Sau ba giờ kể từ vụ nổ hạt nhân, toàn bộ châu Nam Cực chìm trong một trận bão tuyết càn quét dữ dội. Sức gió cấp 12 trên lục địa là điều hiếm thấy ở châu Á, nhưng lại là cảnh tượng thường xuyên ở Nam Cực. Kiểu thời tiết này đồng nghĩa với việc sau vụ nổ hạt nhân, người Remt đừng hòng thực hiện bất kỳ công tác cứu hộ nào tại đây.

Mảnh đất vốn thuần khiết này không thể mãi mãi giữ được sự trong sạch của nó. Ba năm đầu tư xây dựng của người Remt ở Nam Cực đều trở thành công cốc. Chẳng còn dấu vết đổ nát, mọi công trình được xây dựng trong lòng băng sẽ sụp đổ, sau đó bị sức nặng khổng lồ của lớp băng dày đặc nghiền nát và chôn vùi. Còn những thứ tồn tại trên bề mặt băng, trận bão tuyết dữ dội hiện tại với sức mạnh khủng khiếp đủ sức phá hủy những tòa nhà kiên cố nhất. Tuyết dày sẽ vùi lấp tất cả.

Ba giờ sau vụ nổ hạt nhân, Hội nghị các nguyên lão Chu Thiên Hợp Minh được triệu tập. Giữa chuỗi thất bại liên tiếp của cuộc chiến, đây được xem là một tin tốt hiếm hoi, có thể coi là đòn giáng nặng nề vào Liên Bang Watt. Dựa trên tình báo nhiều năm qua, Chu Thiên Hợp Minh cũng biết người Remt đã vận chuyển một lượng lớn vật tư đến Nam Cực. Dù không rõ người Remt định chơi trò chiến lược gì ở đó, nhưng giờ thì mọi thứ đã kết thúc.

Đối với Chu Thiên Hợp Minh, vấn đề nghiêm trọng nhất lúc này lại là nội bộ. Hoàng Thổ Khu đã nâng giá sản phẩm công nghiệp lên rất nhiều. Để duy trì chiến tranh, các khu vực giờ đây buộc phải đơn lẻ giao thương với Hoàng Thổ Khu, đổi hàng hóa lấy vật tư. Họ còn phải trả cái giá đắt bằng cách giao nộp nhiều cứ điểm quân sự ở khu vực Aragascar và Vịnh Bangladesh. Nhờ vậy, họ tiếp tục nhận được vật tư giá rẻ từ Hoàng Thổ Khu, và xét về tổng thể, đơn giá vật liệu chiến tranh mà Hoàng Thổ Khu cung cấp cho Chu Thiên Hợp Minh lại giảm xuống. Tuy nhiên, đây là kết quả đàm phán riêng lẻ giữa từng khu vực với Hoàng Thổ Khu. Quy tắc định giá thống nhất của Chu Thiên Hợp Minh đối với Hoàng Thổ Khu đã không còn tồn tại.

Vấn đề của Hoàng Thổ Khu tạm lắng, nhưng vấn đề ở khu vực Bắc Mỹ thì chưa. Suốt một trăm năm qua, tình hình chung của Chu Thiên Hợp Minh là sự tranh đấu giữa các nguyên lão và thế hệ trẻ, đầu tiên là phe cải cách đời thứ nhất, sau đó là quân đội đời thứ hai, và đến hiện tại, lần này, Bắc Mỹ lại trở thành phe cải cách. So với các phe cải cách trước đây, sự ràng buộc của Chu Thiên Hợp Minh đối với khu vực Bắc Mỹ yếu hơn bao giờ hết. Cuộc đấu tranh giữa hai thế hệ cải cách trước đó với phe nguyên lão bảo thủ cũng xoay quanh chuyện trường sinh và lợi ích quyền hành. Thế nhưng, khu vực Bắc Mỹ hiện tại lại không hề đi theo con đường Trường Sinh Đạo, hướng mậu dịch chủ yếu của họ cũng không phải với Chu Thiên Hợp Minh. Vì vậy, khu vực Bắc Mỹ hiện tại gần như công khai giương cờ thách thức Chu Thiên Hợp Minh trên chính châu lục này.

Vài thập kỷ trước, Chu Thiên Hợp Minh đã bài xích Hoàng Thổ Khu vì họ theo con đường Thuế Biến Thuật. Còn giờ đây, khu vực Bắc Mỹ lại trực tiếp bài xích những tân nhân loại không theo Thuế Biến Thuật. Các nhóm tân nhân loại ở Bắc Mỹ đã công khai lập pháp: tân nhân loại bắt buộc phải trải qua một lần Thuế Biến khi đến tuổi bốn mươi lăm. Lần lột xác này có thể thất bại, nhưng đến năm sáu mươi lăm tuổi, họ nhất định phải Thuế Biến thành công. Nếu không, họ sẽ phải hy sinh tính mạng, không hề có đường lui. Hoặc là đưa bản thân tiến vào một cơ thể mạnh mẽ hơn, hoặc là chứng kiến tế bào não dần bị thay thế và tiêu diệt, biến thành một dạng tồn tại cân bằng như thứ nhân loại.

Thuế Biến không chỉ là trường sinh, mà còn là sự siêu phàm thoát tục, thoát thai từ con người bình thường để trở thành một dạng sinh mệnh mạnh mẽ hơn. Khi nhận ra Thuế Biến là con đường dẫn đến thành công, những tân nhân loại ở Bắc Mỹ đã ủng hộ nó một cách cuồng nhiệt. Và chính sự cuồng nhiệt này đã khiến Bắc Mỹ và Chu Thiên Hợp Minh đi theo hai con đường khác biệt.

Theo quan điểm chủ lưu của Chu Thiên Hợp Minh hiện tại, cách làm của Bắc Mỹ quá tàn khốc, đặc biệt đối với tân nhân loại. Cứ như cách các quốc gia châu Âu thế kỷ 21 nhìn nhận nền giáo dục Trung Quốc, cho rằng thành tích tốt của giáo dục phương Đông là không đáng giá. Họ bỏ qua những lợi thế to lớn của giáo dục phương Đông trong toán học, khả năng đọc hiểu, và khoa học tự nhiên, chỉ tập trung vào việc giao tiếp tiếng Anh để giành thắng lợi cho riêng mình.

Nhưng đối với khu vực Bắc Mỹ, khi chứng kiến số lượng Thứ Nhân Loại Thuế Biến Người trong Hoàng Thổ Khu gia tăng gấp bội, một ý niệm cấp bách muốn bắt kịp đã nảy sinh trong tư duy của tân nhân loại nơi đây. Theo những tân nhân loại mới sinh ở Bắc Mỹ, điều này chẳng có gì là tàn khốc. Thứ nhân loại đã trải qua một trăm năm lịch sử đầy tàn khốc để tồn tại đến ngày nay. Nếu không làm thế, để tân nhân loại bị những Thuế Biến Người do thứ nhân loại sinh ra đào thải, đó mới thực sự là điều tàn khốc.

Không Thuế Biến, không thể hiểu Thuế Biến là gì. Giữa Chu Thiên Hợp Minh, nơi hưởng thụ thuật trường sinh, và khu vực Bắc Mỹ tồn tại một sự chênh lệch lớn về quan niệm. Hiện tại, Bắc Mỹ hàng ngày tuyên truyền trong Hợp Minh rằng người trẻ tuổi nên làm gì? Họ chỉ trích trường sinh là "ngụy trường sinh". Dù bị cấm báo chí, họ vẫn tiếp tục lôi kéo người. Một lượng lớn tân nhân loại trẻ tuổi được xúi giục đến Bắc Mỹ. Hiện tại, số lượng tân nhân loại ở Bắc Mỹ tuy chỉ có năm vạn, bằng một phần sáu tổng số của Chu Thiên Hợp Minh, nhưng xét theo thành phần dân số, Bắc Mỹ tập trung hơn chín mươi phần trăm số tân nhân loại dưới năm mươi tuổi, một phe phái thuần túy của những người trẻ tuổi.

Bởi họ hoàn toàn không hiểu quy tắc ngầm của quyền lực, không hề đàm phán chính trị hay liên kết với các nguyên lão. So với những người tr��� tuổi xuất thân gia thế tốt đẹp của Chu Thiên Hợp Minh, những người này thuộc về một tập thể ít nói, không giỏi ăn nói. Tuy hướng nội và không giỏi ăn nói, nhưng điều đó không có nghĩa là họ kém thông minh hơn những tân nhân loại quý tộc hướng ngoại, những người tự cho mình có sức hút lãnh đạo.

Họ cho rằng các nguyên lão đối xử bất công, và không thể chăm lo lợi ích của mình. Họ gần như chỉ dùng sức mạnh. Bất kể các nguyên lão nói gì, khu vực Bắc Mỹ gần như không thể lay chuyển. Mọi kỹ xảo ngoại giao đều vô dụng.

Hiện tại, các nguyên lão hạt nhân từ mấy khu vực lớn phải cay đắng đối mặt với vấn đề này, bởi họ không thể không điều động con cháu gia tộc mình vào chiến hạm. Tuy nhiên, những người này, như Tô Ngưng Trần, có vẻ như có thể làm lãnh tụ của các thế lực lớn, nhưng nếu phải thao tác những máy móc cơ bản nhất, kiểm tra từng áp suất hay dụng cụ điện tử trong chiến hạm, thì họ lại vô cùng lóng ngóng. Sau khi vội vã ra trận, một hạm đội hùng mạnh gồm hai mươi chiến hạm và ba mươi bảy tàu sân bay tại khu vực Mũi Hảo Vọng đã bị một phần ba hạm đội của Liên Bang Watt đánh tan tác và bỏ chạy. Nếu không phải số lượng hạm đội của họ quá đông khiến người của Liên Bang Watt e ngại không dám truy kích, thì kết cục gần như là toàn quân bị tiêu diệt.

Chuyện này khiến các nguyên lão cuối cùng cũng nhận ra rằng những tài năng kiệt xuất nức tiếng của Hợp Minh trong gia tộc mình thực chất vô dụng đến mức nào. Toàn bộ các nguyên lão Chu Thiên Hợp Minh dù sở hữu một phần ba Địa Cầu, tám mươi chiến hạm và bốn triệu vũ khí sinh hóa mỗi năm, vậy mà họ vẫn cảm thấy sắp thất bại. Vụ nổ hạt nhân ở Nam Cực hiện tại chỉ mang lại cho Chu Thiên Hợp Minh một chút thời gian tạm bợ.

Lý Huy ho khan một tiếng: "Vậy thì, hãy để Tạ Minh thay thế đề án của Vương Đức. Mời các vị bỏ phiếu đi." Vừa dứt lời, từng nguyên lão lập tức giơ phiếu chống. Các nguyên lão hiện tại thực sự rất lo sợ. Tạ Minh cũng là tân nhân loại thế hệ trẻ, một tân tinh nức tiếng. Nhưng từng nguyên lão đều rất nhạy cảm với điều này. Một tân tinh như vậy rốt cuộc có thể đóng góp được bao nhiêu?

Triệu Tử Hâm nói: "Năng lực của Vương Đức không hề tệ. Khu vực Nam Mỹ do anh ta phụ trách đã từng bước khôi phục bảy mươi phần trăm diện tích trước kia. Đợi đến khi khu vực chiếm đóng được củng cố, hãy nghe thêm ý kiến của anh ta về việc ai sẽ ở lại Nam Mỹ để chủ trì đại cục. Các khu vực khác vẫn cần anh ta tiếp tục quan tâm."

Khi Triệu Tử Hâm nói câu này, các nguyên lão nhao nhao gật đầu, không khác gì không khí "Thục Trung vô đại tướng, Liêu Hóa làm tiên phong".

Sau khi chủ đề này được thảo luận xong, các nguyên lão bắt đầu bàn về chiến trường châu Âu. Bắc Mỹ đã quá khó lường, vậy thì chỉ có thể tìm kiếm đột phá khẩu từ Hoàng Thổ Khu. Một nguyên lão từ Hàn Khu đề xuất Hoàng Thổ Khu đẩy nhanh chiến dịch châu Âu, uy hiếp Bắc Mỹ từ Đại Tây Dương.

Các nguyên lão tiếp tục thảo luận. Thời gian trôi nhanh đến nửa giờ sau, cảnh quay chuyển sang Nam Mỹ.

Trong căn cứ tác chiến ở Nam Mỹ, Vương Đức thờ ơ nhìn lệnh bổ nhiệm từ phía nguyên lão, rồi quay sang Tạ Minh bên cạnh nói: "Xem ra kế hoạch vĩ đại của ngươi gần như không có cơ hội thi triển rồi." Giọng Vương Đức ẩn chứa chút châm chọc nhẹ nhàng.

Kể từ lần trước Tạ Minh tiết lộ mệnh lệnh cho Hội đồng Nguyên lão, Vương Đức đã tỏ thái độ không chào đón Tạ Minh. Tạ Minh, người vốn được gia tộc chú ý, cảm thấy mình bị chèn ép. Nhưng sau đó là sự đối kháng. Tạ Minh không dưới một lần công khai bày tỏ sự căm ghét đối với chiến thuật bảo thủ của Vương Đức, cho rằng nó đã tiêu hao rất nhiều tài lực của Hợp Minh và là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cục diện bế tắc hiện tại.

Nghe lời trào phúng của Vương Đức, sắc mặt Tạ Minh tái xanh, không nói một lời quay lưng bước ra ngoài.

Vương Đức chẳng hề để tâm đến sự rời đi của Tạ Minh, nhưng không biết rằng, ngay khi quay lưng lại, khóe mắt Tạ Minh đã ánh lên một tia sát ý.

Vương Đức vẫn không để tâm, tiếp tục điều động binh lực và mở kênh liên lạc với khu vực Bắc Mỹ ở phía bắc. Với tư cách đồng sự của Lý Uy, Vương Đức đã tận dụng tốt thân phận này để duy trì liên hệ với khu vực Bắc Mỹ, nhằm tạo điều kiện phối hợp giữa chiến trường Nam Mỹ và Bắc Mỹ. Hành động của Vương Đức đương nhiên là để bố trí cục diện chiến tranh. Thế nhưng, dưới cái nhìn của Tạ Minh, đây lại là một sự chần chừ không đáng có.

Trong màn hình liên lạc, một bóng dáng Tân Nhân Loại Thuế Biến Người hiện lên. Vị tân nhân loại này có tên là Hoàng Lộ. Nhìn thấy Hoàng Lộ, Vương Đức hỏi: "Bắc Mỹ còn có máy bay chiến đấu dư không?" Hoàng Lộ đáp: "Máy bay chiến đấu dư thì có. Nhưng lúc này chúng tôi không cần quặng sắt."

Vương Đức hỏi: "Còn quặng Uranium thì sao?" Hoàng Lộ lắc đầu nói: "Chắc hẳn các anh đang thiếu năng lượng trầm trọng. Tạm thời chúng tôi không cần." Nghe câu này, Vương Đức nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ các anh không thiếu năng lượng ư?"

Hoàng Lộ mở một lò phản ứng hình tròn và nói: "Hoàng Thổ Khu hiện đang lắp đặt một loạt lò phản ứng mới tại đây cho chúng tôi. Chúng không đốt nguyên tố phân hạch hạt nhân nặng."

Nghe điều này, Vương Đức hít một hơi nói: "Bọn họ, bọn họ đã có bước đột phá mang tính cách mạng ư?" Hoàng Lộ nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy, tuy nhiên chúng tôi không thể tự cấp linh kiện. Ngay cả một phần trăm linh kiện cũng không tự sản xuất được. Trong một thời gian dài sắp tới, khu vực Bắc Mỹ sẽ cần phải phụ thuộc sát sao vào họ."

Vương Đức nói: "Các anh thật may mắn." Hoàng Lộ đáp: "Cũng có thể nói như vậy. Vương tướng quân, chúng tôi có thể cung cấp máy bay chiến đấu cho anh, nhưng anh phải đáp ứng một điều kiện của chúng tôi."

Vương Đức nói: "Tôi đồng ý. Ba tháng nữa, tôi sẽ tiến hành Thuế Biến." Không đợi Hoàng Lộ nói ra điều kiện, Vương Đức đã chủ động tiết lộ thời gian Thuế Biến của mình. Hoàng Lộ cười nói: "Rất vui khi anh có quyết định này. Tôi nghĩ sau này chúng ta sẽ cùng một phe."

"Cùng một phe," Vương Đức khẽ lẩm bẩm, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Hiện tại, dù khu vực Bắc Mỹ và Hoàng Thổ Khu đứng cùng một chiến tuyến, nhưng vẫn còn sự phân chia. Họ muốn phát triển mọi lực lượng có thể, tranh thủ thống soái trụ cột của Chu Thiên Hợp Minh hiện tại tiến hành Thuế Biến, biến họ thành một tồn tại thuộc phe mình, hình thành liên hợp thể Nam Mỹ – Bắc Mỹ. Với việc đạt được mục tiêu này, theo quan điểm của những Thuế Biến Người ở Bắc Mỹ, việc viện trợ vật liệu chiến tranh chẳng thấm vào đâu. Ai bảo Thuế Biến Người ở Bắc Mỹ không biết ngoại giao?

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.