái Đất bị nhiễu loạn hoàn toàn). Văn minh cấp sáu không thể nào tạo ra được điều này, ngay cả văn minh cấp bảy cũng không thể.

Vì vậy, về lý thuyết, Hắc Triều không cần lo lắng mình sẽ bị cưỡng chế hôn mê bởi những cơn bão điện từ không gian kéo dài hàng trăm giờ. Cũng chính bởi vì mỗi chiến hạm đóng vai trò tế bào não lại trải rộng quá mức trong không gian, nên tư duy của Hắc Triều phản ứng rất chậm. Nếu bạn muốn hỏi nó món gì ngon, thông tin đó phải đi qua bộ não của nó để cân nhắc toàn diện, và có lẽ phải hai mươi phút sau nó mới có thể trả lời bạn.

Thế nhưng, điều này tuyệt đối không có nghĩa là nó đần độn. Phản ứng tuy chậm nhưng logic lại rõ ràng. Nếu bạn hỏi nó một vấn đề phức tạp, nó sẽ đưa ra câu trả lời chính xác. Trong khi đó, một người bình thường dù phản ứng nhanh đến đâu, khi gặp phải những vấn đề như: "Mặt Trời quay bao nhiêu vòng, tám hành tinh sẽ thống nhất xếp trong góc 30 độ?", với lượng tính toán khổng lồ và mối quan hệ logic phức tạp, sẽ lập tức choáng váng, hoặc là không trả lời được, hoặc đưa ra đáp án sai lầm. Nhưng Hắc Triều thì không như vậy, nó sẽ từng bước từng bước tính toán một cách logic và rõ ràng.

Vì vậy, Hắc Triều rất phù hợp để giải quyết những vấn đề khó khăn với lượng tính toán khổng lồ. Con người không có cơ hội “chơi” trí tuệ bộc phát cùng ý thức bầy trùng như Hắc Triều. Hắc Triều chỉ dùng tư duy chiến lược quân sự để đối phó với mỗi nền văn minh nó tiếp xúc. Và khi gặp bất kỳ nền văn minh nào, mối giao thiệp duy nhất của nó chính là chiến tranh.

Cũng chính bởi tư duy chậm chạp, những thứ như yêu, hận, tình, thù đều là điều mà Hắc Triều không thể nào hiểu được. Bởi vì nếu có cố gắng lắm để hiểu, chúng lại không phù hợp với môi trường xung quanh nó. Hơn nữa, trong một phân tích logic tuyệt đối, việc biểu lộ những cảm xúc nhỏ nhặt không hề có lợi cho mục tiêu của nó, thậm chí còn khiến nó cảm thấy nhàm chán.

Hắc Triều rất giống Nhậm Địch khi ở trạng thái ý chí. Cả hai đều lấy mục tiêu của mình làm trung tâm, xem nhẹ các mục tiêu thứ yếu trong tư duy. Nhưng về bản chất, Nhậm Địch truy cầu chính là bản thân mình, còn Hắc Triều tuân theo dục vọng của gen năng lượng cao.

Những thứ Nhậm Địch muốn chỉ có thể tự anh ta trao cho mình, không bị bất kỳ pháp bảo, quyền lực, công pháp hay mỹ nhân nào của thế giới này mê hoặc. Ngược lại, việc dẫn dụ Hắc Triều lại rất dễ dàng.

Nhậm Địch đã bắn một phần gen năng lượng cao vào Hắc Triều. Những gen này vốn không hoàn chỉnh. Dưới sự nhắc nhở của Trần Nho, Nhậm Địch đã dùng thân phận một tổ mẫu năng lượng cao khác để phát tin tức cho bầy trùng Hắc Triều này. Cấp bậc của Nhậm Địch rõ ràng cao hơn Hắc Triều. Anh ta đã ngụy trang thành một tổ mẫu cấp cao hơn và đang cận kề cái chết. Đây chính là lý do khiến Hắc Triều dốc toàn bộ lực lượng, tiến sát vào nội địa Nhã Cách.

Đôi khi, cái bẫy không nằm ở sự che giấu tinh vi, mà ở sức hấp dẫn của mồi nhử.

Bầy trùng cảm ứng được hành tinh phía trước: ba vệ tinh cứ điểm đang bay quanh đại hành tinh, đồng thời một Tinh Môn khổng lồ cũng vậy. Vượt qua Tinh Môn này, chính là nơi chúng muốn đến. Hàng chục tỷ Trùng tộc trong vũ trụ rung động. Đó là phản ứng hân hoan khi Hắc Triều cảm thấy dục vọng sắp được thỏa mãn. Vượt qua Tinh Môn này, phía trước chính là điều nó muốn.

Cùng lúc đó, trên Tinh Môn của Thánh Tường Học Viện, Phương Lâm xuyên qua. Khi nhìn thấy hình dáng của hành tinh này, anh ta hơi ngẩn người.

Các công trình kiến trúc phổ biến cao hơn năm trăm mét. Trên những con đường tựa như đại hạp cốc, có đủ loại hình ảnh ảo dẫn đường cho các cơ giáp lơ lửng, bay lượn ở những độ cao khác nhau. Trong toàn bộ tuyến đường, những âm thanh rít gào dữ dội vang vọng khắp các hạp cốc tạo bởi những tòa nhà cao tầng.

Phương Lâm nhìn ngắm thành phố, sau đó ngẩng đầu lên bầu trời, vẻ mặt vốn nghiêm trọng của anh ta bỗng trở nên hơi khinh thường. Bởi lẽ, dù cấu trúc kiến trúc mặt đất tiệm cận văn minh cấp sáu, nhưng trên không gian, các thành phố vũ trụ siêu lớn lại vô cùng ít ỏi. Trong khi đó, ở Phương Phong Đế Quốc, các cứ điểm vũ trụ siêu lớn sẽ giống như vành đai sao Thổ, bao quanh toàn bộ hành tinh. Lượng lớn tên lửa, tựa như những chiếc xe buýt, bay lên không trung, đưa vô số bột kim loại đến các lò luyện vũ trụ. Đây chính là cảnh tượng của nền đại công nghiệp được vận hành sau khi nguồn năng lượng đã được hạt nhân hóa hoàn toàn.

Thế nhưng, vẻ khinh thường trên mặt Phương Lâm chỉ thoáng qua rồi lập tức trở nên nghiêm trọng. Bởi vì, từ các vệ tinh trong vũ trụ, những chùm tia lượng tử đã trực tiếp khóa chặt Phương Lâm, người đang lơ lửng giữa không trung.

Cùng lúc đó, trong thư viện, Nhậm Địch ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hành tinh mà Nhậm Địch đang ở cùng Sùng Minh Tinh nằm trong phạm vi lực hút của cùng một ngôi sao. Hành tinh mà Nhậm Địch đang ở là một vệ tinh của một hành tinh khí khổng lồ. Xung quanh vệ tinh này giờ đây có đủ loại thiên thể nhân tạo tạo thành những vành đai liên tiếp.

Đó là công nghệ Quả Cầu Dyson. Nhậm Địch đang thực hiện kế hoạch “Bóng len” – bước đầu tiên là hình thành vành đai quanh vệ tinh, sau đó dựa vào vành đai ấy để thiết lập vành đai bao quanh toàn bộ đại hành tinh khí.

Điều này giống như dùng một quả cầu lông để bao bọc đại hành tinh khí. Quả bóng len này chính là vệ tinh tự nhiên kia, còn sợi chỉ chính là vành đai nhân tạo đang bao quanh vệ tinh mà Nhậm Địch đang ở. Cuối cùng, nó sẽ hạ cánh xuống đại hành tinh khí này để khai thác helium và hydro, tiến vào vùng áp suất cao bên trong lòng hành tinh khí. Hệ thống sản xuất sẽ được vận hành chủ yếu bởi máy móc, còn việc sửa chữa sẽ do bề mặt hành tinh đảm nhiệm.

Trong thời đại công nghệ này, tốc độ tiến bộ của Nhậm Địch là điều mà mọi nền văn minh khác trên thế giới này đều không thể tưởng tượng nổi. Chính là lúc này, Nhậm Địch đã chế tạo ra được các máy móc chuyên dụng để tiếp tục thăm dò bên trong các hành tinh khí. Loại máy móc này được làm đầy bằng một lượng lớn helium lỏng ở mọi bộ phận bên trong, nhằm cân bằng áp lực giữa bên trong và bên ngoài. Chúng lưu thông như máu trong cơ thể, duy trì nhiệt độ cố định cho từng bộ phận máy móc. Mà loại máy móc này, nếu được mang tức thời lên Trái Đất, đầu tiên sẽ phát nổ, do lượng lớn khí helium bị làm nóng sẽ làm bung các bộ phận bên trong máy vốn được niêm phong kín. Sau đó, nó sẽ hút một lượng nhiệt lớn, làm đông cứng toàn bộ máy móc đến mức giòn hơn cả thủy tinh.

Vì vậy, loại máy móc này chỉ phù hợp để vận hành trong môi trường áp lực cao. Cũng giống như con người chỉ thích hợp sinh sống trong tầng khí quyển của hành tinh, không thể tồn tại trong chân không vũ trụ.

Việc chế tạo một hệ thống cơ giới chỉ hoạt động được trong vùng áp lực cao bên trong đại hành tinh khí là điều phi thường, vượt quá khả năng đối với văn minh cấp bảy. Hành tinh hành chính của văn minh cấp bảy vẫn là hành tinh cái nôi của họ, trong khi hành tinh hành chính của văn minh cấp tám sẽ không bị ràng buộc bởi việc liệu hành tinh đó có phù hợp cho sự sống tự nhiên của chủng loài mình hay không.

Đối với văn minh cấp tám, chỉ cần có nguồn năng lượng, có các nguyên tố hóa học cấu thành cơ thể và nhiệt độ không quá cao, thì hành tinh đó có thể trở thành hành tinh hành chính. Và khi tồn tại trên hành tinh hành chính, họ sẽ bắt đầu thử thách những khu vực cực đoan của hành tinh đó. Đây là tính bành trướng cố hữu của sự sống, ngay cả vi khuẩn cũng không ngừng tiến hóa để khuếch trương từ xích đạo ra đến Bắc Cực.

Là một sinh mệnh gốc Carbon, Nhậm Địch từ rất lâu trước vị diện này đã mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình ra ngoài cả những môi trường mà sinh mệnh gốc Carbon có thể tồn tại. Về mặt tư duy và lý niệm, không tồn tại bất kỳ trở ngại nào trong sự phát triển khoa học kỹ thuật.

Toàn bộ quyền lợi đối với bản thảo này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương bắt đầu hành trình.