Sau khi cứ điểm hơi nước ở bờ bắc cầu lớn bị phá hủy, điều đó có nghĩa là quân Vinucci ở bờ nam không thể sản xuất xe hơi nước hạng nặng cũng như pháo xe bánh xích mới. Trên cầu lớn, Nhậm Địch, người đã phải chịu đựng làn khói độc màu vàng lục, cuối cùng không cần phải cố thủ từng tấc cầu nữa. Quân đội Vinucci không thể một lần đưa số lượng lớn thuốc nổ đến cầu lớn, và cũng không thể gây ra phá hoại nghiêm trọng cho cấu trúc chịu lực chính của cầu lớn Lanconi trong thời gian ngắn.

Để xây dựng một cây cầu lớn vượt sông hay vượt biển, nhiệm vụ khó khăn nhất là xây dựng các trụ cầu, và khó khăn thứ hai là dầm cầu chính nằm trên các trụ cầu đó. Nếu hai cấu trúc chính này bị phá hủy, thì không thể xây dựng lại trong thời gian ngắn nếu có quân bộ binh đối phương xâm phạm. Đương nhiên, việc phá hoại cấu trúc chính là trụ cầu cũng vô cùng khó khăn, bởi trụ cầu, thứ chống đỡ toàn bộ trọng lượng cầu lớn, là cấu trúc kiên cố nhất của những cây cầu siêu lớn, là những cột bê tông cốt thép đặc ruột vững chắc nhất trên Trái Đất. Một lượng thuốc nổ nhỏ nhất cũng chỉ làm bong tróc một lớp vỏ bê tông bên ngoài, trong khi cốt thép và khối bê tông cốt lõi vẫn giữ vững.

Tình hình dầm cầu của cầu lớn Lanconi cũng tương tự; nếu không có lượng thuốc nổ đủ để phá hủy hai bên dầm cầu ở giữa cầu lớn, tạo ra những vết nứt sâu, thì căn bản không thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng khó phục hồi cho cây cầu trong thời gian ngắn được. Do đó, trong cuộc phòng thủ cầu lớn, vị trí trung tâm cầu là một điểm phòng ngự chiến lược mà Nhậm Địch tuyệt đối không được để mất, dù có thế nào đi chăng nữa. Dù cho quân đội bị độc khí xông phải giảm mạnh khả năng tác chiến, anh ta vẫn phải dùng binh lính cơ giới phản công, và bộ binh tự do bắn để tiếp tục cầm cự chiến đấu trên cầu lớn.

Nếu Nhậm Địch thất bại trong nhiệm vụ này. Với không khí quân sự hiện tại của quân đội Miana, kết cục của Nhậm Địch chắc chắn sẽ vô cùng bi thảm. Đương nhiên, Andrew, người đang ở bờ bắc, càng khó tránh khỏi họa lớn. Chiến tranh là sự phối hợp tác chiến giữa các đơn vị, ai không hiểu rõ điều này, không phân biệt rõ ân oán cá nhân với quy tắc trong quân đội, những người xuyên việt đó đều sẽ nhận lấy hậu quả đáng đời.

Sau khi nhà máy hơi nước bị phá hủy, Nhậm Địch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Điều đó có nghĩa là khi độc khí lan rộng sau này, anh ta sẽ không cần phải lo lắng về việc mất vị trí phòng thủ. Trong mười hai giờ sau đó, mỗi khi pháo xe của Vinucci bắn đạn nổ trên không trung ở thung lũng phía bên trái dầm cầu, tạo ra màn sương độc ở khu vực phòng thủ của Nhậm Địch trên mặt cầu, anh ta đều cho quân đội bỏ trận địa và nhanh chóng rút lui. Trên cây cầu dài rộng, nếu quân đội Vinucci muốn làn độc khí bắn ra có thể bao trùm đến trận địa của quân Miana trên mặt cầu, thì pháo bánh xích phải di chuyển lên trên cầu lớn. Trong 12 giờ đó, Nhậm Địch đã từ bỏ một khu vực phòng thủ rộng 600 mét trên cầu. Quân đội Vinucci từng bước tiến công trên mặt cầu rộng 50 mét, dường như khiến quân Miana liên tục thất bại và rút lui.

Khi chiếc xe tăng hơi nước Thiên Thần khổng lồ, với tiếng gầm vang dội và khói trắng bốc lên từ ống xả lớn phía sau, hùng dũng tiến lên cầu lớn. Thành quả chiến đấu mà Vinucci đạt được trong mười hai giờ phút chốc trở thành vô nghĩa. Chiếc xe tăng Thiên Thần nặng hai nghìn tấn, như một cứ điểm hơi nước di động, có chiều rộng lên tới 31 mét, nghĩa là cầu lớn Lanconi không thể có hai chiếc xe tăng Thiên Thần cùng di chuyển song song. Khi con quái vật đó tiến tới, trọng lượng khổng lồ của nó đè lên mặt cầu qua các bánh xích; những bao cát, ụ đá xi măng và vật phẩm phòng ngự khác nằm rải rác trên mặt cầu bị bánh xích thép rộng lớn trực tiếp nghiền nát, phát ra âm thanh ken két quái dị.

Phần mặt trước cao sáu mét, rộng ba mươi mốt mét của nó giống như một bức tường thép di động; đạn súng trường bắn vào nó chẳng khác nào những hạt cát đập vào tấm thép theo gió, còn việc khai hỏa tương đương với dùng dao chặt vào bức tường xi măng, hoàn toàn vô dụng. Còn về pháo hạng nặng, pháo bánh xích của Vinucci cũng là một con quái vật, nhưng trước mặt xe tăng Thiên Thần, nó giống như một chú thỏ trắng đối đầu với lợn rừng. Từng quả đạn pháo hạng nặng va chạm vào lớp giáp nghiêng dày nhất ở mặt trước xe tăng Thiên Thần; sau khi ánh lửa vụ nổ đạn pháo lóe lên, lớp giáp mặt trước vẫn sừng sững bất động, rồi dưới sức đẩy của động cơ xe tăng, nó lại ù ù tiến tới.

Tình huống này xảy ra là do hai nguyên nhân. Thứ nhất, lớp giáp mặt trước của xe tăng Thiên Thần được làm từ hợp kim vàng-thép dày 1.2 mét. Phía sau lớp giáp dày này còn có nhiều tầng ngăn chứa nước làm mát, được bố trí dạng lưới từ các tấm thép dày 20cm, mỗi tầng dày 0.5 mét. Tổng cộng có ba tầng ngăn nước như vậy, và giữa mỗi tầng ngăn nước là một tấm thép dày 25cm. Đây chính là lớp giáp phòng thủ mặt trước vượt trội của xe tăng Thiên Thần.

Lớp giáp dày nhất của thiết giáp hạm Bismarck là 35 cm. Thiết giáp hạm nổi trên mặt nước, trọng lượng lớp giáp phải được cân nhắc kỹ lưỡng để đảm bảo khả năng nổi của tàu, trong khi xe tăng hạng nặng khi xuống sông sẽ chìm xuống đáy. Nếu so sánh xe tăng và thiết giáp hạm theo tỷ lệ kích thước tương đương, lớp giáp của xe tăng sẽ phải dày hơn.

Chiếc xe tăng Thiên Thần này đích thực là một thiết giáp hạm mặt đất; kịp thời có đạn xuyên giáp biến thái bắn xuyên qua lớp giáp mặt trước, lực xung kích cũng sẽ khuếch tán theo chiều ngang bên trong các tầng ngăn nước, điều này cũng giống như lý thuyết của áo chống đạn lỏng khái niệm mới của Đế quốc Mỹ. Còn nếu gặp phải đạn cháy, cùng lắm thì lớp giáp ngoài cùng chỉ để lại vết cháy xém. Một nồi giấy đầy nước khi đốt trong lửa cũng sẽ không bị cháy rụi. Với lớp giáp mặt trước được hỗ trợ bằng hệ thống làm mát bằng nước, nó căn bản không sợ các loại vũ khí cháy nổ. Ưu điểm này đã được kiểm chứng thực tế trong cuộc đối đầu với các binh chủng ma pháp thuộc hệ lửa của tộc Irene.

Bây giờ, đừng nói đến việc xuyên thủng các tầng ngăn nước, ngay cả lớp giáp ngoài cùng, pháo hạng nặng của Vinucci cũng không thể bắn xuyên qua. Các khẩu pháo hơi nước lớn của Vinucci đều trang bị loại đạn nổ có sức sát thương cao đối với bộ binh, loại đạn nổ ngay khi chạm đất, gây nguy hiểm cho người bằng sóng xung kích và mảnh đạn. Tuy nhiên, đối phó lớp giáp mặt trước của thiết giáp hạm mặt đất thì hiệu quả có hạn. Trong trận hải chiến Nhật Bản – Đức ở Địa cầu, đạn nổ mạnh của Anh có sức công phá mạnh hơn đạn TNT của hạm đội Đức. Nhưng chúng đều gặp phải tình trạng nổ bên ngoài lớp giáp khi va chạm. Còn loại đạn TNT của Đức thì là đạn pháo đầu nhọn bằng hợp kim vàng, dựa vào động năng quán tính để xuyên vào bên trong lớp giáp rồi mới nổ. Danh tiếng về khả năng phòng hộ tốt của hạm đội Đức trong trận hải chiến Nhật – Đức được tạo nên bởi sự thiếu hụt đạn pháo của Anh.

Cũng theo lý đó, loại đạn pháo có sức sát thương tốt đối với bộ binh khi bắn vào lớp giáp mặt trước của xe tăng Thiên Thần lúc này chẳng khác nào "buff" thêm cho lớp giáp đó một hiệu ứng sáng chói. Ngọn lửa từ vụ nổ chỉ càng làm nổi bật vẻ uy nghi của xe tăng Thiên Thần. Chỉ trong nửa giờ xe tăng Thiên Thần tiến công, các vị trí phòng thủ mà quân Vinucci đã chiếm được trong 12 giờ trước đều bị đẩy lùi.

Điểm yếu của những con mãng xà mặt đất là các khớp nối và cấu trúc cơ khí phía dưới tấm giáp. Điểm yếu của xe tăng Thiên Thần là cấu trúc truyền động bánh xích ở hai bên thân. Hiện tại, khi tiến lên trên cầu lớn, chiếc xe tăng này gần như không có đối thủ. Nhậm Địch là một trong số ít những người xuyên việt đầu tiên yêu cầu đưa xe tăng Thiên Thần đến tham gia tác chiến dưới sự chỉ huy của mình. Một mặt, chiến thuật của Nhậm Địch nhận được sự tán thành từ cấp trên; mặt khác, cũng cho thấy tầm quan trọng của chiến dịch cầu lớn Lanconi.

Tháp pháo của xe tăng Thiên Thần chậm rãi xoay chuyển, hai nòng pháo chính dài chĩa thẳng vào quân địch đang định đột kích hai bên xe tăng trên cầu lớn, tiếng súng vang như sấm sét đinh tai. Pháo phun ra ngọn lửa chói mắt, vô số đốm sáng bắn ra từ nòng pháo, giống như rồng phun lửa. Vô số hạt hợp kim vàng nóng chảy, giống như một trận bão cát rực lửa, càn quét khu vực 100 mét phía trước xe tăng Thiên Thần. Sau khi khai hỏa, mặt cầu 100 mét phía trước lấp lánh như bầu trời đầy sao, với những hạt hợp kim vàng nóng đỏ trải đầy trên đó. Ánh sáng đỏ ẩn hiện giống như cây cầu lớn được khảm đầy hồng ngọc. Những hạt hợp kim vàng nóng này đã bị sức phun bắn mạnh mẽ của pháo nghiền nát và găm sâu vào mặt cầu.

Một vài thi thể và xương cốt còn sót lại trên mặt cầu lập tức bốc khói. Một chiếc pháo xe bánh xích đang rút lui không kịp đã bị bắn thủng một cách thô bạo. Những hạt hợp kim vàng nóng bắn vào bên trong chiếc pháo xe đó đã tức thì kích nổ số đạn pháo còn sót lại.

Đây quả là phiên bản đạn pháo hạm đội của Hơi thở Rồng. Để tránh việc đạn pháo phun ra từ nòng pháo dài gây hư hại cho cấu trúc mặt cầu, Nhậm Địch đã yêu cầu Inoue chế tạo riêng một loại đạn pháo đặc biệt. Hiệu quả khi ra trận thật sự vừa kinh diễm vừa kinh khủng.

Vô số viên đạn nóng giảm tốc nhanh chóng dưới sức cản của không khí mạnh mẽ, đồng thời cũng mang theo một luồng khí lưu lớn. Một cơn gió thép quét ngang theo những viên đạn đó, lao về phía quân địch đang chiến đấu trên mặt cầu. Những thi thể và quần áo trên mặt đất bị luồng khí nóng mang theo các viên đạn nhiệt độ cao xé toạc, hóa thành tro bụi bay đi.

Sau khi trải qua trận càn quét như lốc xoáy đó, những con nhện cơ giới như bị rút hết gân cốt, xiêu vẹo đổ gục xuống đất không thể đứng dậy. Xe tăng, như một tòa thành di động, đẩy pháo xe và những đống sắt vụn từ xương cốt thép của nhện cơ giới phía trước, từng bước tiến lên. Hai bên xe tăng, lối đi rộng mười mét bị những đống xương cốt sắt thép chắn lại, chỉ có bộ binh mới có thể đi qua.

Sau khi xe tăng Thiên Thần khai hỏa, trên mặt cầu xuất hiện hai vệt đỏ, những vệt đỏ này là do vô số mảnh đạn nóng đỏ găm chặt vào mặt đất. Mặt cầu lớn sau khi bị "tắm" trong cơn mưa đạn lửa thép như vậy, không còn một vật sống nào.

Ngay khi xe tăng Thiên Thần khai hỏa, Tổng Đốc, đang ngồi trên bộ giáp cơ khí của mình cách đó hai trăm mét, nâng cánh tay cơ khí phát ra chùm sáng cường lực. Một luồng sáng trắng chói mắt bắn ra từ nhiều bộ phận phát xạ hình thoi dài ba mét. Chùm sáng đó bắn trúng lớp giáp mặt trước của xe tăng Thiên Thần. Ngay lập tức, trên lớp giáp dày đặc của xe tăng Thiên Thần lóe lên những đốm lửa vàng, một vệt nóng đỏ xuất hiện, sau đó vệt này nhanh chóng mở rộng trong màn khói, biến thành một lỗ hổng lớn bằng đầu người, và chất lỏng hợp kim vàng nóng chảy chảy ra từ tấm thép. Nhưng đó cũng là tất cả.

Nếu ở trên bình nguyên, luồng hạt chém của Tổng Đốc sẽ bắn vào lớp giáp bên hông xe tăng Thiên Thần, phá hủy các cấu trúc truyền động cơ khí phức tạp như trục quay và trục nhận, lập tức làm hỏng khả năng vận hành của xe tăng Thiên Thần. Nhưng lúc này, khi bắn vào lớp giáp mặt trước, dù có thể xuyên thủng thì năng lượng cũng giảm đi đáng kể dưới sự cản trở của các tầng nước. Đòn tấn công này của Tổng Đốc mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn ý nghĩa thực tế. Nhậm Địch, đang ẩn mình sau tháp pháo xe tăng, với tâm trạng dần thả lỏng khi nhìn Tổng Đốc bị 'quét' ngang qua khe núi. Anh ta đắc ý nói với binh sĩ bên cạnh: "Một người có chút kiến thức cũng có thể thấy rằng nếu xe tăng của chúng ta tiếp tục tiến lên, cái cánh tay này sẽ thành..."

Trong lúc Nhậm Địch đang nói, bánh xích của xe tăng đã nghiền qua bộ giáp cơ khí của Tổng Đốc, lúc đó đang nằm ngang trên cầu như một chiếc hộp sắt. Hai chân của bộ giáp cong lên, cánh tay trái với khẩu pháo bị hỏa lực cản trở. Sau khi bánh xích lăn qua, bên phải xe tăng hơi nhấc lên một chút. Nhưng làm sao cấu trúc hộp sắt của bộ giáp Tổng Đốc có thể chịu đựng được trọng lượng hai nghìn tấn của xe tăng Thiên Thần, nó gần như bị nát bấy ngay lập tức. Và chính vì điều này mà xe tăng Thiên Thần rung lên một cái. Nhậm Địch, người đang tự mãn phát biểu cảm nghĩ về chiến thắng ở phía sau tháp pháo xe tăng, đã cắn vào đầu lưỡi mình trong cú rung chuyển đột ngột đó.

Trong trận chiến này, thứ gây chảy máu nhiều nhất cho Nhậm Địch lại chính là răng của anh ta.

Thiên Thần trên mặt cầu hẹp hòi cứ như một chiếc máy ủi đất, nghiền nát mọi thứ trên đường đi. Các loại vũ khí hạng nặng của Vinucci không kịp rút lui đều bị xe tăng Thiên Thần phá hủy. Con đường dài sáu trăm mét là một con đường thép, lửa và máu. Điểm yếu ở hai bên thân Thiên Thần chưa bao giờ được che chắn triệt để như ngày hôm nay. Có lẽ sau khi xe tăng rời khỏi cầu lớn, không thể chuyển hướng và cả hai bên đều bị lộ trước hỏa lực từ hai bờ vực của cầu, đó sẽ là thời cơ tốt nhất để phá hủy xe tăng Thiên Thần.

Các tướng lĩnh Vinucci vẫn nuôi hy vọng, cho rằng chỉ huy của Miana sẽ lợi dụng tình hình thuận lợi này để truy kích, đưa xe tăng đến lối ra phía bờ bắc cầu lớn. Mọi cuộc phục kích ở hai bên bờ bắc cầu đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Thế nhưng, khi xe tăng Thiên Thần tiến đến cách lối ra cầu lớn hai trăm mét, nó lại rút lui dưới ánh mắt nghiến răng ken két của Tổng Đốc Vinucci. Mọi thứ trở về nguyên trạng. Nhậm Địch dùng pháo hơi nước tầm xa của binh lính cơ giới để bố trí lại chiến tuyến tại chính vị trí đó, giống hệt như hai ngày trước. Suốt hai ngày qua, quân đội Vinucci đã dùng đủ mọi thủ đoạn, gần như chiếm lĩnh hai phần ba chiều dài của cầu lớn, nhưng chỉ trong nửa giờ đã bị đẩy lùi về vị trí ban đầu. Ở bờ bắc khe núi, các khẩu đại pháo hơi nước trên cầu lớn bắt đầu pháo kích vào quân đội Vinucci ở bờ bắc.

Trên cầu lớn, quân đội Vinucci đã tổn thất nặng nề binh lực, sinh lực bị suy giảm nghiêm trọng. Họ phải đối mặt với lời 'mời' từ hỏa lực pháo binh dày đặc của Nhậm Địch, không thể rời xa cầu lớn. Cuộc chiến bảo vệ đầu cầu cuối cùng cũng hạ màn.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về trang truyen.free.