Trong vũ trụ đen nhánh, từng đốm sáng đỏ rực xé toạc không gian bằng những vệt sáng quỹ đạo, dày đặc như màn mưa bụi nhưng lại rực rỡ đến lạ thường. Cảnh tượng tráng lệ này không phải là một bữa tiệc pháo hoa vũ trụ, mà là hỏa pháo và pháo điện từ. Trong điều kiện bình thường, vũ khí động năng trong vũ trụ thường rất tĩnh lặng, không hề rực rỡ như thế. Nhưng hiện tại, giữa Tinh Hoàn và Địa Cầu, bầu không khí mỏng manh đang đặc quánh lại, đặc biệt là khi vô số viên đạn bay lượn trong tầng vỏ trứng.

Ngay cả mưa sao băng tự nhiên lộng lẫy khi tiến vào tầng khí quyển cũng không thể sánh bằng một phần vạn cảnh tượng hỏa pháo tráng lệ này. Vũ khí động năng điện từ là vũ khí chủ lực của hạm đội Tucker. Đối với người Trái Đất, đây là loại đạn dược xa xỉ. Ai cũng hiểu rõ tác dụng của vũ khí động năng trong vũ trụ: một khi đánh trúng mục tiêu, hiệu quả của nó nhanh chóng hơn hẳn so với bất kỳ loại vũ khí định hướng nào khác. Thế nhưng, ngay cả khi bay với tốc độ siêu cao 10 kilomet mỗi giây, trong thang đo vũ trụ với khoảng cách giao chiến hàng trăm kilomet, loại đạn pháo lóe sáng này vẫn cần đến hàng chục giây để chạm tới mục tiêu. Viên đạn pháo sáng rực do ma sát với không khí này sẽ cho đối thủ đủ thời gian để phản ứng và gây nhiễu dẫn đường. Thứ hai, quỹ đạo không đổi tố cáo vị trí phát xạ đạn pháo.

Vì thế, lực lượng Không Gian của loài người, đóng quân tại tầng vỏ trứng, cho rằng pháo proton thiết thực hơn. Vấn đề của pháo proton là uy lực không đủ lớn, còn vấn đề của đạn động năng lại là khó bắn trúng. Tất nhiên, còn một lý do quan trọng hơn: vận chuyển đạn pháo điện từ ra ngoài vũ trụ quá tốn kém. So với việc sử dụng pháo proton làm vũ khí cho Phi Cơ Không Thiên, đạn động năng khiến khả năng tác chiến liên tục (hỏa lực duy trì) của chúng quá ngắn ngủi.

Tuy nhiên, những kẻ 'thổ hào' thì khác. Hạm đội vũ trụ khổng lồ của người Tucker đã bắt đầu tiến vào tầng vỏ trứng, và hai bên đã giao chiến. Từ các thiết bị dò hồng ngoại, có thể thấy rõ ràng người Tucker đã khai hỏa. Trong đợt tấn công đầu tiên, một công trình vũ trụ của loài người chưa hoàn thành đã bị bắn phá. Toàn bộ phi thuyền vũ trụ, khi hứng chịu loạt đạn nóng bỏng tập trung, vỡ vụn thành từng mảnh chỉ trong tích tắc, những khối kim loại khổng lồ trở nên mong manh như thủy tinh. Sau đó, một lượng lớn mảnh vỡ đó dần dần rơi xuống trong tầng khí quyển.

Trong vòng mười phút, chúng biến thành một quả cầu lửa khổng lồ trên xích đạo. Ánh sáng của nó lập tức chiếu rọi vùng đất băng tuyết trắng xóa, mang lại một sự ấm áp đã lâu không xuất hiện. Từ vũ trụ nhìn xuống, toàn bộ Trái Đất sáng lên một vùng. Xuyên qua lồng ánh sáng, có thể thấy Lam Tinh giờ đã biến thành Bạch Tinh.

Những mảnh vỡ bốc cháy chiếu sáng nửa hành tinh. Cùng lúc đó, dọc theo bề mặt tầng vỏ trứng, những đầu đạn pháo quỹ đạo uốn lượn lướt đi, bật đi bật lại liên tục ở rìa tầng vỏ trứng, lúc sáng lúc tối. Đây là đợt phản công hỏa lực của loài người chống lại người Tucker. Tuy nhiên, với các công trình chiến đấu hoàn thiện lơ lửng hai bên tầng vỏ trứng, phần lớn đạn đạo đã bị phá hủy.

Những đầu đạn có khả năng thay đổi quỹ đạo mạnh mẽ này, từng là đòn sát thủ của các siêu cường quốc thời Trái Đất, giờ đây lại trở thành những màn pháo hoa nổ tung trong vũ trụ. Mưa đạn pháo điện từ dày đặc đang trút xuống hướng về phía xích đạo Trái Đất.

Cảnh 1: Bên dưới xích đạo Trái Đất, những tầng mây tuần hoàn dày đặc che phủ toàn bộ mặt đất. Các viên đạn pháo đỏ rực xuyên qua tầng khí quyển như những Hỏa Thần giáng thế. Ngay khi đạn pháo phá vỡ tầng mây, ở độ cao hai đến ba nghìn mét so với mặt đất, chúng tỏa ra ánh sáng chói lòa, chiếu rọi khắp bốn phương, cuối cùng biến thành một quầng sáng rực rỡ trên mặt đất.

Cảnh 2: Phía trên đường xích đạo đối xứng, từng đầu đạn từ vũ trụ lao xuống như đàn đom đóm ào về phía mặt đất. Khi những đầu đạn đỏ rực chạm vào tầng mây, chúng xé toạc màn mây và xuyên thẳng vào, sau đó một làn sóng hình tròn lan tỏa từ điểm xâm nhập.

Cảnh 3: Phía người Tucker, từng chiếc chiến hạm không gian vừa áp chế hỏa lực vừa tiến sát Trái Đất. Thế nhưng, Trái Đất lại xuất hiện một thứ như vành đai sao Thổ chắn ngang đường tiến công của chúng. Hiện tại, mỗi ngày đều có một lượng lớn vật chất di chuyển từ Trái Đất hướng về Tinh Hoàn. Vô số khối băng vụn khổng lồ xuất hiện trong khu vực tầng vỏ trứng của Trái Đất, tạo thành một lớp sương khói dày đặc, rồi từ từ khuếch tán theo luồng khí quyển của Địa Cầu.

Đây là thành quả của loài người. Những tinh thể băng trôi nổi trong vũ trụ này có kích thước không đồng đều, một số được các phi thuyền vũ trụ trực tiếp gieo rắc vào tầng vỏ trứng của Trái Đất. Các khối băng lớn có thể nặng đến vài trăm kilogram, một phần ba là bọt khí, hai phần ba là nước. Những quả cầu tuyết trắng muốt, nối tiếp nhau không ngừng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ trong vũ trụ.

Vậy thì, tầng băng khổng lồ như vậy được tạo ra như thế nào? Những khối băng này bay từ khu vực xích đạo lên vũ trụ, lợi dụng lực nâng của luồng khí quyển trong tầng vỏ trứng để 'mọc cánh'.

Tại khu vực xích đạo, có rất nhiều 'núi Băng Hỏa'. Mỗi khi mảng kiến tạo Trái Đất xé rách, giống như siêu núi lửa phun trào giải phóng năng lượng từ lòng đất. Dù dung nham cuối cùng không thể trồi lên mặt đất, nhưng năng lượng truyền đến các đại dương ngầm, tạo ra những dòng phun trào vô cùng hùng vĩ.

Trước Kỷ Nguyên Hắc Ám, loài người từng chụp được hiện tượng suối phun gián đoạn tương tự trên hai mặt trăng của Thổ Tinh – suối phun gián đoạn phóng thẳng vào vũ trụ. Giờ đây, cảnh tượng tương tự đang phun trào trên xích đạo Trái Đất. Khi một quả đạn hạt nhân phát nổ tại vùng đứt gãy của Trái Đất, lượng nước ở nhiệt độ và áp suất cao vốn chìm sâu dưới đáy đại dương lập tức trở nên hỗn loạn. Giống như ném một hòn đá vào vũng bùn, một lượng lớn nước nóng rung chuyển và biến thành hơi nước ở vùng áp suất thấp hơn, với năng lượng khổng lồ phun trào từ miệng núi Băng Hỏa hướng thẳng lên bầu trời. Vào thời điểm này, các Phi Cơ Không Thiên đang neo đậu tại đây có thể thu thập một lượng lớn hơi nước để chế tạo khối băng. Đương nhiên, nếu gặp phải luồng hơi nước phun trào ở quỹ đạo cao hơn, chúng sẽ trực tiếp rải chất ngưng băng. Do đó, cái vành đai khổng lồ mà người Tucker đang nhìn thấy, với những vật thể tròn lớn, chính là các khối băng cỡ lớn do Phi Cơ Không Thiên thả ra. Còn vô số mảnh băng vụn nhỏ hơn thì là kết quả của sự ngưng kết tự nhiên.

Tầng băng vụn khổng lồ này được tạo ra trên mặt đất thông qua vô số vụ nổ hạt nhân và sự hỗ trợ của các Phi Cơ Không Thiên. Vành đai chướng ngại này có chu kỳ tồn tại tối đa ba tháng; sau ba tháng, chúng sẽ khuếch tán lên Tinh Hoàn, mang theo một trận mưa tiếp theo, cung cấp nguồn tài nguyên nước quý giá cho Tinh Hoàn.

Thực ra, ngay từ đầu cuộc chiến Tinh Hoàn, việc Trái Đất liên tục mất đi vật chất như thế đã là một cảnh tượng tráng lệ đến tột cùng, một sự hy sinh thấm đẫm máu.

Quang Ảnh, xuyên qua tầm nhìn của chiến hạm phía trước, nhìn lớp chướng ngại vật khổng lồ ở tầng vỏ trứng và thở dài cảm khái: "Sự sống trên hành tinh này thật đáng được trân trọng, tiếc thay, bi kịch trong vũ trụ lại là điều bình thường."

Vô số máy bay chiến đấu không người lái bắt đầu tiến vào khu vực băng sương này, nhưng chúng nhanh chóng quay trở lại. Ống kính của các thiết bị thăm dò đã bị vô số bông tuyết che phủ trong quá trình bay qua.

Chứng kiến cảnh tượng này, Quang Ảnh chỉ có thể ra lệnh toàn bộ hạm đội mở vòng phòng hộ. Đội hình máy bay chiến đấu không người lái ở hai phía tầng vỏ trứng ngăn chặn mọi lực lượng tấn công của đối phương có khả năng xâm nhập Trái Đất từ bên ngoài. Hạm đội tập hợp lại, chuẩn bị cưỡng chế đột phá khu vực băng tuyết này.

Trong khi đó, trên Trái Đất, tại trung tâm chỉ huy quân sự sâu hàng nghìn mét dưới lòng đất, Chu Thanh Kỳ nhìn màn hình rồi nói: "Đã bắt đầu." Sau đó, anh quay sang Nh��m Địch: "Giờ có thể bắt đầu chưa?" Nhậm Địch đáp: "Bắt đầu đi. Có thể đánh thức rồi."

Ngủ đông, đó là kỹ năng của một số loài động vật, để vượt qua mùa đông giá rét cực độ, như gấu có thể ẩn mình trong hang động mà ngủ say. Đây là cấp độ ngủ đông cao nhất ở động vật có vú. Việc ngủ đông của loài người cũng vậy: làm chậm quá trình trao đổi chất, làm chậm dòng điện não, giảm thiểu tiêu hao năng lượng. Với kỹ thuật hiện tại của con người, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Trong vũ trụ, Lofia - người đã trải qua quá trình 'thoái biến' và toàn thân được bọc trong bộ giáp máy móc - đang nằm im lìm trong tầng băng, chờ đợi. Trong hơn mười ngày chờ đợi, Lofia cảm thấy rất lạ lùng: bản thân không hề bối rối, cảm xúc trở nên yếu ớt, cũng không có bất kỳ sợ hãi nào. Phần lớn tế bào não của Lofia lúc này đều chìm trong trạng thái ngủ đông, chỉ một số ít tế bào não kết nối với não phụ, hoạt động trong dòng tư duy không phải của tế bào não.

Tương đương với việc phần lớn tư duy của cô đã được tải lên máy móc. Tư duy vẫn rõ ràng, nhưng hỉ nộ ái ố thì không còn. Làm sao để hình dung sự biến mất của cảm giác này? Một bài hát khi lần đầu nghe, người ta có thể cảm nhận được cảm xúc của người sáng tác, cảm xúc của chính mình cũng dao động theo từng khoảnh khắc âm nhạc. Nhưng khi nghe đi nghe lại hàng trăm, hàng nghìn lần, cảm giác đó tựa như nghe bản quân hành buồn tẻ vô vị mỗi sáng đi học thể dục. Cùng một âm nhạc, cùng một thông tin, nhưng cảm giác, cái cảm giác đó, đã không còn nữa.

Cảm giác khi phần lớn tư duy vận hành trong 'tinh cách' là như vậy. Một khi loại cảm giác này nuốt chửng toàn bộ tư duy, có lẽ đó chính là một kiểu cái chết khác. Trong sự chờ đợi tĩnh lặng của tầng băng, nỗi sợ hãi thầm kín, bắt nguồn từ vẻ lo lắng mờ nhạt, không ngừng khuếch tán. Đột nhiên, Lofia nghe thấy một âm thanh đã được hẹn trước. Ngay lập tức, cô xác nhận kết thúc ngủ đông. Tư duy vẫn là tư duy, dường như chưa hề chết đi, nhưng một thứ không thể lý giải đã sống lại từ sâu thẳm tư duy của cô, một cảm giác giáng lâm trong bóng đêm.

Vào lúc này, trên bề mặt tầng mây, những tia chớp từ vụ nổ hạt nhân rạch ngang bầu khí quyển cao. Xung điện từ đặc trưng của vụ nổ hạt nhân, tựa như sấm mùa xuân lúc tảng sáng, lan tỏa trong vũ trụ, thu hút sự chú ý của người Tucker thông qua hình chiếu thông tin lượng tử trên chiến hạm. Từng đàn máy bay chiến đấu không người lái hình thoi tạo thành đội hình chiến đấu, lao xuống về phía các tên lửa đạn đạo xuyên lục địa đang thoát khỏi khu vực tầng mây, nhằm ngăn chặn những quả đạn hạt nhân tiếp theo bay ra khỏi tầng khí quyển.

Trong tầng băng trôi nổi của vũ trụ, bên cạnh một chiếc chiến hạm, một khối băng vốn đang lơ lửng đột nhiên vỡ ra. Một bóng người nhanh chóng bắn ra một tên lửa nitơ, đẩy đầu đạn chứa khí nitơ về phía chiến hạm cách đó một nghìn mét, tạo thành một vệt sáng dài. Đầu đạn bám chặt hoàn toàn vào bề mặt chiến hạm, và bóng người đó theo sợi dây cơ khí thu lại nhanh chóng trượt về phía chiến hạm.

Một chiến hạm lơ lửng có thể tăng tốc 10 mét mỗi giây, tấn công Phi Cơ Không Thiên từ khoảng cách hàng nghìn kilomet. Các trận địa pháo điện từ dày đặc có thể bắn mưa đạn phá hủy các máy bay chiến đấu không người lái, và hệ thống radar thăm dò có thể phát hiện mọi vật thể di chuyển tốc độ cao sinh ra nhiệt độ cao.

Chiến hạm lơ lửng không phải sinh vật. Nhu cầu tác chiến của nó không tính đến khả năng tiếp cận ở cự ly gần, tốc độ thấp trong phạm vi một nghìn mét, đối với những thực thể nặng dưới một trăm kilogram, nhiệt độ không quá một trăm độ, có bức xạ và môi trường nền tương đồng. Giống như con người không thể ngăn cản một con bọ chét mang vi khuẩn tiếp cận mình vậy.

Tầng băng này là một môi trường tồi tệ cho các máy bay chiến đấu cỡ nhỏ bay tốc độ cao, và là một khu vực nguy hiểm cho các đội hình chiến đấu lớn với giáp trụ mạnh mẽ. Lofia thật may mắn khi đợi được một chiếc chiến hạm tiến lại gần mình. Trong vũ trụ bao la, không phải người 'thoái biến' nào cũng có thể may mắn đến thế. Phần lớn những người 'thoái biến' tham gia trận chiến này sẽ trôi dạt trong vũ trụ và khó có thể trở về.

Đây là bản biên tập độc quyền của truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn tiếp theo.