Tiếng gầm thét của hơi nước dần dần được thay thế bằng những âm thanh vo ve đều đặn do dòng điện biến thiên trong máy biến thế tạo ra. Hệ thống truyền thụ kiến thức kiểu cũ, nơi sư phụ là chủ nô còn học đồ chỉ là công nhân tri thức giá rẻ, đã được thay thế bằng những âm thanh đọc sách vang vọng trong trường học và tiếng bút giấy sột soạt trong phòng tự học nhà máy. Mối quan hệ giữa người với người cũng thay đổi: không còn sự phân chia đẳng cấp, không còn cảnh kẻ khinh thường người khác là dân đen hay vị vua được vạn dân ngưỡng vọng, mà dần trở thành sự giao tiếp bình đẳng giữa mọi cá nhân.

Những người dẫn dắt mọi sự thay đổi này không cần bất kỳ sự sùng bái nào, không cần phí phạm năng lượng để xây dựng những pho tượng khổng lồ cao hàng trăm mét cho hậu thế ngưỡng vọng. Thay vào đó, việc để lại những cây cầu lớn vượt sông, tạo điều kiện cho mọi người đi lại, chắc chắn sẽ khiến hậu nhân đời sau mang theo một loại cảm xúc khác, sâu sắc hơn, về họ. Một bình minh mới đã rạng. Tại thời khắc này, toàn thể nhân loại, mỗi cá nhân, dần dà bắt đầu ngẩng cao đầu, bình đẳng đối mặt với mọi tồn tại hùng mạnh trên thế giới. Cái tên "Nguyên tố lịch", vốn dùng để gọi tên thời đại khi nguyên tố triều cường sắp đến, giờ đây đã hữu danh vô thực. Bởi lẽ, trên tinh cầu này, những sự kiện vĩ đại mang ý nghĩa thời đại hơn nhiều đang bùng nổ, tỏa ra ánh sáng không gì sánh kịp, làm lu mờ mọi sự kiện khác cùng thời.

Năm thứ 8 Nguyên tố lịch, Lê Minh Công Xã đang âm thầm hấp thụ và sắp xếp lượng dân cư khổng lồ đổ về. Những thiết bị dò tìm ma pháp được kết nối với hệ thống giám sát trên toàn thành phố đã khiến các pháp sư cũ cảm thấy như mình đang bị bủa vây trong một tấm lưới trời lồng lộng. Vẫn có một vài pháp sư với tư duy khá điên rồ muốn thực hiện các hoạt động khủng bố. Họ định thu liễm ma pháp dao động trong người để lẻn vào các nhà máy quan trọng, nhưng vì không có giấy tờ nên đã bị bảo vệ chặn lại. Khi ma pháp nguyên tố bùng phát từ người họ, đúng là có vài người bị thương. Song, ngay khi những khẩu súng từ tủ kính vỡ nát xung quanh nhà máy được rút ra, tên pháp sư điên cuồng đó lập tức bị bắn chết.

Còn việc dùng ma pháp gây phá hoại lén lút vào ban đêm, khi trời yên tĩnh và không một bóng người ư? Các thiết bị dò tìm ma pháp trong thành phố đâu phải để trưng bày! Chuông báo động sẽ vang rền, mọi người đổ ra đường. Chỉ cần có một tân pháp sư trong đám đông, pháp sư cũ vừa thi triển phép thuật với nguyên tố ma pháp còn hoạt động mạnh mẽ trên người sẽ lập tức bị bắt và đưa thẳng đến sở cảnh sát. Khi ngày càng nhiều trẻ em bắt đầu rèn luyện khả năng cảm ứng ma pháp mới, số lượng tân pháp sư trong các thành phố ở thế hệ sau sẽ chỉ càng lúc càng đông.

Các pháp sư cũ, những người vừa mong chờ triều cường nguyên tố lại vừa cảm thấy mình bị thời đại này bỏ rơi, có lẽ chỉ còn cách ra khỏi thành phố, đến những nơi vắng người để thỏa sức thi triển ma pháp đến tận cùng. Khi pháp luật, với khả năng giám sát như "thiên nhãn" và sự đe dọa "phát hiện là nghiêm trị", giáng xuống, phần lớn pháp sư cũ đành phải bắt đầu tuân thủ luật pháp. Pháp sư không phải là từ đồng nghĩa với kẻ điên, họ chỉ là một nhóm người được thời đại trước đề cao quá mức mà thôi. Nhiều pháp sư cũ bắt đầu từ bỏ phương thức tu luyện chú trọng tổng lượng ma lực (vì không còn nguồn tài nguyên dồi dào như trước), thay vào đó chuyển sang nghiên cứu ma pháp mới ưu tiên độ chính xác của ma lực. Pháp sư cũng là người, cũng phải ăn cơm. Với nền tảng giáo dục tốt đẹp, trong thời đại thiếu hụt nhân tài này, các pháp sư cũ cũng không cần phải dựa vào pháp lực để kiếm tiền hay giành lấy địa vị xã hội.

Trong giới pháp sư, cũng có những người đầu óc linh hoạt. Trong thế giới này, ưu thế lớn nhất không phải tư chất pháp sư mà là tri thức. Nắm giữ kho tàng tri thức quý giá từ nền giáo dục tốt đẹp mà lại để mình sa đà vào những vụ tấn công khủng bố, rốt cuộc phải ngu muội đến mức nào mới có thể làm ra chuyện như vậy? Cuộc cách mạng ma pháp mới là về khái niệm, về tư tưởng, chứ không phải chỉ đích danh một cá nhân hay hướng đến một mục tiêu cá nhân nào.

Bilut và em gái Rocheli (người thì mười bảy, người thì mười sáu tuổi) đang căng thẳng nhìn cậu thanh niên trẻ măng trước mặt. Dù cũng chỉ hơn họ vài tuổi, tầm đôi mươi, nhưng cậu ta lại đang duyệt bản báo cáo của họ một cách nghiêm túc. Vì quá căng thẳng, lòng bàn tay Bilut đầm đìa mồ hôi khi anh siết chặt tay em gái. Một năm trước, cuộc sống của họ được cải thiện nhờ nguồn tài nguyên đế quốc trực tiếp cung cấp, nhưng giờ đây, đế quốc đã diệt vong. Là những pháp sư có tư chất cao của thời đại trước, giờ đây tư chất ấy dường như lại trở thành mục tiêu tấn công, dễ gây nguy hại cho xã hội. Trong suốt nửa năm trời, hai anh em họ gần như phải cúp đuôi mà đối nhân xử thế, cố gắng che giấu ma lực của mình.

Người thẩm tra, một tân pháp sư, đặt tờ báo cáo xuống và nhìn hai người trẻ tuổi: "Ý tưởng rất tốt, bố cục cũng vô cùng tinh xảo. Thiết kế cơ phát xạ ánh sáng công suất lớn này thật sự rất sáng tạo. Hai cháu bao nhiêu tuổi rồi? Ta biết một bộ phận đang rất cần những nhân tài như hai cháu. Được rồi, các cháu đã đạt yêu cầu rồi. Thí nghiệm của các cháu sẽ được cung cấp nguồn điện ổn định hơn, vật liệu tiêu chuẩn hơn. Mấy kẻ chuyên làm ánh sáng kia, trời gọi họ đến đây, họ cứ lần lữa mãi. Chờ bộ máy chiếu sáng tự động này ra mắt, đảm bảo sẽ khiến họ phải xấu hổ."

Paul phấn khích vung vẩy nắm đấm. Qua biểu hiện của anh, có thể thấy Paul chắc chắn đã từng chịu thiệt trước vài tân pháp sư chuyên về lĩnh vực ánh sáng, nên giờ đây anh định dùng máy móc để "đập vỡ chén cơm" của họ.

Paul nhìn hai nhà nghiên cứu tr��� tuổi, tiện miệng hỏi: "Hai cháu có tư chất cảm ứng nguyên tố phải không?" "Không có ạ!" Rocheli vội vàng giành lời đáp: "Chúng cháu, chúng cháu không có tư chất pháp sư. Chúng cháu là người bình thường, mọi thí nghiệm đều là do chúng cháu tự mày mò tìm ra. Thật đấy, thật mà!"

Cô bé ấy hấp tấp, lo lắng trả lời, hệt như bị bắt quả tang làm chuyện gì sai trái. Bên cạnh, cơ mặt Bilut khẽ co giật. Những lời này đều là kịch bản mà anh và em gái đã chuẩn bị kỹ lưỡng mười phút trước, nhưng xem ra, cô em gái này của anh thật sự không hợp để nói dối chút nào.

Paul sững sờ. Thiết bị dò ma pháp trên tay anh, được truyền vào ma lực, phát ra những dao động yếu ớt quét qua hai người trước mặt. Anh chợt hiểu ra vì sao hai người này lại đến đây gặp mình. Paul mở to mắt, cẩn thận quan sát hai người.

Rocheli không tự chủ rụt lại sau lưng anh trai. Còn Bilut thì cảm thấy toàn thân không được tự nhiên chút nào. Paul nhận ra ánh mắt của mình có vấn đề, áy náy nói: "Không sao, tôi chỉ là lần đầu tiên thấy người có giá trị ma lực hơi cao nên có chút tò mò."

Paul lục lọi trong đống tài liệu làm việc một hồi lâu, cuối cùng rút ra một văn kiện, phủi nhẹ lớp bụi trên đó rồi đưa cho Bilut. Sau đó anh hỏi: "Các cháu có cha mẹ không? À, có con cái hay gia đình cũng được."

Bilut cẩn thận đọc văn kiện. Đó là phương án xử lý vấn đề việc làm cho các pháp sư cũ và những người có giá trị ma lực tương đối cao. Đặc biệt, đối với những người có nền tảng số học tốt trong lĩnh vực này, chế độ đãi ngộ cho gia đình họ sẽ được nâng cao.

Đối với các pháp sư cũ, những người sở hữu năng lực có thể gây hại cho người khác một cách tinh vi bất cứ lúc nào, khi xã hội này về tổng thể đã không còn sợ hãi họ, thì hiện tượng họ bị xã hội bài xích cũng đã được Nhậm Địch chú ý đến. Bởi lẽ, con người, với tư cách cá thể, luôn sợ hãi những sự tồn tại có thể gây nguy hiểm chết người ngay bên cạnh mình. Người bình thường cầm trên tay một con dao, những người khác thấy vậy cũng phải mềm mỏng đi vài phần, sau đó tìm cách tránh xa càng nhanh càng tốt.

Tuy nhiên, đối với các pháp sư cũ, Nhậm Địch vẫn luôn cố gắng tiếp nhận họ, bởi vì họ vẫn là những người có tri thức. Có tri thức tức là hữu dụng. Tiếp nhận một người tức là loại bỏ một yếu tố bất ổn đang ở đường cùng.

Bilut ngẩn người nhìn thông cáo. Sống bên lề xã hội nửa năm trời khiến thông tin của anh bị trì trệ. Dù cho trên báo chí có viết về điều lệ này, anh cũng không chú ý để tìm kiếm giữa một đống văn tự.

Paul vỗ vai Bilut rồi nói: "Cậu chỉ cần đăng ký vào hồ sơ, mọi thông tin của cậu sẽ được niêm phong. Chỉ cần cậu không bộc lộ bản thân, sẽ không ai biết cậu là một người có năng lực nguyên tố xuất chúng. Rốt cuộc, tất cả mọi người đều muốn theo đuổi một cảm giác an toàn, sợ hãi một 'Thiên Sát Cô Tinh' nào đó đe dọa sinh mạng mình mà thôi."

Bilut nói: "Tôi không phải tội phạm giết người." Paul gật đầu: "Không ai nói cậu là tội phạm cả. Chỉ có những kẻ điên và biến thái mới thích giết người, thích ngược đãi đồng loại. Mặc dù mọi người đều không thích những kẻ điên và biến thái, nhưng lựa chọn của đa số người là tránh xa họ, tránh xa mà không cần phân biệt tốt xấu. Chỉ cần ai đó có khả năng như vậy, họ đều bị tránh xa. Chỉ khi có sự bảo v�� an toàn cho tất cả mọi người, phần lớn mọi người mới có dũng khí tiếp xúc."

Bilut ngơ ngác suy tư một lát, rồi một lúc lâu sau mới gật đầu. Anh hỏi: "Chúng tôi cần làm gì để mọi người có thể tin tưởng đây?" Paul đáp: "Kính già yêu trẻ, gia đình hòa thuận, nỗ lực vì một cuộc sống tốt đẹp. Cậu không cần làm gì to tát cả. Chính lối sống, khao khát cuộc sống và thái độ lạc quan, vươn lên của cậu mới là sự bảo vệ tốt nhất."

Bilut nhìn em gái mình, rồi gật đầu.

Một ngày sau, Bilut cùng em gái đã tìm được công việc phù hợp với năng lực của họ. Câu chuyện của Bilut chỉ là một trong vô vàn ví dụ về cách các pháp sư cũ dần thích nghi với xã hội mới. Họ cũng học hỏi lý thuyết ma pháp mới và từng bước hòa nhập cộng đồng.

Lê Minh Công Xã đang mạnh mẽ phát triển với tốc độ chưa từng thấy. Dù là tổng lượng điện năng sản xuất hay sản lượng vật liệu, tất cả đều đột ngột tăng vọt. Nhờ những lò luyện điện hồ quang hạng nặng, ngành vật liệu học đã bắt đầu sản xuất ô cương. Một khi công nghệ này ra đời, một nút thắt lớn đã được phá vỡ, tầm bắn của pháo hỏa sẽ phát triển lên đến hai mươi kilômét trở lên.

Lê Minh Công Xã hiện tại đang đi theo con đường "một mình đối đầu cả thế giới".

Chuyển cảnh. Vân Thần Hòa nheo mắt nhìn bản hợp đồng mà sĩ quan phái bộ Đông phương gửi đến thông qua lính chiêu mộ. Anh lướt qua hàng chữ Hán ngay ngắn, chỉnh tề, cho thấy sự cẩn trọng của vị sĩ quan này.

Vân Thần Hòa đọc bức thư yêu cầu không xâm phạm lẫn nhau này. Trên đó trình bày rõ ràng, cụ thể rằng nhiệm vụ hiện tại của hai bên không hề có bất kỳ xung đột nào. Đồng thời, họ cũng tỏ thái độ khiêm nhường, bày tỏ nguyện vọng được trao đổi về vấn đề Tử Kim. Tuy nhiên, Vân Thần Hòa lướt qua đoạn này. Ở thế giới này, anh đã gần như chai sạn với Tử Kim, và Nhậm Địch hiện tại cũng không có ý định thu hồi số Tử Kim đã rải ra khắp thế giới này. Chứng kiến Nhậm Địch tiêu tốn Tử Kim như vậy, Vân Thần Hòa giờ đây cũng có cái nhìn tiền tài như rác rưởi đối với những phần thưởng Tử Kim ở thế giới này. "Mấy tên nghèo kiết xác các ngươi cũng xứng nói chuyện tiền bạc với ta sao?"

Nhìn lính chiêu mộ trước mặt, Vân Thần Hòa cười lạnh nói: "Các ngươi chiếm cứ một phần lãnh thổ của Đế quốc Đá Quý Thorns, cũng định đặt nó vào cái thỏa thuận này sao?"

Người lính chiêu mộ đáp: "Nếu các hạ có mục đích hòa bình, chúng tôi sẽ lập tức cắt đứt viện trợ cho các thế lực thuộc Đế quốc Đá Quý Thorns cũ." Vân Thần Hòa xua tay nói: "Không quan trọng. Vô địch ở thế giới này thật sự rất cô đơn. Các ngươi đến đây đánh với ta, ta rất vui."

Người lính chiêu mộ nói: "Thưa các hạ, sự khinh thị của ngài sẽ khiến ngài phải trả giá đắt." Vân Thần Hòa đáp: "Trên thế giới này, đúng là có những mục tiêu đáng để ta coi trọng, nhưng tuyệt đối không phải là các ngươi — những thứ khiến ta phải giật mình kinh hãi."

Vân Thần Hòa nhìn người lính chiêu mộ: "Thủ lĩnh của các ngươi bây giờ là David phải không? Nói với cô ấy, ta là Vân Thần Hòa, bốn nhiệm vụ rồi không thấy mặt, mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Lính chiêu mộ nghi hoặc hỏi: "Ngài là...?" Vân Thần Hòa cười cười nói: "Người quen. Quen đến mức ta biết tên thật của sĩ quan các ngươi là Elsa."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.