Nhìn thấy trung úy quân dự bị Vân Thần Hòa tiến đến, Sami trợn tròn mắt. Mình đang phải chịu đựng đạn đạo và tấn công cơ giới, giờ đây, người sĩ quan diễn biến đang đứng trước mặt lại là một trung úy quân hàm kiếm đồng, lại còn là quân dự bị. Theo nhận thức của Sami, các trung úy đều là những kẻ lêu lổng trong thời kỳ nô lệ. Đúng l�� trong mắt gã, mọi trung úy đều như vậy.

Còn về Thiên Tử Minh – những quân dự bị đặc thù, những người đã theo sát các giáo quan cấp cao trong Thời đại Hỏa lực, hoàn thành những nhiệm vụ đặc biệt không vì mục đích thăng cấp mà thông qua "phồn vinh tia kết", thì Sami hoàn toàn không hay biết điều đó. "Phồn vinh tia kết" dù sao cũng là một đạo cụ, các giáo quan sẽ không tùy tiện mang nó ra làm việc thiện. Những nhiệm vụ cần đến sự hỗ trợ của các sĩ quan cấp úy quân dự bị, từ trung úy cho đến thượng tá, thường là những nhiệm vụ có tỷ lệ tử vong rất cao. Nhiệm vụ của Triệu Vệ Quốc không có nhiều quân dự bị tử vong, đó là nhờ Nhậm Địch đã gánh vác ở chiến tuyến Đông Bắc.

Việc Vân Thần Hòa có thể sống sót sau ba nhiệm vụ trong Thời đại Hỏa lực, cùng với sự nhẫn nại của anh ta, hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của nhóm sĩ quan "ăn không ngồi rồi" trong thời đại vũ khí lạnh như Sami. Những sĩ quan chính thức cấp úy này lại thường "rảnh rỗi sinh nông nổi" với những suy nghĩ viển vông. Vân Thần Hòa không ngừng học h���i giữa làn khói lửa của Thời đại Hỏa lực. Trong nhiệm vụ trước đó, khi Nhậm Địch triển khai chiến thuật bộ binh, Vân Thần Hòa cùng Lý Tử Minh đã từng chữ từng chữ phân tích báo cáo chiến trường, sau đó truy vấn chi tiết.

Không thể nói nhóm Sami quá kém cỏi, mà là đồng đội như Nhậm Địch cũng vô cùng dũng mãnh. Phong cách tác chiến lần này lạnh lùng, chiến lược phán đoán cực kỳ chuẩn xác. Nhậm Địch đưa ra bất kỳ ý tưởng chiến lược nào, Vân Thần Hòa đều theo sát để phát huy sức chiến đấu đó đạt hiệu quả cao nhất.

Năng lực mà đội ngũ Nhậm Địch - Vân Thần Hòa thể hiện trong thế giới nhiệm vụ này, cùng với quân hàm của họ, đã khiến nhóm sĩ quan diễn biến như Sami có cảm giác mơ hồ, không chân thực. Vân Thần Hòa thì chẳng màng đến sự chấn động của các sĩ quan diễn biến này. Năng lực thúc đẩy công nghiệp của phép thuật mới, Vân Thần Hòa đã nhìn thấu. Ý nghĩa đằng sau điều này, anh hiểu rất rõ. Giờ đây, Vân Thần Hòa nhìn những sĩ quan cấp úy diễn biến này với một tâm thái siêu nhiên. Trải qua mười nhiệm vụ, đây là lần Vân Thần Hòa cảm thấy vui sướng nhất: độc lập tự chủ, đồng đội dũng mãnh, đội hình tuyệt vời.

Thấy sáu sĩ quan diễn biến đã thành tù binh, mỗi người một vẻ mặt khác nhau, Vân Thần Hòa rất hào phóng ngồi xuống, mở màn hình diễn biến ra. Sáu bản khế ước trên màn hình bay đến trước mặt những người này. Mỗi bản khế ước ghi rõ: một trăm kg tử kim tiền chuộc cho mỗi người. Bảy mươi phần trăm số tử kim hiện có sẽ được trả ngay lập tức. Số nợ còn lại sẽ bị tính lãi mười phần trăm mỗi nhiệm vụ. Sau mỗi nhiệm vụ, bắt buộc phải dùng bảy mươi phần trăm số tử kim thưởng để bồi thường.

Điều ước này vô cùng hà khắc. Những thượng úy này hiện tại nhiều nhất cũng chỉ trải qua mười mấy nhiệm vụ, mỗi nhiệm vụ thu được tối đa vài kg tử kim. Lại còn có một phần lớn đã bị ném vào những cuộc ăn chơi đàng điếm, cờ bạc trong không gian diễn biến mà bị phung phí. Đặc biệt là điều khoản lãi mẹ đẻ lãi con này, cho thấy nếu không nhanh chóng hoàn trả, số nợ sẽ ngày càng chồng chất, đến mức mỗi nhiệm vụ kiếm được còn không đủ trả lãi. Về cơ bản, sau này họ sẽ trở thành từ đồng nghĩa với "quỷ nghèo".

Vân Thần Hòa nhìn vẻ mặt tái mét của các sĩ quan diễn biến, cười nói: "Các vị có biết không? Một món đạo cụ 'vinh quang bất tử' đã được rao bán với giá ba trăm tấn tử kim rồi đấy. Món nợ này của tôi thực sự rất rẻ." "Tiếu Diện Hổ" Vân Thần Hòa để lộ ý tứ khiến các sĩ quan diễn biến này không khỏi rùng mình.

Không còn cách nào khác, bị bắt trong tình thế quân địch chiếm ưu thế lớn như vậy, thì kết cục cũng chỉ có thế này. Không gian diễn biến khuyến khích loại khế ước này, bởi nó có tác dụng thúc đẩy các sĩ quan diễn biến thăng cấp trong thời đại của họ. Điều ước Vân Thần Hòa đưa ra, về cơ bản, là cái giá "bán mạng" thông thường trong diễn biến. Trong những nhiệm vụ trước, Vân Thần Hòa đã từng theo các giáo quan, nghe họ lập ra những hiệp ước bất bình đẳng.

Hida nhìn chằm chằm hai cái tên trên khế ước bên dưới, dứt khoát ký tên mình. Với một người châu Á trong liên minh, rơi vào tay Thiên Tử Minh mà vẫn giữ được mạng đã là quá tốt rồi. Hida không nói lời nào, trực tiếp ký tên. Nhưng ngay khoảnh khắc khế ước được lập, anh ta đã biết quân hàm của hai người ký kết khế ước với mình: cả hai đều là trung úy quân dự bị. Sau đó, anh ta cẩn thận nhìn vào màn hình của mình, nơi khế ước đang có hiệu lực. Danh xưng "gia tốc người" khiến Hida chợt nghĩ đến điều gì đó. Dưới sự uy hiếp của Vân Thần Hòa, hoặc ký vào bản khế ước mang tính "xâm lược" này, hoặc chết, năm sĩ quan diễn biến còn lại đều ký tên mình. Nhưng sau khi khế ước được lập thành, tất cả đều không tự chủ mà nghĩ đến một khả năng kinh hoàng. Danh xưng "gia tốc người" chắc chắn sẽ vang dội khắp không gian diễn biến này sau nhiệm vụ này.

Trong khi đó, Nhậm Địch đang đi lại trên chiến trường sau trận chiến, từng bộ giáp được tháo xuống khỏi thi thể và phủ lên những tấm vải trắng. Khắp nơi nồng nặc mùi dung dịch oxy già loãng khử trùng. Nhậm Địch nhặt lên một cái nòng súng. Đó là nòng súng của Đế quốc Thorns Gemstone, do kỵ sĩ sử dụng. Rãnh xoắn bên trong nòng súng được khắc khá thô. Nhậm Địch dùng sức cánh tay, phát hiện nòng súng này có cường độ tốt, không phải làm từ thép tôi luyện. Anh ta tò mò nhìn khẩu súng.

Điều khiến Nhậm Địch càng cảm thấy hứng thú hơn là vài món ma đạo khí cỡ lớn, phát ra lực lượng thần bí mà Đế quốc Thorns Gemstone đã kéo đến. Nhìn thấy mười mấy vật thể này, Nhậm Địch cảm thấy chúng rất đầy vẻ khoa học viễn tưởng, với từng tầng đường năng lượng luân chuyển bên trong. Vuốt ve "đại gia hỏa" này, Nhậm Địch nhíu mày nói: "Đây cũng là một loại khoa học kỹ thuật sao?" Qua quan sát, Nhậm Địch lập tức phát hiện cơ cấu bên trong. Anh rút ra tám ống thép màu trắng bạc tương tự nhau từ dưới hình trụ khổng lồ đó, và toàn bộ nguồn sáng trên thân trụ nhanh chóng tối đi, như thể bị cúp điện. Nhậm Địch xoay mở nắp một trụ thể, mở ra xem, thấy từng khối bảo thạch huỳnh quang. Anh lập tức đậy lại. Cơn đau từ những tế bào bị phá hủy bởi hạt năng lượng cao khiến Nhậm Địch nhận ra mình đã nhiễm phóng xạ.

Nhậm Địch hiểu ra đây rốt cuộc là thứ gì, không nói hai lời liền hạ lệnh kéo căng tuyến phong tỏa. Anh triệu hồi khối chì, chế tạo hộp đựng chì, dùng để phong ấn các nguồn năng lượng bên trong từng món ma đạo khí này. Làm xong tất cả những điều này, Nhậm Địch lẩm bẩm: "Thế giới nhiệm vụ này tuyệt đối có thủ đoạn nào đó để dễ dàng đạt được năng lượng hạt nhân. Nếu không, các pháp sư là sinh mệnh gốc Carbon, tuyệt đối không thể đốt cháy đại địa, tạo ra phong bạo ngút trời, hay cuộn lên sóng nước biển cả."

Nhậm Địch nhìn những con người đang vui vẻ đi lại trên chiến trường này, trong mắt ánh lên vẻ kỳ dị. Lượng phóng xạ trên hành tinh này thật đáng kinh ngạc, nhưng sinh mệnh gốc Carbon vẫn có thể tiến hóa thành cấu trúc sinh mệnh phức tạp như loài linh trưởng có trí tuệ. Theo lý mà nói, sự phá hoại của phóng xạ đối với cấu trúc di truyền của tế bào sẽ khiến gen tiến hóa theo một cấu trúc ổn định hơn. Vậy mà sinh mệnh ở thế giới này lại tiến hóa theo cách này, đồng thời còn tiến hóa ra khả năng sử dụng năng lượng. Tình trạng sinh lý của sinh mệnh thế giới này rốt cuộc là thế nào? Nhậm Địch cảm thấy hành tinh này, chủng tộc loài người ở đây thật kỳ diệu. Nếu xét mức độ phức tạp của sinh mệnh để định cấp độ huyết thống cao quý, thì giá trị chủng tộc của họ còn cao hơn người Trái Đất. Là sự biến đổi, hay là phù du sớm nở tối tàn? Sức sống mãnh liệt của những thực thể mới chỉ có thể được chứng minh thông qua chiến tranh và xung đột, để xem liệu chúng có khả năng thay thế những kẻ thống trị cũ của thế giới này hay không. Sau "Trận chiến Bình minh", thế giới này vẫn còn mơ hồ, nhưng một loại mầm non nào đó đang bùng nở sức sống mãnh liệt.

Nhưng Đế quốc Thorns Gemstone đã cảm nhận được nỗi sợ hãi về ngày tận thế đang đến gần. Khi những mẩu tin tức từ các đế quốc lân cận đồng loạt được gửi đến, phi ưng bay vút tới đế đô của đế quốc. Toàn bộ trung ương đế quốc chìm vào một trạng thái khó tin.

"Mười lăm vạn quân đội bị cấm chú tấn công."

"Giống như cảnh tượng được miêu tả trong lịch sử thời kỳ ma pháp thượng cổ hưng thịnh, thiên hỏa lưu tinh từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào trung tâm trận địa của mười hai quân đoàn ma pháp của đế quốc."

"Động đất, núi rung chuyển, khiến mười lăm vạn đại quân mất đi sự chỉ huy. Sau đó, Hồng Phỉ, dưới sự dẫn đường của những cỗ máy sắt thép kỳ lạ, đã phát động tổng tấn công vào đội quân của Đế quốc."

"Liệt Diễm Đại Công tước tử trận."

Mỗi bản tình báo, dù không ghi chép tỉ mỉ, xác thực chiến trường như Ma Pháp Ký Ức Thủy Tinh, nhưng những dòng chữ kinh hoàng đó đã hé lộ một cảnh tượng bi thảm đến nhường nào.

Mặc dù đã đoán được, đây có thể không phải cấm chú, mà là hiệu quả do một loại sản phẩm luyện kim nào đó tạo ra, nhưng trong lịch sử, những ma đạo khí có thể tạo ra hiệu ứng cấm chú lại đếm trên đầu ngón tay. Chúng đều để lại những cảnh tượng huy hoàng trong các sự kiện trọng đại của lịch sử. Vào thời điểm nguyên tố cường thịnh, người ta thường nghe kể về những pháp sư nào đó đã phóng thích cấm chú hủy diệt mười mấy vạn đại quân. Xưa nay, các quý tộc vẫn thường xuýt xoa thán phục trước những cảnh tượng được miêu tả trong văn học sử thi như vậy. Nhưng khi cảnh tượng này thực sự diễn ra, nó lại khiến các quý tộc của Đế quốc Thorns Gemstone câm nín.

Carman III nhìn những quý tộc đang im lặng bên dưới, hỏi: "Bây giờ phải làm sao?" Một vị quý tộc vừa thốt lên: "Bệ hạ, Tam Công Chúa điện hạ năm nay một... Cút!" Vị quý tộc chưa nói hết câu đã bị Carman III gào thét ngắt lời.

Carman III giống như một ngọn núi lửa ngủ đông bỗng chốc thức tỉnh. Ông ta gào thét: "Sức mạnh ma pháp mà đế quốc tích lũy hàng trăm năm qua, với biết bao đại ma pháp sư, lại không thể sánh bằng sức mạnh mà một pháp sư luyện kim đạt tới cực hạn thể hiện ra! Liệu sự bùng nổ sức mạnh nguyên tố này có phải đã bắt nguồn từ kẻ thù của đế quốc trước đó không?"

Cho đến nay, trong chiến dịch Mindako, đế quốc chỉ còn ba mươi hai vị đại ma pháp sư may mắn thoát về. Khi toàn bộ cuộc hỗn chiến ma pháp bước vào giai đoạn cuối, các đại pháp sư của đế quốc đã nhận ra tình hình bất ổn: không một phép thuật cỡ lớn nào có thể được thi triển, bởi chúng lập tức bị hỏa lực từ trên trời giáng xuống tấn công. Các đại ma pháp sư trực tiếp biến thành nam châm hút hỏa pháo trên chiến trường. Pháo cối, súng phóng lựu đạn tạo thành mưa đạn hỏa lực quét sạch căn cứ pháp sư. Hầu như nơi nào có pháp sư tập trung, nơi đó có ánh sáng nguyên tố lấp lánh xuất hiện, và ngay lập tức đạn pháo trên trời liền truy đuổi không ngừng.

Toàn bộ đoàn pháp sư đã bị một đám phàm nhân cầm vũ khí luyện kim thảm sát như giết gà. Ngày này sẽ được những pháp sư may mắn sống sót ghi nhớ mãi. Pháp sư, một binh chủng cao quý, trên chiến trường đã không còn là cường giả. Nhưng đến giờ, những đại pháp sư này vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Bởi vì dao động nguyên tố của phép thuật mới quá yếu, so với Hỏa Cầu thuật, nó chẳng khác nào sự chênh lệch giữa kiến và hổ. Họ vẫn chưa ý thức được sự xuất hiện của những pháp sư mới.

Tổn thất lớn của quân đoàn pháp sư cũng là nguyên nhân khiến Carman III gào thét. Sắp tới là triều cường nguyên tố, và số lượng pháp sư biểu thị thực lực của một quốc gia. Hiện tại, hơn hai trăm vị đại pháp sư và mười hai quân đoàn pháp sư chủ lực của đế quốc gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn một cách bi thảm, vậy trong "triều cường nguyên tố" tương lai, đế quốc còn làm cách nào để tích lũy chiến lực cấp cao? Làm sao còn có thể hoàn thành chiến tranh tranh bá đại lục? Đặc biệt là khi đối diện, các đại sư luyện kim đang vũ trang số lượng lớn binh sĩ bình thường, còn phía mình thì quân đoàn pháp sư vẫn chưa nghiên cứu ra phương pháp sản xuất vũ khí luyện kim quy mô lớn.

Hồng Phỉ, từ chỗ ban đầu như cái gai mắc ở cổ họng, nay đã trở thành con dao găm đâm thẳng vào tim, đe dọa sự diệt vong của đế quốc. Điều binh! Quân đoàn chủ lực mạnh nhất đã bị hủy diệt chỉ trong một trận chiến. Và, cho đến nay, thái độ của hai vị đại kỵ sĩ vẫn là: chiến tranh, thề không bỏ qua cho đến khi đế quốc bị hủy diệt. Lý tưởng hùng vĩ này, vài năm trước còn bị coi là trò cười. Nhưng giờ đây, Carman III muốn nói gì đó, lại chợt nhận ra thái độ "không nói gì cả mà trực tiếp hành động" này lại đáng sợ đến nhường nào.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.