"Liệu có nên giao chiến với họ không?" Đó là câu hỏi mà tất cả thành viên hạm đội Phương Phong tự đặt ra khi họ tiếp cận lãnh địa Thiết Tháp.

Trong khu vực hấp dẫn của hằng tinh Thái Hòa này, tồn tại hai Tinh môn. Một Tinh môn thuộc về Trạch Nghiệp, nằm trên một hành tinh đá khổng lồ ở vành đai trong của hằng tinh; Tinh môn còn lại thuộc về Thiết Tháp, tọa lạc trên một vệ tinh của hành tinh khí khổng lồ.

Xung quanh hằng tinh Thái Hòa là một vành đai rõ rệt, được tạo thành từ hơn sáu vạn khối tinh thể nhân tạo hình đĩa, mỗi khối có bán kính năm mươi cây số và dày ba cây số, tổng thể tạo nên một Vòng Dyson khổng lồ.

Dù trông không lớn và không thể che kín bề mặt hằng tinh, nhưng các khối tinh thể nhân tạo hình đĩa này lại sử dụng từ trường mạnh mẽ để thu giữ khí thể trên bề mặt hằng tinh, tạo thành thấu kính, hội tụ ánh sáng và truyền sang một khối tinh thể nhân tạo khác để thu thập năng lượng.

Từ vị trí hạm đội Phương Hà, có thể thấy từng đốm tối xuất hiện trên hằng tinh Thái Hòa. Những đốm tối này thực chất là hình dáng của tinh không ở rìa hằng tinh. Do hiệu ứng khúc xạ, ánh sáng mặt trời bị hội tụ thành một chùm, khiến khi nhìn vào hằng tinh, mọi người lại thấy những đốm tối này xuất hiện trên nền vùng tinh không phát sáng.

So với hiện tượng khúc xạ lớn trên hằng tinh, quanh hành tinh khí khổng lồ cũng tồn tại một vành đai vật chất khổng lồ, được tạo thành từ vô số vật thể nhân tạo. Những vật thể này trông như những con sứa trong suốt, dường như có đến hàng trăm tỷ.

Thiết Tháp không kiến tạo chiến hạm trong khu vực này, nhưng cách họ thu thập năng lượng hằng tinh và điều khiển vật chất vũ trụ với quy mô lớn đã khiến hạm đội Phương Phong cảm thấy bị áp chế.

Đội chiến hạm Phương Phong tập hợp lại, đối mặt với một nền văn minh vật chất được định hình bởi trường năng lượng. Các công trình vũ trụ của văn minh Thiết Tháp đều có hình tròn, không góc cạnh, được điều khiển bởi từ trường và điện trường. Trong khi đó, chiến hạm của Phương Phong lại được ghép nối từ nhiều loại vật liệu cứng, với cấu trúc module hóa, giáp module và pháo hạm module ở bên ngoài.

Trên soái hạm của mình, Phương Hà nghiêm nghị nhìn khu vực vũ trụ này. Trên màn hình bên trái ông, thông điệp cảnh cáo từ Thiết Tháp hiện lên.

"Xin quý vị nhanh chóng làm rõ mục đích. Hạm đội của quý vị đang tập trung, bên chúng tôi đánh giá là có tính chất công kích. Xin đừng rời khỏi phạm vi trường hấp dẫn của hành tinh số bốn... (còn nhiều nội dung khác)."

Quang ảnh giao tiếp của Tinh Triệt xuất hiện bên cạnh Phương Hà: "Ông định hành động thế nào? Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của nền văn minh này, hạm đội của Đế quốc Phương Phong chưa chắc đã chiếm ưu thế."

Phương Hà nói với quang ảnh của Tinh Triệt: "Ngươi cho rằng ta nên rút lui?"

Tinh Triệt nói: "Các thiên thể nhân tạo được xây dựng từ hạt nano, trong thời đại Tinh Toái, chỉ có một thực thể có thể điều khiển hệ thống khổng lồ này vận hành cân bằng trong vũ trụ, thông qua việc cân đối từng phân thể. Độ chính xác quỹ đạo của từng phi hành khí khi giao thoa được tính toán với sai số chỉ ở mức giây, thậm chí là thước. Toái Tinh Đại Đế luôn tìm cách kiềm chế quyền lực của người đó, do đó trong đại kiếp Tinh Toái, người đó không hề thể hiện khả năng chiến đấu nào theo hình thái này. Rõ ràng, người đó sở hữu một tư duy khổng lồ có thể thực hiện sự cân bằng trong vũ trụ, điều mà hạm đội Tinh Toái chưa bao giờ cho phép người đó bộc lộ."

Phương Hà nhẹ gật đầu nói: "Ngươi nói là một thực thể có lượng tư duy khổng lồ đang cân bằng trật tự của mọi vật thể bay trong vũ trụ này?"

Tinh Triệt nói: "Đúng vậy, một thực thể tư duy khổng lồ đang cân bằng tất cả những điều này. Nếu là một thực thể có tư duy đơn giản biên soạn chương trình để năng lượng và quỹ đạo vật chất trong vũ trụ vận hành đạt đến hình thái cân bằng như vậy, thì sẽ phải mất hàng trăm năm. Đối với chúng ta, những cá thể tư duy đơn giản, việc kiểm chứng từng góc độ quỹ đạo đã là một công trình khổng lồ. Và sau khi kiểm chứng sự thay đổi của các góc độ, việc biên soạn lại chương trình hẳn phải mất thêm hàng trăm năm nữa. Thế nhưng, sự thay đổi của khu vực tinh vân này không hề vượt quá một trăm năm."

Phương Hà nhíu mày nói: "Một tư duy vĩ đại và một đội ngũ kỹ sư của đế quốc có gì khác biệt trong nghiên cứu và phát triển khoa học kỹ thuật sao?"

Tinh Triệt thở dài nói: "Một đội ngũ khoa học thông thường, khi phát hiện vấn đề trong quá trình nghiên cứu và thiết kế, cần từng người đưa ra phương án giải quyết, sau đó liên tục thảo luận lợi hại, trao đổi, hoàn thành một loạt quy trình phức tạp. Cứ mỗi khi một vấn đề xuất hiện, đội ngũ kỹ sư lại cần lặp lại quá trình như vậy để giải quyết. Trong khi đó, một thực thể siêu tư duy lại liên tục giám sát, bất cứ khi nào một manh mối xuất hiện, nó lập tức đưa ra phản hồi về lợi hại của từng phương án ứng dụng, đồng thời so sánh các phương án đã dự tính. Bản thân nó sẽ tiến hành tính toán khổng lồ theo quy trình để nhanh chóng giải quyết vấn đề. Vấn đề được phát hiện liên tục, được giải quyết với hiệu suất cao, và càng sớm phát hiện vấn đề thì càng có thể giảm thiểu tổn thất. Một thực thể siêu tư duy có thể hoàn thành những công trình vĩ đại trong vòng mười mấy năm. Nếu để đội ngũ kỹ sư của chúng ta giải quyết từng bước những vấn đề chính yếu của ngành này, có lẽ phải mất hàng trăm năm tìm tòi, đồng thời tiêu tốn gấp mười mấy lần tài nguyên mới có thể bắt đầu."

Phương Hà nói: "Chẳng có hằng tinh nào lại có thể sở hữu mười mấy hành tinh kim loại rắn khổng lồ cả."

Quang ảnh của Tinh Triệt nhẹ gật đầu, đồng thời nhìn về Vòng Dyson bao quanh hằng tinh Thái Hòa. Với vẻ bất đắc dĩ, ông nói: "Tài nguyên của một hệ hằng tinh quá ít ỏi để các phàm nhân lãng phí một cách tùy tiện. Về lý thuyết, một đứa trẻ có thể ngẫu nhiên gõ ra một bản nhạc hoàn chỉnh nếu cứ bấm các phím đàn, nhưng làm gì có tờ giấy nào đủ dài để ghi lại tất cả những dãy mã hỗn loạn đó? Kỹ thuật Vòng Dyson, cho đến nay, chỉ có các nền văn minh cấp Tám mới nắm giữ được. Có lẽ chính vì lý do này, đối với các nền văn minh cấp Bảy, lượng tài nguyên cần lãng phí để xây dựng thành công một quả cầu Dyson là không thể chấp nhận được trong vũ trụ. Các hành tinh kim loại rắn dùng làm vật liệu sẽ bị tháo dỡ và hao tổn trong quá trình kiến tạo. Có thể là biến thành rác thải vũ trụ, có thể là vô tình rơi vào hằng tinh hoặc bị gió mặt trời bốc hơi. Dù sao, trong Đại chiến Tinh Toái, những gì người đó làm được, cũng chỉ có người đó mới làm được. Không ai khác có thể thay thế."

Câu nói cuối cùng của Tinh Triệt chạm đến nỗi đau của toàn bộ loài người cao linh. Cách Nhậm Địch chế tạo linh khí quy mô lớn và linh hóa khu vực loài người thực chất không phải là bí mật gì. Nó sáng tỏ như việc bom nguyên tử ở thế kỷ hai mốt chỉ là thuốc nổ đẩy Uranium đến trạng thái siêu tới hạn.

Giới thượng tầng đều biết, Nhậm Địch đã lợi dụng phản ứng năng lượng cao trên từng sao Neutron để chế tạo linh khí. Nhưng tất cả các nhà khoa học tinh anh của các nền văn minh cấp Bảy, bao gồm cả Đế quốc Phương Phong, khi tập hợp lại, đều không thể tái tạo được quy trình này.

Lý lẽ rất đơn giản: nếu bạn bảo một nhóm học sinh cấp hai tài năng nhất đi tạo Tên lửa Thổ Tinh 5 (Saturn V), cho dù bạn cung cấp toàn bộ dây chuyền sản xuất, bản vẽ kỹ thuật và bản vẽ thao tác, họ vẫn sẽ không làm được. Đại thể hệ khoa học kỹ thuật không phải cứ có thiết bị, có bản vẽ là giải quyết được vấn đề. Chất lượng nhân sự kỹ thuật không đủ. Vô số chi tiết không được tính đến. Chế tạo cái nào, cái đó nổ.

Tất cả các nền văn minh cấp Bảy đã loay hoay hơn bốn mươi năm sau chiến tranh, và họ phát hiện ra rằng công trình kiểm soát sao Neutron này vẫn nằm ngoài khả năng của các tinh anh khoa học kỹ thuật của họ. Họ đã lãng phí một lượng lớn tài nguyên, nhưng thành quả mong muốn vẫn xa vời.

Việc sản xuất hàng loạt linh khí trên sao Neutron, các Bán Thần của nền văn minh cấp Tám có khả năng làm được, nhưng lại không có động lực. Đối với họ, vài trăm năm nữa, cơn triều linh khí này sẽ tự biến mất và không ảnh hưởng đến Thần quốc của họ. Các Bán Thần có thể cung cấp đủ lượng tiêu hao hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission) cho loài người cao linh trong Thần quốc của mình. Tuy nhiên, việc thực hiện hàng loạt phép tính và thí nghiệm để nắm giữ một sao Neutron xa lạ mà họ không cần đến là quá phiền toái, quá lãng phí thời gian. Thay vì lãng phí thời gian vào việc đó, chi bằng nghiên cứu quy luật trường hấp dẫn của lỗ đen. Tính toán trường hấp dẫn của lỗ đen càng cẩn thận, xác suất tấn cấp Chủ Thần lại càng lớn.

Tinh Triệt hỏi Phương Hà: "Hiện tại ông còn muốn giao chiến sao?"

Phương Hà nghe Tinh Triệt nói, thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình và đáp: "Họ vẫn chưa đạt tới trình độ kiểm soát sao Neutron."

Phương Hà dừng lại một chút rồi nói thêm: "Nhất định phải chiến thắng họ ngay bây giờ, để họ quy phục ý chí của đế quốc. Để pháp luật đế quốc ràng buộc họ, nói cho họ biết điều gì được phép làm, điều gì không. Họ nên phát triển khoa học kỹ thuật, và việc đó là đúng đắn, đế quốc cũng tán thành. Nhưng họ không được phép làm những việc nằm ngoài phạm vi phát triển khoa học kỹ thuật."

Tinh Triệt nhìn Phương Hà cười khẽ: "Nguyện vọng của ông sẽ thành hiện thực." Sau đó, ông chào từ biệt rồi ngắt kết nối thông tin.

Sau khi ngắt kết nối, vẻ bất đắc dĩ hiện lên trên mặt Tinh Triệt. Trong lời nói của Phương Hà, ông thấy thấp thoáng bóng dáng Trần Nho. Vài thập kỷ trước, chẳng phải Trần Nho từng tỏ vẻ tán thành việc Nhậm Địch phát triển khoa học kỹ thuật sao? Nhưng đó chỉ là sự tán thành trên lời nói khi thấy được lợi ích của việc phát triển khoa học kỹ thuật. Khi những gì Nhậm Địch mong muốn ảnh hưởng đến quyền thống trị của Trần Nho, ông ta luôn viện cớ chủ quan rằng những yêu cầu của Nhậm Địch không hề liên quan đến phát triển khoa học kỹ thuật.

Vậy mà bây giờ Phương Hà rốt cuộc đang nghĩ gì? Tinh Triệt có thể thấy trong mắt ông ta tham vọng lấp lánh. Phương Hà muốn kiểm soát từng thực thể tư duy vĩ đại đang nắm giữ khoa học kỹ thuật của Thiết Tháp, đưa họ đến khu vực sao Neutron để một lần nữa mở ra thời đại cao linh cho Đế quốc Phương Phong.

Đây là một loại thái độ ban ơn. Theo logic của Phương Hà, ông ban ơn cho việc phát triển khoa học kỹ thuật, vì thế ông là động lực lớn nhất của khoa học kỹ thuật, là người ủng hộ sức sản xuất, và đại diện cho sự tiến bộ của sức sản xuất.

Khi những người như vậy nói "sức sản xuất tối cao", thực chất là họ đang nói "sức sản xuất tối cao nhằm thỏa mãn nhu cầu của ta."

Trong khi đó, những người thực sự nâng cao sức sản xuất lại không phải vì thỏa mãn nhu cầu của một số người trong xã hội mà phát triển. Họ theo đuổi vũ trụ là để khám phá, theo đuổi xã hội là để thống trị, và theo đuổi bản thân là để làm sáng tỏ bản chất.

Trong lịch sử, lực lượng của những người sản xuất không đủ mạnh nên nhiều lần phải thỏa hiệp với các giai cấp khác. Trong thời đại chế độ nô lệ, những người sản xuất thỏa hiệp với chủ nô, và chủ nô cho rằng mình ban ơn cho việc sản xuất của nô lệ. Khi có lãnh chúa, những người sản xuất chối bỏ chủ nô, thỏa hiệp với lãnh chúa, và lãnh chúa cũng cho rằng mình đã ban ơn cho dân chúng được an cư lạc nghiệp. Nhưng đến chủ nghĩa tư bản, những người sản xuất một lần nữa rời bỏ giai cấp cũ. Lần này, những kẻ nắm giữ quyền trượng tư bản lại cho rằng việc mình thúc đẩy tiêu dùng toàn cầu là ban ơn cho sự phát triển của sức sản xuất.

Lịch sử khiến những người như Phương Hà có ảo tưởng, cái ảo tưởng rằng việc phát triển sản xuất cần sự ban ơn từ một ai đó.

Bản chuyển ngữ này, như mọi tác phẩm khác, đều thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.