Trong hai mối nguy, người khôn ngoan thường chọn phương án ít thiệt hại hơn. Mục đích ban đầu của ba sĩ quan đặc phái từ đoàn Kỵ Sĩ Thượng Đế là thu thập công nghệ sinh hóa nhằm thu hẹp khoảng cách công nghệ mà vị diện này bị Thiên Tử Minh bỏ xa. Và giờ đây, có vẻ như nhiệm vụ này đã thành công khi mọi mẫu vật công nghệ sinh hóa đều đã được thu thập đầy đủ. Thế nhưng, lợi ích đã đạt được, nhưng việc rút lui toàn mạng lại gần như không thể. Thay vì để hai bên đối đầu gay gắt dẫn đến cả đôi bên đều không thể thoát thân, Tom đã chấp nhận đánh đổi. Về phần hình phạt cho việc đào thoát khỏi chiến trường, Tom đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đối mặt.

Tuy nhiên, tình hình tiếp theo lại vô cùng cấp bách, bởi vì mười sáu Luân Hồi Giả còn lại đã một lần nữa phát động tấn công. Song, đợt tấn công này ban đầu khá chậm chạp. Họ chia thành bốn tiểu tổ, tấn công từ bốn phía. Vì phân tán ra tứ phương, họ không thể giám sát và phối hợp hiệu quả các đợt tấn công của nhau. Thế nên, thường là một Luân Hồi Giả tấn công trước, sau đó những người còn lại thấy không bị thiệt mới tiếp tục xông lên. Không phải vì năng lực của Luân Hồi Giả quá kém, mà là do năng lực tổ chức yếu ớt. Thực ra, không phải Luân Hồi Giả không muốn tổ chức, mà vì tính cá nhân quá cao nên họ căn bản không thể hợp lại.

Dù vậy, quân đoàn của Bibit rõ ràng đã mất đi đại cục. Nhìn từng đàn quái thú bọc thép ào ạt xông tới, những vệt lửa từ hai bên thân chúng phun ra, dâng lên thành những luồng sáng màu vỏ quýt, vẽ những vòng cung uốn lượn trên bầu trời. Hàng trăm vòng cung lửa đó dồn dập giáng xuống mặt đất, tạo thành những dải chớp bao trùm trận địa. Sau đó là tiếng gào thét của quái thú bọc thép khi chúng xông vào trận địa, cùng với tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ. Bibit nhìn đến mức hốc mắt như muốn nổ tung.

Phòng tuyến liên tục bị thu hẹp, toàn bộ trận địa như bị sóng biển bào mòn. Những nòng súng thép, sau tiếng gầm rú cuối cùng, đã bị những móng vuốt sắt nhọn giẫm bẹp hoàn toàn. Những cỗ giáp máy khổng lồ bị va chạm mạnh đến mức lật ngửa, các khớp nối của chân giáp máy không thể chịu đựng được lực vặn xoắn khủng khiếp, chao đảo rồi đổ sập. Khẩu pháo sáu nòng bằng thép cố định trên đó cũng theo đà ngã xuống, bị lõm sâu vào trong lớp đá.

Chiến tranh cơ giới hóa, khi đã tách khỏi hậu cần yểm trợ và xâm nhập sâu vào lòng địch, lần đầu tiên bị các đơn vị sinh hóa áp chế hoàn toàn. Và sau khoảng thời gian chiến đấu kéo dài, con ác ma trí tuệ cấp cao chỉ huy quân đoàn sinh hóa cũng đã tìm ra điểm yếu trong tấn công. Mưa đạn dù kinh khủng đến mấy, nếu không trúng quân địch mà chỉ làm hao mòn mặt đất, thì cuối cùng cũng chỉ đáng sợ trên lý thuyết mà thực chất lại vô hiệu. Sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, các binh lính ác ma của binh đoàn này thì không hề hấn gì, nhưng người hang động – chủng tộc trí tuệ – lại dần rơi vào trạng thái mệt mỏi cùng cực.

Đúng vậy, chính là sự mỏi mệt. Sức mạnh của một quân đội phụ thuộc vào trạng thái của binh sĩ. Trong thời đại công nghệ thấp, rất rõ ràng là một đội quân với sĩ khí suy yếu thường bị đánh bại bởi số lượng ít hơn. Ngay cả trong Kỷ nguyên Hỏa lực, từ Thế chiến thứ hai cho đến các cuộc chiến tranh công nghệ cao cuối thế kỷ 20, mức độ mệt mỏi của binh sĩ vẫn luôn là một chỉ số quan trọng mà các sĩ quan chỉ huy dùng để đánh giá sức chiến đấu còn lại của quân đội mình. Vậy thì chỉ số quan trọng này, bên cạnh vũ khí, huấn luyện và tiếp tế, quan trọng đến mức nào? Chiến trường Xô – Đức trong Thế chiến thứ hai đã cho mọi người thấy một bài học rõ ràng: thời tiết đóng băng làm suy yếu sức chiến đấu của binh sĩ. Một động tác dễ dàng thực hiện ở nhiệt độ bình thường lại trở nên vô cùng khó khăn đối với ngón tay của lính Đức trong môi trường giá lạnh khắc nghiệt của nước Nga, giống như mắc phải hội chứng Parkinson vậy.

Còn sự mệt mỏi do thức trắng đêm ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của binh sĩ thì được thể hiện một cách vô cùng tinh tế trong cuộc Chiến tranh Giải phóng Trung Quốc. Lực lượng áp đảo với ba ca thay phiên liên tục giao chiến với quân đội chính quy đã chiến đấu vài ngày, tạo ra một chiến thuật mệt mỏi. Sự chênh lệch về thể lực của binh sĩ sẽ tạo ra sự khác biệt lớn trong sức chiến đấu, đến mức ngay cả những người không chuyên cũng sẽ thấy khó tin. Chiến tranh không chỉ là cuộc đọ sức của vũ khí, mà còn là cuộc đấu tranh về ý chí và thể chất của binh sĩ.

Quân đoàn của Bibit trong cuộc đối đầu này đã bắt đầu cho thấy xu hướng suy yếu rõ rệt. Vẻ mặt Bibit vẫn nghiêm nghị, trấn tĩnh, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng lại ánh lên vẻ bực bội. Đây là thất bại đầu tiên của ông, đương nhiên phần lớn trách nhiệm thuộc về người đã vạch ra chiến lược này. Thế nhưng, thua cuộc vẫn là thua cuộc.

Phương Trạch Đào nhìn tình hình chiến trường phía trước, quyết định giảm tốc độ. Không chỉ riêng Phương Trạch Đào, mà tất cả các Luân Hồi Giả khác cũng giảm tốc độ, bởi vì họ thấy sức mạnh của cổ tổ ác ma bên mình ngày càng cường đại, sắp xuyên thủng hỏa tuyến. Thế thì còn việc gì phải mạo hiểm? Vì vậy, áp lực từ phía các Luân Hồi Giả ngược lại giảm đi.

Đếm ngược diễn ra ngày càng nhanh. Marshall cuối cùng liếc nhìn Tom, Tom trịnh trọng gật đầu đáp lại. Marshall quay đi, nhưng sau khi xoay đầu, ánh mắt ông lại vô thức khép hờ một lúc.

Tom cầm súng lên, cùng những lính tân binh còn lại lao ra tiền tuyến. Nếu đã không thể tránh khỏi cái chết, vậy thì hãy trải nghiệm thật kỹ, chiến đấu một trận ra trò trong chiến dịch sử thi này cùng những Luân Hồi Giả dựa vào năng lực cá nhân để mạnh lên.

Bibit trợn mắt há hốc mồm nhìn tờ lệnh giải tỏa quyền chỉ huy tối cao của mình. Trong mệnh lệnh ghi rõ, Bibit bị tước quyền chỉ huy và được yêu cầu chọn lựa những đơn vị còn nguyên vẹn, mang theo đủ số lượng đạn dược để rút lui.

Nhìn thấy người ban bố mệnh lệnh này lại chính là phó tư���ng của mình, Bibit cảm thấy dũng khí của mình bị sỉ nhục. Ông gào thét, chỉ vào vị phó tướng và nói: "Ngươi hãy im lặng đứng chờ ở chiến tuyến đó đi, đừng có mà lan truyền những tin tức gây hoang mang quân tâm thế này!"

Vị phó tướng vẻ mặt không đổi, nói: "Tướng quân, nhiệm vụ của ngài đã hoàn thành. Nhiệm vụ mới nhất của ngài là đảm bảo đủ quân số rút lui khỏi chiến trường này, mang theo càng nhiều binh sĩ khẩn cấp quay về." Bibit gầm lên: "Rút về đâu? Rút bằng cách nào?" Phó tướng chỉ vào một hướng rồi nói: "Hãy dùng hỏa lực mạnh nhất yểm hộ, chúng ta sẽ phát động một đợt tấn công cuối cùng, còn các ngài hãy tìm cơ hội."

Bibit nhìn về hướng tấn công đó, phát hiện đó lại chính là nơi địch đang tấn công mạnh nhất. Ông không kìm được nói: "Nói bậy! Ngươi đang muốn cắt đứt cơ hội cuối cùng của đội quân!" Phó tướng đáp: "Ở lại đây cũng chẳng có cơ hội nào."

Bibit lắc đầu nói: "Ta từ chối chấp hành mệnh lệnh này!" Đúng lúc đó, vị phó tướng cười một cách quỷ dị. Bibit cảm thấy một cơn tê dại ở cổ, một chiếc kim tiêm đã cắm vào cổ ông. Ngay sau đó, ông mất đi tri giác.

Viên sĩ quan người hang động này liền hoàn toàn mất đi ý thức. Bibit được đặt vào khoang chứa hàng của một cỗ giáp máy, sau đó được đưa đến bên trong đội quân xung kích. Về lý thuyết, Bibit khi hôn mê có thể được đưa đến khu vực an toàn qua đường hầm thời không, nhưng nếu làm vậy, việc đưa một chỉ huy chiến dịch sử thi khó khăn đào thoát được đến khu vực an toàn sẽ là một sự gián đoạn nghiêm trọng đối với chiến dịch sử thi. Tom đã tính toán rất rõ ràng: Bibit có giá trị, nhưng việc phải bỏ ra bao nhiêu để bảo vệ viên sĩ quan người hang động này lại là một tính toán khác. Chiến trường sử thi này tuyệt đối không thể phá vỡ kế hoạch.

Một chiến dịch quy mô lớn bùng nổ. Ở hướng của Phương Trạch Đào, anh đột nhiên phát hiện đội quân người hang động vốn đang lung lay sắp đổ phía trước mình bỗng chốc bùng phát hỏa lực cực kỳ mãnh liệt, như núi lửa phun trào. Những chùm đạn dược từ trận địa phun ra, đánh cho lũ cổ tổ ác ma đang tấn công không ngóc đầu lên nổi.

Đương nhiên, Phương Trạch Đào nhìn thấy bụi đất tung bay mù mịt trời, mặt đất xung quanh như bị thiên thần dùng búa tạ giáng xuống liên tục mà rung chuyển. Anh chỉ có thể nấp mình trong khu vực an toàn, không dám ló đầu ra. Lúc này, từ tiếng đạn pháo, Phương Trạch Đào nghe thấy âm thanh kẽo kẹt của bộ khung kim loại khi di chuyển – đó là âm thanh của giáp máy đang tiến lên. Phương Trạch Đào bỗng sinh ra một ảo giác: Sự yếu thế vừa rồi chẳng lẽ là một cái bẫy?

Tom chọn nơi quân địch tấn công mãnh liệt nhất. Nếu đã muốn vùng vẫy trong tuyệt vọng, thì phải thể hiện một chút sự hung hãn. Tom khom lưng tiến lên sau cỗ giáp máy. Anh nhìn về phía mấy Luân Hồi Giả cách đó năm trăm mét, những người đang cầm những khẩu súng cỡ nòng lớn. Những Luân Hồi Giả rốt cuộc khó mà bị tiêu diệt đến mức nào, vài ngày chiến đấu đã chứng minh rõ ràng: Luân Hồi Giả cấp hai có thể tái tạo chi thể bị đứt lìa. Nếu không phải do đạn cỡ nòng lớn gây tổn thương nghiêm trọng thì tác động của đạn lên Luân Hồi Giả cũng giống như bom neutron của Kẻ Hủy Diệt đối với T-1000 vậy. Đương nhiên, tốc độ hồi phục của Luân Hồi Giả không kinh khủng bằng người máy lỏng, cần khoảng hai mươi đến ba mươi phút để hồi phục những tổn thương nghiêm trọng, và trong thời gian đó còn phải tiêu thụ lượng lớn thức ăn. Nhưng bù lại, sự nhanh nhẹn của T-1000 cũng không thể so sánh với sinh vật gốc carbon như Luân Hồi Giả. Luân Hồi Giả thậm chí không cần đến cấp hai, chỉ cần cấp một, nếu cầm một vũ khí có sức phá hủy mạnh hơn một chút, ví dụ như ngư lôi cháy, là có thể làm nổ tung người máy lỏng. Sau đó, nhân lúc nó chưa kịp ngưng kết lại, đổ mạnh chất oxy hóa vào.

Khi Tom dùng họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào mình, Phương Trạch Đào lập tức cảm thấy mối đe dọa từ xa. Anh lập tức lăn mình một cái. Viên đạn cỡ nòng lớn gần như suýt sượt qua da thịt anh, nó đụng vào mặt đất làm bắn tung đá vụn. Động năng như một quả đạn pháo nhỏ nổ tung ngay cạnh anh, Phương Trạch Đào cảm thấy một cơn đau dữ dội ập đến. Sờ lên mặt, trên khuôn mặt vốn anh tuấn của mình, đã mất đi một mảng thịt.

Trên mặt Phương Trạch Đào xẹt qua một tia sát khí. Những vết sẹo sẵn có làm cho tia sát khí này càng thêm đậm đặc, phá hủy hoàn toàn hình tượng "tiểu thịt tươi" của Phương Trạch Đào.

Thấy mình không đánh chết được Phương Trạch Đào, Tom thở dài. Anh nhân lúc màn khói chiến trường còn dày đặc lặng lẽ rời đi. Hỏa lực áp chế của những lính tân binh xung quanh trong thời gian ngắn cũng khiến Phương Trạch Đào mất dấu Tom.

Lúc Tom đang di chuyển, anh đột nhiên nhận được tin nhắn hỏi thăm từ Alice qua một vật phẩm đặc biệt. Alice dồn dập nói: "Tom, tình hình bên anh thế nào rồi, còn có thể kiên trì năm mươi phút nữa không?" Nghe Alice hỏi, Tom khựng lại. Lúc này Alice tiếp tục: "Viện trợ của Cộng hòa Lê Minh đang trên đường tới. Họ sẽ đến rất nhanh thôi."

Tom nở một nụ cười cay đắng nói: "Năm mươi phút ư? Điều này rất khó."

Đúng vào lúc này, toàn bộ không gian ngầm vang lên một tiếng động trầm đục và nặng nề. Tom đột nhiên ngẩng đầu lên. Không chỉ Tom, mà hầu hết mọi sinh vật đang chiến đấu trong thế giới ngầm đều cảm nhận được chấn động lạ thường này. Áp suất không khí xung quanh dường như đột ngột bị nén lại một chút. Chấn động này không phải đến từ dưới lòng đất, nên không giống như động đất. Mà nó đến từ phía trên.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.