"Ta đang sợ hãi, sợ hãi bóng đêm. Bởi vì bóng tối luôn buộc ta phải đề phòng vạn sự, vì nó có thể che giấu mọi ác ý. Đáng lẽ bóng đêm sẽ che giấu đi mọi cảnh sắc tươi đẹp. Ta sợ hãi thế giới này. Khi ta bước đi trên mặt đất, rất nhiều người đã bị thế giới này lãng quên hàng vạn năm. Thế giới trong mắt họ rốt cuộc ra sao? Sử sách đại lục chẳng hề ghi chép. Những con người lem luốc bùn đất, tóc tai bù xù, đôi tay thô kệch lật tìm trong lòng đất, họ gan dạ nhưng lại nhu nhược, ánh mắt thiển cận. Dường như họ chỉ xứng đáng như vậy. Chỉ xứng làm một thứ tài sản, chỉ xứng bị mua đi bán lại như hàng hóa. Thế giới của thường dân, ta có thể trốn thoát, nhưng thế giới của quý tộc thì sao? Xa hoa truỵ lạc, rực rỡ muôn màu, ai ai cũng đeo mặt nạ. Thế giới này buộc ta từ khi sinh ra đã phải cúi đầu trước một số người, tất cung tất kính với một số khác. Phải luôn cảnh giác, đề phòng xem dưới mỗi chiếc mặt nạ kia có phải đang che giấu ác ý hay không. Nếu không, thất bại trong chiến tranh sẽ bị đóng dấu nô lệ, một bước từ vị thế chưa từng cao quý, rơi thẳng xuống địa vị đê hèn.

Thế giới này không như ý ta. Ta muốn ngẩng đầu nhìn trời, muốn dõi theo biển cả, muốn chạm vào đại địa. Một mình ta nhìn thế giới, tầm nhìn khó tránh khỏi nhỏ hẹp. Ta hy vọng nhiều người hơn có thể cùng nhìn, rồi kể cho ta nghe nơi nào trên thế giới có cảnh sắc tươi đẹp. Thế nhưng bóng tối không an toàn. Nó buộc ta từ bỏ lý tưởng để chấp nhận hiện thực. Hiện thực chính là cái thế giới khiến ta bất mãn này. Ngẩng đầu nhìn trời, lại phải lo lắng những kẻ bên cạnh với ánh mắt đầy tham lam. Chính những kẻ tham lam ấy đã khiến thế giới này, suốt vạn năm qua, buộc những người như ta phải cúi đầu đề phòng, lo lắng từng bước chân mình.

Giờ đây ta không muốn đề phòng nữa. Ta tin chắc thế giới này có rất nhiều người cùng chí hướng với ta. Ta mong muốn được sát cánh bên họ mà không phải cảnh giác gì. Cùng nhau thiết lập những quy tắc mới, theo đó, sự tham lam cướp bóc sẽ bị trừng phạt gấp mười lần; kẻ tự cho là mạnh mà chém giết kẻ yếu sẽ bị tiêu diệt không điều kiện. Sẽ không còn lo lắng ngẩng đầu sẽ bị đâm lén. Sẽ không còn sợ hãi khi ngồi xổm xuống đất để xem xét những điều nhỏ bé, mà cổ mình đột nhiên bị lưỡi dao chém đứt. Tất cả những kẻ không tuân theo quy tắc này sẽ bị chúng ta tiêu diệt ngay trong tầm mắt.

Chúng ta không muốn làm kẻ bề trên, cũng chẳng chút nào hứng thú với thân phận cao quý. Có lẽ chúng ta sẽ bị những con quạ đen đậu trên cành cao kia chế giễu lạnh lùng: rằng chúng ta đê ti���n, buồn cười, ngây thơ, sa đọa. Giờ đây, ta rút kiếm chỉ lên trời, dám hỏi những kẻ được gọi là "thượng vị giả" của thế giới này, có dám cùng chúng ta một trận chiến!

Bài văn này xuất hiện trên tờ Bình Minh Thời Báo, là do Nhậm Địch chấp bút. Nó không có những lời lẽ hoa mỹ, nhưng lại khiến giới quý tộc Đế quốc Thorns Gemstone hiểu rõ: lý do chiến đấu hung hãn mà Lê Minh Công Xã ngay từ đầu đã dùng để đối phó với họ, đến nay mới được các cao tầng của Công Xã này giải thích qua bài văn ấy. Nếu bài văn này xuất hiện vào năm thứ 32 Nguyên Tố Lịch, có lẽ giới quý tộc Đế quốc Thorns Gemstone đã xem nó như tiếng kêu phản kháng của lũ sâu bọ dưới chân, chẳng thèm bận tâm. Thế nhưng giờ đây, một tuyên ngôn coi giới quý tộc là cội nguồn của mọi tội ác, không ngại công kích trực diện, đã khiến từ Carman III trở xuống, tất cả quý tộc đều phải câm nín.

Tuy nhiên, bản tuyên ngôn này cũng đồng thời xóa bỏ nghi ngờ về Công quốc Bạch Nham trong đế quốc: rằng họ không hề có ý đồ gây rối loạn đế quốc, mà là mở rộng mục tiêu đả kích ra toàn bộ đế quốc, nhắm vào tất cả quý tộc. Nếu Công quốc Bạch Nham thực sự muốn gây rối loạn đế quốc, họ tuyệt đối sẽ không gây thù chuốc oán với toàn bộ giới quý tộc như vậy, mà sẽ chỉ nhắm vào gia tộc Carman III.

Trong đại sảnh của Công quốc Bạch Nham, những bức bích họa miêu tả cuộc chiến đấu vượt mọi chông gai của tổ tiên gia tộc tràn ngập khắp nơi, tô điểm thêm khí chất thiết huyết cho toàn bộ không gian. Bạch Nham Đại Công Tước vừa xem xong bản tuyên ngôn chiến đấu này của Lê Minh Công Xã. Ngẩng đầu nhìn đứa con trai "ngoan" của mình, ông hỏi: "Byrne, con đã từng tiếp xúc với hai người đó rồi đúng không?" Hiểu Phong lập tức đứng dậy, đáp: "Phụ thân đại nhân, xin tha thứ mắt con kém cỏi, đã không nhìn ra lòng lang dạ thú của hai kẻ đó."

Bạch Nham Đại Công Tước liếc nhìn Hiểu Phong một cái, an ủi, nhưng thực chất là khiến Hiểu Phong tức đến thổ huyết: "Không trách con, hai người đó vốn dĩ đã vượt quá khả năng kiểm soát của con rồi." Bạch Nham Đại Công Tước mang vẻ mặt thấu hiểu con cái không ai hơn cha. Hiểu Phong mặt lập tức biến sắc. Bị một NPC trong thế giới này nhận xét bản thân không bằng hai diễn biến sĩ quan kia, đối với một Hiểu Phong luôn tự phụ, đây quả thực là một cú vả mặt ngay tại chỗ.

Hiểu Phong hoàn toàn không màng đến việc trước đó mình đã cảnh giác, sợ hãi kỹ thuật thu được từ Tôn Lâm bị tiết lộ. Hắn không hề nương tay đối xử Vân Thần Hòa và Nhậm Địch với thái độ phòng thủ như đề phòng kẻ trộm. Hiện tại Hiểu Phong lại quay sang oán hận Nhậm Địch và Vân Thần Hòa đã giả heo ăn thịt hổ, che giấu thực lực, không chủ động phụ trợ mình theo sắp xếp của cao tầng Thương Long Xã.

Tại Lê Minh Công Xã, nhờ sự ra đời của nền công nghiệp hợp kim, Vân Thần Hòa cuối cùng cũng có được lượng lớn đạn dược để huấn luyện binh sĩ các chiến thuật đột kích, tấn công bằng bão đạn. Bị sóng xung kích từ hỏa pháo làm nghẹt mũi, Vân Thần Hòa hắt xì liên tục. Vừa nhìn những binh lính đang tiến công theo sau loạt pháo kích vừa dứt, anh vừa lẩm bẩm: "Xem ra mấy thằng nhóc này, giờ có đứa đang chửi mình rồi."

Trở lại cảnh trước, nếu như câu nói vừa rồi khiến Hiểu Phong mặt lúc xanh lúc đỏ, thì câu tiếp theo của Đại Công Tước lại khiến Hiểu Phong giật mình thon thót. Bạch Nham Đại Công Tước nhìn đứa con trai thứ ba của mình, nói: "Byrne, đế quốc đã gửi lệnh chiêu mộ. Con hãy mang quân đội của mình đi đi."

Hiểu Phong cảm thấy vô cùng do dự. Hắn đến thế giới này, cũng đã có hiểu biết về chế độ phong kiến nơi đây. Công quốc Bạch Nham là một phần của đế quốc, và khi đế quốc ban hành lệnh chiêu mộ, Bạch Nham Đại Công Tước có nghĩa vụ phái binh chi viện. Đây là nghĩa vụ của một lãnh chúa đối với lãnh chúa cấp cao hơn. Nếu không tuân thủ nghĩa vụ này, sẽ tương đương với việc chuẩn bị ly khai, tự cho mình có đủ thực lực để ngăn cản sự chinh phạt của đế quốc.

Hiểu Phong cúi đầu hỏi: "Phụ thân đại nhân, gia tộc hiện đang phòng ngự thú nhân ở biên cảnh phía bắc, quân đoàn của chúng ta..." Bạch Nham Đại Công Tước ngắt lời Hiểu Phong: "Là quân đoàn của con, đạo quân đó, giờ nên được rèn luyện rồi. Hơn nữa, sự việc lần này quá lớn, đế quốc đã sớm có người để mắt tới tình hình của con. Đạo quân kia của con đã trở thành mục tiêu của những nhân vật lớn trong đế quốc. Lúc này, những chất vấn họ dành cho con, chỉ có con tự mình mới có thể xóa bỏ."

Thế giới này không hề có kẻ ngốc. Khi Nhậm Địch rời khỏi Công quốc Bạch Nham, điều đó khiến Công quốc Bạch Nham không thể không chịu sự nghi ngờ. Để đập tan nghi ngờ, cách tốt nhất cho Công quốc Bạch Nham chính là phái quân hiệu trung với đế quốc. Hoàn thành nghĩa vụ, thể hiện rằng Công quốc Bạch Nham vẫn giữ trọn bổn phận của một lãnh chúa đối với đế quốc.

Theo Hiểu Phong tự cảm thấy, lẽ ra phụ thân đại nhân mình – với tư cách lãnh chúa – nên mang quân đến đế quốc tác chiến, còn mình sẽ tiếp tục ẩn mình chờ thời. Thế nhưng hắn không hề hay biết rằng, bản thân mình – kẻ đang bị nghi là nguồn gốc của loạn lạc – lại chói mắt đến mức nào trong thế giới do giới quý tộc thống trị này. Nhậm Địch và Vân Thần Hòa đã công khai chống đối thế giới này, phàm là ai có dính dáng đến họ đều không thể thoát khỏi liên lụy.

Người Trung Quốc thoát ly thời đại phong kiến lãnh chúa quả thực là quá sớm. Giờ đây, trên chiến trường diễn biến của Thiên Tử Minh, hầu hết những người xuyên việt đều đã cách quá xa thời Xuân Thu Chiến Quốc. Bởi vậy, không thể dùng tư tưởng phong kiến để suy xét thế giới này.

Lúc này, Bạch Nham Đại Công Tước đưa ra quyết định dựa theo suy nghĩ của riêng ông. Trong số mấy người con trai, đứa con thứ ba này muốn kế thừa tước vị, không chỉ cần có được sự ủng hộ của ông, mà còn cần sự công nhận của đế quốc. Nếu đế quốc không công nhận thì sao? Thời Xuân Thu, từng có những cuộc chính biến lật đổ bằng vũ lực, rồi bị các nước chư hầu không thừa nhận. Sau đó, với sự ủng hộ của cường quốc, những công tử hiền năng được dân chúng các nước và lãnh địa công nhận đã một lần nữa quay về đoạt quyền.

Hiện tại, Hiểu Phong đang mang trên mình một vết nhơ bị giới quý tộc đế quốc nghi ngờ, đây là một trở ngại lớn đối với việc kế thừa tước vị của hắn. Chỉ có Hiểu Phong tự mình dẫn quân, thể hiện mình sẽ làm tròn bổn phận lãnh chúa, đồng thời tuyên bố không đội trời chung với những kẻ phản tặc từng dưới trướng mình, mới có thể rửa sạch vết nhơ này. Nếu tai họa này do con gây ra, và con lại có quân đội, thì con phải thể hiện thái độ dốc toàn lực bình định. Đây chính là quan niệm về quyền lợi và nghĩa vụ trong thời đại lãnh chúa. Nếu không, con sẽ không thể kế thừa tước vị lãnh chúa. Hiện tại Hiểu Phong đã bộc lộ ý muốn kế thừa tước vị. Bạch Nham Đại Công Tước cũng muốn truyền lại tước vị cho đứa con thứ ba này. Vì vậy, Bạch Nham Đại Công Tước cho rằng việc để đứa con thứ ba tự mình mang quân đội của mình đi chứng minh sự trong sạch là điều đương nhiên.

Thế nhưng Hiểu Phong lại mang một tư tưởng hoàn toàn khác. Hắn hoàn toàn mang tư tưởng của chế độ gia trưởng Trung Hoa: người đứng đầu có quyền uy tuyệt đối, còn bên dưới mấy người con trai tranh giành ngôi vị như trò "Cửu Long đoạt đích". Với tư cách là người đứng đầu gia tộc, khi đối mặt với sự nghi ngờ từ tầng lớp cao hơn, lẽ ra người đứng đầu phải ra mặt giải quyết. Như câu "trời sập xuống có người cao gánh". Hiểu Phong hoàn toàn không ý thức được nguyên nhân vì sao trong tình huống này, người cha "tiện nghi" này của hắn lại đẩy hắn ra.

Phản ứng đầu tiên của hắn là cho rằng người cha "tiện nghi" này muốn duy trì sự cân bằng, muốn làm suy yếu lực lượng của mình. Hiểu Phong cứ thế cảm thấy mình bị nhắm vào. Trí lực của diễn biến sĩ quan không thể nói là không cao, nhưng một khi tâm tính sai lầm, trở nên không tỉnh táo, để tình cảm và lợi ích cá nhân chi phối phán đoán, thì họa ắt sẽ đến. Bởi vì sự khác biệt về giá trị quan. Các diễn biến sĩ quan đến từ khu vực Trung Hoa như Nhậm Địch, thực chất không thể dễ dàng thích nghi với thế giới này như cá gặp nước. Những người thời phong kiến với tư duy cứng nhắc, trong trò đấu đá quyền mưu cung đình dễ bị những kẻ nhìn xa trông rộng nghiền ép. Thế nhưng, một khi xảy ra xung đột tư duy cố hữu của thế giới này, những người chưa quen với tâm tính đấu đá quyền lực của người thường nơi đây đôi khi sẽ chịu thiệt mà không hay biết.

Nhậm Địch và Vân Thần Hòa, đúng là Mãnh Long quá giang, họ căn bản không màng đến những tư duy cố hữu của thế giới này, trực tiếp truyền bá tư tưởng của mình, trực tiếp va chạm với nó.

Trước mặt Bạch Nham Đại Công Tước, Hiểu Phong giấu đi mọi cảm xúc một cách hoàn hảo, lặng lẽ lui ra. Thế nhưng, oán khí trong lòng hắn không thể nào tan biến. Đầu tiên, hắn oán hận Vân Thần Hòa và Nhậm Địch. Trong mắt Hiểu Phong, hai tên này chính là những kẻ đầu sỏ phá hoại lộ trình phát triển của hắn, đã làm mọi chuyện lớn đến mức cuối cùng ảnh hưởng đến bản thân hắn. Đồng thời, hắn cũng dán nhãn "lão hồ ly" cho người cha "tiện nghi" của mình.

Hiểu Phong trở về căn cứ của mình, điều động một ngàn quân lính, trang bị áo giáp lưới, trường thương, nỏ liên châu, v.v... chuẩn bị tiến về phía nam. Đương nhiên, chuyến đi về nam phải phô trương cờ trống, còn về lộ trình xa xôi như vậy, Hiểu Phong đã chuẩn bị sẽ trì hoãn một chút. Thế nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng, sự yên tĩnh trước cơn bão sẽ kéo dài đến nhường nào.

Tình hình hiện tại ở Tây Bắc định trước chỉ là sóng gió trong chén trà, còn cơn bão cực điểm của thời đại này sắp sửa bùng nổ ở trung bộ Đế quốc Thorns Gemstone. Dưới ánh sáng rực rỡ của cuộc đại cách mạng, nơi tư tưởng mới đối đầu với tư tưởng cũ, mọi cuộc đấu đá quyền mưu còn lại đều trở nên mờ nhạt, chỉ có thể coi là những chi tiết bên lề.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của Truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.